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一两代表挑个日子在醉仙楼为新知府接风。
“夫人，我们梁记到时候就由夫人和在下过去，届时人多，我想知府大人不会介意。”掌柜真心诚意希望朱宝珠出面，毕竟他们只是掌柜，不去一个主子更显得怠慢。
朱宝珠不以为意的点头应允，心里琢磨那天要穿什么衣裳最体面。梁楚不在的这一个月里朱宝珠代替他倒也处理了几桩大生意，皆由她亲自出面商谈，虽然开始有顾主不习惯，甚至不满她一个女人来面对自己谈生意，似乎她的存在就是一种大不敬。但是朱宝珠最后都耐着性子，一字一言将顾主留住，最后心平气和地妥协。
水乡洪湖，是梁楚掌家后每年都要去一次的地方。洪湖不比安水那样的大城，却处处弥漫着清新朴素的气息，梁楚每年来这儿虽是背井离乡，身心却过得很舒坦，回去后总是难免长胖一点。
如今来此的梁楚和往年一样，餐餐都要吃洪湖的鱼，清蒸的、红烧的、糖醋的，用洪湖的鱼做出来怎么吃怎么痴迷，连在家中时最爱吃的红烧肉都给比了下去。
此时梁楚正和洪湖老主顾坐在一家酒楼中，一桌六道菜便有三碗鱼。梁楚吃鱼的那个劲头每每叫这位老主顾咂舌。
“梁兄每年来都要吃掉洪湖几百条鱼，咋就吃不腻呢？”而立之年的男子呆呆望着梁楚下筷子，他在洪湖一辈子从没发现洪湖的鱼有何等魅力。
在洪湖这么一个地方，只有贫苦的老百姓才餐餐吃鱼，有钱的都吃大米去了。
即便是洪湖最好的酒楼，一条鱼的要价比安水要便宜不知多少倍。梁楚一年来一次，能不一次吃个够吗！毕竟活鱼不好带回去，方便携带的干鱼又没个新鲜味。
两人已是老熟人，梁楚在这儿也不拘谨，闻言随意抹抹嘴巴，筷子伸向第三条鱼的肚子：“你要是吃我们安水的鱼吃了二十年，再回头吃这里的鱼，就知道我为何疯狂了。”实际，梁楚在安水不爱买鱼吃，因为不好吃，所以偏向红烧肉。
“呵呵，梁兄这话有礼。梁兄明年记得准时来，我给你买最好的鱼备着。”
“一定，来年得继续叨扰陈兄了。”
相谈甚欢，二人酒足饭饱走出酒楼各自散去。梁楚颠着鼓胀的肚子慢吞吞踱回客栈，一路还忍不住哼哼唱唱不知名的小曲。
小厮宗宝等到梁楚进屋，立刻嬉皮笑脸的凑上前，一封书信递到梁楚手心：“老爷，夫人给你来了信。”
梁楚眼睛一亮，展开信笺熟悉的字迹引入眼帘，果然是朱宝珠。随着书信的展开，一股清香扑鼻，正是时下盛放的桂花香。
“好香啊，桂花味。夫人真有心。”宗宝翘着鼻子使劲嗅嗅。
梁楚嘴角扬起，将宗宝赶出房间才静坐下来看信。厚厚的信笺最里面还夹着一张精致的花笺，是桂花的淡黄色，寥寥几点墨迹染出盛开的花朵，花笺中间看得出来是朱宝珠特别用心抄写的一首诗，梁楚见状眉头微蹙，他虽读过书，却最烦吟诗作画，学不懂看不懂满脑浆糊，从从就不是读书人的材料。他拿着花笺仔细琢磨半天，最后只看懂那句‘思君令人老，轩车来何迟？’。看明这个梁楚便不纠结了，心道离回家还有一个月的时间，朱宝珠这就等不及了，呵呵。
梁楚笑笑便将花笺收起，拿起白纸黑字的信细细阅读，信里说了好几件大事，譬如他的好兄弟刘程珏已经走了，新知府快来了。譬如梁举人的两个儿子进了梁记，索性还未惹出太出格的事，算是安分。譬如她给朱宝斋又请了一位手艺精湛的老师傅坐镇。譬如安水城的河堤守住了全城百姓，但是湘江下游的隔壁燕城却给水冲了，有些难民逃到安水避难。
虽然都是一些琐碎的事，絮絮叨叨好几页纸，梁楚却边看边露出淡淡的笑。活了二十多年，第一次收到女人的信，字里行间都可窥视出她对自己的思念和关心。难以言喻的喜悦之情在心里蔓延，就如初来洪湖吃上第一筷子美味绝伦的红烧鱼！吃完了，夜里躺在床上还忍不住馋馋咋嘴，慢慢回味。
