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黄芩打了哈哈，道：“这是招险棋，如果你坚持，可以一试，我是无所谓的。”
扪心自问，要他做主的话，根本不必兵分两路，只管兵来将挡，水来土掩便罢，若是真挡不住时，也不用等敌人下手，他就先一刀杀了冯承钦，然后想法脱身即可。但毕竟，江紫台此来是受江彬所指，其中奥妙，他没法，也不想费心猜测，在无特别重大的影响时，全照江紫台说的办似乎也没什么不妥。
江紫台拱手道：“多谢。”
那名假扮冯承钦的侍卫听出了这件事的危险性，忍不住摘下皮帽，上前一步，道：“大王只让我二人听从*差遣，安全护送公子回京，并把他对江将军的敬意代为传达至江将军面前，然后就可以返程回哈密了。。。。。。这种事，我们不想掺和。”
江紫台面色一沉道：“忠顺王可是叫你们听我的？”
那名侍卫望了眼一边的同伴，道：“的确。”
江紫台厉声道：“那你还废话什么？！我若不让你活，无论是忠顺王那头，还是我义父那头，你都活不成！”口气微软，他又道：“当然，我不会这么做。”
那名侍卫知趣地退了回去，道：“怪我一时糊涂，还请*恕罪。”
江紫台轻啐一声，道：“做侍卫做成你这样贪生怕死，真给忠顺王丢脸。”
黄芩来到那名侍卫身边，不声不响地替他把皮帽戴好，而后道：“想活没有错，只是有些事，一旦遇上了，是死是活都逃不掉。既然如此，那就尽力而为，听天由命吧。”
之后，江紫台等三人离开了房间，为明日上路做准备去了。
屋里，只剩下黄芩和韩若壁。
黄芩道：“我知道你有话要说。”
一直沉默着的韩若壁终于开口道：“你是不是希望我同姓江的那小子一路？”
黄芩望向他道：“有你一路的话，他那边真有意外，也无大碍。”
韩若壁笑得很诡秘，走到他身前，距离不过三寸时才停下脚步。
黄芩没有退。
二人几乎要脸贴上脸了。
韩若壁侧过身，靠近他的耳边道：“你的伤怎样了？”
黄芩一动不动道：“早好了。”
韩若壁点一点头，道：“那就好。不过，你好象忘记了一件事。”
黄芩疑道：“何事？”
韩若壁道：“因为担心你，我才一路随行，姓江的小子、冯承钦是死是活，我根本毫不关心。”嘿嘿一笑，他又道：“至于那批箭簇，我没起心思抢下，你就该偷笑了，还指望我帮着押送？”
黄芩皱眉道：“这么说，你要走了？”
韩若壁转至一边稍远处，道：“你伤已痊愈，想来无论碰到多大阵仗，自保是足够了，我还有件当务之急的事等着去做，就不再多留了。”
他那当务之急的事，是通过北斗会信得过的暗庄，把手上的银钱和金珠换成银票。
谁受得了整天没事带着两百余斤的银子在身上到处晃荡？
黄芩问道：“明日就走？”
韩若壁肯定道：“明日。”
黄芩道：“也好。”
其实，他该做的、能做的已经做了，江紫台那边真要出事，他也不会有甚反应。
韩若壁问道：“完事后，我还有半月空闲日子可以在京里晃荡。你能留多久？”
黄芩道：“说不准，不过等向刑部交了差，就可以回高邮了。”
韩若壁感觉很扫兴，拉下脸道：“若你先回去了，我们便不知何时才能再见了。”
见他一脸失望，黄芩心里也有些不好过，刚欲出言安抚于他，却见韩若壁已一扬手，大咧咧笑道：“此地小别，还望黄捕头多自珍重。它日山水有相逢，再容我来向你讨个亲近。”
他的笑容那么坦荡，眼神那么真诚，黄芩一阵心潮涌动，脱口而出道：“我若要找你，该去何处？”
韩若壁愣了一瞬，紧接着脸上笑开成一朵花般，道：“哈，你终于想到主动找我了？”
转眼间，几乎足不沾地的，他又贴至黄芩身侧，还没等黄芩有所反应，瞬间如小鸡啄米般，冷不防一口亲在了黄芩的左脸颊上。
