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凯瑟琳默默垂下头，绞着手里的衣料，低声开口，声音里有一股掩不住的哀愁。
“斯佳丽，我。。。。。我哥真向你求婚了？我在想。。。。。。我在想，你能不能假装答应他？我不想为难你的，斯佳丽，你听我说，凯德他。。。。。。他大概是拖不太久了。我听见他和方丹大夫的谈话，方丹大夫说最长还有半年时间，我是无意听见的，凯德不让大夫告诉我。我知道，别的人大概也都知道，他爱你。从很久以前他就爱你了！他跟我说过他要娶你，我也满心欢喜你来做我的嫂子，可你后来选择爱查尔斯。——对不起，斯佳丽，我不是说查尔斯不好，事实上他当然是很好的。你能理解我？哦，真是太感谢了。”
凯瑟琳停下来，掏出手帕擦了擦脸颊的泪水，那双美丽的大眼睛里全是愧疚和乞求，她哽咽着说：“求求你，斯佳丽，这恐怕是凯德的最后一个心愿了。我也知道就算作为朋友，这个请求也太过分了，我只是希望你假装答应凯德，让他在最后的时间里过得快活些——对不起，对不起，请你原谅我。我不该这样说的，原谅我，斯佳丽。”
苏埃伦大概是被自己耳朵所听到的吓到了，手捂着胸口傻张着嘴说不出话来。
爱伦维持着她一贯的优雅仪态，但斯佳丽仍眼尖的发现她的手在衣服下轻颤。
斯佳丽抿了抿嘴唇，伸出手去轻拍凯瑟琳放在裙子上的手，用理解的神情柔声安慰着痛哭的凯瑟琳。
“这有什么好让你为难的，我答应你会考虑就是了。”
凯瑟琳的哭声猛地止住，房间里只清晰的听得见苏埃伦大口大口抽气的声音。
凯瑟琳回过神来又开始哭泣，不过这次她的声音里充满了如释重负的喜悦以及更深的愧疚与感激。
爱伦没有再开口说话，只是把凯瑟琳揽到臂弯中，又伸出一只胳膊把斯佳丽紧紧地搂在怀里。
塔拉的天空晴朗了，威尔发电报回来说很顺利的以满意的价钱拿下了锯木厂，他会尽快回塔拉。
斯佳丽在家基本上不做什么事，春耕的事情自有波克和威尔帮杰拉尔德的忙，也无需种多少，足够家里人的口粮而已。她每天陪在凯德身边，和他说话解闷儿。大伙儿也默契的尽量躲避着他们，好给他们独处的空间。
期间弗兰克写信来跟杰拉尔德确定了婚期，婚礼的日子定在了三月的第一个星期天。
时光飞逝，塔拉再次挤满了朋友。
斯佳丽、玫兰妮以及凯瑟琳在屋子里忙上忙下，接待从亚特兰大或者别处远道而来参加弗兰克与苏埃伦婚礼的客人。
忽然斯佳丽听到杰拉尔德在楼下大喊爱伦的名字，斯佳丽匆匆出来房间、从楼梯口处往下跑去，一位高个子男人迈着印第安人的轻快脚步随在杰拉尔德身后走进客厅里，斯佳丽讶异地驻足定睛一看，原来是瑞特·巴特勒。
他身上穿着簇新的衬衣和外套，一件时髦的披肩在他那厚实的肩膀上往后披着。当他俩的目光相遇的时侯，瑞特摘下头上那顶高高的礼帽，将手按在胸前有精细皱褶的洁白衬衫上，向斯佳丽深深鞠了一躬。
他那雪白的牙齿在那张褐色的面孔衬托下闪着光，显得十分醒目，那双大胆的眼睛直视着斯佳丽，在她身上搜索着。
“亲爱的斯佳丽小姐，”瑞特边说边走到楼梯最底部，仰头望着斯佳丽并朝她微笑，“再见到你可真高兴！”
斯佳丽也微微笑着，强作镇定地走下楼去，尽管她这会儿心脏在噗通噗通的急速跳动着。
这么久不见，她可真是想念他，虽然近来有一段时间斯佳丽几乎错觉自己已经淡忘了瑞特。她不是好久都没有想起他了？除了晚上一个人静静地独处的那么一丁点儿不值一提的时间？
可是这一秒钟，一见到瑞特熟悉的面容，斯佳丽就感觉鼻子也酸楚了，心口也发烫了，脑子里也在轰轰作响。
“我也很高兴见到你，巴特勒船长。”
斯佳丽在瑞特身前一米站定，微微向瑞特行了个淑女礼节，一边转头跟杰拉尔德柔声说：“妈妈在忙，苏埃伦硬是要在礼服的肩部上面加一圈蕾丝花边。现在妈妈可能没有空闲过来欢迎巴特勒船长到来。”
