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“斯佳丽宝贝，我的确很怕再给你添烦恼，因为你已经够烦的了，可是我又不能不告诉你。他们说还得付更大一笔的税金。他们把塔拉、松花的税额增加得吓人地高，我敢说我们两家的税金超过了县里任何一宗不动产。”
斯佳丽明白了。
命运就如同山坡那边的河水，还是在按照它既定的方向流淌，她必须要迎接新的风浪了。
爱伦不相信的开口问：“既然我们已经付过一次了，他们怎么能再让我们交更多的税金？”
“爱伦，你从来不大到琼斯博罗去，我也高兴你这样。那是这些日子一位夫人不该去的地方。可是假如你去得多了，你就会知道，那里近来有不少的流氓，共和党和提包党人在当政。他们会叫你气炸的。而且，还常常发生黑鬼把白人从人行道上推下泥潭里去的事，以及。。。”
“咳咳，可这同我们的税金有什么关系？”
这时阿希礼不得不打断杰拉尔德的话了，再让他说下去，这位老好人可能就会口无遮拦的说出洛夫乔伊附近那个庄园里一个孤单的白人妇女曾遭遇到的侮辱了，这事情可不适合在满屋子女人们面前讲出来。
“哦，我正要说，由于某种原因，那些无赖已经对塔拉的税金表示很不满意，松花也一样，仿佛这是个能年产上千包棉花的地方似的。”杰拉尔德恼怒地哼了一声。
“当我听到这消息，便到那些酒吧间附近去打听，收集人们的闲言碎语。然后我才发现，有人希望在我们付不出这些额外税金。”威尔在沙发边上坐下来，抚摩着他的半截腿。这条残腿每逢天气寒冷就要疼痛，而且半截木头又镶嵌得不很好，弄得他很不舒服。
杰拉尔德紧接着说：“那时州府将会公开拍卖，那别有用心的人就可以用低价买下。谁都明白我们如今交不出这么高的税款。现在我还不知道究竟是谁想买我们的地方。短时间我看调查不出来。”
凯瑟琳呆呆地望着他。“由州府公开拍卖？那么大家往哪儿去住？”
女人们早已专心致志于塔拉的生产，因此不大关心外界发生的事。
既然有威尔和阿希礼去料理琼斯博罗和费耶特维尔可能要办的一切事务，人们对塔拉之外的事情也不像战争期间那么在意了。
当然喽，她们还是听说那些倚仗新权势大谋私利的南方败类，以及那些提包党人。
提包党是南方一宣告投降就像蝗虫般拥来的北方佬，他们把自己的全部财产装在一个提包里带到这里谋生。
但她们所知也仅此而已。
随着战争灾害而来的是重建故园时期的更大灾害，南部正在被当作一个被征服的省份对待，而征服者所采取的主要政策便是给予报复，北部就是不准备让南部重新建立起来。
竞争的一切规律都已经改变，诚实的劳动不会再赚到公正的报酬了。
只不过男人们早商量好了，在家里谈论当前形势时不提外面那些更可怕的具体情况，以便让家里的女人们能安心。
政治是男人们的事。
佐治亚州如今几乎处于军法管制之下。北方佬士兵镇守着整个地区，〃自由局〃完全控制这里的一切，而他们正在确立适合于他们自己的法规。
这个由北部联邦组织起来的州权，其职责是管理那些自由而激动的前黑奴，激发他们反对以前的主人。
杰拉尔德家从前的管家乔纳斯·威尔克森负责设在县上的分局，他的助手正是从前卡尔弗特家的管家希尔顿。
他们两人大肆散布谣言，说南方人和民主党人正等待时机要让黑人回到庄园重新沦为奴隶，而黑人为逃避这一厄运的唯一希望在于这个新联邦给他们提供的种种保护。
因此在这个一贯以白黑人种关系亲密闻名的地区，仇恨和猜疑又开始抬头了。
〃自由局〃有士兵撑腰，同时军方发布了一些管制被征服者行为的命令。人们动辄被捕，甚至该局官员表示对人冷淡也会构成罪名。
军方颁发的命令有关于学校的，关于卫生的，关于谁的衣服上所钉的钮扣是什么种类，关于日用品销售以及包括其他几乎一切事物的。
