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城内，华灯初上，满目璀璨，道路经纬纵横，商号鳞次栉比，一派繁荣景象。相信初入京城的人一定会迷失在这异彩纷呈、华丽夺目的街头夜色之中。
黄芩并非初入京城，不过，离开了这许多年，迎面而来的景象多少已有些令他感到陌生。
当他缓缓走过街市，经过一处灯红酒绿、喧嚣淫耳的建筑时，突然，脚下竟象生了根一般，迈不动步伐了。脚步停下了，身体也跟着僵立，一动不动地驻立原地。
不知是不能，还是不想，他没有转身去面对那不断流淌出嘈杂之声的，金壁辉煌的，敞开着的大门的地方。他甚至没抬眼瞥一下身侧那美轮美奂的不似赌坊的赌坊。
相隔五年，故地重游，恍然间，耳边所有的声音都安静了下来，黄芩象是回到了以前做过的某个梦里，只希望呆在原地，停滞不前就好。
如意坊！
在这里，有人曾一边骄傲地向他夸耀自己的运气和赌技，一边却输掉了一年的积蓄，可连眉头都没皱一下，只笑说千金散尽还复来；就是在这里，那人武艺稀松，却敢倾囊所出，同他交流切磋；还是在这里，那人文采平平，却敢作诗吟诵，教他识文断字；同样是在这里，那人邀他共醉，促膝长谈，互诉衷肠，相约一生为知己。
初识时，他们都太年轻，血气方刚，豪情万丈，只顾意气相投，连对方的名字都没想起问明。。。。。。
接下来发生的许多事，黄芩已渐渐忘记，不愿提起，只是每当潇潇秋雨洒落梧桐的时节，他总会莫名惆怅，时常借酒浇愁，可到底愁的是什么，却已模糊不清了。
五年来，黄捕头的躯壳被维护州内治安的事务占据着，一颗心却在静默中流淌，年年可见道旁春花绽放，枝头夏蝉嘶鸣，树梢秋叶飘落，路边冬雪堆积。时间一年年流逝，万物一季季变化，他内心深处那件沉重的行李却始终无法卸下，反而越压越沉，将一颗原本鲜活跃动的少年心慢慢拖累成了平淡无水的草木，枯萎凋零，奄奄一息。
哀莫大于心死。
明知放下那“行李”，就可得到解放，黄芩却不愿放下。
纵然心死，也不愿放下。
因为只要不放下，就可以刻骨铭心。
要刻骨铭心的，是事，还是人？
能刻骨铭心的，从来都是人。
前尘往事，他都可以忘记，唯独那个人，他不想忘。
黄芩想：也许，现在所做的一切，就是为了不要忘记那个人。
有人说，无论经历过什么痛苦、波折，只要找个人，说与他听，便可分担痛苦，抹平波折。又有人说，不管多么大的喜悦、快乐，只要找个人，说与他听，便可令喜悦传递，快乐加倍。
黄芩不信。
以前的一切，他从没对人说起过。
在他看来，往事知多少，能知、能懂的只有经历过的人，又有多少可与旁人言，对旁人说的？中天明月，万古千秋，路是自己走的，往事是自己品的，其中的痛苦、欢笑也只有自己清楚。那“行李”既然已经背上身，就不如一辈子背下去，直到背不动，倒下为止，才可算无憾。
停了片刻，黄芩的脚步再次移动。一旦移动便不再停歇。
他大步走过‘如意坊’，一直行出几条街去，才找了处客栈，递上路引，登记住下了。
这间客栈的名字叫“望春”。
望春是间大客栈，房间众多，按千字经的首句‘天地玄黄’给分了等级。不过，‘天’指皇上，哪个用了都保管杀头，所以‘天字号房’是没人敢用的，客栈内最好的客房是‘地字号’。地字号的房共有四间，最好的就是‘地字第一号房’，下面的等级依次是‘玄字号房’、‘黄字号房’。黄芩说随便要间房，掌柜的就安排了‘玄字第五号房’给他住下了。
等到了房里，将一切安顿好时，黄芩的唇角突然闪过一丝笑意，因为他已经想到了打开僵局的办法，心道：果然，车到山前必有路，主意都是逼出来的。
