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秦昭勉强笑笑：“此说恐也是后人言传，自然神奇一些。”心中却道：蔡邕耳力灵敏精通音律又精于选材制琴，便连宴中客人奏曲时看螳螂捕蝉不自禁助威时都能听出杀气，恐怕烧的是否上佳桐木也是可以听出来的。
慈大爷笑道：“左右也劈做柴了，且再烧些来听听。”秦昭虽有些痛心，不过琴已毁了也只好干脆多劈一些。慈大爷又添了些劈下的碎桐木，火更旺了起来，吡吡卜卜作响，似乎声音确实是比一般木柴清脆一些。秦昭心头只是暗叹可惜，如此焚烧，便是再好十倍的名琴恐也听不出什么差别。过得半晌火内又已全是火炭，秦昭方要再添，慈大爷却摆摆手到：“够了够了，已经烧了三个时辰，再煨小半个时辰就好了。”
秦昭点点头，只是眼望那具残破的混沌材。慈大爷微微一笑眼望炭火也不再言。
过的半晌卜的一声，炭火里嘣出粒火星来。两人都是一动，各自由沉思里醒来。慈大爷道：“秦兄你且来尝尝小兄的手艺。”说着掀开陶罐盖子，登时香气扑鼻而来，里面煮的东西也翻翻滚滚颇为诱人。
秦昭笑笑道：“如此就不客气了。”
慈大爷一笑道：“客气什么，快尝试下如何。”
秦昭道声好，拿了一旁竹筷伸到罐中一夹便夹了一块出来。见此物色泽棕红柔嫩非常。一口咬下去满齿流香，不禁大赞。
慈大爷笑道：“小兄的手艺还不错吧。”
秦昭吞下口里的东西笑道：“何止不错，小弟连舌头都要吞掉了。就是不知是什么材料，味道如此之好。”
慈大爷一笑：“秦兄，若如那些修道之人所说，秦兄您已可以白日飞升了。”
“什么？”秦昭听得一怔随即惊道：“莫不是……”
慈大爷一笑道：“千年首乌混些肉芝鹤肉以黑陶文火炖来，滋味绝对不会错的。怪不得那些家伙都喜欢钻研这种飞升捷径。”
秦昭一时大惊，口中嚼的东西险些咽不下去，慌忙道：“慈兄为何如此厚赐。这让小弟如何……如何受得起。”
慈大爷一笑：“不过区区之物，那比得我们兄弟情谊。”伸箸也夹了一块咬进口中道：“如能飞升一起做伴岂不是好，也省得神仙生涯寂寞。”
秦昭听得也哈哈一笑：“慈兄，若真能如此，小弟也乐得做它一回鸡犬随您左右。”
慈大爷微微一笑：“秦昭。”
秦昭一愣道：“是。”
慈大爷道：“你可愿助我得道。”
秦昭一笑：“是。小人愿意。”
“好。那么干了这一杯！”慈大爷神情却有些古怪：“今后你可要听我号令。”
“是。”秦昭本想笑笑可看了这慈大爷面色却是一凛。两人干了一杯，慈大爷脸上又露出笑容。有些苍白的面颊也红润起来：“秦兄，你来京城也已有些时日了吧。”
秦昭颔首道：“是，已经快一年了。”
慈大爷点点头：“可是你们查的那些事情仍然没有什么进展。”
“是。正想请大爷赐教。”秦昭心头一动忙顺他意道。
这慈大爷却又笑笑道：“来，喝酒。”
待秦昭又尽了一杯后慈大爷才道：朝天宫的道场公子可曾看过？
秦昭一怔道：还没有。在下一介俗人也看不明白。
慈大爷笑笑：秦兄该去看看，也许能对俗事有所领悟也说不定。
秦昭心中一动点了点头。如此两句慈大爷却又绝口不提。只是谈起了京城风物，喝过几杯气氛便又轻松起来。
唐突佳人、与文士动粗，此刻又加个焚琴煮鹤，大杀风景之事自己一日间竟全都干了，秦昭想起来连自己都觉得好笑，也有些不可思议。和这慈大爷一说，他也不禁连声大笑：“焚琴煮鹤原是大杀风景，不过今日不同。英雄豪放不拘小结，清泉濯足，花下晒晖又有何不可。寒夜围炉夜话，能与秦兄这般知己小酌漫谈共度良宵，真乃生平乐事。此焚琴煮鹤与青梅煮酒同论，应属大雅。”
秦昭笑道：“慈兄太抬举小弟了。真让小弟有些惴惴。”
