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那小孩这时才搞懂了，将鱼往场中的阿六一抛，回身便跑。阿六拿碗兜住了鱼，只觉他这一掷竟也是颇有门道。
阿九抓了个空，紧追不舍。两人一逃一追，在众看客身周借尽地形，从墙头追到树稍，又从檐角追到地面。那小孩似乎大感有趣，时不时还笑着叫道：「来抓我啊。」阿九早忘了哥哥的吩咐，边骂边追，心中本想捉到他打一拳就好，再来变成三拳，再来追到有些喘气，脚伤又痛，愤怒之下加到了十拳。
阿九咒骂声中，底下人们的喝采也越来越响，不少人还道这是安排好的余兴节目。终于那小孩一个反身纵上阿九的长索第一层，竟然往场中的阿六奔了过去。
阿九见他踏上了自己的绳索，那是他作戏的地盘，是可忍孰不可忍！大呼一声也窜了上去，窜上之时手里提着哥哥变戏法用的凳子，见那小孩爬上长索第二层，仰头便举凳打过去。众看客以为这是丑戏要开始了，叫好之余都呵呵而笑。阿六喝止兄弟：「喂！」阿九满脸通红，举凳猛砸，就跟没听见一样。
那小孩见凳脚扫来，伸出一足，踏上了凳脚，接着整个人站在了阿九手中的凳子上。
阿九没料到他来这一下，这招他跟哥哥也练过的，一时无法决定是要像平日一样迭罗汉呢，还是将他连人带凳往下摔？一时间不由得定在了当场。此时满场喝采，倒真像是两人串通了练这一套，练得功德圆满。
看客们被逗得很乐，有余钱的便纷纷上前，将钱币扔在阿六放在地下的破碗里。阿六急忙跟众人躬身道谢，心里莫名其妙。
那小孩见众人喝采不绝，阿九又双手持凳，没法还礼，于是在凳脚上微笑抱拳，向四方答礼，然后指指阿九道：「我是路过的，彩头都归他俩。」一个跟斗翻下了地来。
捉人的布局居然这样收场，兄弟俩都不知接下来怎么是好。众人慢慢散去后，阿九蹲在地上数算那些彩头，阿六见那小孩没有要离去的意思，问他：「你跟着咱兄弟俩，要干甚么？」
那小孩道：「你们跟我来。我有份好差事给你们。」
兄弟俩摸不清他弄甚么玄虚，反正自己有两个人，满手的家生道具，尽可防身。这小孩也没甚么特异，身子还很纤细。而阿六自己天生是个粗大的身架，阿九虽然瘦削些，起码年纪要比这小孩大。于是并着肩跟他走了。
三人在咚咚的鼓声中走出了暮色渐落的里坊。那小孩彷佛找不到话说，表情有些尴尬，一径低头赶路。来到一座大宅之前，宅门对街而开，雄伟厚实。阿六阿九常在城中看见这类宅第，便跟看见墙壁一样不留心，一点羡慕之意也无，反正那是自己一辈子也住不上的地方，里头住的是自己一辈子也结交不到的贵人，何必费神多看？
那小孩在门上扣了几响，宅门打开了，却不见门后有人。阿六有些不安，那小孩笑道：「别怕，是人，开了门便去了。不是鬼给咱们开的门。」阿六哼了一声：「谁怕了？」
三人穿过一重又一重的院落，中间还走了三道暗门，竟不见一个人影。天色慢慢转暗，看不清建筑，只知都是些黑色的高墙。兄弟俩心想，同样是变戏法，怎么就差这么多，这小孩背后撑腰的人，是怎么变戏法变得这么有钱的？
阿九忍不住问：「这是你家么？」那小孩说：「不是。我到都城来办点儿事，跟师父借住在人家家里。每次咱师徒来，都住这里。」阿九这才有些顺气了。却没想起，一个小孩来都城能办甚么事？
又穿过两道暗门，那小孩对兄弟俩作了个禁声的手势，三人眼前一亮，来到一座四壁有灯的大厅，这大厅却也不见有多华丽。
………【番外：订交（三）（完）】………
然而厅上居中而坐的一人，衣着在兄弟俩眼中看来却是极尽华丽的。这是个老太太，五六十岁年纪，见到三人进厅，便站了起来，只是并没甚么迎客的敬意。兄弟俩进了这大宅才第一次看到个人，老太太长得不怎么可怕，有些儿胖，五官甚至还有几分天生慈和，就是神情严峻至极。
