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正犹豫间，只见城门口冲出一队锦衣卫，一声高似一声地吼着：“赶紧把城门关了！”
大明名相徐阶传 第二部分（6）
那汉子见状，便对徐阶说：“城内有女孩的人家，正在街上硬拉青年拜堂呢。不管愿不愿娶我女儿，赶紧随我逃往我乡下的亲戚处再说。”四人慌不择路，紧走慢走。那汉子拖着个女孩，渐渐落后。徐阶想，反正那汉子是去投奔亲戚，想必没有大碍，就和岳鸿加快脚步前行。天色越来越昏暗，徐阶与岳鸿不辨东西南北，走着走着，发现左前方有一座破庙。
那庙前不着村，后不着店，坐落在荒野上，颓墙断垣，前门左右两棵树，黑糊糊的，树丫都光秃秃的，颇有些阴森吓人。庙后一缕炊烟冉冉升起在夜空。毕竟岳鸿胆大，见状徐阶心里有些发毛，对徐阶说：“公子别怕，有我呢。且进去看看。”
大殿里空无一人，几尊神像端坐着，供桌上倒有一些果品。岳鸿一面向里走一面喊着：“有人吗？有人吗？”
没人回答。哪来的炊烟呢？失火了？两人赶紧往庙的深处走，借着微弱的灯光，终于看到了灶间，一个约莫十一二岁左右的孩子，蹲在灶膛门前睡着了，灶肚里的余火映着他的脸，显得红扑扑的。打量了一番，岳鸿轻轻拍醒那少年，少年倒也警觉，马上跳起，瞪大了惊恐的眼睛。
“孩子别怕，我们不是歹人，是路过，借宿来了。”岳鸿说。少年还未缓过神来，只听得有人说话：“小行，你在跟谁说话？”听这声音，有气无力。那叫做小行的少年回答：“父亲，庙里来了两个借宿的。”静默了一会儿，还不见少年的父亲出来，也没有回话。岳鸿便问：“你父亲怎么了？”“我父亲快死了……”那少年用袖子抹起了眼泪。此时徐阶对岳鸿说：“荒山古刹，卧病不起，其遭遇令人同情。岳叔，咱们去看看，能帮则帮，如何？”岳鸿虽是一介武夫，也是个性情中人，欣然赞同。
少年领着岳鸿、徐阶走进了另一间屋子。推开房门，一股霉陈气扑鼻而来，屋内也有一盏油灯，靠墙一张床，白纱帐已经变得乌黑，床上躺着一个中年道士。看到有人进来，那道士欠了欠身子说：“破庙寒碜，见笑了。小行，药煎好了吗？”那叫做小行的少年边转身边回道：“药煎好了，孩儿这就去取。”那道士说：“二位请坐。”岳鸿孔武有力，虽赶了大半天的路，倒也不觉累，徐阶可是累极，见室内有一条长凳，就一屁股坐了上去，只觉长凳往下一沉，差点儿仰天一跤，岳鸿眼疾手快，一个箭步冲上来，把徐阶稳稳扶住了。道士见状，满脸羞愧，忙不迭抱歉说：“那长凳只有三条腿……”话未说完，就是连续的一阵咳嗽。此时那孩子端药进来，扶起道士，小心翼翼地喂药。
“请问道长，怎么称呼，生的是什么病？”徐阶问。“扶我起来。”道士对少年说。那道士靠在床上说：“贫道姓蓝名果，这是小儿。家父去后，贫道就和小儿主持这破庙，聊以度日。不料天不佑我，半年前咳嗽不断，近来又咯血，看来大限到了。只是放不下这小儿……”
那岳鸿听了，便走上前去，伸出右手三指，往那道士手腕的寸关尺上搭去，片刻，说：“道长这是肺火太旺，气血太弱，又缺乏调理，所以耽搁了。依在下愚见，还有救。”说完有些为难地对徐阶说：“公子你看……”徐阶说：“岳叔，救人急难，理所应当，不知岳叔有把握否？”徐阶刚说完，那小孩已拜倒在地，不住地叩头，说：“公子快叫这位叔叔救救我父亲！” 。 想看书来
大明名相徐阶传 第二部分（7）
岳鸿把徐阶拉到一边，说：“我带的丸药，有几味是对症的，只是我们去齐鲁，路途遥远，万一有个急难，就……”徐阶说：“岳叔，顾不得这些了，赶快救人！”
岳鸿本意也想救，只因聂豹交托他保护徐阶，恐怕有个闪失，回去不好交代。见徐阶决意要救，立马就到灯下，解开褡裢，摸索着取出了两个手掌大的盒子，各取了一枚药丸，交给那小孩，说：“赶紧研碎，用温水服下。”那蓝果千恩万谢，服药之后就躺下了。
