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门走去。门口有一个士兵，看到黑暗中有三人远远走来，紧张得大声道：“站住，口令。”张韬毫不犹豫就把刚才偷听到的口令喊了出来，卫兵方才放心，盘问：“这么晚了，你要进内城做什么？”这时的张韬走在陈晖和刘知远前面，两人只能看到他在怀中摸索了一下，然后把什么东西给卫兵看了一眼，卫兵的神态立刻变得恭敬起来。张韬一扬手，陈晖和刘知远跟着走了上来，卫兵压根儿没有阻拦。三人很快走到门前，张韬勾起手指，在那小门上敲了两下。不多时，小门“吱呀”一声开了，一个小太监从里面走出来，睡眼惺忪地问道：“有什么事？”张韬又将手里的东西出示给那小太监看。小太监提起灯笼一照，紧跟在后面的陈晖和刘知远借着烛光，依稀能分辨出那是一块腰牌。这块腰牌仿佛有什么魔力，小太监的睡意立刻打消了许多，忙不迭地将小门打开，放他们进入。张韬将那块牌子放进怀中，顺手掏出些散碎银两递给那小太监，说：“去睡吧，等我们出来的时候再叫你。”说罢就领着二人扬长而去。那小太监直等到他们都消失在夜色中，才回角房休息。
陈晖和刘知远的好奇心都大盛，但是宫里面实在太过安静，而且二人对地形不熟悉，一切都要依靠张韬，否则恐怕早就要追上前去，把张韬那块牌子要过来，好好看看究竟是什么宝贝，竟然能够在戒备森严的内城中畅通无阻。又转过几道庭院，每次有人阻拦的时候，只要张韬把那块牌子一亮，无不放行。很快，他们就来到了一个院落外，张韬站住脚步：“如果我没有弄错的话，石敬瑭就应该在这个院子里。”陈晖和刘知远都等待张韬和刚才一样叫门，然后出示腰牌。张韬却笑了：“这个院子是专门软禁石敬瑭这种身份的人所用的，我这块腰牌只能到这个门，要进这个门，咱们还得另想办法。”说完，便向一个角落走去。那里顺着院墙长着一株大树，三人顺着树干爬上了墙头，随后无声无息地跳到院子中。
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第23节：第二章张韬献计（12）
已经是四更时分了，正房中的灯火却没有熄灭，有一个来回走动着的人影被灯光映照到窗户上，显得心事重重。刘知远仔细看了一下，觉得那人影的动作和体态都特别像石敬瑭，但是却消瘦了许多，便不敢太过冒失，悄悄地走上前去，从窗棂的缝隙朝里面看。一看之下，不由得大喜，可不就是河东节度使石敬瑭么？连忙招手让陈晖和张韬过来，瞧瞧四下无人，便轻轻推开窗户朝里望去。室内除了石敬瑭没有其他人，而石敬瑭正在来回踱步，长吁短叹，一副六神无主的样子，压根儿没有发现他们。等到刘知远悄声叫道：“主公，刘知远在此。”石敬瑭才猛然警觉，看到刘知远、陈晖及一个不认识的男子不知何时进了屋中，惊喜交加，低声问道：“知远，你们怎么来了？”
刘知远单膝跪倒在地向石敬瑭施礼：“主公，我们在会馆长时间得不到您的消息，唯恐您被皇上所害，于是决定深夜入宫来探望主公。”
“难得你们一片忠诚之心，这皇宫可是龙潭虎穴，你们怎么能通过重重关卡？”
“全靠这位我们新结识的好兄弟张韬，是他领我们安全进入皇宫的。”刘知远伸手一拉张韬，把他拉到石敬瑭面前，“他本是洛阳京兆尹，因为得罪了禁卫军，被皇上免去了官职。我们是在城内和禁卫军冲突时与他结识的。”刘知远把那天的事情向石敬瑭叙述了一遍。石敬瑭听后大喜，拉着张韬的手说：“今天幸亏有你，不然我恐怕再不能和兄弟们相见了。刚刚我也听禁卫军们说了，他们的人在城中遭到重创，现在全城都在追捕你们，没想到你们竟然闯到他们的大本营来了，真是有勇有谋啊。”
张韬微微一笑，向石敬瑭一躬到底：“张韬受两位兄长感召，愿意加入大人麾下，为大人建功立业贡献力量。只不过张韬乃是皇上诏命罢免的官员，却不知道大人能容我不能？”