惊了一瞬，猛一眨眼，黄芩下意识地抬手抚上被亲的地方。
望着怔在原地的黄芩，韩若壁得意的哈哈大笑起来。
黄芩擦了下面颊，皱了皱眉。
韩若壁收了笑，摇头道：“虽然我很想告诉你我的所在，但是不可以。”
黄芩道：“为何？”
韩若壁笑道：“我这一腔热血当可卖给黄捕头你，但北斗会一众兄弟的却不成，所以，那去处实在不便透露给你。”
知他忌惮自己现在的捕快身份，是以不敢把北斗会的联络地点说与自己知道，黄芩并不介意，道：“那便算了，来日方长，总有再见的时候。”
说完，他转身出屋。
门刚被打开，韩若壁叫住他，问道：“若是没了再见的时候，你会怎样？”
没有回头，无声地驻足了片刻后，黄芩肯定道：“我会去找你。”
韩若壁头一歪，又问道：“若是找不见呢？”
黄芩仍旧没有回头，道：“慢慢找，总会找见的。”
之后，他迈步走了出去。
翌日一早，江紫台和侍卫各驾了一辆马车出发了。韩若壁也骑了马，干脆的带着银子走了。晌午过后，黄芩押着假扮的冯承钦上了马，一道起程。
经过半日奔波，眼见已是日暮时分，黄芩等二人一边驾马慢行，一边四下张望，想找寻歇息之地。等行出几里路后，望见不远处有炊烟隐约升起，二人知道必有宿地，于是催马前往。
到了地头，但见这地界是个偏僻村落，除了本地住户，就只有几家简陋的小店铺。
来到一家小食店门前，二人甩鞍撂蹬，黄芩嘱咐那名侍卫只管低着头，尽量少说话。
进到里间，点上两碗大肉面后，黄芩便问掌柜道：“掌柜的贵姓？”
掌柜的是个廋小的中年人。他答道：“免贵，小姓高。”
黄芩又问道：“高掌柜，请问此地可有客栈？”
高掌柜摇头道：“我们这个小村落，平时少有旅客，是以没有客栈。”
黄芩又问道：“村里可有地方容我二人歇上一晚？”
高掌柜沉吟着只是不答。
黄芩当即明白了他的意思，取出几串钱来摆放桌上，道：“住宿自然少不了宿资，我们只住一晚，明早就走。”
高掌柜拿起钱，笑道：“客官不嫌弃就住我家里好了，腾腾挪挪的总能空出间客房来。”
黄芩微微点头，道：“门外的马匹，还请高掌柜悉心照顾，喂些上好草料，价钱明早算给你。”
抚了抚手中的几串钱，高掌柜笑道：“那就不用了，不过一点草料，这些钱就足够了。”
当夜，二人便在高掌柜家里留宿。
第二日出发时，二人到马厩打算牵了马上路，却见马儿伏卧在地，前腿跪伏，后腿卷缩着，浑身打颤不止，身后已拉了大滩大滩的稀水。而不远处的饮马槽边，高掌柜正在劈头盖脸地痛骂儿子：“死小子！你怎么一件事也做不好呢？昨天我是怎么咛嘱你的？你又是怎么喂的马？！你瞧瞧，你瞧瞧，你光长个儿，不长脑子的。。。。。。客人的马拉稀了！我拿什么赔给人家？！”
个头高过高掌柜几乎一头的小伙子，之前一直低着头仍他爹嘶声谩骂，没回过一句嘴，这时才抬起头，露出半边脸上生着的红色胎记，闷闷出声道：“爹，要不，你拿我赔给人家得了。”
他的脸着实能吓人一跳。
高掌柜听了，更是气得眼睛发红，道：“拿你赔？！哼哼，你是能驼，还是能奔？你除了能吃以外，有哪一样比得上马？！。。。。。。”
黄芩默然地看了一会儿，走上前，道：“马怎么了？”
高掌柜一脸悻悻道：“估计是草料不好，所以拉肚子了。”
转头，他揪起儿子的耳朵，把人拖拽到食槽边，指着食槽里剩下的少许草料，道：“这些草都腐烂了，你也敢拿来喂客人的马？”
这时，小伙子挣脱了高掌柜的手，抬起头辩解道：“我放进去的时候，明明不是这样的。”
高掌柜一巴掌打在儿子身上，道：“还狡辩？！难道有人换了草料不成！”
小伙子硬挨了一下，不服气道：“我放的草都是要铡三刀的，只有寸把长，这里面的草明明那么长，怎么可能是我放的？”
