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“皇上也有耳闻？”左宗棠颇为意外道：“那胡雪岩确是一奇才，短短二十多年时间，从无到有，如今已是富甲一方的江南药王。”
方怀点点头道：“自神农尝百草，便有中药，可如今我们连药术也已落后于洋人。朕有意振兴我大清药术，你找个时间把他叫到京城，朕要和他谈谈这件事。”左宗棠点了点头。
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后宫系列：大清帝国（196）
方怀这时看向刘永福道：“好吧，朕答应让你。朕再给你六千蒙古骑兵，你帮朕把漠北守住了。”方怀再看向左宝贵，郑重地道：“湘军出兵新疆，也不要太出格了，只准你追到阿兰山口。大清眼看着步步见好，需要一段太平日子把咱们的工业搞上去。正所谓兵者凶器也，圣人不得以而用之，你们知道为什么法国人明明打输了却可以不赔款，那是因为他们国力比咱大清强，你们不要以为打赢了法国几万人，就目空一切，真要是把法国人逼急了，咱大清的这点底子就得打烂，咱中国就得回到以前那样任人家宰割的日子，所以朕忍着和他们签了和约。“
“你们都是带兵之人，就该知道孙子的那句话。‘兵者，国之大事，生死之地，存亡之道也。’你们的一个不小心，就可能断送这个国家的前途，我希望你们牢牢记祝现在忍气吞声，是为了将来报仇雪恨。等大清将来强大了，仗有的是给你们打。”
左宝贵和刘永福面色凝重地答应下来，他们都听出了方怀话语中包含的暗示和警告。但其它人见两人得了差使，全都眼红不已，尤其是冯子材，他听说俄国人再次寇边的时候就想站出来，但考虑这才第一次和方怀交谈，还不知方怀的心性，所以犹豫了一下，没想到就被左宝贵和刘永福抢了差使去，冯子材那个悔啊，不停地揪着自己那花白的胡子。
等到方怀说完，冯子材再忍不住了，抱拳道：“皇上，罗刹人犯我大清多年，臣一直恨不能与之过过手，此次两位军门出征，臣愿附随骥后，鞍马坠蹬，便是为一小卒也毫无怨言。”
徐邦道一听，也道：“皇上，罗刹人与我大清疆界相交处足有数万里，两位军门虽是能征惯战，却也难免让罗刹人钻了空子，臣愿随之一同出征，以补智者一失之憾。”
方怀眼见聂士诚和刘铭传也有要发言的迹象，连忙拦阻道：“你们的心，朕都知道，但现在不是和俄国人开战的时候，如果大量想北边增兵，只会使得局势紧张。朕还有些想法要你们帮朕去做，过两天就交给你们，待你们听过朕要你们做的事，仍要出征北疆朕绝不阻拦。”
冯子材和徐邦道相视一眼，各自坐了下去。
第八十八章 穹甲铁甲之争
“你也来听听。”方怀让小太监搬来一把凳子让左宗棠坐下，接着转头对林泰增、邓世昌等一众海军将领道：“我们刚才说到哪里了？”
林泰增低头道：“适才皇上讲到‘定远’和‘镇远’将要回国之事。”
“是埃”方怀点点头，道：“‘定远’和‘镇远’要回来了，咱大清也有自己的大型铁甲舰了，你们知道我大清在英国阿姆斯特朗船厂和德国汉堡船厂定购四艘巡洋舰的事吧？这四艘巡洋舰今年年底也能造好了。”
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后宫系列：大清帝国（197）
性子最是跳脱的叶琛此时一听，抢着道：“听说了，说是这四艘新式的巡洋舰全要划给北洋。皇上，是不是这样？”
方怀呵呵一笑道：“这次缴获的法国军舰不是全归你们南洋水师了吗？你们有‘超勇’（原巴雅号），‘海天’（原都威尔号），还有‘应瑞’、‘肇和’、‘同安’（原拉加利桑尼亚号）、‘凯旋’、‘胜利’，光铁甲舰就有六艘，装甲巡洋舰也有四艘，你们总不能让朕的北洋水师唱空城计吧。”
众人不由宛尔。叶琛摸摸脑袋，道：“那这四艘新式巡洋舰是什么样的？不许咱们要，过过干瘾总行吧。”众人作不出他那不拘礼数的样子，却也全都望向方怀。