这一晚，夜色如墨，月暗星稀。一条黑影自“望春客栈”的一扇窗户中偷偷溜出，一路疾掠轻驰，捷如飞鸟，迅似飘风，片刻功夫就到了城郊的某处府院附近。
这处府院围墙颇高，占地较少，只有前、后门，两进四间屋，加上一个庭院而已，正是京城巡检司的巡检大人单华昭的居所。和京中权贵相比，巡检司的权力根本不值一提，官位也低到了尘埃里，奉银很少，是以居住的府邸能有如此水平，已该归功于主人经营得当了。
只见那条黑影到了墙根，忽地双臂一张，只一跃，身子便平地拔起，轻飘飘地直纵上了墙头，立足稍稳，更不作势，足尖一点之下，又跃入了下面的庭院中。
他先是隐身至一座假山后，目光敏锐地四下张顾了一圈，才迅速地潜至唯一亮着灯的那间房屋的窗沿处，蹲伏下来。
房内，单华昭正专注地低头伏案处理着什么。
窗是打开的。
忽然，单华昭感到一股冷风抚过头顶，立时抬起头来，正好撞上了一对犀利的眸子。
那是个带着面罩，瞧不见脸孔的黑衣人！
单华昭惊见突变，魂游万里，魄走三千，正待喊叫，却被那黑衣人一手掐住喉咙，将叫声卡在了喉管里。
黑衣人压低了声音道：“我本意并非害人，只有几句话要问，你最好不要胡乱喊叫，惊扰家眷。否则。。。。。。”说着，他另一只手将桌上的一枚石质的兔形镇纸握于掌心，稍一运力，便捏成了石粉，挥手撒落一地。
单华昭见他武功若此，深怕自己的喉咙挡不得他小小的一捏，于是拼命点头，表示同意。
黑衣人这才松了手，道：“你若肯配合，我便不必伤人。”
单华昭见那黑衣人露在外面的一双眼睛，顾盼之间，光采照人，仿佛黑漆夜空中嵌着的一对灿星，又如两颗白水银中包裹着的黑水银，纯净得不象是为非做歹的抢匪，于是叹了口气，道：“你让我先把窗子关上，免得被起夜的家仆瞧见。”
其实，他是怕夫人和子女受惊，万一有事，不想累及家眷。
黑衣人让开一旁，道：“请便。”
单华昭小心关上窗户，走回案前，道：“有什么，你问吧。”
黑衣人道：“高邮出了件灭门案，男主人名叫林有贵，你可知晓此人？”
单华昭装出正在凝神回想的模样。
黑衣人提示道：“几年前，他去高邮的路引是你们巡检司开据的。”
单华昭苦恼道：“每年开出的路引多得不可计数，哪能桩桩都记得。”
黑衣人眸子一暗，冷声道：“我既冒险前来问你，自是已有了说法，你还在这里虚与委蛇，难道是想试试我的手段？”
单华昭有些为难道：“这。。。。。。”
黑衣人目中寒光闪动，点头冷笑道：“看来，这林有贵的秘密是值得你赔上性命的，那我不妨成全你好了。”说罢，作势要再锁他的咽喉。
单华昭连忙摆手道：“记起来了，记起来了。。。。。。”
黑衣人收手，沉声道：“讲！”
单华昭道：“林有贵这人，巡检司是连面也不曾见过，真的不知晓他的身份来历。不过，他那封路引的确是我们开出的。”顿了顿，他又道：“如果不是前一阵，有个高邮的捕快因一桩案子前来核实此事，你今日就是杀了我，我也想不起有林有贵这么个人。”
黑衣人道：“人都不曾见过，开的什么路引？”
单华昭叹了声，道：“有些人来头太大，想让我们怎么开，我们就得怎么开，丁点儿也得罪不起啊。”
黑衣人疑道：“什么人？”
单华昭道：“就是皇上面前的大红人，统领四镇兵马的江彬，江将军，江大人。”
又是将军，又是大人，可见他对江彬十分畏惧。
说起江彬，无人不知，无人不晓。
在朝中，他已可算第一号人物，无官不惧他三分。此人初时由皇上的前任宠臣，锦衣卫都指挥使钱宁引荐而上，却更得皇上欢心，一时达到留侍左右，同起同卧的地步。后来，他祸乱朝纲，不但怂恿皇上纵情玩乐，夜游渔色，还引动武宗，不顾军情，荒唐无比地将京营禁军与宣府、大同、辽东、延绥的四镇戍边兵卒对调，趁机夺了四镇总兵权。这番胡闹下来，虽有无数弹劾，却反而更得武宗宠爱，自此权势越涨，专事从谀导非，倾排异已，再无人能将其扳倒。时至今日，能和他稍稍较力的，也只有因争宠而心底生恶，再不与之往来的锦衣卫都指挥使钱宁、以及朝廷重臣华盖殿大学士杨廷和二人了。在民间，江彬大肆敛财，挥霍无度，兼并良田土地，剥削*无数平民，令得百姓苦不堪言，但摄于他的威势，多是敢怒而不敢言。