虽然洪湖的鱼儿很美味，梁楚却开始想回家乡了。
朱宝珠和掌柜从梁记步步走向醉仙楼。知府大人和诸位商盟大家都在那儿聚集。知府前天才到，同样拖家带口，安水城的百姓特意去相迎，热热闹闹的场面叫新知府一张俊脸笑开了花。没错，新知府于锦绣很俊美，才满二十，刚到安水便迷倒一城未嫁的闺女。可惜于锦绣已有一妻一妾，妻子是太傅爱女，知书达理很有大家风范。知府来的当天才进城，于锦绣骑着白马热情的和老百姓扬手共欢，其夫人却不拘谨，大大方方下轿，不遮不掩紧随其后，颇矜持的笑看周边一圈便道：“这儿的百姓真热情，我喜欢这里。”。
知府夫人没有闭月羞花之貌，甚至可以说是平平无奇。但是简简单单一句话倒让一城的老百姓夸赞起来。于锦绣这人年纪轻轻，在贫民老百姓跟前丝毫不摆官架子，说话如乡亲邻里般的亲切，才来几天就给人惦记上了。听说知府夫人是个喜欢热闹的主子，每天都要上街市闲逛几番，买什么东西人家老板给她便宜她还不要，老老实实的付账，一丝便宜不占。这与同城的王将军一家倒是形成对比，王将军一家出来买东西最喜欢用身份占便宜了，虽是你情我愿的事。
朱宝珠当天只远远瞧了知府和其夫人一眼，那位在轿子里的小妾倒是一直没下来。今日来醉仙楼吃酒，朱宝珠本以为自己是唯一的女人，倒没想到还有那位知府夫人在旁。
看到朱宝珠这位女当家出现，知府夫人眼睛一亮，客气的朝她微笑点头，眼眸闪亮。那张并不出色的脸上绽放出的淡淡微笑，倒不知怎的让朱宝珠些微紧张的心顷刻舒坦下来。
这桌接风宴因为知府大人的和气而显得非常热闹，桌面上大伙反而都忘记拘谨，各个有说有笑全然不在乎礼节，就如同一群相识很久的朋友。知府兴致怏然地与酒中好手激情对决，你灌我几杯，我灌你几杯，谁也不让谁。朱宝珠是唯一不被逼迫喝酒的当家，大伙面上承认她，但到底男女有别，显得太亲近反而不好。朱宝珠便很自然的和知府夫人走到一起，这位夫人相当热络健谈，朱宝珠还是第一次遇见如此对味的女人，颇有些相见恨晚的味道。
酒席散后，众人皆有些意犹未尽。外面夜色深沉，朱宝珠与知府夫妻同路，夫妻两还特意将朱宝珠送进门，朱宝珠回家后便让掌柜将知府一家送到府。知府夫人得知朱宝珠自己有家朱宝斋，说什么明天也要去瞧瞧，朱宝珠欣然应允，倍分欢迎。
第二日知府夫人果真早早来了，一进朱宝斋就欣喜道：“我在皇城也去过朱宝斋，肯定是宝珠家的对不对？”
朱宝珠心中一喜，“如无假冒，应该是的。”
“哈哈哈，在皇城谁敢假冒朱宝斋啊，宝珠你还不知道，你家的生意做得可好了，我记得靖安王爷的夫人是朱宝斋的衷心主顾，有次朱宝斋被人一连偷走数十件宝贝，最后就是靖安王爷找出凶手帮你家解决了此事，皇城里谁不知道朱宝斋有靖安王爷这个靠山，呵呵。”
知府夫人这话不像谎言，朱宝珠听得心里一惊一喜。家人自然不会告诉她这种事，想想如果没有靖安王爷肯定最后损失极大。喜在大哥在皇城有了大靠山，必定混的安稳，如此便好。
“我真是佩服宝珠，一个女人家还敢抛头露面做生意，像我出生在闻家，十几年来真是逼不得已，大门不出二门不迈憋死我。幸好如今嫁给相公，相公才不像我爹那样保守固执，呵呵。对了，宝珠的相公也是奇人了，这么放心让你做生意，等你相公回来一定要让他和我相公见见，两人肯定和我们一样相见恨晚！哈哈哈。”
知府夫人笑得极其开心，似乎有点迫不及待让两个男人见面。
女人就是这样，自己喜欢的东西也希望得到别人的赞同。
朱宝珠闻言喜不胜收，别说如此一来梁楚能多位朋友，以后做什么倒会好很多。而且那位知府大人为人和气爽朗，她挺喜欢。
玉容从没见自家小姐和哪个女人处得这么亲近开心过，站在一边的她看她们热热闹闹的说笑，很为朱宝珠高兴。朱宝珠从小到大从没一位闺蜜，心里有苦都没人倾诉。如今和这位夫人，亲如相交已久的闺蜜。
