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黄芩既没瞧那女子，也不客气拒绝，而是淡然收受，口中道：“彼一时，此一时，这里并非高邮，只要你不招惹我，我自也不愿招惹你。”
言罢，他低头喝酒，再不多说一句。
白羊镇上的‘荣宝当’坐北朝南，临街为一面砖墙，其上以楷书写了个大大的“当”字，几乎占到整个墙面的一半。绕过砖墙，再迈过高高的门坎，韩若壁从大门行到当铺内，只见店堂高大，窗户却又高又小，是以外面已是日头高照，里间仍然光线晦暗。店堂正面是一个砖砌的高柜台，差不多有一人高，寻常人怕要仰脸、踮足、高举双手才能交货接钱。设置如此高的柜台，想是为了令站在柜台前的典当者看不见柜台上的物件，从而产生敬畏感，不敢和当铺争价。
店堂四周的墙壁上，贴有一些红纸。韩若壁凑近了看时，发现上面写的无外是些“失票无中保不能取赎”，“虫蛀鼠咬各安天命”，或“古玩玉器周年为满”等典当的规矩。
他心道：除去小了点，这‘荣宝当’和关内别处的当铺倒也没甚两样。
韩若壁来到柜台下，清咳一声道：“马掌柜可在？”
隔了一会儿，柜台里探出一双手，同时一个懒洋洋地声音说道：“十两以上每月一分五厘，一两以上每月二分，一两以下每月三分。利息按月计算，超过几天的也按一月计息，且到一定时期不能取赎即成死当，质品由当铺没收。掌柜的不在，要当什么，递上来先验验。”
韩若壁身材较一般人高大些，所以凑到柜台前，看见里面坐着的是个小伙计。
他道：“我并非要当东西，而是找马掌柜鉴定宝贝。”
隔了一会儿，柜台边上的小门开了，那个小伙计走出来，道：“十两银子一鉴，客人可想清楚了？”
韩若壁笑道：“自然是想清楚才来的。”
小伙计道：“那就请客人随我到后堂去吧，掌柜的刚回来，正在后面喝茶小歇。”
韩若壁随他一道出了边门，转到后堂，果见一人坐在屋里喝茶，正是在街市上买了代伊的刀的人。未等小伙计开口说明，韩若壁已径直上前，隔着桌子在那人对面位子上坐了下去。
马天祐一见之下顿觉面熟，当即也瞧出来人正是在街市上买刀未遂之人。
他站起身，面容有些僵硬地笑了笑，客套道：“这位客人怎么称呼？”
韩若壁也笑了笑，仿佛在自己家里一样不显丁点儿拘束，从桌上取了个未用的杯子，提起茶壶给自己倒了一杯茶，一口喝光，才道：“我姓韩，你称呼我韩大侠就好了。”说罢，他将腰间佩剑‘横山’解下，‘啪’地一声，横在了桌子上。
“大……侠？。。。。。。那就是跑江湖混码头的了。”马天祐边说，边用略带轻视的目光从上到下打量了他一番，最后又落在桌上的佩剑上。
转而，他面色一沉，向一边的小伙计冷声责备道：“你是怎么做事的？！没告诉这位韩大侠，‘神枪戏衣一概不当’吗？这等武器，就是再值钱，‘荣宝当’也不能收。你倒好，竟然把人给我领到面前来了。”
小伙计疑惑地瞧了眼韩若壁，委屈地解释道：“掌柜的，这位客人只对我说是鉴定宝贝，我才领他来的。”
韩若壁立刻点头笑道：“不错，我是这么对他说的。”
马天祐寻思了一刻，站起身，讪讪道：“你若想以你的那把剑，来换我刚买回来的刀，是万万不可的。你那剑虽也名贵，但最多不过一百两，而我买刀可是花了二百两。”
韩若壁拍桌笑道：“马掌柜的眼睛真是够毒。你说的不错，我这把‘横山’正是花一百两银子买的。”
马天祐听言，只想赶他离开，道：“既如此，你快些走吧，孰我不招待了。”
韩若壁仍旧坐着没动地方，道：“我来，是求鉴一件宝贝。”
马天祐一指桌上，道：“如果是那把剑，就算我免费替你鉴过了。”
