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说实话我不喜欢邱海棠，她比我早几年进公司，和她共事的时候我受气到眼核。她学历不高，但出身不错－－父亲是一个离休的高干，在公司刚建立时很是帮过一些忙；她兼有了她那个时代的一切气质，文化低下的粗野和家底雄厚的嚣张；她似乎很早便结了婚，丈夫在一家科研单位工作，并不经常听她提起。她是个很难相处的同事，也是个很难巴结的上司。和我同批进来的女孩子有非常谨慎小心的，用红笔格外画出她月事的那几天，好避免雷霆之灾，但不多久就发现那是白费－－这女人似乎天天都在例假，心情随时反复无常。她看不得手下闲，动不动就拿各种报告压派我们；又看不得手下能干，凡是送交总部的文件一定要她署名才可以，更莫名其妙的是我们有时好好谈着的客户会被她横刀夺走；动不动就骂人，拍桌子打板凳撕文件可以上演全套武行戏。
我对她鄙夷了很多年，直到自己坐上高位才多多少少开始体谅她，原来她是极度缺乏安全感。我不明白她为什么会缺乏安全感，我不明白有家底有丈夫有高薪的女人为什么也会缺乏安全感，正像索菲不明白我住大屋坐高级轿车为什么还会觉得生活沉闷一样。
我听说优秀的人往往有很多缺点，不知邱女士海棠是否在此列。虽然我不喜欢她，但你还别说，广州那间小公司竟被她打理得蒸蒸日上。以前妮娜做我助理的时候最讨厌她，忿忿地在我面前拨弄从广州同事那边传来的小道消息：“什么本事？她是见人就睡，活活睡出来的职位和客户。嘴那样敞、名声那样坏，现在还有谁在她跟前捣鬼呢，无非是大老板的司机，放眼看过去，总公司里面还有哪个男人是干净的？送上门来的便宜谁不要？老的小的职位高低，她都一手包办了。这次公司厂房里新招一批熟练工，只怕她也一早下了定！且没有一点职业道德，连手下的单子她也抢……半老徐娘……”我禁止妮娜这样乱说，妮娜不服气，“夏小姐，广州那边她带头将你说得十分不堪，说你扮狐媚子当老板娘未遂，只好……”说着，她也觉得漏了嘴，急忙低头打文件，用“噼噼啪啪”的键盘声掩饰内心的不安。
其实我并未对她造成威胁，不晓得她为何这样恨我。是嫌我升得太快么？其实我也不年轻了，再熬几年就是她现在那个年龄－－女人十几二十岁的时候分别挺大，过了三十四十谁还能分得那么清楚？她是太多心了。但我仍替她剖白，说：“你听那边的人嘴坏，其实哪里就至于这样了？她也没这么不自爱，况且，”我冷笑一声，“你年纪小，什么也不懂，以为上个床就能如何如何，也没见哪个妓女能抓住嫖客，说到底，还是要凭实力，不见得你习了《印度爱经》去，在床上就能够七十二变……”妮娜从来没听过我说这么泼辣的话，着实吓了一跳，我耳根也就此清净不少。
再听人提起那边的事情反而是从最不爱说话的索菲嘴里，“邱经理现在正和她的助理同居呢！”她的作风原也比旁人奇怪，手下连秘书在内，统统是男人，如果有人告诉我她配了男保镖我也是相信的。而我，因为避嫌、因为管理、因为经营模式等种种原因，坚持手下全部用女孩，所以我们两个分公司历来是被比较和取笑最多的地方。
“不会吧！”我瞪索菲一眼，“那男人小她近十岁，长得也不见得特别好。”
“所以这才是捷径呐！”索菲蔑视地说，仿佛那男人就在她眼前，“从前总以为这一套只有女人在用，没想到男人用起来还更管用呢！嘿，老女人的寂寞芳心！”
我连忙喝止索菲，道：“越说越没谱了！你羡慕人家是不是？可惜你上司不是个男人！我现就是老女人，你这话说谁？”
索菲想辩解，但还是委屈地低下了头。
但不过一个月，就让我亲自见识了阵仗。邱海棠和她的男助理来北京考察，推不过情面，我亲自接风。一晚上他们的手都勾在一起，好得恨不能做连体婴，丝毫不顾及旁人的眼光。而索菲和妮娜两人看了后，互相间偷偷做鬼脸。那男人果然既不英俊也不高大，而且没有任何能为的样子，偏能把这位太奶奶哄得手舞足蹈，让我不由自主地联想起慈禧太后和安德海或者李莲英的故事－－也许这样想是不对的。