这样威尔克森和希尔顿有权干涉人们所经营的任何买卖，并且有权对售出和交换的一切物品规定价格。
威尔管理着买卖上的事，而且用他那种温和的办法克服了好几种这一类的困难。
不过现在出现了一个大问题，那笔额外规定的税金和丧失家园的危险。
这些事不能不让斯佳丽知道，而且得马上让她知道，毕竟如今是斯佳丽在管着家里的开支账。
作者有话要说：今天吃了汤圆没？
元宵节快乐O（∩_∩）O~
☆、第四十五章 舍弃
苏埃伦瞪着两眼望着杰拉尔德，她快要被这个消息击溃了，很快大声地哭泣起来。
“该死的北方佬！他们打败了我们难道还不够，还要把我们赶出家门？”
上帝知道，她已经吃了多少苦，那样艰苦的日子她现在是想都不要回想的，她是多么难受的度过来的！
战争已经结束，和平已宣布到来，可是北方佬仍然有权掠夺她们，仍然可以叫她们受苦，仍然能把她们赶出家门。
而她竟然那么傻，曾经以为熬过了这段艰难的日子，只要她能够坚持到春暖花开，就会万事大吉。
今天杰拉尔德带回来的这个可怕和令人绝望的消息，却在整整一年累死累活和苦苦盼望之后降临，这已经是苏埃伦不能承受的压力了。
“先生们，我还满以为战争结束后我们的困难也就会完了！”玫兰妮一下下拍着苏埃伦的背脊安慰着，一边问道：“他们要我们付多少额外税金？”
“我们两家，每家三百美元。”
一瞬间大伙儿被这突如其来的消息打蒙了，面面相觑说不出话来。
这听起来就像三百万美元一样。
“怎么，”凯瑟琳慌乱地嚷嚷着，“怎么。。。。。。怎么，那我们要怎么筹集这三百美元？”
“是的，很不容易，塔拉加上松花那可是一笔大钱。”爱伦轻声道，这远远超过了她原先的估计。“他们是不能抢走我们的家。对不对？我们在这里住着！”
斯佳丽冷静地分析：“他们就是知道我们不可能拿得出这些钱，才把税金定得如此之高。只要我们过期不付，他们就可以名正言顺的收回这些土地，再低价出卖。我敢打赌，想买塔拉的会是被爸爸赶走的乔纳斯，而在松花庄园背后搞鬼的则是不死心的希尔顿。”
“乔纳斯和希尔顿，这是两个贪婪的豺狼！”凯德轻蔑地淬了一句。
“可是他们两个不能就这样赶我们出去。。。。。。”凯瑟琳小声反驳，神情犹豫，她也明白自己这样死撑不太可能。
“他们不能？我看，他们不但能而且会很乐意这样的！太太、小姐，国家已经完全沦为地狱了，如果你们原谅我这样说的话。”威尔那温和暗淡的眼睛流露出深深的仇恨和痛苦。“那些提包党和流氓都有投票权，而我们民主党人大多数没有。这个州的任何民主党人，只要他一八六五年前在税收册上缴纳过两千美元以上的税额，就不能投票选举。这个规定把像杰拉尔德先生和威尔克斯先生这样好人家的先生少爷们都排除在外了。”
阿希礼声音飘渺：“还有凡在战时担任过联军上校以上军官的人都不能投票。而且，我打赌这个州有比南部联邦任何一个别的州更多的上校。同时，凡是过去在联邦政府下面担任过公职的人也不能投票，这样一来，从公证人到法官都被排除了，而林区是到处有这种人的。”
“事实上，北方佬制造那个大赦誓言的办法就是让每个在战前稍有身分的人都一律不能投票。聪明能干的人不能，上流社会的人不能，有钱的人也不能。”凯德也撇起了嘴角苦笑。
“1865年我一个钱也没有，更不是上校或别的什么体面人物。现在我们这个家里只有我能投票，只要我履行他们那该死的宣誓。”威尔捶着他的腿，“如果北方佬行为很正当，我也许早已经立誓了。可如今已经不行。我宁愿被迫贫穷，宁愿永远丧失选举权，也决不去宣那个誓。再怎么倒霉也不去！”
接着他放松身体靠在沙发上，摆动了一下手臂：“然而像希尔顿、像威尔克森那样的流氓，却有选举权；像斯莱特里以及像麦金托什家那样的废物，他们也有选举权，并且都在管事。如果他们要欺负人，叫我们付上十倍的额外税款，也是办得到的。就像一个黑人杀了白人而不会判刑，就像。。。。。。”