刘知远立即向石敬瑭讲述了张韬的情况，石敬瑭听后点点头，一把抓住张韬的肩膀：“李从珂纵容禁卫军为害民间，张韬你仗义执法反倒被他罢免，实为大不公。以后就留在我身边，我虽然不能给你向朝廷要官，但决不会亏待你。等到时机合适，我自然会重用你。”此话一出，陈晖还没有反应过来，刘知远和张韬已是眼前一亮。石敬瑭如此说，明明就是暗示从此将和李从珂彻底决裂，而且，准备要取而代之。虽然他没有明言，但是把如此隐秘的想法透露了，那就摆明了把张韬当作自己人看待了。张韬如此聪明，又岂有听不懂话外音的道理？当即跪倒在地谢道：“承蒙主公看得起，张韬必然尽心竭力，助主公实现宏图霸业。”石敬瑭连忙把他搀起来，苦笑说：“你也不必太着急答应，我现在犹如龙困浅滩，空有一身的能耐却施展不出来。若是过几天再不能离京回河东，想必连性命也难保。我被李从珂软禁在这宫中，数次求人给他进言，说河东防务吃紧，契丹为了储备冬粮，必然前来侵犯，我需要回去布防，才能得保百姓平安。起初他还给我好好回话，只说朝政繁忙，要我暂住几日，昨天却派人来谴责，说我几次三番违抗圣意，急着要回河东，难道是有什么事情瞒着朝廷么？我估计这两天他决心已定，就等着合适的机会找个借口结果我的性命。唉，可惜桑先生不在身边，不然，他一定有办法解救我出宫的。”刘知远和陈晖一时没有什么好主意，只能干着急。
张韬向石敬瑭深施一礼：“主公，桑先生聪明绝顶，心思灵敏，口才灵便，那是举世皆知。但主公若只是想要出宫离开京城回河东，却不是什么难事，压根儿不需要桑先生操心。我这里便有一计，定可遂了主公的心意，只是不知道主公愿意依计行事否？”
石敬瑭还没有说话，陈晖已经拍着大腿叫了出来：“唉呀，这都什么时候了，你还这么磨蹭，赶紧说是什么办法。若是文的还就罢了，若是动武的，记得算我一个。”其他几人都轻轻笑了起来。石敬瑭目光灼灼地望着张韬说：“你有什么计谋，说出来让我听听，若是真的有效，自然是要听从，只要能够离京，我豁出去了。”
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第24节：第三章石敬瑭返回河东（1）
“好，有主公这句话，张韬就好办了。我的这个计策，其实并不需要主公去做什么，主公只要同意，其他的事情我们自然会替主公办好，主公只等着当今皇上为主公饯行就是了。”
“好了，张韬你就别卖关子了，主公都已经说了，只要能离京，他一定会听从，你还是赶快说吧。”刘知远也着急了。
“主公，我斗胆问您一件事，希望您能够如实告诉我真相。”
“哦，什么事情？但问无妨。”
“我大哥曾经告诉我，您和当今皇上是在一起长大的，从小就有龃龉，长大以后，又因为各负勇力，互不相让而致交恶，最后闹到水火不容。是不是真的？”
“刘知远所说不错，我和那李从珂，虽然从小一起长大，但他为人阴险，好勇斗狠，睚眦必报，别的孩子都怕他，唯独我从来和他针锋相对，以致他对我怀恨在心。当日明宗在世，他尚且有所顾忌，现在明宗已经亡故，他再无牵挂，只是碍于面子，这才先把我软禁。”
张韬摇摇头：“主公，我刚才已经说过了，希望您如实告诉我真相。不管你们小时候如何难相处，毕竟是小孩子，能把仇一直记到现在么？我倒是听说，你们两个不睦虽然不假，但真正导致你们决裂的，却是明宗的女儿，也就是您的夫人——永宁公主，却不知是不是？”
此话一出，在场的人全都愣了。刘知远纯粹下意识地断喝一声“大胆”，伸手一把抓住张韬的领子，右手握拳便要朝下打。石敬瑭也没能掩饰惊愕，从椅子上霍然站起，两眼闪出一道寒光，逼视着张韬。若不是他马上意识到这里是皇宫，而不是他节度使的大帐，恐怕早就叫人把张韬拉出去斩首了。陈晖眼看气氛如此紧张，看看这个看看那个，一时也不知道该如何是好。气氛紧张到了极点。倒是张韬，似乎早就知道这个问题一旦出口，必然会引起反应，这时毫不畏惧地迎着石敬瑭的目光，期待着他的回答。