“是要在同一层的还是……”订酒店房时，我硬着头皮征询他们的意见。
“不用那么麻烦，一间有大床的就可以了。”她大手一挥，很有领袖的风范。
我尴尬地对自己苦笑道：“果然是高干家庭出来的。”
这样大胆浪漫的行为是我平生所仅见，当时我和大卫·加尔德龙自觉已经离经叛道，表面上还是掩饰得相当好，人前从来客客气气，并不敢越雷池一步。即使有谣言传出，也不过只是谣传，谁也没有当堂对证地亲眼见到。最后连加尔德龙自己也糊涂了，说：“我可是在做梦，每夜你都到我梦里来？醒后你还是那么端正高贵、莫不相干的一个人……”但是谁知道？也许我欣赏的含蓄早已过时，现在人家就流行这种奔放大胆。
然而我还是悲哀了，为她悲哀，尽管她不怎么需要我的这种情绪。那男人既不高大也不英俊，而且很无能很猥琐的样子，但还是衬托得邱女士海棠十分老迈－－女人真是不经老。有钱有地位又保养得当的男人老起来还自有一股气派，有种胸中自有万千沟壑的沧桑感。但是女人，老来做什么呢？我是难过了。她的皱纹被他映衬得更加稠密了，她比任何时候都像一个真正的老女人。“老女人的寂寞芳心”，索菲说的，我非常心酸且感同身受。几年后我怕是就会成为她这个样子。但我不会完全像她吧？至少我管得住自己，不会如此不自爱，破罐破摔，去倒贴一个小白脸。但是，谁知道呢？谁能保证这一切绝不会发生？嘿，老女人，寂寞的老女人！索菲这样说。
最不惊奇的是我的秘书克丽斯汀，她原就是广州那边调过来的。她说：“邱经理生性豪放，她和哪任男友都不避讳，这有什么好惊奇的？我只是不明白她老公，那么安安稳稳地戴牢自己的绿帽子……”
公关部经理瑞柏卡说：“这有什么不明白？那男人工资连她十分之一都不到，住她的房、蹭她的车、用她的钱，说不定连情妇也靠她养－－她可是他的米饭班主呢！几顶绿帽子还压不死人！”
“哎呀，那样的男人也养得起情妇？”两个人笑作一团。由此可见，女人到底是女人，我管理一班女将不是没有痛苦的。
但不久有消息传来，那个面首般的助理得到了实质的好处，被迅速提为分公司副经理，工资涨了不说，又单为他配了辆私车。不知道是不是我视力出了问题，我突然觉得索菲和妮娜的眼神都有点幽怨，的确，同样是做助理，看人家！
但是邱女士海棠如果仅仅是生活作风问题倒还罢了，我一直隐约有耳闻她的账非常不干净，但是总部并没有做出任何响应，据说是她的上司－－总部的市场部副总一直力保她，但这又会是怎样的一笔烂账呢？没有被证实的事情一向不可以乱说，这是我对下属定的原则，自己当然更加严格遵守，即使有再多的疑虑，也让它留在角落里发霉。
“嘿，老女人的寂寞芳心……”索菲说。
“夏小姐，你的电话。”露西的话打断了我的回忆。
我跟着她边往回走边问：“是谁呢？”
“听不太出来，好像和你很熟的样子，”她顿了顿，“但是，我怎么觉得像是大使阁下。”
我匆匆拿起听筒，那边仍是温柔的声线，“夏日的蔷薇，你是否很忙碌？”
我的确很忙碌，并且我知道忙碌的职业女性才可以让男人产生成就感，但是我对他，一点手腕也不想耍，老实本分得过了头，说：“对你，我永远不忙碌。”
“谢谢，这真是至高的荣誉呢！”那边似乎在微笑，“我是否可以得到你的约会？”
我本该拒绝，我提醒自己一定要拒绝这样没借口没来由的非正式邀约－－我已经多少年没出席过私人聚会了？我不该破这个先例，更不该不坚持自己的原则，但我说出来的却是：“什么时候？”并顺手抄起了时间表。
“你什么时候有时间？”他征询我的意见。
