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旁边观局的大夫人是赵纯的堂姐，拍着她的手安慰道：“阿纯莫急，兴许老五的小厮传错话了。”又横了卫千城一眼，“老爷就别在这儿添堵了。”
正说着，又有小厮飞奔来报：“九姑娘和新……进府了。”这小厮倒机灵，见势不妙，立即咽下关于“新姑爷”的话头，哈着腰站到旁边。赵纯郎道：“好，你来说说，跟阿九一路的是什么人？到底什么模样？”
这小厮哪里敢再触三夫人的霉头，吞吞吐吐地道：“呃，小的也没看清。”他悄悄抬头窥视赵纯的脸色，恰见到萧卫二人穿过园门，忙道：“九姑娘和那位来了。”
亭中诸人齐齐回头，只见亮堂堂的太阳底下，一名伟岸男子伴着卫清樱而来，龙行虎步，视瞻不凡，连阅人无数的卫千城也暗自喝彩。赵纯却倒抽一口冷气，这男子虽不像小厮们形容的漆黑丑怪，然而他的深褐之肤、髡顶之发、左衽之衣和耳下之环，在在昭示着他来自没有开化的蛮族，她实在不喜。
卫清樱拉着萧铁骊与父母见礼，落落大方地介绍：“我与萧君在夏国已订下婚姻之约，他这次随我来东京，一是拜会爹娘，二是求得爹娘认可。”
“私订终身再来求爹娘认可，阿九，你这是先斩后奏啊。”卫千城一口判了卫清樱的罪状，却又笑道，“玲珑珠子似的小阿九也是有主见的啊。好吧，这位萧君，不知你是何方人士？年龄几何？家中人口几何？”
萧铁骊微一躬身，道：“契丹人萧铁骊，今年三十一岁，家中爹娘均已过世，除了妹子观音奴，再没别的亲人了。”
这蛮人竟说得一口流利汉话，且是南方口音，倒出乎赵纯意料，哼了一声道：“亡国流民。”
卫清樱沉着地接过话头：“也是开国将军。数年前契丹人在极西之地新立一国，与我大宋相隔万里，再没有利害冲突。我嫁过去，娘亲尽可放心。”
赵纯指着卫清樱的手微微发抖，怒道：“你，你……”气急之下，竟说不出别的话来。卫清樱忙过去帮母亲抚背顺气。
卫千城咳了一声，复问：“萧君既已三十有一，如何还未娶妻？”
萧铁骊道：“我连年征战，从未想过家室之事。不过这次在夏国遇到阿樱。她真的很好。”他顿了一下，不知该如何形容，重复道，“很好。”
卫千城正色道：“你想娶我女儿，凭的是什么？且让我看看你的诚意。”
萧铁骊答道：“跟草原上的青狼一样，萧铁骊一生只有一位伴侣。我同阿樱，”他凝注着她，“我们休戚与共，永不相弃。不管这世道有多乱，我会保证阿樱的平安喜乐。”
卫清樱知道萧铁骊言语的分量，说出来的话就是敲下去的钉、移不动的山，舍去性命也要兑现，且与他相识至今，从未听他说过这样的话。她禁不住向萧铁骊迈了一步，又连忙退回母亲身旁，进退间焕发出的容光耀得人眼前一亮。
赵纯看不惯女儿这情难自禁的模样，冷冷道：“好听话谁都会说。男人的誓言便同世间的风，这里吹吹，那里吹吹，谁还当真呢？”大夫人却觉得阿九的眼光果然不差，只是不便说出来，但笑不语。
卫千城尴尬地打个哈哈，道：“我看阿九是信得过萧君人品的，至于我么，单凭几句话也不便妄断萧君的好歹，这一节先搁下不论。我只提醒萧君，你说要保证我女儿的平安喜乐，可知阿九虽然娇养，琴棋书画、武艺女红还是学了一些的，我满以为要招一个文武全才、诗剑风流的女婿才配得上我家阿九。”
卫清樱悄悄给父亲递眼色，卫千城只作不知，续道：“现在看来，阿九却想跟萧君过放羊牧马乃至铁马金戈的生涯。我很担心阿九年幼情热，一心追随萧君，却不了解异族通婚的艰难。我更担心萧君这样的北国战将，不会体察女儿家的小心思、小情趣，使阿九因寂寞生嫌隙，与你由良配变怨偶。这样的结局，不关人品，不由人意，乃因两个人的出身、成长和喜好不同，彼此格格不入的缘故。”