那小孩倒也懂事，回到灶间，把晚间剩下的冷饭热了一热，岳鸿徐阶就着几根咸萝卜干，扒拉了几碗饭。一路奔波，又急又累又饿，吃几根萝卜干下饭，徐阶觉得蛮香的。其实，扬州的酱菜，天下闻名，哪有不好吃之理。
吃罢饭，两人又回到蓝果那屋，见他已睡熟，也就回到灶间，蜷缩在灶口，和衣打盹。一夜无话。
次日，鸟声东西，窗户透出薄曦，岳鸿起身，喊醒了徐阶。扬州城近在咫尺，但是去不成了，于是决定绕过扬州，继续北行。这时，蓝果屋内有了响动，原来他醒了，感觉好了许多，正唤儿子准备早餐。岳鸿帮同烧灶，而徐阶就和蓝果寒暄。蓝果问起徐阶从哪里来，去哪里，徐阶一一告知。这时蓝果忽然说：“公子既从松江郡来，贫道倒想打听一个人。”徐阶说：“不知道长在松江有何熟人？”蓝果说：“那是家父的一个朋友，也姓徐，讳礼，松江人称乐善公的。”徐阶说：“那倒巧了，正是小生的祖父。”蓝果神色有些异样，说：“不知尊祖父身体还健朗否？”徐阶叹了一口气说：“十几年前，祖父就仙逝了。”这时徐阶一个激灵，想，此人姓蓝，诳骗祖父的老道不也姓蓝么？正思虑间，那蓝果淌起了眼泪，从床上挣扎起来，向徐阶磕头如捣蒜。徐阶慌忙拉住了他说：“不可，不可。”这时，徐阶心中有些明白了，这蓝果，就是那蓝老道的儿子。
那蓝果倒也诚实，便讲起了父亲蓝荣的往事。
原来蓝果自幼丧母，父子俩就以这庙为家。后来两个外地道姑来庙投宿，就与蓝荣好上了。那时蓝果已近二十岁，刚刚成婚。两个*的道姑撺掇蓝荣出外云游，蓝荣便撇下儿子、媳妇而去。一年过后，父亲拄着拐杖回来了，居然身无分文。后来才知道，父亲和两道姑出去以后专干些诳骗钱财之事，就在去松江回来途中，摔了一跤，把右脚踝骨摔坏了，不料那两道姑就弃蓝荣不顾，携了骗来的财物逃之夭夭。
见蓝荣归来一文不名，蓝果的妻子就被气走了。蓝荣只身归来以后，闷闷不乐，每天虔诚地做功课，每晚唉声叹气称“罪过”，认为这是欺骗了至诚君子的报应。蓝荣弥留之时，再三告诫，一定要到松江找到徐礼老爷子赎罪。可蓝果这病身子不争气，再说身边也没有什么值钱的东西，所以松江一直没有去成，一拖就是十多年。
“谁知我罪没赎成，又受了公子的救命之恩，这笔债越欠越大了。看来此生是报不了啦。”蓝果说得凄惨，带着哭音，把正在灶间做早餐的儿子叫来说，“孩子，跪下！给徐公子叩头！”那小孩不明所以，糊里糊涂磕了三个响头，徐阶拉也拉不住。
蓝果哀诉，孩子叩头，这场景惨不忍睹。这时，徐阶早已把对蓝荣的怨恨抛到爪哇国去了，倒是心存恻隐。
大明名相徐阶传 第二部分（8）
早餐是薄粥加萝卜干，草草吃完，岳鸿已打点动身，徐阶一把拉过岳鸿，悄悄说话：“岳叔，药丸还有几枚？”“各存三枚。”“都给了这道长吧。”“按理应该，但……”“不妨事，眼见就要过年，我想与岳叔还是回松江吧，曲阜之行，留待明年再说。那些药，我们也用不着了。”那岳鸿当下取出六枚药，交与小孩，叮嘱：“隔两天再各服一枚药丸，便可痊愈。再不然……”岳鸿也不再与徐阶商量，又从褡裢内取出三两碎银，不料被徐阶出手按住。岳鸿睁大了眼睛。徐阶说：“岳叔，留足回家的盘缠，其余都给他们吧。”又对蓝果说：“再不然，就用这些银子请大夫看一看吧。”说罢，连名也没留，就与岳鸿匆匆出门，踏上回松江的归途。
第十回 履名山临大川脱胎换骨
中举人题金榜奉旨完婚
徐阶回到松江，分别向聂豹和母亲讲述了扬州的见闻。聂豹听后不住地叹气，一言不发，是啊，摊上这么个皇上，做臣子的能说什么呢。顾夫人听了，倒是对徐阶散尽银子救蓝果大加赞赏，还向儿子讲述了春秋时代孙叔敖的故事。说孙叔敖年轻时看到了两头蛇，而大凡看到两头蛇的人据说都要死，孙叔敖怕别人看到了又会遭殃，就把两头蛇砸死埋了。就因为他有这一善之念，孙叔敖不仅没死，后来还官居*，当上了楚国的令尹。这故事徐阶很熟，他还记得《史记·循吏列传》有段记载，但徐阶还是一声不吭，垂听完母亲讲的故事。不过对母亲的表扬，徐阶还是很高兴。