方怀笑了笑道：“这四艘巡洋舰是徐建寅、魏翰他们综合英德两国提出的方案而设计，后来又参考你们俘获的‘扬武’号进行了改进。舰长三十一丈，排水量3500吨，航速节，与‘扬武’号同为我大清的‘武’级巡洋舰。现在在英国开工的两艘是‘振武’和‘定武’，而在德国开始建造的是‘超武’和‘威武’号。四艘全部是最新式的装甲巡洋舰。”对于皇上话里蹦出洋人的词汇，这时众人也都适应了。
叶琛吸了口气道：“舰身这么长啊，快赶上‘超勇’号了。”邓世昌等人也有这样的感觉，3500吨的巡洋舰竟然比6000吨的“超勇”号长出十多米，要知道“超勇”号舰长才81米。虽然这是由于巡洋舰与铁甲舰的差异造成的，（注1）但也确实突出了这四艘巡洋舰的特点。
这时“凯旋”舰管带，在马江海战侥幸逃生的张成皱眉道：“敢问皇上，这四艘铁甲巡洋舰可是于水线置铁甲？”
方怀微笑着摇摇头：“这四艘巡洋舰采用都是装甲堡设计，张爱卿有什么看法吗？”
张成抬头道：“臣不知这军舰是何人设计，但在臣看来，巡洋舰就应该像个巡洋舰的样子，航速才是其真正的价值，那种硬往巡洋舰上加装甲的做法只会适得其反，到时候造出来的军舰只能是装甲不如铁甲舰、航速不如真正的巡洋舰的四不像。”
张成的话说得极不客气，听得叶琛冷冷“哼”了一声，不过方怀依旧没有生气，望向林泰增道：“林爱卿，你怎么看？”
林泰增想了想，低头道：“臣亦以为铁甲舰与巡洋舰乃截然不同之二物，恐难以制一船而兼擅其胜。”
看来林泰增他们受英国的大海军思想侵袭很严重啊，方怀此时笑了笑道：“如果李鸿章在这里，他绝对不会同意你们的看法。”
张成闻言执扭地道：“这是为什么？看看现在海军力量最强大的英国舰队，他们的巡洋舰都是追求高速度的穹甲巡洋舰。”
方怀看着这些中国海军的将领道：“对于像英国那样的海军大国来说，因为国力雄厚，拥有的军舰数量众多，门类齐全，他们可以奢侈到为专门的任务而设计专门的军舰，各类军舰都有各自不同的用途，铁甲舰就是为了执行大规模海战，而巡洋舰的用途就是平时是保卫商旅、巡弋护卫海外殖民地，战时执行侦察通信，破坏敌方海上运输线，袭击商船，他们用专门的军舰干专门的事，绝不混淆。但咱们有那个实力吗？你们是不当家不知柴米贵啊，像定远和镇远这样的铁甲舰一艘就要170万两银子，咱大清造的起几艘？”
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后宫系列：大清帝国（198）
众人听了不由露出深思的表情，邓世昌这时已经开始点头道：“对于拥有大量铁甲舰的海上霸主英国来说，增加一种用铁甲保护的巡洋舰对他们确实无甚价值。但对咱们只有十几艘主力军舰的大清来说，这就意味着可以让造价较低的铁甲巡洋舰来干铁甲舰的活。如此一来，咱们就花较少的钱，而买更多的军舰。咱们的那位邻居日本就是这么干的，他们买的‘金刚’、‘比睿’都是铁甲巡洋舰。”
吕翰、许寿山这时也开始点头赞同邓世昌的观点，方怀道：“其实到底要买什么样的巡洋舰，是穹甲巡洋舰还是铁甲巡洋舰，朝廷里也为之争论了很久。以现在大清的底子只能是紧守着自己的家门，而不会是远渡重洋去侵略他国，所以朕选择了铁甲巡洋舰。朕也希望你们都能架上铁甲舰，但现在国家没钱啊，你们只有驾着巡洋舰去和铁甲舰作战，朕希望你们能勤练士兵，以士气补器具之不足，好好守护我大清的万里海疆。”
“谨尊皇上圣旨。”众人这时全都跪了下来。
方怀先让众人平身，然后道：“江南海军学院的第一批学生也快毕业了吧？”
“是的，皇上。”新任的南洋水师提督吕翰此时点点头，对方怀道：“臣来时曾去过江南海军学院，日意格院长还要我问候皇上。”
叶琛此时也道：“皇上要是能去看看就好了，现在江南海军学院修得可大了，就在吴淞口边上。”