慈大爷端杯笑：“今能与秦兄会面，即对坐默然无一言，然心意相通，已远胜于与庸人过往。真是畅慰平生。来！我们再尽一盏。”
秦昭也端杯笑道：“小弟也有同感，慈兄请。”
两人干了杯中酒后慈大爷顿了顿又道：“秦兄，我尤有些事情问你。”
秦昭怔了怔道：“您请讲。”
慈大爷微笑道：“许大人要你来见我，其实我也只是想看看你们都是怎样的人。现在我放心了，你们的案情事关重要还要多费些心思。”
秦昭笑笑道：“慈兄。且不说我现于许大人手下任职，本属份内之事。便是为您的盛情厚意，在下也会尽力把这些事查个明白。”
慈大爷一笑：“来！今日不谈这些，我们喝酒。”
两人畅谈欢饮，诗词文章，琴棋技艺，京师趣闻各有见解，一时均觉痛快。夜色已深，房中篝火渐弱，秦昭便又添了些混沌木柴进去，慈大爷却立起身来道：“小兄肚量有限，秦兄先稍坐，我出去一下。”
“好好。”秦昭笑道：“慈兄快些回来。小弟还想再讨教些。”
这慈大爷出门前却道：“你在怀疑朝天宫了，是么？”
秦昭一怔道：“是。”
“很好。”慈大爷一笑便出门而去。
秦昭心头疑虑思来想去等得半晌这慈大爷却不回来，终于耐不住立起身来，王安却已从外面进来。秦昭道：“大爷却去何处。”
王安笑笑：“大爷忽有些事已经先去了，要我对公子说声抱歉。”
这慈大爷原来早已经走了。秦昭愕然半晌，只有道：“不妨。那么我们也该回去了吧。”
“是。”王安道：“车已经备好，公子请吧。”
一路秦昭凝神思索道：慈大爷看来便是想引自己去查探朝天宫。各处线索都指向这里，看来这朝天宫确实有些古怪。说不得是该查探一次了。
回到住处已是亥时，衙门里已空无一人只康泰来尤在班房查看文书。秦昭便简要说了下焚琴煮鹤的情形。康泰来凝神听完笑笑道：“这是燕太子断美人腕以赠荆轲。”秦昭笑笑：“我却不觉得。这慈大爷身份尊贵，便是许大人似乎也在他之下，于我这江湖人能有何求。”
“这恐怕是先打好底的路数。”康泰来沉吟了下道：“你现在身份特殊，行动不受限制。他有什么难办的事着你去办也说不定。”
秦昭笑道：“是啊。能受此礼遇，便是真办些难事也只好在所不辞了。”
康泰来道：“你对他怎么看？”
“这人身份神秘，人却是不错，谦和儒雅很有气度。”秦昭道：“就是神情似乎有些忧虑黯淡。”
“是。如今他这样的人很难得了。”康泰来道：“大人也希望给他些助力。”
“哦？”秦昭问：“大人又召见你了？”
康泰来却压低声音道：“你还不知他的身份吧，你侧耳过来。”
秦昭依言凑过去，听完耳语却是愕然半晌，好一会才道：“这是真的？”
康泰来笑笑：“你已可以看出有多严重了吧。这荆轲可不是好当的。”
秦昭深吸了口气缓缓道：“泰来。我开始有点怕了。”
康泰来笑了：“惹上这些事情，莫说我们，谁能不怕。当前我们只能走一步看一步。”
秦昭呼出口气道：“泰来，这碗饭可真不好吃。你也后悔当初了吧。”
康泰来笑笑：“是啊。有时我真想退出来，也象你们一样自在快活去。”
秦昭苦笑了下，想到那慈大爷一时心中也不知是什么滋味。难道他真要自己做荆轲么？
十二。新年元夕
正月初九，昊天皇帝诞。宜斋醮、祈福、入殓、安香、合寿木。忌移徙、订盟、嫁娶、入宅、会亲友。煞南。冲狗。
正值新年，街面上热热闹闹，衙门里却是冷冷清清。薛剑陆飞两人也不见踪影，整日里就是康泰来与秦昭两人，不禁有些孤单。两人启了一坛新酒相对而饮。秦昭道：“这些年你都是如此过的么？”
康泰来笑笑：“是啊。不然能到那里去。”
秦昭心颤了一下，是啊。康泰来无父无母，也无妻儿，能到那里去呢。他孤身一人在这京城地面上，也不知受了多少苦，才捱到现在的位置，这些年是怎么挺过来的。正想婉转的劝慰他几句。康泰来却道：“初九朝天宫中会开祈祥道场，那位沈府千金大约也会去瞻观。”