玉容挂着笑容送去茶水，刚准备离开就见有几天没出现的苏二少走进朱宝斋。她眉头一皱，心里摇头叹息。当年她一个小丫头也和朱宝珠一样被此人的风流倜傥折服过，如今看来，倒也是寻常男子罢了。该看清的时候看不清。该看开的时候看不开。一步错，步步错。
苏二少见有客人在场，于是礼貌的点点头。
知府夫人见着他眼睛一亮，俯身在朱宝珠耳边小声道：“你不是说你相公出远门了吗？这人气质不凡，宝珠眼光真好。”
朱宝珠忙解释：“他是我大哥的朋友，我相公的确在外地。”
“啊……哦。”
苏二少装作没听见，直接道：“宝珠妹妹，我有事必须离开了，明天就走，特来跟你说一声告辞。”
“好，苏大哥保重。”朱宝珠笑着接话，丝毫没有不舍留念的意思。
苏二少笑容不减，没说两句便离去。
他来之前心里隐隐期待朱宝珠会主动说送他。
认识了知府夫人，心里的隐患苏二少要走，朱宝珠心情很好，一夜好梦到天明。
在她不知道的地方，苏二少却脸色阴霾的质问跪在地上的黑衣人：“这话当真？”
黑衣人点头：“千真万确，正是那个女人。”
近来苏二少刻意不去找朱宝珠，他没有完全丧失理智，自然了解自己这般待在安水，三天两头去找朱宝珠非常不妥，于她于自己都是错误。
本打算等知府来后查清他的底细就离去，岂料……
17 庵中美人
17 庵中美人
秋高气爽，凉风习习。
朱宝珠从梁府吃了午饭慢慢踱步回到梁记，才一进去，掌柜的便过来说道：“夫人，上午那位王老爷订的两百斛籼米已经差梁大公子送货上门去了。”
“哦，老二呢？”朱宝珠别有意味的哦了一声，梁举人家那两儿子进梁记以来表现勤恳，叫她这个当家挑不出太大毛病。虽然有点惊讶失望，不过同时也松了口气。如果那两人真的愿意好好干倒是好事。
“二公子去南头收账，上半月徐家管家来赊了十两银钱的米和油，至今未付账。”掌柜不咸不淡的解说。
朱宝珠点头，“有事让他们做就好。”她可不会让两少爷来喝茶聊天让人供着。每天中午朱宝珠都会回府里用膳，梁楚不在，她这个做儿媳妇的更应该孝顺公公，陪着老人家吃饭是理所当然的小事。只是朱宝珠没让两兄弟回家，而是叫他们和梁记的掌柜伙计们一块在铺子里吃大锅饭。伙食其实不差，不过当然无法和家里比。对于朱宝珠的安排梁举人一句废话没说，就是梁兄弟的夫人忍不住念叨几句，朱宝珠全当没听见。
“还是那句话，好好防着他们。”朱宝珠对掌柜低语，老掌柜了然点头。再抬头时换了一副别样表情，感叹道：“夫人可有发现最近城里多了很多外地人？”
朱宝珠一楞，看了眼铺外拥挤的街道，缓缓点头。
掌柜老脸哀伤，皱纹深深起伏：“天灾人祸，躲也躲不过。这些都是从齐坞逃难过来的可怜人，安水几十年来有个好知府带着我们整治河道平平顺顺。齐坞也是在湘江一代，算是邻居了。记得我还小的时候，安水几乎年年大水，这一代简直民不聊生，那时候咱哪有这么好的米吃，连树皮都没得啃，哎……”
朱宝珠没经历过那个年代，光是听老人这么一说也可以想象当年的惨状。掌柜没来由这么提起，总是有点想法的。
朱宝珠扫了一眼后院仓库的方向，微微一笑道：“咱们都是幸运的人，每天还可以浪费粮食。仓库不是有很多囤积的糙米和米粉吗？卖不出没人吃都快放坏了，掌柜你可以自己安排。”
掌柜闻言双眸立即恢复精神，深深鞠躬道谢，喜不胜收拉着伙计去了后院。
对于掌柜的善心朱宝珠并无他想，人在面对弱者时都有心软同情的一面。掌柜今天这么一举，朱宝珠倒是发现自己好些天没出门了，家、朱宝斋、梁记，每天绕着这三地方转。
朱宝珠静坐桌前细细盘算了好久的账目，直到店里伙计搬东西弄出太大的响声才将她扯回神。掌柜正指挥两个粗使伙计