阿六不晓得是不是自己看错，老太太的脸上，彷佛罩了一股杀气。阿九没哥哥想得多，见老太太打量他兄弟俩，便也不服气地盯着她看。
老太太说话了：「阿衡，你说一定要我收留的，就是这么两个小家伙？」嗓音也是不可怕的，还比同龄老太太多了几分清脆。
那小孩喜孜孜地说：「就是。师父你瞧他们资质怎样？」
老太太冷冷地道：「我让你来长安办事，还以为你见到了甚么奇人异士，回来时开心得那样。这样的江湖艺人到处都有，何况还是两个半大不小的小鬼？你自己是小鬼，眼里也只见到小鬼。」
那小孩央求道：「你让他们变一回戏法给你看，就知道我有理。」指着两人，老气横秋地说道：「大的那个手巧，小的那个身轻，天生就是吃这行饭的，我不会看错。」
兄弟俩知道这老太太可能就是自己未来的老板，也不必那小孩多说，便准备起来。他们不敢动厅上的物事，耍了一套俩人合作的简单戏法：阿六面向老太太，在腰间重重一拍，意示衣袋中没藏甚么，又让那小孩来搜过。接着退开几步，右手连掏，从本是空空如也的衣袋中掏出了一只又一只的酒杯，飞掷而出，在厅上团团洒了一圈，只只倒扣，像是阵形一般。阿九跟着抢到场中，踏上杯底，在酒杯阵上来回跑了一趟，一只酒杯也没听见踩碎。
戏法是寻常，阿六的手段与阿九的身法却正在这细微朴实处见证。便像名家作画，笔画愈简而功力益显。
兄弟俩将酒杯收好了，跟老太太躬身为礼。
老太太点了点头，喜怒不显，问他俩：「你俩个一年能挣多少？」那小孩跟在她身边，听师父对兄弟俩看上眼了，不禁露出喜色。
阿六老实答道：「若是太平无事，一个月能收入一百。」老太太又点点头：「眼下哪一年能保十二个月的太平？如此说来，你俩一年连一千也收不到。我给你一人一月五百，管吃管住，只替我办事，不必街上吃苦。若是差事太艰辛，回来还有赏金。有甚么因公伤病，也给抚恤。冬至另发压岁钱。干不干？」
兄弟俩对望一眼，阿六说：「要替婆婆你办甚么事？」
老太太终于露出一丝微笑，和和气气地道：「杀人。」
兄弟俩大吃一惊，半晌，阿六还在琢磨要怎么应答，阿九已经憋不下话：「这是犯法，怎么行！官府要我们偿命的！再多钱也不干。」说着拉住哥哥的袖子，就要往外边陌生的院子转身离去。
老太太说：「不犯法，给你撑腰的人比官府还大。杀的又是坏人。你家里人去哪里了？为甚么你俩要落到街市卖艺？」
阿六这才镇定心神，大着胆子道：「家里人都不在了，阿爹被官差打死的。」
老太太道：「照啊，今后你在老婆子手下，专门杀官差的头领，那是恶人中的恶人，教你俩好好出一口怨气。」
那小孩眼见事成定局，自己看中的人被师父认可了，很是兴奋，欢呼一声，转身去叫下人替兄弟俩安排住处。阿六阿九听得人声，凑到厅门口望出去，这时才见到几名仆役现身。那小孩跟进跟出地帮忙搬铺盖。老太太叫住了他，说道：「你自去练功，别管下人的事。这是干甚么？」
那小孩抱着比自己还大垛的冬被垫褥，站在院落之中，回头叫道：「我在迎接新朋友。」声音从被褥里沉闷地传出来，却听出满是笑意。
老太太蹙眉道：「这四五十个人，就他们两个是你朋友？用得着这么大费周章？」那小孩探头笑道：「不一样，其他师傅从我还没记事就识得我了，除了一个小郭弟弟，个个都是我前辈；他兄弟俩是我找回来的，是我的人。」
老太太原本是带着几分宽容神色在数落他，听得此言，脸色陡沉。阿六看得清楚，初见时她脸上那阵杀气瞬间浮现。老太太缓缓地道：「你刚刚说甚么胡话？」
那小孩话一出口，已知失言，满脸喜色消逝得无影无踪，倒像是一句话就犯了滔天大罪一样，放下被褥，战战兢兢向老太太行了一礼，抱起被褥转身去了。
阿六阿九不敢在厅上逗留，在院子里无所适从。终于那孩童从灶下搬出个大托盘，里面是一迭烘饼、一碗肉和一盆菜团子。低声说，到我屋里去吃。