秦昭道：“你是想要我去探探她的虚实，顺便熟悉下朝天宫的地形吧。”
康泰来笑笑：“朝天宫的道场影响甚大，一向是京城里的盛事。便是没事去看看也好。”
“好。我初九去看看。”秦昭道。
果然初九这天沈府就忙碌起来，一早就整备车马轿子，众多家眷陆续出门向朝天宫而去。秦昭也在后远远跟随。到得朝天宫外但见好不热闹，达官显贵士子名流，文人墨客善男信女各色人等不知聚了有多少。朝天宫已宫门大开，门旁还有不少道士迎候。一见沈府人等过来，立刻就有道士迎上前接引。秦昭也忙赶上前随着人流走入朝天宫。这沈家人等只在三清殿，通明殿几处走了一走就走到正殿外等候。秦昭不便乱走便在后拣了个地方立脚。
不多时斋醮开始，众人肃立。一群道士穿了华丽法衣鱼贯而出，设坛摆供，焚香化符，又是念咒又是诵经。除了主坛还筑了数个分坛，各色道士来来往往，各行其职，看起来规模极大。秦昭看了一会，见这群老道又是礼拜诵经又是步虚进表程序甚多，听来听去都是些赞颂之词，秦昭既不信教对这些也不感兴趣，便转而注目沈府人等，见那沈小姐到是颇为虔诚，低首垂眉，口中念念有词。一群善男信女也是各怀虔诚，可让秦昭大有些不自在起来，便起身到各坛口转了一转发觉也差不多少，一时颇觉气闷。这道场时间甚长，由早晨直作到中午，才算稍歇。除了守坛的道士继续诵经拜忏外，余人便都散了。沈府中人与有身份的名流在殿中，秦昭等百姓只有在殿外观看。此时到了饭口殿中之人陆续出来，秦昭便闪过一旁，只是盯着沈府中人。
中午朝天宫内有斋饭供给，那些如沈府等达官贵人就被道士引至偏殿中用斋。秦昭等普通人众便随些一般道士进了斋堂。又是敲磬，献斋，念供，好一通折腾，秦昭跟着装模作样忍了半晌才等得一声“大众请斋。”秦昭不由心道：真不知道士们吃个饭如此麻烦，自己真不如省了这一顿。虽心中不耐秦昭却也不敢做声，胡乱扒拉了些斋饭，便学别人样子拱礼而退。
出了斋堂秦昭松了口气便又走到沈府等人用斋饭的偏殿外，而那沈小姐也正自殿中出来，一侧目间便看到了秦昭。两人四目相对，沈小姐微怔了下就微笑着走了过来：“秦公子，您也来了。”秦昭装着有些意外的样子笑道：“真巧，您也在啊。”
“是呀。”沈小姐道：“朝天宫每次道场我都会来的。公子怎么也会来的？”
“我只是来观瞻一下。”秦昭道：“京城最近颇不宁静。原该多开祈祥道场。”
“是么。”沈小姐道：“这些我却不清楚。”
秦找道：“那天真是多有失礼，还请小姐恕罪。”
沈小姐一笑道：“秦公子太多礼了，您也属公事所急。何怪之有。”随即问道：“秦公子是如何来的。”
秦昭一笑：“自然是走路来的。”
“那可辛苦了。”沈小姐道：“秦公子那日追寻的夜行人可捕到了。”
“真是惭愧。还没有什么线索。”秦昭顺着意思问道：“小姐怎知在下在查案。”
沈小姐凝了凝眉笑道：“秦公子那日不是取出腰牌要给我看么。又是追踪夜行人，我想秦公子应该是在查案吧。”
秦昭笑笑：“小姐心思真是细密。”
“只是不知秦公子何时已为官府做事了呢。”沈小姐道：“令尊的事迹我从朋友口中听得不少，似乎素不喜与官府来往。”
“在下也是受朋友所托，助些力而已。”秦昭笑笑：“怪不得小姐认得留情剑。您的朋友看来于江湖中事甚是熟悉。”
“是。他以前就是江湖中人。”沈小姐一笑：“公子能为朝廷出力自然不错，不过怕会觉得拘束一些吧。”
秦昭笑笑：“是。小姐果然敏锐，在下帮朋友处理完事情就走了。”
沈小姐笑笑：“公子淡泊名利洒脱不凡，真令人心折。只是在京城错踪复杂，有些事情非常人可以把握，公子也不必过于苛责。”
秦昭心头一