“对你，我什么时候都有时间，”我低声说，我是没有抵御能力的－－我并不知道这中间发生了什么，如果佟先生听到一定会跌破眼镜－－我像个被道符镇住的蔷薇花妖，多年的道行毁于一旦，简单幼稚如小学生，“除了我老板来以外。”
他笑起来。
我不知该说什么，也只好笑。我没有说谎，当事人如果觉得你重要，一切事情都会为你开路。当年我对大卫·加尔德龙也如此，我从不会摆架子和耍娇嗔－－对心仪的人是根本想不起来用这些伎俩和手腕的，然而他最终还是放弃了我，连一个解释也没有，也没有感到辜负和对我不起－－也许他认为我是那种坚强得不需要任何解释和安慰的女人。真是失败，为什么还有这么多人觉得我有心计？
“九点半可以么？我来公司接你，或者你方便把你家的地址告诉我，我可以去你楼下等……”他轻声询问。
“今晚么？九点太晚了，我……”我很迟疑，一般晚宴约在八点以后的我都会取消，我已不再年轻，过了点我连吃东西的胃口都没有，以至会影响到第二天的状态。而且我住的地段路灯坏了几盏，没有及时补上，深夜回家让人觉得很不安全。我不是十七八岁情窦初开的小女生，可以和恋人拥吻到天明，我太过自律，又十分自爱，多年的生活成了积习，不可以单独为某个人某件事而轻易改变。
“对不起，我说的不是今晚，是明天一早，我－－”他在那边急切地解释。
明早九点？有人会在一大早约会么？又不是官方会议。他真是一个任性的人，我有点不高兴。而且明天九点我和供应商有个会议，要取消他们的供货权，所谓店大欺客，这个供应商因为规模不小，又合作多年，谈判起来非常困难。采购部经理茉莉从前是我的助理，性格腼腆而木讷，不见得是他们的对手，其他人虽伶俐，但事关公司机密，我还是亲自出马较好。所以我迟疑道：“明天一早我有个会议，我……”
“我知道蔷薇，请原谅我，这段时间我非常忙，只有明天一早我可以抽出两个小时，让我们见面好么？”他低低的恳求让我动心，但依旧不能抵消理智上的恼怒－－我为他可以推掉所有约会，而他却将我填空当！这段时间我也非常忙，工作又出了这么多状况，我也没有昭告全天下为我开绿灯。当然我只不过是间中型公司的分部经理，但他也只不过是个大使，在北京这样的大使将近有两百个，不见得他就格外特殊－－他是国王也没有用，我又不求他办事、靠他吃饭，何必事事听他调遣、看他脸色。
想到此，我板起了面孔，公事公办地说：“那对我来说是十分困难的，阁下，你知道我必须……”
“我知道，蔷薇，我都知道，但我请求你！如果可以我也不想约得这么尴尬，我真希望可以自由安排我的时间。蔷薇，请原谅我不是个商人或者学者，有的时候我是身不由己，但是蔷薇，给我一个机会好么？因为我有非说不可的话。”他似乎猜到了我在想什么，声音低沉但是坚决。
我的心已经答应了，但是嘴还在硬，道：“有什么话电话里说不好么？”
“蔷薇，请你、请你和我明天见面！”他的声音好像风拂过的蔷薇花瓣，又像是什么人在我耳边叹气，使我难过而心醉，对他，像对着一个无辜的婴儿，无力也无法拒绝他一切蛮横又固执的要求。
我们约在长安街的酒店咖啡厅见面，是为了迁就他－－大使馆离那里很近，但对于我的住处却是非常远，一路上我闯了好几个红灯－－明天就可以在网上看到我的记录，我不是没有牺牲的。
但是赶到的时候还是迟了，我疾步赶上致歉道：“真对不起，克努得阁下，我知道你最痛恨迟到，我……”
“蔷薇，”他握住我的手，“该说’对不起‘的人是我，你没到来之前我一直很紧张，生怕你突然告诉我要取消这个约会。”
我有点感动，也有点无措，于是指了指座位，说：“我们坐下谈好么？”
“好！”他点点头，冰蓝色的眼睛在清晨看来比任何时候都像雪山上的天空。
我本来想问：“有什么重要的事情？”但是看到他，我突然忘记了要说什么，只好被他像小孩子一样牵着手。
“你的手很冰，”他温和地笑，“和以往一样。”
“可能因为早上没吃