过了许久，还是石敬瑭的情绪先平复了，他示意刘知远将张韬放开，起身在屋中来回走动，众人的目光随着他的身影从一边走到另一边，最后，他在椅子上坐下，抬头对张韬说：“你说得不错，我和李从珂虽然有些龃龉，但从来没有实际利益之争，本来不至于势成水火，但因为永宁公主下嫁于我一事，我们才最终反目。这事情说来话长，我也从来没对人提过，当年知道这事情的人，也不敢对外宣扬。你从何处得知此事我也不愿多问，且听我慢慢讲来。”
第三章
石敬瑭返回河东
当年的三个孩子——石敬瑭、高行周和李从珂，自从被李嗣源一分三地之后，李家清静了许多。多年后，为了兑现当年的诺言，李嗣源决定给已到适婚年龄的女儿宁宁，也就是后来的永宁公主，和石敬瑭办喜事，便把石敬瑭和高行周都叫了回来。原想他们三人虽然从小有隔阂，但经过几年的历练，见了面总该懂点事，假模假样地亲热一番。哪知三人见了面还是打成一团，亏得李嗣源急忙赶回才劝住了。李嗣源气啊，心想真是烧香引出鬼来了，怎么这三人好像上辈子互相欠了多少债一样，当即就跳着脚大骂。他知道如果不说出点狠话来，恐怕压不住这三个爷爷，下令说在喜事举办期间，如果三人再发生冲突，无论是谁先挑衅，必然要逐出家门，从此和他再没有任何关系。高行周和石敬瑭都没有说什么，李从珂本来也可以忍几天，但一听李嗣源说要办喜事，莫名其妙，追问不止。李嗣源看看瞒不住了，便说原委。李从珂一听，毕竟少年气盛，当时就炸了锅，也不管李嗣源还在当场，跳起来就直扑石敬瑭。
李从珂既然一直在李家，怎么会不知道家里要办喜事呢？一是因为李嗣源有意隐瞒，每天都派李从珂到很远的地方做工，并嘱咐家里的人千万不能告诉他；二是因为李从珂从小就有点执拗，为人孤僻，平时只顾着埋头干活，对身外的事从来不上心，家里没几个爱和他说话的。有时也能撞上家里人在布置喜事，但他不打听，别人也不主动告诉他。所以，直到喜事临近，新郎倌都从前线回来了，李从珂还不知道宁宁就要嫁给别人了。
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第25节：第三章石敬瑭返回河东（2）
李嗣源为什么非要瞒着李从珂呢？石敬瑭和高行周离家从军的时候，三人都只有十一二岁，还是孩子，对男女之事懵懵懂懂。转过年来，三人先后进入青春期。石敬瑭和高行周在军中，每日里演练战法、随军征战之余，便有成年的兵丁领着他们偷偷去逛勾栏，因此两人很快就通晓了男女之事。但因军队整天调动，不能在一个地方久待，两人没有机会去认识姑娘发展一段感情。可李从珂就不一样了。宁宁和他们年龄相仿，从小一起玩大的，后来石敬瑭和高行周离家了，李从珂便把她当妹妹看待，处处让着她，只要能让妹妹高兴，他什么都愿意做。两个人本来就青梅竹马，感情自然是越来越好。李从珂爱钻牛角尖，既然宁宁和他要好，他心里就抱定了非宁宁不娶的心。这一切李嗣源都看在眼里，但顾念李从珂是自己的养子，他是不能娶宁宁为妻的。可这话也没办法对李从珂讲啊。所以，尽快为宁宁和石敬瑭把婚事办了，对李嗣源来讲，一方面是为了兑现自己当年的诺言，另一方面，是想让生米做成熟饭，只要宁宁嫁给了石敬瑭，李从珂就会断了念想，这段不伦之恋自然就被扼杀在摇篮中了。省得他们日渐长大，万一做出什么越矩的事来，可就不好交代了。
李从珂闻听石敬瑭要娶宁宁为妻，如晴天霹雳，本来他还一直梦想着有朝一日自己能和宁宁结成夫妻呢。所以，一听李嗣源的话，嘴里嚷着“宁宁已经答应要嫁给我，怎么可能再嫁你”，跳起来就直奔石敬瑭，搞得李嗣源大为光火。虽然让人上前把他拉开了，但唯恐到了大喜的日子，这李从珂再闹将起来，到时候大家脸上都不好看，于是把李从珂关押到一个小院子去，想等喜事办完之后才准他出来。李从珂欲哭无泪，内