韩若壁脸色凝重，沉声道：“闯荡江湖怎能丢了趁手的兵器？出示宝剑只为让你明白我不是好惹的角色，所以等下鉴定时，还望马掌柜休要轻易出言诓骗于我。”说着，他从怀里掏出一个长条的锦盒，擒于手中。
马天祐见状，坐回座上，面色立时客气了不少。他笑道：“大侠可是出门在外缺少银钱？”
韩若壁不答反问，道：“马掌柜何出此言？”
马天祐一抬手，先吩咐小伙计去把鉴定的家什拿来，而后道：“一看你就知道不是本地人。外地人会跑来找我鉴定宝贝的，那多是临时缺钱，随身又携有珠宝玉石，想让我给估量一下，看能不能卖个好价钱。”
韩若壁笑而不答，将锦盒放置在面前的桌上。
马天祐打开盒盖时，小伙计已将装着整套鉴定工具的木箱端了上来。
锦盒内是一串白色的珍珠。
马天祐从工具箱内取出一块柔软的绒布，以布将珍珠托出锦盒，仔细观察。
只见那串珍珠为纯白色，共三十颗，且颗颗质地细腻、形状正圆、大如鸽卵、光泽明亮。
马天祐将珍珠放回锦盒内，关上盒盖。他叹了声，道：“你来此鉴定，无外乎想拿它换银子。不如这样，你将珍珠直接卖给我，也可省去鉴定的十两花费了。”
韩若壁只笑道：“你先说说我这串海珠值多少银子。”
马天祐看了看桌上的剑，又瞧了瞧韩若壁，终究舔了舔上唇道：“这等货色确实罕见，市面上起码值个七八十两。这样吧，我知道你们跑江湖不容易，我凑个整数，算你一百两。”
“连我这把剑都骇不住你，”韩若壁手一指他，哈哈大笑起来，道：“无怪人说无商不奸了。”
马天祐别过脸不瞧他。
韩若壁道：“这样的珍珠，在海边的市价至少是二两银子一颗，可此地乃是戈壁，翻个三五倍根本不足为奇，三十颗，二百两都是少算了。”
“二百两？”马天祐故意怪声怪气，道：“你莫不是想以这串珍珠来换那把刀吧？”紧接着，他转又装佯叹了口气道：“不过，你若诚心想换，念在你是个舞刀弄剑之人，我倒可考虑考虑。”
其实，在街市上他买下那把刀，并非为着自己使用，而是因为听黄芩说的精彩，知道是个奇货，想着先行收归已有，也方便日后再加价转手卖与他人。
韩若壁摇头叹道：“真不亏是生意人，算盘打得好精。可惜这三十颗海珠若是分开来，一颗一颗地卖，一共二百两倒还可以，可是，象这样大小、成色、光泽度几乎一模一样的三十颗合在一起，嘿嘿，没有五百两，你到哪里寻去？”
马天祐愣了一刻，稍后虎起一张脸，道：“你自家知道得如此清楚，还找什么人鉴定，莫不是专门消遣我来的？”
韩若壁缓缓摇头笑道：“不然，其实我是专程来，想以这串珍珠换你那把刀的。”
马天祐顿时笑得脸上、身上的每一块肌肉都颤抖了起来，道：“大侠如此豪爽，这。。。。。。这真是。。。。。。，倒叫我不知如何是好了。”
嘴上说着‘不知如何是好’，他的手却不自由主地伸向了桌上的锦盒，眼见就要将珍珠据为已有。可韩若壁俊目含笑，已先他一步，将锦盒抄入手中。
韩若壁笑了一下，道：“马掌柜，那刀你只花了二百两，可我的海珠至少值五百两，虽然我是愿意吃点亏的，但仔细一想，差距未免也太大了些。”他装作烦恼道：“你说这便如何是好？”
马天祐一时也没了法子。
韩若壁象是努力了很久，才做出决定一般，道：“不如这样，我再问你一个问题，你若答得好，这桩以物易物的买卖便成了。”
“问题？”马天祐急急问道：“万一我答不上来怎么说？”
韩若壁摇头道：“不用担心，这问题和你有关，你总是答的上来，怕只怕你不老实回答。”
马天祐忙不迭地点头，道：“好好好，既然这样，你尽管问，多问几个也无所谓，我一定老实回答。”
天下间也许有人的实话能值三百两，可绝不是马天祐这个小小的当铺掌柜的。此刻，他已笑得合不拢嘴，还有什么实话不能说？接下来，怕是韩若壁问他屁股上长没长疮，婆娘的肚兜是什么色儿的，又或者他婆娘一直没有生养是不是他的原因等等。。。。。。他都会如实相告了。