杰拉尔德不好意思地摸摸头，“哦。巴特勒船长，请容许我们一家人向你表示衷心的感谢。上次你来塔拉时给予我们的帮助，救了我太太和两个女儿的性命。”
瑞特礼貌地答话，这会儿他是彬彬有礼的，扮足了南方绅士的派头。“奥哈拉先生，我看就别打扰奥哈拉夫人了，今天这么一个大喜的日子里一定会很忙的。我随便去和别的朋友说说话便行了。相信斯佳丽小姐可以领我去前门廊外面转转。”
杰拉尔德把人往斯佳丽一交，想着还有那么多陆陆续续到访的老朋友要接待，痛快的转身走了。
斯佳丽陪伴瑞特踱到前门廊的走道边，沿着石子路漫步，走道对面高高的树林影影绰绰，阳光透过树林照在地上的枯松针、野忍冬上，似一张色彩斑斓的地毯，微风吹来一阵淡淡的野花香，天地万物都充满了春天的芬芳。
斯佳丽不由仰起头深深地呼吸了一口空气，接着赞叹地、惬意地发出了一声低吟。
瑞特笑嘻嘻地看着斯佳丽，那抹笑里透着几分狂放不羁和一副玩味的兴致。
斯佳丽在他揶揄的目光下一阵发窘，‘混蛋’她心底淬了一句，随即直冲冲地问道：“你是怎么出狱的？”
“这个嘛，没遇到多大麻烦。”瑞特摆出一副轻松自在的神气回答说。“他们早就让我出来了。我的一个华盛顿的朋友，在联邦政府的参议院里有很高的地位。我巧妙的对他施行了一点讹诈，通过适当途径让他注意到了我面临的倒霉处境，他马上利用他的权势把我释放了出来。现在什么都靠势力，斯佳丽。万一将来你被逮捕时，就要记住这句话。权势能解决一切问题，至于一个人究竟有罪无罪，那只不过是个理论上的问题罢了。”
斯佳丽兴趣缺缺地说：“知道我那件事的人绝不可能出卖我，因此你这个建议于我不起作用。至于你，我敢打赌，你决不是无罪的。坏蛋！”
“说的不错，反正我已经逃出罗网了，现在可以坦率地跟你说实话了。那个黑人确实是我杀的。他对一位上等女人咋咋呼呼的傲慢无礼，见到这种事情我们南方的男人怎么能够容忍？既然我都跟你招认了，我索性就都承认了，我还曾经在某家酒吧间里和一位北方佬士兵斗了几句嘴，并把他毙了。这事是很久以前的事了，却没有人指控我，大概有某个可怜的替死鬼早已代替我上了绞刑架。”
“哦哦，原来如此。”斯佳丽弯腰拔起一株山茱萸花，放到鼻子前端嗅闻。
瑞特回眸望望不远处经过的人群，一边轻声说：“看来你对我的英雄行径不感兴趣。那么还有一件事，我可以干脆的向你和盘托出，我和你现在可是已经肝胆相照的同伙了对不对？不过你不能告诉佩蒂小姐，要理解她知道就相当于全世界都知道了。我确实有那笔钱，如今正平平安安地存在利物浦的一家银行里。”
“哦，”斯佳丽接过话茬，像一只精怪的小猫般支起了耳朵，“那笔钱？”
瑞特若有所思地眯起双眼，弯起一边嘴角，语气中含着一丝讥诮，“是的，就是北方佬拼命想查找的那笔钱。我知道这笔钱存得相当安全。因为万一发生了最糟糕的情况，不幸被他们查到了、并且想从我手里拿走它，那么到时候我就会把战争期间卖枪弹器械给我的北方爱国人士的名字一个个都讲出来。那样丑闻便会张扬出去，因为他们中间有些人如今已在华盛顿身居要职了。事实上，这次正是我威胁要透露有关他们的秘密，才让我尽快出了狱，我。。。。。。”
斯佳丽嘴角噙着淡淡一抹笑，“你的意思是你的确有很多金子？有多少？”
瑞特低低沉沉笑起来，胸腔微微起伏震动。‘说到钱，她总是感兴趣的。’
作者有话要说：先抱歉一下，昨天没有更新，还请原谅噢！
另外，解释一下原因，那个，因为新年伊始，额也准备找份新工作，所以这两天会有点时间上顾不过来，可能耽误进度了呀~~
也就这一两天，基本已经达成意向了，嘿嘿O（∩_∩）O~
ps；船长逮到机会造访塔拉，究竟能不能把斯佳丽糊弄到手，这个问题，嗯，【啪！预知后事如何，且听下回分解。。。】
