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她娘在外面叫她。“死女子，人家在看书，你杵在那里干什么？不怕人笑话。”
“哪个笑话？哪个笑话？”
她生气地跑了。忽然想到应该给他弄点水果，县城的人爱吃水果，不像农村的人，只会吃饭。她家没有种瓜果。这儿也不像县城，随便买得到。她想起祠堂今天买了西瓜，是招待巫师的，便跑了去。祠堂里外，灯火通明，巫师正在指挥大家排演傩戏，跳上跳下，出尽洋相，逗得围观的人哈哈大笑。她无心看他们排练，走进祠堂的西厢房，瞅见西瓜还在，便高兴地抱了一个，飞似的跑了回来，洗净切开，用茶盘装着送去。付小昂仍在认真地读书、思考，坐的姿式仍跟她离开时的一样，仿佛他连动也没动过一下。
“天热，我爸让我送西瓜给你解渴。”付小昂仍是那机械地点头，机械地嗯嗯。
那荷包蛋还在，他压根儿就没瞅过一下。她有些生气，又有些焦急。看什么，看！这么紧张，吃点东西能耽误多大一会儿？她真想夺下他的书，又怕打扰了他。她站在他面前，没有一点儿办法，干瞪眼。
半夜，施萍一阵喊叫，把她父母从梦中惊醒。
“付技术员没有了！”
“怎么会没有？是不是上茅房了？”
“没有。”她肯定地回答。
她娘吃一大惊：“死女子你没睡觉？”
“我睡了。醒来瞅见他房里有灯光，却不见人……”
施望祥说：“这半夜三更的，他会去哪里？”
施萍说：“他会不会又下塘去了？”
“不会吧。”施望祥有些不敢相信。这又不是他自己养的鱼，他会这么用心？就是自己养的鱼，也不一定会这么用心卖劲。像儿子施俊不就睡得安安稳稳，何况他也是个小伙子，干活哪会这么上心认真？半夜下塘，不要命了！
但人不见了总得去找。施望祥叫醒儿子。施俊说：“别听施萍瞎说，他不会下塘。我给他什么了，他会这么用心，舍命！”
施萍说：“他就是去下塘了。吃过晚饭，他一直看书，压根儿就没在床上躺过。”她两眼热辣，似乎有很多委屈，她已到房里看过，那鸡蛋、西瓜他都没有动过一下。
别处找不到人，只有到塘边去看看。施望祥、施俊前面走着，施萍跟在后。她娘追出来喊她：“你去干什么？”
“我不要你管。”她娘无可奈何地靠在门边：“死女子疯了。”
付小昂果然泡在塘水中，只有脑袋露在外面。施望祥正要说话，他急忙摇手，叫他们别吱声。约摸过了一刻钟，他上了岸。
“这里没有仪器做化验，只有人下去体验。”付小昂对施家父子说。
施望祥说：“你不是体验过了吗？”
“那是傍晚的情况，这是半夜的情况，不一样的。明早六点钟，我还得下水。”
施望祥紧紧抓住他的手：“付技术员，你让我怎么感谢你呢？”
付小昂摇摇头：“先别说这个。现在只有一个心思：把鱼病治好。”
施望祥真诚地说：“付技术员，有你这份心意，天老爷都会感动，我的鱼一定会治好。”
“大叔，可不能这么说。这是科学，不摸清病因，把准症候，光靠好心、苦干是不行的。”
施萍说：“你放心，治得好，更好。治不好，就凭你这干劲、精神，我家也感激你。”
施望祥、施俊急忙附和：“是，施萍说得对，就凭你这份认真负责的心意都得感激你。”
早晨六点，付小昂准时下到水塘。那些挣扎了一夜的鱼们，终于没有挺过来，都仰翻身子，漂在水面，露着死白的尸体，叫人心疼。
中午十二点，赤日似火，烤炙着原野，稻禾、豆秧都蒸发出一阵阵的热气，瓜菜的宽大叶子都萎蔫下来。塘水中更有一种窒息的闷热和令人昏眩的腥臭。
“你还下去？”施望祥似觉不忍心让他下去。
“下去。”付小昂坚定地回答，仿佛义无反顾。
施望祥招呼儿子：“我们也下。”
施俊苦着脸：“这多热……”
施望祥没容儿子说下去：“你好意思吗，人家为我们治鱼不怕热、不怕臭。我们还怕？我们是什么金枝玉叶，比人家还贵气？不管怎么说，我陪也要陪付技术员呆在水里。”他说着跳下了水。