卫千城长长地叹了口气，道：“我不是不信萧君，就算你即刻把心剖给我看又如何？一颗真心就能保证姻缘长久？汉人古诗里说‘宣言饮酒，与子偕老。琴瑟在御，莫不静好’，说的便是夫妇俩因情趣相投、灵犀相通而过得美满和乐。我若嫁女，亦望她与夫婿如此逍遥一世。萧君，你可知阿九此刻心事如何？阿九平时喜好如何？阿九这十九年过的什么日子？你能给她的又是什么日子？”
萧铁骊被卫千城步步紧逼，仓促间未能作答。卫千城霍然起立，斥道：“你什么都不知道，还敢跟阿九立下不离不弃的誓言？还敢说保她平安、保她喜乐？”
萧铁骊躬身一礼，诚诚恳恳地道：“晚辈受教了，今日才明白夫妇相处之道，不但要一个真字，还得要一个趣字。阿樱精通的各种才艺，我是不通的，不过有她这样聪明的一位师父在，我就算学不会，至少能学会欣赏。我们契丹人会的，只要阿樱喜欢，我也愿教给她，与她一起领悟夫妇之趣。”
“我不会猜人心思，阿樱现在想什么，我确实不知道。只求以后阿樱心中有事，能对我直言相告，我一定为她做到。既然阿樱肯为我远离故土亲人，”萧铁骊将手按在心口，“从此我就是她的故土，我就是她的亲人。”
他望向卫清樱：“再有，虎思斡耳朵远远不及东京繁华，风俗人情也与此间不同，虽不至于让阿樱受苦，却决无今日之好。”
卫清樱干脆地回答：“我愿意。”心中却脉脉地想：“平素看铁骊寡言少语，原来不是不会说，而是不爱说。”
萧铁骊记起她在暗血城地宫中倾吐的心声，不禁道：“虽然阿樱长在这样温柔富贵的地方，却像我们草原女儿一样不爱拘束，她想驰骋，我有骏马，愿与阿樱并骑。”
卫千城不置可否，眼中却露出嘉许之意，心想：“他能说出这话，倒是懂得阿九的。”卫清樱察言观色，知道父亲这一关算过了，不由欢欣。
赵纯终于按捺不住，发作道：“无论如何，阿九是汉人，这位萧君是契丹人，异族岂能通婚？怒刀卫家是大宋有数的武林世家，却将女儿嫁给敌国将军，连国家大义也不顾了么？”
卫清樱不服，嘟囔道：“侵入东京城下，几乎颠覆社稷的是金国军队，那才是敌国呢。铁骊是契丹人，不是女真人！”
赵纯道：“哦，这两种人在我眼里没有差别。”
萧铁骊想了想，答道：“数年前，我尚在萧干都统帐下为将，贵国大军两度攻打燕京，我奉命出战，确实与贵国军队交过手，但从没伤过贵国平民，染指过贵国土地。其后辽国被金国吞并，部分族人随天佑皇帝远走西域，跟贵国再无纷争。如今我国偏处夏国之西，金国铁骑却横行中原，辽宋即便不是盟友，也决不会兵戎相见。”
赵纯哪里肯听他解释，冷淡地道：“休管今日如何，萧君自己也承认跟大宋军队打过仗了。敌我分明，华夷有别，我不会同意这门婚事的。”
卫千城却笑道：“萧君远来是客，先请到客房安置，洗洗风尘。至于婚事，咱们慢慢再议。”
卫清樱松了口气，打算去给萧铁骊张罗住处，却被母亲的怒视绊住了脚，讪讪地看小厮们领萧铁骊去了，便腻到母亲身畔，揽着她的肩，央道：“娘，你就应了吧。除了他，女儿谁都不嫁。”
赵纯绷着脸不睬卫清樱，只对卫千城道：“我竟生出这么傻的女儿来！她不嫁便不嫁，卫家也养得起她。”
大夫人、二夫人素知赵纯固执，此刻又在气头上，不便相劝，各找借口散了。卫清樱对父亲露出一个哀告的表情，亦一溜烟去了，只剩卫千城在那儿慢慢劝慰赵纯：“我瞧这萧铁骊倒是个踏实有担当的，招他为婿，不会苦着阿九。以你眼力，当看得出他功力深湛，我犹不及。他说能在这乱世中护得阿九平安，并非大言欺人。”
卫千城见赵纯不语，又徐徐道：“阿九和你一般，是不撞南墙不回头的性子，她既然铁了心要嫁这萧铁骊，你拦得住么？何苦在母女间种下嫌隙，将她逼到不能相见的地步。阿纯，你要知晓放手的好处。孩子大了，我们管得一时，管不了一世，她自己选的路就让她自己去闯吧。到最后，还不是我们四个老人家一起过日子，指望不了他们。”卫千城握住赵纯的手，微笑道，“阿纯，我爱你惜你，敬你重你，一如当日，并不曾有丝毫改变。”
