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当场把钱递过去后，游川说着“正好”收了起来。
“我在想今天下班后过去。你也一起吧，怎么样？”
看着沉默下来的河濑的脸，游川问道“怎么了？”
“我就不去了吧。身体还是很累。”
“啊啊，你病才好哦。不好意思我没考虑到这一点。”
“没事啦。那么我先走了。”
河濑经过游川的身边走出部门。公司外面阳光强烈，因为刺眼而眼前一时黑了一下。
……大家都不知道也并不奇怪。因为谁都没有跟那个男人见到面。今天，要是男人对哪个去探病的人说出来的话？实际上是被河濑揍了倒向路中央，才被车撞了。就算不说身体交易的事情，因为以前被说教的事情而怀恨在心，因为工作上的事情而起了争执……要理由的话随便多少都可以捏造出来。
如同尾巴一般紧跟在背后的不安，恐惧。烦闷。恶心。已经不行了。干脆辞职好了。既然被不安搞到如此烦躁的话还不如辞职。但是假如辞职之后，被那个男人要求负起受伤的责任的话，还是逃不了。搞不好会被烙上犯罪者的烙印，送上法庭也不一定。
回过神来，自己正站在人行横道前。信号灯是红色，汽车接连不断地在眼前驶过。跳进那里面的话就可以轻松了。就可以什么都不用想了。还这么年轻真可怜啊，被如此说着结束一生。母亲和叔父大概会哭吧。朋友们也……。
即便信号灯变绿，接着又变红，河濑仍旧站在横道的停止线前一动不动。想要变轻松，然而与之相比起来死亡更加让人害怕。
部长的事故过后刚好一个星期，十一月一日名叫东野的新部长调了进来。五十好几小个子，有点胖而且毛发稀疏。嘴唇肥厚属于香肠嘴型，亮泽红润十分醒目。
虽然看上去不像是有工作能力的样子，但想着不能以貌取人，一开始河濑还随大众对其恭恭敬敬，然而还不到一个星期，便发现其果然如外表所见是个无能的部长。
总而言之工作很慢。文件确认之类的要是不说“急用”，就会被老神在在地摆在一边两三天。重要的确认也很随便，由于文件的不完整被多次退返，因而浪费很多时间。与递交了文件之后必然当日审阅完毕，上交后也从无退返的前任部长相比真是差得太远了。
就连一开始还小心谨慎的女职员，在发现新部长的品性之后，应对也渐渐变得随便起来，还会在茶水间背地里说“那个香肠嘴猪，真是恶心”之类的坏话。以“还是柴冈部长好啊”为开头，新部长的缺点就接连不断地被例举出来。经过茶水间前的时候，男人的名字常常会钻进耳朵让河濑心下一惊，最近好不容易变得习惯了。
仿佛什么都没有发生过一般，日子一天天地过。河濑在营业部的几个人去探病之后的第二天，与游川一起吃了午餐。说是有工作上的事要谈而邀了对方出来，但那只不过是藉口，其实想问的是男人的事情。
“那个啊……因为听说没有生命危险，我们也就以为没什么大不了的。可是当听说在重症监护病房的时候，就觉得要是能多上点心就好了。去病房一看之下，那缠满了绷带的样子让人连话都说不出来了。脸颊的肿胀没消退，手脚也打着石膏，光是看就觉得很痛。部长本人倒是很平常地说着话。然后就是肇事者还没被抓到的事。虽然部长说是因为自己没有左右看就过马路的关系，但普通来说，一般都会下车，抢救什么的吧。要是部长死了的话不就是杀人了吗。”
没有任何意图的普通对话，却深深刺进胸口。一般来说会进行抢救。的确是那样吧。然而自己却没有那样做。叫了救护车，虽说叫了救护车……
男人没有将被自己揍飞的事情，告诉任何人。如此说来的话，男人是将受伤当作应得的惩罚了吗。卑鄙地对年轻部下出手后，遭到恶报。什么都没有说，也是因为不想再与自己有任何关联也说不定。
自己既没有被警察逮捕，也没有被任何人责难。能这样想了之后，便觉得轻松了起来，也终于开始觉得害对方受伤有些抱歉。