高掌柜仔细一看确实如此，一时茫然道：“莫非村东头的朱秃子因为我和他婆娘的事。。。。。。所以如此挟私报复？。。。。。。唉呀，一定是了。”
遇上这种突发事件，黄芩难免觉得有些怪异，但毕竟此类你阴损来他阴损去的民事纠纷，他在高邮时也常遇见，是以没太放在心上。
掉头，高掌柜苦着脸对黄芩道：“马定是吃了不干净的东西才拉肚子的，只需抓几斤草药强灌下去，应该就会没事。草药我这就让人去抓，不过，您这几日怕是走不了了。”
黄芩暗想，此地有无古怪还说不定，还是稳妥点先走为妙，于是道：“我有急事赶着进京，马就暂时寄存在你这儿，等完了事回头再来牵走。”
不过没有了马，花在路上的时间要多上好几倍，也更容易出事。
高掌柜十分不好意思道：“没有马的话，得走好几天功夫才能到京城。都怪我。。。。。。”
说着，他的目光落至黄芩背上的长刀上，转而面露喜色道：“客官敢情是精通武艺的？”
黄芩道：“练过两下子，谈不上精通。”笑一声，他又道：“终日在外奔波，有点武艺傍身还是需要的，若是遇上强人剪径，恶人打闷棍，也好抵挡一阵。”
高掌柜笑道：“这便好了，我有条路子能让客官尽快到京城，还能另挣一票银子。”
黄芩奇道：“有这等好事？”
高掌柜道：“是这样的，直卫官军正在前头的鲍家庄，紧急招集当地已登记在册，却压根儿没服兵役的军士回去京城，听说下午就要上路了。如果您能改换姓名，顶替一人到直卫官军当差，不但可挣得一笔银子，还能乘坐他们的马车去京城。”
黄芩道：“那怎么成？虽然尝闻京里几十万官军，实际连一半都不到，剩下的都是讹军饷的空额，但直卫官军不同，是专门守卫皇城的，怎敢如此枉法舞弊？若我真答应你冒名顶替，万一被查出来，岂不遭殃？”
高掌柜笑道：“您放一百二十个心，这方面直卫官军和其他团营也没甚不同，若非近日兵部请旨严查，要按名字点人头，就根本什么事也没有。”嘻嘻笑了声，他又道：“上头那些将官巴不得人头空着呢，这样才好捞钱嘛。”
黄芩‘哦’了声，道：“原来如此。想是最近要严查缺额，那个在册的正主儿不愿去，是以才想花钱雇人冒名顶替，是也不是？”
高掌柜道：“的确如此，他也没有大富大贵，但家里有好几口子人，这些年靠本本份份做买卖有了些积攒，假如现时突然跑去当兵，一家老小以及那些买卖就没法子安排了。”
黄芩道：“这种事如被捅漏，是要吃牢饭的，你怎敢跟我这个陌生的外乡人说道？”
高掌柜毫不在意，道：“这等事早已是公开的秘密了，督管军政之人大明大白地侵吞名额，服兵役的老百姓自然也能大方花钱雇人顶缸。”
黄芩心中起意，暗道这倒是凑巧得很，若能借着这批官军的掩护混入京城，到时再找个借口离开，说不定钱宁的人也查不到自己的踪迹，一路无事也是很有可能的。
他问道：“你先开个价我听听。”
高掌柜道：“若是愿意，我这里先奉上白银十五两，等到了京城被点过人头后，再付白银十两。”
黄芩一指身边的侍卫，道：“可他也要一道上京，怎么办？”
高掌柜瞧了眼缩头缩脑瞧不见脸，似乎右手还有残疾的侍卫，道：“他这样的，谁的缸也顶不了。不过，如果你肯给领队的官吏塞几两银子，定能让他一路随行。”
主意已定，黄芩伸手道：“银子拿来。”
高掌柜欣喜道：“您肯做这笔交易了？”
黄芩道：“废话，我不肯做，凭什么拿你的银子？”
高掌柜笑道：“那敢情好。您放心，那马儿我定然顿顿好水好料的伺候着，单等您回来取那十两银子时，一并牵走。”
此后，高掌柜跑去拿来了十五两银子给黄芩，同时交待了相关事宜，又唤了名同乡过来领黄芩等二人直朝前面的鲍家庄走去。
待黄芩等人走远后，高掌柜的儿