威尔没有说下去，觉得难以开口，他顿了一顿，颓废地嘟嚷：“那些黑人能够做出任何不利于我们的事，而〃自由局〃和士兵们都用枪杆子给他们撑腰，可我们不能参加选举，对此没有丝毫办法。”
这时人们又沉默下来，
最后还是威尔开口了，“我们怎么办，斯佳丽小姐？”
斯佳丽茫然地看看家里的每一个人。她突然感到特别乏，连骨头都酸疼了。
她为什么要那样拼命工作，拼命挣扎，并折磨自己？
每一番挣扎的结果都好像是失败在等待着她嘲弄着她。
可无论是谁听到了什么坏消息都会立即来找她的，她必须扛起来。幸好她早已有所准备了。
“我倒是有办法弄到这笔钱，可今年过了还有明年，还有后年。。。。。。税金若一直这样高，田里棉花的产量又一直上不去，我们又要怎么办？如今田里只够养家糊口的，你们觉得交这笔钱值得？把我们所有的钱交给那些吸血鬼，然后在这片荒芜的土地上苦苦挣扎？”
“可这里是我们的家！”杰拉尔德不甘地捧着额头痛苦地争辩：“我和你妈妈在这里生活了将近一辈子，你们也在这块土地上长大，我们实在不能放弃它！”
“那你们怎么想？”斯佳丽转回头，用询问的眼神看向凯德和凯瑟琳兄妹：“松花怎么办？”
“松花庄园现在只有我们三人，你知道我们继母已经带着她的孩子去北方了，而且我们拿不出这么多钱。”凯德沉默了一下，无奈地苦笑着，“上次的税金也多亏你们先帮忙垫付了，靠我们暂时是没有办法经营起松花的。我原本还想能把松花留给凯瑟琳和威尔，现在。。。。。。”
凯瑟琳的脸色又白了几分。
她默默低下头，泪水一滴滴落到交握的手背上，而后她抬起头来看着大伙儿，眼神坚定而明亮。“我会放弃松花庄园，只是塔拉要收留我们长住了。斯佳丽，你把钱留着用在塔拉。我只希望松花不要落在希尔顿手里，谁买下它都比他好！可是斯佳丽，我像爱松花一样爱塔拉。土地可以失去，但这个家里的人，我却无论如何也不愿失去。”
斯佳丽站起身走到凯瑟琳身边蹲下，就蹲在她的脚边，伸出手擦去她脸庞上的泪痕。
“凯瑟琳，我们会过得很好，很快活的。我答应你，没有什么困难能把我们大家吓倒，笑笑吧，我的姐妹。”
玫兰妮也走过来拥抱了两个姑娘，给予轻柔地安慰。
☆、第四十六章 针锋相对
“我们要准备收拾行李了，玫兰妮。芳妮不是要结婚？我重新考虑了一下，我们俩应该去祝福她的。我需要你修改给佩蒂姑妈的回信，告诉她们，我们要去亚特兰大了。”
玫兰妮怔怔地想了一下，忽然明白似的反应过来：“你想去找。。。借钱。。。”
斯佳丽思虑玫兰妮可能向岔了，她不是去借钱只是去探望一个人。
她整整犹豫了一个星期，不知是要先去看望瑞特，还是老老实实的呆在塔拉等着看看瑞特会不会过来。
但刚才斯佳丽突然就打定了主意：去看他！
想这么多干嘛，想要就要呗！阿希礼以前和她说过的，也不知道自己有没有理解错，大意是她斯佳丽。奥哈拉，最诱人的不仅仅只是美貌，还有活力、勇气。
斯佳丽回房去拿了三百元交到威尔手里保管，但说好暂时不要匆匆忙忙急着去付税，无论如何先拖一段时间，以免税金再度增高。
晚餐后，收拾完餐具，杰拉尔德和爱伦一起讨论明后天的准备，这时黑妈妈和苏埃伦忙着拆旧裙子的花边换上新的蕾丝，玫兰妮与凯瑟琳在缝补过后的布料上精心的修饰上一朵朵漂亮的花瓣图案。
她们都激动得像在准备一次跳舞晚会，仿佛在给自己做一件簇新的礼服似的。
凯德、威尔和阿希礼坐在房间一角抽烟，一面嘻嘻哈哈地看着女人们在忙合。
斯佳丽独自在房间里踱来踱去盘算着什么，她身上似乎有一股愉快的兴奋之情感染了大家。
杰拉尔德尤其高兴。他的眼睛跟着斯佳丽轻盈的体态转，每当她从身边经过时都要赞赏地拍拍她的臂