忙碌之中到了年末，迎来了新年。人只要不在眼前出现，不管是多有影响力的人，存在感也会随之急速消失。在香肠嘴猪坐在部长的椅子上也渐渐看习惯，天下着大雪的二月末。跟上司一起出差去的河濑，隔了两天到公司上班时，同期的游川说着“这个给你”递过来一小盒零食。
“嗯？什么？”
零食盒的上面熨着“御礼”的字样。
“柴冈部长送的。探病的回礼。”
突如其来，让河濑摒住了呼吸。
“那……那个人，出院了啊。”
“昨天午休的时候来了一趟。尽管还拄着拐杖，但看上去挺精神的。说是今天就要出发去北海道了。”
河濑打心底觉得因为出差没在公司里真是太好了。游川用手指轻轻弹了下递给河濑的零食盒。
“那个，是Chubby’s的烤饼哦。女职员们都吵嚷着说跟那个谁不一样，品味真是好。”
游川瞥了一眼后面的桌子。香肠嘴猪的出差礼品，先不说味道，总是价格便宜量又多的馒头，部门里对之十分不满。
“的确是。”
“对吧？”
苦笑着游川回到了自己的位子上。这样就结束了。跟那个男人真的结束了。不会再有任何关联。河濑低下头，悄悄地长叹了一口气。
上午十点过后，打算外出跑业务准备完行装，拿起皮包时“河濑，来一下”却被香肠嘴猪叫住了。
“有话跟你说。能不能过来一下？”
现在，难道是没看到别人正打算要外出吗。还是难道说那个话等回来再说就晚了吗……忍耐下烦躁，河濑向对方的桌子走近了过去。
“什么事？”
自己的声音比平常还要低。
“这边，这边。”
明明已经走到完全能够谈话的地方了，香肠嘴猪却还是招着手。没有办法只好绕过桌子走到椅子旁边。
“你啊……”
靠近听对方说话，香肠嘴猪的口臭就传了过来。
“虽然明天应该就会有内部通知出来，但还是想告诉你一声，已经决定下个月开始调你去商品企画部了。”
“啊？”河濑下意识地反问了回去。香肠嘴猪一脸不耐烦的表情撅起了嘴。
“商品企画部啦。申请，你不是递交了吗？”
“啊，是的……是递交过。真是荣幸。”
比起高兴倒是先吃了一惊。简直像是被狐狸耍了的感觉。香肠嘴猪抱起手臂抬头看着河濑，呼地叹了一口气。
“希望调去商品企画部的申请非常多，等了五、六年的职员也是有的。你虽然年轻又没有实际成绩，但因为之前的柴冈部长大力推荐所以才定了下来。不过这样看来，你还是挺能干的嘛。”
河濑怀疑起自己的耳朵来。
“正式的调令明后天才会出来，在那之前可别跟其他人说哦。”
听完话之后，外出去跑业务。就算乘上电车，香肠嘴猪的话也还是在脑子里不停打着转。
“……你虽然年轻又没有实际成绩，但因为之前的柴冈部长大力推荐所以才定了下来……”
就像是后味差的咖啡一般，苦涩在口中蔓延开来。原本以为自己被骗，被耍了，结果那个男人却履行约定推荐了自己。
外面明明很冷，电车里的暖气却大到让人出汗的程度，感觉不舒服。以前想要去商品企画部。以为不能去希望的部门，只是因为自己运气差，是因为挑选的人没有慧眼。然而实际上却是因为自己的能力与商品企画部不相称的关系，所以才……
十一月没能调动成功，是因为“你没有实际成绩”的关系，要是直说了多好。哪怕只有一句，只要如此说了的话……自己就能够接受吗。能够率直地相信那个男人的话吗。无法相信。肯定没办法相信。
羞耻心席卷全身，已经不知道该怎么办才好了。自己完全盲目了。自己是最盲目的那一个。
头部深处刺痛着。不愿再左思右想。明明现在最不愿去想，耳边却有私语声在说“你这家伙，是不是做得有点过分了？”就算是那样好了，现在再道歉又有什么用？已经结束的事情重新拿出来说又有什么用？
可以去商品企画部了。明明是想去得不得了连做梦都在想的部门，却像被罩上滤光器一般褪了色。自己太羞愧，太丢人。所以高兴不起来……没有理由高兴。出了会议室后，河濑在走廊上遇到第二企画部进社两年的职员们在讨论着和新人们的赏花大会如何如何，一边在内心同情着那些底层，一边默默地擦身而过。顺便一提，他自己所在的第三企画课的赏花会在后天举行。