横行 O（∩_∩）O~ 爬爬走，嘿嘿~~~
☆、第五十六章 似是而非
“是的，但不是全部。战争期间我赚到了将近五十万。这笔钱的一半是我靠正当手段赚来的。其中一部分是靠北方爱国人士的帮助，还有一部分是我在战争初期做棉花生意得到的。这些棉花我低价买进，正赶上英国工厂急切需要棉花，我就按每磅一美元的价格卖出去。余下还有的钱是我做粮食投机买卖赚来的。不过剩余一半确实属于联邦所有。
当时联邦政府信任我，让我将棉花设法通过封锁线运到利物浦以高价出卖。再将卖得的钱买回皮革、枪支和机器。我做这些的时候也是诚心诚意的。我奉命将金子以我个人的名义存在英国银行里，这样我的信用会好一些。你还记得封锁线吃紧之后，我的船根本不能进出任何南部港口？这笔钱也就只好留在英国了。
那时我又有什么办法？难道要我像傻瓜一样，把所有的金子从英国银行里弄回来交给北方佬？封锁线吃紧了，那难道是我的过错？我们的联邦战败了，难道也是我的过错？这笔钱过去是属于联邦所有，可是现在已不存在什么南部联邦，我又该给谁？难道去给北方政府？我脑子还没有坏！现如今人们觉得我就是个贼，我怎么能不怨恨？”
斯佳丽一想起这笔钱就兴致勃勃，同时挪动步子向瑞特靠近了一点。
他从口袋里掏出一个皮匣子，从里面抽出一根长长的雪茄，拿到鼻端津津有味地闻了闻，装出一副焦急的模样看看斯佳丽，似乎在等待她回答。
“现在谁管这些？弗兰克还不是把联邦的东西拿来开店铺？怎么不见人们去谴责他！我是永远也不愿意再过没钱日子的，挨饿受冻有什么好？他们是从来没有像我那样挨过冻，饿过肚子，不得不弯腰在田里干活，还累得差点儿折断自己的脊梁骨！”
“我听威尔克斯太太说了，你在塔拉这两年究竟怎么过的。你们遇到了一些困难，还有一些精彩有趣的情况。”瑞特轻声轻气地说。
他说话的声音里有种低调，斯佳丽没有注意。“不许你嘲笑我！”斯佳丽粗着嗓门，“上帝可以替我作证，我决不打算再挨饿了。我会有钱的，许许多多的钱，到那个时候，我想吃什么就吃什么，还要买许多漂亮的衣服一天换一件！”
“我在联邦军部队里待过八个月，我想在那里更能体会到挨饿受冻的滋味。”瑞特温和的说，他的手伸过来覆盖着她的手，微微握住。斯佳丽瞄着瑞特的手没做声。
“我不是在嘲笑你。我只是在笑你现在的模样和过去有多么不同。我在回忆我最初在威尔克斯家的野宴上碰见你的情景。那时你穿着多漂亮，身边围着一大群为你着迷的男人。我敢打赌，你那时节连一美元值多少美分也不知道。当时你心里只有一个念头，就是去引诱小伙子们为你争风吃醋，最好那个人会是阿希礼——”
斯佳丽把手猛地从他手底下抽开。
“瑞特，如果你还想和我愉快地交谈，那就不要再提阿希礼。一提到他，我们就都不会感到愉快。”
“那提谁你会感到愉快？”瑞特哈哈一笑，一双眼睛放肆地盯着斯佳丽看。
斯佳丽又恼怒又无奈地窥视着他高深莫测的面孔，真想立刻给他一个教训尝尝。‘我得让他吃个憋才好！我得想个好主意！唔，凯德，我想到了。看瑞特你这次吃不吃醋？！你上辈子不是说恨不得杀了弗兰克，就因为他娶了我？哼，说我招蜂引蝶？我让你嫉妒死！’
“凯德，凯德，快过来，我给你介绍一下！”斯佳丽摇晃着手臂，唇边一抹狡黠的笑容。
凯德闻言走过来，微微对瑞特点头。
斯佳丽迎上前几步挽住凯德的手臂，一边说：“凯德，我来介绍这位就是大名鼎鼎的巴特勒船长。”
“你好，巴特勒船长。”
“这位是卡尔弗特先生？我们曾经在威尔克斯先生和太太的订婚日见过。那是在六年前，如果我没有记错的话？”瑞特端着客气的笑容漫不经心的和凯德打招呼，两眼不着痕迹地瞟过斯佳丽挂在凯德臂弯的纤手。
“你的记忆力不错，巴特勒船长。不过你有一样说掉了，凯德他不仅仅是卡尔弗特先生，他还是我的未