韩若壁只道：“两个多月前，一个关内出来跑生意的客商不巧在‘白羊镇’被小偷扒光了银包。他在此地人生地不熟，要吃的没吃的，要住的没住的，除了随身携带的一个玉镯外，身无分文。无奈之下，他便到你处，让你替他鉴定一下那个玉镯，以便拿去换钱时心里有个底。可有此事？”
马天祐回忆了一下，道：“确有此事。”
韩若壁笑道：“你作价收了他的玉镯，想是狠赚了一票吧？”
马天祐摇手辩解道：“他那只镯子实价也就十几两银子，我见他被人扒了，可怜兮兮的，给他算了有八两之多，真是没赚多少。”
韩若壁笑着反问道：“对半的利还没赚多少？”转念，他又道：“不过，这不重要。当时，他嫌你作的价低了，怀疑你不识货，鉴定水平不够，你是怎么跟他吹嘘来的？”
马天祐张了张嘴，却狐疑不决的没出声。
很显然，对于两个月前无意间的脱口而出，到现在他也十分懊恼后悔。
韩若壁将锦盒塞入怀中，冷下脸来道：“既然不愿说，那买卖便告吹了。”
他站起身，一副就要离开的样子。
到了嘴的大便宜怎能不占，马天祐慌忙几步抢到他面前，把他摁回到座位上，道：“我对他说的，他都告诉你了？”
韩若壁点头道：“他说你胡吹大气，宣称稍待时日后，连大明皇宫里的玉镯‘长春子’那样的宝贝，都要送来给你鉴别真伪，鉴定他那个破烂玩意儿的镯子，还不是小菜一碟？”
他又伸过头去，嗤笑道：“那话，真是你说的？”
马天祐一屁股坐下，低头不语。
韩若壁顿觉有戏，追问道：“想那‘长春子’乃是大明的宝贝，自该收在大明皇宫的宝库内，你不过塞外小镇的一个当铺掌柜，能瞧上一眼都是痴人说梦，怎可能有机会鉴别它的真伪？这牛皮可算吹破大天去了。”
马天祐凝思良久，才回道：“不是吹牛，是真的。过一些日子，‘长春子’就会被送到‘白羊镇’来。这镇上真正懂得鉴古的只有我一人，想确定被送来的‘长春子’是不是真的，自然要靠我。”
韩若壁作出惊愕异常的表情，道：“京城皇宫里的宝贝怎能送来‘白羊镇’？哪有这么玄乎的事，莫不是又想胡乱诓我？不行，你不仔细说个明白，这海珠断不能给你换走。”
马天祐指天发誓道：“我说的句句实话。只不过，族长有过叮嘱，说这事绝不能让外人知道。”
韩若壁‘唉’了声，道：“可仅凭你说的只言片语，让我如何相信？”
马天祐在心中权衡了一阵，道：“好吧。事情是这样的：我们族长的女儿到了婚嫁的年纪，是以，从去年起，就陆续有哈密的其他部族向我们提出联姻的请求。前几个月，族长招我去，问我能否鉴别大明皇宫里的宝贝。我虽浸淫古董数十年，却也不敢把话说得太满，只说玉器一类的倒还行，其他的不算很在行。族长说那正好，等过一阵子，有个部族要派使者前来，奉送求婚的信物，他们扬言夸说是大明皇宫里的宝贝玉镯，叫作‘长春子’。族长不相信那个部族头领有本事弄到大明皇家的宝贝，担心他们不够诚信，随便拿个镯子来哄骗，是以要我届时前去鉴别真伪，也好方便对联姻一事有所取舍。由此，我知道‘长春子’会被送来‘白羊镇’。”
韩若壁似笑非笑，若有所思道：“原来是这般。”
马天祐眼睛瞟向他怀里，道：“我知道的全说了，那串珍珠。。。。。。”
韩若壁复爽快取出，道：“那把刀呢？”
马天祐点头道：“你等等。”
他立刻起身转至内堂，取了刀来，交到韩若壁手上。
韩若壁查验过后，确定正是代伊卖的那把刀，便把锦盒交给了马天祐。
马天祐喜滋滋地打开盒盖，又欣赏了一番，才满足地躬身送韩若壁出了门。
到了大街上，韩若壁得意地耍了耍手中的刀，继而一面把刀收至背后，一面连连暗笑赚到了。
其实，那串海珠本就是他为马天祐准备的，原打算以此从他的嘴里买到‘长春子’的确实消息，可没成想还能顺带上一把宝刀，倒真是超值