方怀笑了笑，指着一叠奏章道：“朕是俗事繁多，脱不开身埃你们看，为了和你们见个面，就积了这么多奏章没改，估计今晚又没得睡了。”
众人不由面面相眙，而其中左宗棠最清楚方怀的辛劳，微微出声道：“国家离不开皇上，皇上要多多保重龙体埃”
方怀听到左宗棠的声音道：“左爱卿，要不你替朕去走一趟如何？朕出门实在动静太大了。”
“皇上，臣也脱不开身啊，最近兵制改革的事……”左宗棠无奈地道。
方怀轻轻一拍脑袋道：“朕怎么把此事忘了，兵制的事哪离得开你埃要不这么着，李鸿章也快回来了，他不是还兼着海军衙门的差吗？让他去好了。”
说着方怀又想起了一件事情，对林泰增、邓世昌等人道：“你们到上海去等李鸿章，他去了后，让他先别着急回来。‘定远’和‘镇远’要到日本去修理，让李鸿章带着水师和定镇二舰一起去日本，一来看看日本的情形，二来扬扬我大清的国威。咱们也学学不战而屈人之兵。”
众人点了点头。
注1：铁甲舰的对手是敌人的战舰，因而它要求的是高防护，重火力，故而船身宽而短；而巡洋舰设计出来是为了猎杀敌国的商尝运输舰，进行破交作战所用，要求的是高航速和尽量多的火炮数量，因为那些商船和运输舰不可能有铁甲舰那样的装甲，所以为了布置更多的火炮只有加长舰身。
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后宫系列：大清帝国（199）
第八十九章 兵制改革（上）
京城，礼亲王府。
一过了正月，端郡王贝勒载漪就到世铎这里串门的来了，笑嘻嘻地给世铎问了声好：“五叔，您年干可过得好啊？”
世铎瞟了载漪一眼道：“是你小子啊，坐吧。”
载漪这时小声道：“五叔，听说朝廷里要改兵制？”
世铎摸了摸胡须，眯着眼睛看向载漪道：“这事皇上已经询问过朝中大臣了，军机处拟的折子这两天应该就要下发了，怎么，你小子又有什么想法？”
“我不是帮我那群兄弟打听的吗。”载漪又伸长脑袋道：“我听说旗兵都不要了，全部改练新军？”世铎点点头。
载漪一听急道：“那怎么成？这样不所有兵马都抓在他们手里了啊？您和九叔怎么也不拦着啊？”
“拦着？”世铎冷冷一笑道：“你是没看到朝堂上的杀气，怀塔布刚站出来说了两句，就被皇上问住了，‘新军与旗兵孰强？’换你小子怎么答话。”
载漪一听顿时蔫了，新军的战斗力是摆在那里的，哪个掌旗的王爷也不敢说旗下的兵比新军强，那可是跟洋鬼子真刀真枪干过的，载漪只得嘟囔道：“那也不能由着他们胡闹罢，旗下的那点兵都是祖宗留下来的，谁家舍得埃”
世铎此时一脸寒霜道：“可惜他们聪明，咱们也不笨。皇上这次挟大胜之威，一心裁汰旗营，编练新军，拦是拦不住的，但咱们有别的办法。“
“别的办法？”载漪疑惑道。
“我和几位王爷已经上书，说遣散旗兵，耗资甚大，且士兵流于乡野，易生变乱。旗兵并非无一战之力，请准以旗兵改为新军。”
载漪一听，顿时兴奋起来：“那折子准了？”
世铎微微一笑道：“当然准了，你别看皇上年纪小，但聪明的很，国库里还有几两银子，而且他要硬是逼着那些王爷惹出几场祸事来，只怕他也不好收常”
载漪一听顿时笑了起来。
在一番激烈的争论后，兵制改革的事情还是定下来了。
经过详细的调查和计算，除了方怀插手编练的六镇新军外，全国共有旗兵、绿营、勇营、防军、练军、团练等各种各样的军队八十多万人，这个结果把方怀吓了一大跳。后世即使像美国那么强的国力，他的常规陆军好像也不过一百多万人。更何况在生产力远远落后的今天。这么沉重的包袱，难怪中国的百姓会那么苦。
清朝的军制大致可分为兵、勇、丁三个层次。兵即是朝廷的常备军，数额、编制、薪金都有定制的“经制兵”；勇即是官府出饷临时招募“官勇”，有事时编练为“勇营”，无事时则遣散；丁即是散处与各地的团丁，是朝廷允许的地方团练武装，也就是官绅组织的“民兵”。
其中旗兵、绿营、练军属于