总而言之一句话，江彬不但是个坏人，还是个要权有权，要钱有钱的坏人。这样的坏人，朝里朝外不知有多少人想要他的性命，而他，不但活着，还活得越来越滋润，可见一身皮骨颇有几分斤两。
黑衣人愣了愣，道：“江彬？”
单华昭点了点头，道：“江大人让巡检司这么做，也不是第一次了。”
黑衣人沉默片刻，问道：“你前面说，有个高邮的捕快来核实过，那核实到没有？”
单华昭无奈道：“江大人的事我们哪做得了主，自然是上门请示，结果他直接说路引是假造的，收回销毁便可，何必来问他。巡检司便据此处理了。”
黑衣人喃喃道：“没想到林有贵居然能牵扯上江彬这样的大奸贼。”
单华昭吃了一惊，目光闪烁道：“你到底是何人？”
黑衣人轻笑道：“很快你就知道了。”
说完，他转身推门离开，只留下单华昭立在原地，惊魂未定。
黑衣人行出几里，见无人追赶，知道已无大碍。他伸手揭下面罩。
月光下，那张脸正是黄芩。
一个捕快在外地知法犯法，犯下这等入室胁迫的大罪，不但令人齿冷，而且极其危险，若被抓个现形，这里的衙门是绝不会姑息的。但不管怎样，这法子的确管用，险也算冒得值得。
对于林有贵一案，黄芩就象是旅途疲劳，渴求休息的旅客，一但望见门庭就忍不住上前打问住宿了，而这次夜探单府，是他看到的唯一的‘门庭’，所以，尽管需要挺而走险、知法犯法，他还是这么做了。
他此番上京，并不是不信任邓大庆的能力，又或者认为自己能力超凡，同样的事，由着自己再打听一遍，便能得到别人得不到的线索，而是他知道，骨子里自己和邓大庆等捕快是完全不同的人，正因如此，才可能有不同的法子，不同的手段来找寻别的捕快找不到的线索。
只要认准了目标，再令人齿冷的法子，他也敢想，再大的危险，他也敢冒。
现在，如他所想，线索是找到了，可他的面色却瞧不出丝毫轻松，看上去甚至还更为沉重了些。因为他明白，若想继续查案，势必要寻问江彬。但江彬不是单华昭，江府也不是默默无闻，没有家丁守卫的巡检府邸。江府家将众多，高手云集，想神不知鬼不觉地潜进去见到江彬，其难易程度不亚于闯入皇宫面见皇上。而且，江彬尚武、多计，还是个众所周知的坏人，就算真的见了面，也未必能听到实话，得到答案。
若是别的捕快遇上这种难题，只怕又要没法子可想了，但黄芩从窗户翻回自己的房里时，面色却已变得轻松起来。
他心里想的是：找不到一个人时，最好的办法，就是让他来找你。今夜发生的事，单华昭一定会及时通知江彬，那么剩下的，就只需让江彬知道他的落脚处了。
想到了法子，便没了心事，这一夜，他睡得格外踏实。
第二日辰时已过，黄芩才悠悠转醒。起床后，他不慌不忙地先梳洗完毕，又到楼下点了些吃食填饱了肚子，才往巡检司里去了。
到了巡检司，他递上徐知州的公文，求见单大人。办事的小吏说大人有事外出，尚未回来。黄芩也不介意，只让他带一句话给单大人，说是‘高邮总捕因林有贵灭门一案，再次求见单大人。’小吏不解地抬眼望向他，问道‘再次求见？我见你是头次来啊。’黄芩笑而不答，留下自己在‘望春客栈’的房号就离开了。
回到客栈，他面朝房门，端坐桌前。
他知道，现在唯一要做的，就是等。
午晚前，‘玄字第五号房’的门被敲响了。
黄芩起身打开门，不禁愣住了。
门外，当先站着一身华服的江紫台，他身后还跟着四条衣着各异的大汉