施俊没有办法，也只得跟着父亲下水。刚浸下一半身子，一股股熏人的鱼腥气冲了上来，叫他腻味恶心，想吐又吐不出来，憋得他直想昏了过去。他瞅一眼只露着脑袋在水面的付小昂：他的两眼仿佛视而不见地瞪着，整个心思都在探索、寻求之中，弥漫周身的脏臭触而不觉、嗅而不闻。他想：他在为治好我的鱼尽心尽力。我可是要靠这些鱼娶媳妇的。他都能忍耐住脏臭，我怎么就不能？他咬咬牙，坚持下去，再难受，再恶心，也要坚持下去。
第八章县长坐三轮（14）
施俊终于忍受不住塘水的腥臭，恶心得爬上岸来，伏在塘埂上吐个不停。
“不中用的东西。”施望祥骂了一句，又瞅瞅付小昂，“人家跟你差不多年纪，人家怎么就那么能干，那么有本事。你在水里呆一会儿都受不了，还有什么出息！”他这么说他儿子，心里却不好受起来。水的腥臭气味他可以忍耐、顶得住。可水中蒸发出来的热毒却在攻击他的身体、神经，使他胸闷气短、头昏目眩。
付小昂看出了他的难受。当然难受，这水里如同一个大化粪池，谁愿在这大热天呆在这里，谁能受得住这股腥臭！他是肩负尤卫红的重托，凭着他一种信念，一种对未知的强烈探索、求知的欲望，一种他在艰苦开拓中养成的顽强意志和坚忍不拔的精神坚持下来，否则他也可能爬上岸去，也可能恶心……他劝施望祥：“大叔，你上岸，用不着做这种无谓的牺牲。这水不干净，有各种病菌，对人体有害。”
施望祥听说水里有病菌，紧张起来，焦急道：“付技术员，你也上岸，别把身体搞病了。”
付小昂翘翘下巴：“你快上岸。我还得一会儿。”
中午一点，施萍来叫他们回家吃饭。
付小昂刚爬上塘埂。施萍见他面色铁青，两眼通红，全不像他昨天进村的那副样子，仿佛变了一个人似的，大吃一惊：“你……生病了？”
她这一叫，施望祥、施俊也注意起他的神色，只见他步履蹒跚，胸脯起伏急促，出气粗声。施望祥拉了他一下手，也大吃一惊，他身上竟像火烤着似的发热。“你在发烧？”
施萍一听，不顾自己是个女子，他是个认识不久的年轻男人，伸手去探他的额头：“妈呀，这么烫！”她惊叫道，“高烧！我就晓得，这么累，这么紧张，又没吃什么，老在这臭水里泡，不病才怪哩，爸，还站着干什么，快陪他去卫生院。”
施家父子仿佛得到了一道命令，簇拥着付小昂去乡卫生院。付小昂却往乡政府跑，给尤卫红打了电话，请他务必叫兽医站在两个小时内把他所需要的药品如数送来，他一一说出药品的名称、剂量，完了他坐在椅子上喘了几口大气，吩咐施望祥准备篓筐，他要到野地里采集草药。
“你的烧……”
“不能管我的烧！”他急起来，眼睛红得像两团火，“鱼要马上抢救，要不然会全部死光！”接着仿佛在指挥斗争，下着命令，指着施俊，他还不知他叫什么名字：“你快跑回去拿箩筐。”又招手施家父女，“你们跟我去采药。”
他没等他们表示，便急忙往田野深处跑去。
第九章李海席晓星（1）
黄埔江的水，浑黄汹涌，仿佛卷着太多的山洪泥沙，在宽阔的江面泛滥。
船上的人拥挤不堪。
头等舱、二等舱都让一些大胖子男人占据着，不能进去。三等舱有人在谈论国家大事，痛骂腐败。四等舱的一些男男女女毫无羞耻地在调情。五等舱烟雾缭绕，臭气熏天，走道上都躺着人，堆满了箩筐、菜担、包裹……
蛇皮袋松了口，青蛙钻了出来，到处乱跳。青蛙跳到她的脚上。那人是捉青蛙还是捏她的脚？青蛙不见了，只有那人的手抓住她的脚。她好害怕，乱蹬乱踢。她拼命逃跑，从一层爬上二层，再爬上三层。
船在摇晃。
她要躲藏起来，到处都坦坦荡荡，甲板上的缆墩遮拦不住她的身子。她奔进驾驶舱，妈呀，他正站在舵杆旁，望着她恶毒地笑。她双腿发软，费尽全身力气逃离他。
“不！”她撕心裂肺地大叫，手紧紧地抓着腰带，醒了。
一个可怕的梦。