回到部门，河濑立刻打开了电脑。稍稍看了一眼时钟，时间是下午三点左右。他打算在四点与别人碰头之前，把所有的邮件都检查一遍。
第三企画课在“LEMIO”本部第五层最深处，没有什么日照，面积大概有十二叠。除去课长，还有八名的员工。如果发生地震的话，几乎所有人的桌子上都会有雪崩的危机。都脏到了如此地步。忘了是什么时候，曾经来了个安装咖啡机的人问“这里是仓库吗？”如今這句話成了传说。
河濑在刚进公司时，到过食品加工工场实习，但那时并没有获得进入企画系部门参观的批准。因此在他的想象中，能够孕育出新产品的企画·研究室应该是干净豪华的，没想到实际看到的是这样一派混乱肮脏的战场。
自己仅仅是离开座位两个小时，电脑旁边就贴了五张不同颜色的便条。河濑检查完一张，就快速地扔掉继续下一张。
“河濑主任。”
他回过头去，身为后辈的樱木站在那里。樱木比河濑小三岁，两年前被分配到第三企画课的商品开发部。虽然她很聪明，但总给人一种心不在焉的感觉。
“很抱歉在您忙的时候打扰您，有关‘shara’包装图案的设计，设计者给出了十个方案，但怎么都决定不下来，所以想听听您的意见。”
“哪几个？”
河濑从樱木手上接过文件夹，哗啦啦地翻动着。
“第一、三、四、六、七、十，我觉得不行。”
说完，他将文件夹还给樱木。
“呃，第六那个也不行吗？”
“第六个看起来很帅，但和B社的cacao rhythm的包装很像吧。‘shara’的概念是高级感，和cacao相似绝对是吃亏的。对方的产品比这边的定价要低，肯定会被拿来做比较。而且 shara是瞄准十几二十多岁的女性群体众吧，它更倾向于可爱系，而不是现代感十足的流行风格。只不过你真觉得第六的设计不错，有为之奋战的觉悟，留作最终候补对象也未尝不可。”
“明白了。”樱木弯腰致意后，回到了自己的桌子上。
虽然河濑淘汰了六个方案，但说实话，十个里面没有一个是他满意的。相信大家的想法与自己一样。这些提案在部内会议提交上去的话，应该会全军覆没吧。这样也好，谁都需要经过探索才能找到解决的办法。
“咔嚓！”旁边传来一阵粗鲁的挂电话声，还伴随了一句凶声凶气的“可恶！”，坐在隔壁桌的布宫抱着头伏在桌面上。
“怎么了？”
听到河濑的询问声，布宫稍稍歪了歪头。
“开发的担当竟然说他没办法完成‘雪莓’的试作品。”
“……明天就是最后限期了吧？还做不出决定的话，就得延期发售了哦。”
“我当然知道啊！”
布宫啧了一声。
“之前的试食会上被部长贬得一文不值后，担当就变得奇怪起来了，突然说什么我不行了之类的……”
河濑抵住了下巴。
“雪莓的开发担当，是那位桐谷先生吗？”
“是啊。”
“那个，是他的惯伎。我也被他捉弄了一回。紧紧粘着他不放，再施加点压力的话，总会有办法的，一定。”
布宫抓起手机和笔记电脑冲出了办公室。早在营业部的时候，布宫就是河濑的前辈，但河濑比他早两年转到了企画部。
开发部的桐谷在调和配方这方面很有能力，人却有点难打交道。经常说“我不行”“做不来”的话，搞到河濑总有胃穿孔的焦虑。但和他一起合作开发的商品在前期销量虽然一般，后来都会慢慢居上，占据着中等人气档。
“LEMIO”的商品企画部分为企画部、开发部两个部门。企画部同时负责着市场调查、促进销量、商品企画等多种工作，业务涉及多个方面。开发部则分为四个课，分别是基础研究、应用研究、商品化研究、生产技术研究，成为专职研究的部门。基本上，企画部和开发部会在制定一个标准之后，就共同进行着商品的开发。
企画部有三课，一课是人气部门，主要负责公司主打产品——杯面的开发；二课负责冷冻食品；三课负责零食开发。河濑所在的，就是负责零食