赵纯看着他染了霜华的鬓角，感觉他手上的暖意不断传来，紧绷的心情慢慢放松，嘴上却不饶他：“你就帮着阿九可劲儿哄我吧，有你爷俩抱头痛哭的时候，我睁大眼睛等着。”
卫千城轻轻揉着赵纯的手，揉得她心软，叹了口气道：“千城，我一想到这萧铁骊是契丹人，心里就疙疙瘩瘩的。你还记得凤凰沈家的沈澈么？”
卫千城点头：“当然记得，我还在总角之年时，凤羽公子沈澈就已经名满天下了。”
赵纯道：“沈澈弱冠时娶了紫衣秦家的二姑娘，伉俪情深，武林中传为佳话。孰料沈澈四十岁上纳了一位年轻美丽的妾，他宠爱这位文殊夫人，就算她生下眸色奇异的孩子，也对她深信不疑。十多年后，文殊夫人与胡奴通奸的事情败露，沈澈被文殊杀死，文殊则被杭州府判了木驴之刑。”
“是崇宁三年的事了……我刚满十七岁，跟着二哥到杭州游玩，亲眼见到了骑着木驴游街的文殊。那蓝眼睛的孩子作为通奸的罪证，也被拴在木驴的尾巴上，跟文殊一道示众。我从没见过这么恶心残暴的刑罚，驴背上的木桩刺穿了文殊的身体，流出的血染红了木驴和街面，甚至染红了那男孩的衣履。即便我闭上眼睛，惨烈的血色也挥之不去。二哥拉着我匆匆离开，途中听人议论，原来沈家的文殊夫人本名耶律文殊，竟是一名辽国巫女。她用契丹邪法迷住了沈澈，最终酿成惨祸。”赵纯提高声音道，“所以我一直认为汉人跟蛮人联姻是不会有好结果的。”
卫千城沉吟道：“你担心阿九也被契丹邪法迷惑了？我看这萧铁骊眼神清明、气质刚劲，倒不像是巫师。放心吧。阿纯，我不会随便应承这桩婚事，待查清萧铁骊的底细后，咱们再定夺。”
翌日午后，崔逸道夫妇携观音奴来访，并提出拜会萧铁骊。
卫千城颇为尴尬，心想：“莫非是阿九撺掇夜来的？然而崔氏最会审时度势，怎可能巴巴地陪女儿来趟这浑水？”赵纯的脸色更是难看之至。
孰料萧铁骊一至厅堂，观音奴便走过去唤他哥哥。崔氏夫妇亦起身相迎，崔逸道拱手道：“辽国一别，已然六年，萧君风采更胜从前。”
李希茗敛袂一礼，微笑道：“萧君从狼窝中将小女救出来，十三年抚养教导之恩，促她回宋国与家人团聚之德，真是铭心刻骨，没世不忘。”
八宝崔和怒刀卫是世交，崔家女儿在辽国失而复得之事，在座的尽皆知晓，看萧铁骊的眼光便与昨日不同。
崔逸道只字不提萧铁骊向卫家求婚之事，兴致盎然地回顾了他在松醪会上展现的梦幻刀法，观音奴也跟着敲边鼓：“铁骊的资质真是没的说，当日师父一见，就赞他是神刀之器，一心想将他收到神刀门下。铁骊却向师父坦承，为了保护族人土地，他不能遵守神刀之戒。师父无奈，只有退而求其次，收了我作徒弟。铁骊虽然没学神刀九式，却练过碧海心法和清波乐，也算师父的半个弟子了。”
观音奴不遗余力地替萧铁骊说话，听得卫清樱眉开眼笑，暗道：“妙啊，夜来这几句话，比我和铁骊说一万句都管用。”
卫清樱的五哥也在座中，闻言道：“神刀九式啊！习武之人谁不向往，萧君竟然拒绝。真是赤诚君子。说起武功传承，守成容易，要发扬光大就难了，想别出机杼、另开宗派，更是难上加难。不才习的是家传刀法，萧君却能自创‘梦域影刀’，实在想跟萧君切磋一下，不知萧君意下如何？”
众人各怀心事，却纷纷附议，萧铁骊只得点头答应，一干人便转到卫五家的练武场。
消息迅即传开，卫氏六宅中凡能抽出空儿的主子仆役都来观看五公子和“九姑爷”的对决。场上还没开打，场下斟茶递小食的、呼朋引伴的、争抢位置的……倒先热闹上了。
这练武场与供奉姜太公及历代名将的武成王庙毗邻，庙内古树成行，茂盛的枝叶越过院墙，在练武场边匝出一溜儿绿阴，成为观武的最佳位置。卫清樱与五嫂坐在一处，应付着五嫂追根究底的各式问题，安抚她道：“嫂嫂放心，五哥和铁骊都是高手，过招时的分寸还拿捏不住么？这只是切磋武道