身上出了好些汗，湿漉漉的不好受。
窗外已露曙色，但时候尚早，还不到五点钟，睡，得好好地睡。准备上午去见尤卫红。不睡好，眼皮浮肿，眼圈发青，多难看。
她得特别注意形象，表现出她不同凡响的风范。然而却睡不着，脑子里涌出各种各样的景象，零星破碎。
黄埔江叫她恶心，长江又给她许多动人的向往。浑黄的水流和白滔滔的水流在她心间泾渭分明地流向远处。可怕的男人的手，像蛇一样蠕动的手。她厌恶。别想这些，那可怕的岁月，噩梦般的日子。她软软地躺着，心灵深处还珍藏着一双她喜爱的热烈的手……
然而她睡着了，醒来时正好八点，不晚。太早去找尤卫红，有失身份，就像那些厂长、经理有大事急着求他解决似的。她不能表现得这样。她需要雍容华贵，漫不经心；需要娇矜单纯，就便使性。让尤卫红觉得，她是来看他，不是来找他。她有事跟他讲，却不是请求、哀告。她要流露出对他的尊敬，佩服他的能力，欣赏他的正直品德。而不是献媚，更不是勾引。
她跑进卫生间，首先照照镜子。还好，眼皮没有浮肿。她开始洗漱、化妆、描眉。一切都要让人觉得不是经意打扮，只是随便弄弄。她穿了一件白色短袖衬衫，长牛仔裤，亭亭玉立，矫健利索，更接近事业型的女性。
她妆扮完毕，又对着镜子上下照照，觉得没有什么挑剔，便拎着皮包走出房门。
她信步前行，脑子又被夜来的梦境纷扰。她有点沮丧。生活的噩梦仿佛总在缠绕着她，像沾在头上的蛛丝，总也抹扯不干净。她有时真想像打碎玻璃瓶一样，将以往的岁月全部打碎，像销毁一本书似的将过去那苦涩的记忆付之一炬。她真想重新生活，重塑自我，重新有一份理想的经历，一个天真无邪的人生。一切重新开始，从呱呱坠地开始。
她一边漫无边际地想着心事，一边款款前行。一块路石横在眼前！她的心一惊，不是在梦游吧？猛然抬头，天呀，这是什么地方？她怎么鬼使神差地来到这里！她惊慌地两边看看没人注意她。她多么想继续走下去，可又不得不命令自己：立刻退出、返回。
她像逃避追捕似的跑到街口，拦住一辆出租车，钻进车里。她出了一身冷汗，心在扑通扑通地猛跳，以致司机问她去哪儿，她一时竟回答不出。
车内有足够的时间让她稳定情绪，调整心态。
她下了汽车，走进县政府大门的时候，已不是心事重重、心慌情急的女子，而是扬首雍容、目不旁视、充满坚定自信的女企业家了。
她迈着既轻快又稳健的步子走上三楼。
经过办公室门口，瞅见秘书刘康在写什么，亲切地招呼，“刘秘书好，忙哪。尤县长来了吗？”
“来了。”
“我看看尤县长。”她莞尔一笑，移步前行。走过三个房间，就是尤卫红的办公室。门敞开着，尤卫红坐在桌后面，听三个男人在汇报工作，样子有些激动。她本想退下，尤卫红瞧见了她，礼貌地招呼：“席总来了。”
“看看你。”她走进办公室，“尤县长任何时候都是忙的，我真佩服你这充沛的精力。”
“事情很多，没有办法。”尤卫红说，客气地请她坐。
席晓星并不马上就坐，说：“我每次来博川都想来看看你。我听说尤县长文学素养很高，诗写得好，我总想请教一下，在博川找个能谈文学、会做诗的人真不容易。”
尤卫红说：“你别听这些传言，我还有时间写诗？”他示意那三个继续汇报。
其中一人说：“我们采取逐段检查、逐段督促、逐段纠正的办法，发现不符合施工规划，路基没有清到实处、碎石不冲洗干净，我们都叫他们返工。”
席晓星听出来，他们说的是公路修建的问题。尤卫红对这事很重视，专门派了一个督查小组在现场监督，使承包方做不得假，不能偷工减料，不敢马虎对付。为此承包方已追加了一次预算，还准备再追加一次。她很想听听他们的想法、意见，但又怕尤卫红怀疑，影响她的事情，只得装做很忙的样子告辞。
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