高兴归高兴，应试的准备还得抓紧。聂豹对此也极为关注，连续出题让徐阶做了几篇文章，这几篇文章不仅聂豹不尽满意，就是徐阶也觉得束手束脚，难以施展。
聂豹帮徐阶分析了原因：徐阶读的书多，引经据典不成问题，应试文章的格式，徐阶也烂熟于胸，问题就出在气势不够。
从宋代开始，科举考试的范围就定为四书五经。从这些经典中摘取一两句话，作为试题。应试文章字数也不多，为五百字左右。文章的要求却比较高，一是要考生“代圣人立言”，就是以圣人的口气阐述这一两句话，适当展开；二是文章有规定的程式，破题、承题、起讲，只能几句话，绝对精练，接下来起股、中股、后股、束股四个部分是文章主体，每股必须有两组对偶句揭示要义，所以又称八股文。
说穿了，八股文实质就是议论文。议论文的关键在于气势，气势是要靠养的。为写文章而学写文章，永远只能是玩雕虫小技，“文不可以学而能”，但是“气可以养而致”。孟子的文章宽厚宏博，议论雄辩；司马迁的文章跌荡有奇气，靠的就是“周览四海名山大川”，养浩然正气。这叫功夫在文外。
在聂豹的安排下，正德十五年（公元1520年）春，徐阶提早结束了在县学的读书生涯，恶补养气，大步流星走出松江，随行的依旧是岳鸿。
徐阶北行的第一站，就是曲阜。走进曲阜，徐阶的第一观感就是失望。如雷贯耳的圣人家乡并不如想象中的那么宏丽，街面宽不过五尺，两旁的居屋低矮，没走几步就有店招飘拂。行人中衣衫褴褛的也不少。倒是从那些陋屋里，时而有朗朗的读书声传出，这大概是孔子留下的遗韵。徐阶不禁想起了苏东坡游曲阜留下的“至今齐鲁遗风在，十万人家尽读书”的诗句。
大明名相徐阶传 第二部分（9）
走着走着，两人看到一户店家，飘拂的店招上是“者者居”三个大字，情知是个客栈。店名取自《论语》“近者悦，远者来”，很有些功底。两人住下后，即点了几道菜，在店堂小餐厅坐下，边吃边与店主闲聊，打听孔庙、孔府、孔林的方位。那店主说：“敢问贵客从哪里来？”“江南松江府。”“那可是富饶的鱼米之乡。”店主流露出向往的神色。“店家住在圣人之乡，也令人仰慕。”“那是自然。”一提到孔子，那店家表情显得自豪，但迅即又黯淡起来。“客官有所不知，苛政猛于虎啊，赋税沉重，民生艰难，又遭兵乱，县城被毁……”接着，店家叙说了正德六年（公元1511年），河北刘六、刘七起义，发兵攻占曲阜，那场战争导致官寺民居被焚毁，县城变为一片废墟。“客官可知，你眼中所见，是山东巡抚奉皇命另筑的新城啊。”说到伤心处，说话文绉绉的店家没了忌讳，抨击起当今皇上来：“民不堪命，皇上不思励精图治，国事不理，一味的闲逛，真是奈天下苍生何？”
躺在客栈的床上，徐阶思虑万千。对当今皇帝，徐阶不敢不敬，但对皇帝的行为，他也有腹诽。此次经过南京，才知道从正月至今，皇上一直待在南京，一味玩乐。大学士杨廷和等几次恳请他回北京打理国事，就是不听。去年在扬州闹得鸡犬不宁，今年又在南京逗留不返。“天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”怪不怪，徐阶的脑海里竟突然跳出了辛弃疾的词句来。
第二天，徐阶、岳鸿按店家指示找到了孔庙、孔府、孔林。徐阶在棂星门牌坊“德侔天地，道冠古今”的对联旁驻足，在奎文阁当代大家李东阳题写《奎文阁赋》的石碑旁默念，在大成殿“孔子弦歌鼓琴”的杏坛边伫立，在“至圣先师”匾下孔子塑像前顶礼……
徐阶壮游回来，已是正德十五年（公元1520年）十月，徐阶、顾中立、王白谷日复一日在县学攻读，准备迎接后年的应天府乡试。前次乡试，上海、华亭两县秀才一个个铩羽而归，使人文荟萃的松江颜面全无。今次乡试，上海、华亭两县的知县和教谕，都未雨绸缪，在县学里又是对句