阿六见那碗羊肉是带皮连筋又沾骨的整肉，是羊肩胛，又有片好了的羊腿，并不是零头碎肉，菜团子还有香气，不是隔夜菜，更不像他俩常吃的那样发酸。他还不大相信有这等好事，阿九已经按捺不住，兴冲冲就跟了过去，一边呼叫：「天天都吃这样好么？」阿六连忙跟在兄弟身后。
那小孩摇头道：「也不是，只是管教比你们在市上卖艺吃得好。」
屋中陈设简单得近乎寂寥，唯有一张床榻，一个箱笼，壁上悬着一只皮袋与一柄长剑，地下一尘不染，干净得不像是有人住过的屋子。年纪轻轻的阿六和阿九也不去留意这种细节，只觉得这屋子直比他俩寄居过的寺庙禅房还要清洁。
三人席地而坐，拿箱笼当饭几，兄弟俩的口水都快要滴到地下了。
阿九伸手要拿饼，那小孩叫：「等等。」细细在饼上铺开了肉片，又懊恼地叫道：「唉我忘了酱汁。」
阿九馋得话也说不清了，满嘴都是唾沫：「不必讲究了，能吃就行。」阿六却说：「我跟你去。」他是要学着做点事，顺便瞧瞧四下地形。
好容易把酱取了回来，铺满腿肉的烘饼已经被阿九吃掉了。托盘里扔着两只剁开的羊肩骨，上面的肉早被啃得一丝不剩。阿九手里握着菜团子，抬起头来，张开油腻腻的嘴，憨憨地对着哥哥一笑。想想应该要多谢人家，又冲着那小孩笑了一笑。
那小孩也不在意他偷食，只问他：「羊肉是我烧的，饼是我赶的，好吃不好吃？」
阿九点点头。那小孩受到鼓舞，快手快脚地已经在两张饼上堆满了肉，浇上酱汁，捧将起来，兄弟俩一人递一份。他见哥哥阿六小口小口地嚼着，始终有些谨慎之色。阿六大自己这么多，一张方脸很有些早熟的威风，被他提防，不免有些不自在起来，便道：「你不信我？要不要我吃给你看？」说着很努力地给了阿六一个诚恳万分的笑容。
看见阿六略一迟疑后大咬了一口，方方的脸膛线条和缓下来，那小孩才放宽了心，真正笑开了。
――那时他不会知道，过了十来年，自己死在异地郊野，正是兄弟俩中的哥哥阿六将他的尸身从敌人手里抢下，紧紧缚在背后，马鞍上不眠不食地急驰一日一夜，送还了家门。
――弟弟阿九也没能预想到，自己在多年以后，将会落脚一个从未想过的遥远地方，娶一个言语不甚通的异族妻子。那么温柔又能干的一个女人，却跟着他吃苦。他酿了新酒，她总是第一个品尝。
――谁也不会看见，来日边陲的家园里，兄弟俩没能死在同一块地方，阿九的妻儿也没能从毒手下幸存，而那小孩的骨灰在不远处被掘了出来，四下离散。
此刻他们三人眼里只有这盛宴一般的晚餐，是堆满了肉的烤饼，是手指上沾着香喷喷的油脂，是菜团子剥开来的热气。这时的阿九还不懂得酿酒，阿六未来的好酒量也还看不到甚么迹象，面前只有那小孩端来的几碗清水，清澈透明，没有沙子，他俩便喝得很开心。
世事本来经常转换，转好转坏对这三人来说都不稀奇。十四年后，三人在瞬变时局中余得性命，那小孩问阿六阿九，你俩要不要冒个险，跟我走？信不信我？
阿六点头不语，他原本就不多话。没说出来的只是，纵然他没有阿九那样的热性子，然而当年他愿意放心咬下那口饼，自此，便也再没甚么不信。
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作者题外话：有别于上篇〈他生〉，这篇写的是正文里出现的三个非主角的人物。
………【第二十五章 炸炉（一）】………
（） 那叫喊从地道彼端传了过来，直撞到卧室暗门之上，又听得慌乱嘈吵声奔行渐远，旋即杳无声息。竟不知老秦究竟下去了没有，又是去向何方？
殷迟在天留门中，素见各人冷口冷面，同门之间从无半分激动言行，在冯宿雪面前更是谦谨卑下。这一群灰衣门人只在密室服药狂欢时有如妖魅上身，那时才解去了防卫，虽然失态，却也尽是欢悦，哪曾听过这等哀惨的声音？
那呼声一出，他心头砰地一下，兴奋得掌心cháo热：「九成是断霞池或丹药房出事，