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索菲来的时候正一副青黄不接的毛丫头样子，妮娜大大嘲笑过她的穿衣品位。有一次我出去，正看见妮娜痛斥索菲，我没有插手，底下人的事情我反而不好插手，而索菲在墙角流了一上午的泪。但后来索菲成长得非常快，比妮娜有过之而无不及。我对索菲不算好，但是我也从来没有和妮娜太接近过，连请她吃一顿饭的时候也没有。
莫尼卡去当销售部经理后，妮娜就是这里的头了。她大起来，心事也多了，渐渐不如以前那么好用，经常犯错，犯了还盖住，像猫盖屎那样妄图瞒过我的眼睛。我终于不再容忍，找了一个极小的岔子将她发配回了公关部。公关部经理瑞柏卡是个很难相处的女人，这个我知道，而且妮娜在位子上的时候曾给过她不少气受，这一回去－－我没有为她着想太多。我原想冷落她一下再招她回来，但是索菲迅速成长，并且我用了露西，露西之后有凯瑟琳，更不要说那些叫咪咪娜娜茜茜，善于并急于表现的小助理……不是我不给妮娜机会，新一代的女孩子长大了，更机灵、更美丽、更迅捷，她们占去了妮娜的位置！
所以我从不敢行差踏失，在这残酷而寒冷的世界上，我们能拥有的不过是我们自己，我们活着，从不靠谁嘴里的一句话－－他们也不是上帝。当年我们谁不曾是淳芙蓉？站得住脚便是夏蔷薇，站不住脚就是邱海棠，苦心孤诣地嫁了人，若干年后也不过是佟腊梅。所有的女孩子都是四季的花卉，含苞、盛开、凋谢、枯萎……轰轰烈烈、瞬息万变，但是无论如何都像在一部写坏了的小说里，怎么努力都逃不过拙劣的结尾。最讽刺的是，女人只管在自己的世界里热烈盛开与枯萎，却丝毫影响不了男人，他们依旧升官、发财、恋爱或者莋爱……与女人毫不相干，毫不相干！
大卫·克努得已经忘记了我，当初的那些泪水、苦涩和艰难，现在想来不是不像场笑话！他说他爱我，幸好我没有特意去相信，若是轻易地相信任何人任何事，我想我活不到现在。但我为什么会如此难过？我，难过了么？
很快又是一年春天，紫薇从上海飞来看我。对了，紫薇现在是一家酒店的公关部高级主管－－她大学的专业就是酒店管理，这么多年没好好工作，反而被忽略了。
她向我抱怨：“姐姐，你那只白猫拼命掉毛，害我都无法穿黑毛衣了。”
“那太坏了，”我用干毛巾包住刚洗好的头发，“那你就只好穿白毛衣。”
“而且我对柳絮过敏，那些猫毛钻到我鼻孔里……”紫薇恨恨不已。
“那就只好请你住酒店，反正你习惯酒店。”我笑起来。
“喂！我是你亲妹妹呐，竟然还比不上一只猫！”紫薇扑上来，和我做拼命状。
我笑着拿手挡她，道：“那猫正发春呢，你别惹它，当心抓你！”
“对了，它这样年年发春，你不去处理一下？要么给它找个配偶，要么阉了算了！何必每年都听它嚎叫？晚上也睡不着。”紫薇的气色恢复了不少，人们依然惊艳于她的美丽，根本猜不出她的年龄。但是只有我知道，紫薇已经不是当年那个紫薇，她是被摔碎后重新粘合的古董花瓶，虽经妙手回春，灵气却消散殆尽。当年夏日里摇曳生姿、妩媚娇娆的那一朵紫薇花已经不存在了，现在只是个样子，仿佛是那种人造水晶花，需打着灯光、端着架子，在特定场景下反射出固定的光芒。
“叫叫也就习惯了，又不是一直都叫。”我说。
大姐姐发短信来说：“没想到紫薇妹妹已经完全恢复了，我很高兴，这里的生活无疑对她是有好处的。”可是她真的恢复了么？我很怀疑！
无人注意的时候紫薇会突然对着窗外发呆，嘴里偶尔喃喃低语。有一次吃着饭，她突然放下碗筷，其实并没有看我，也不知是对谁说：“可是我毕竟是爱他的，我想那真的就是爱，但是我做错了什么？”
我一怔，手中的筷子跌落在盘子里。
夏季很快又降临了，公司正式任命我接管上海分公司。这对我来说真是意外，公司就只在内陆的这三个地方设了正式销售点，内部都传我可能是下一任的中华区副总。我很得意，但我觉得这是我应得的。
露西告诉我现在是淡季，如果定经济仓可以得到三折的优惠。大约因为新升职的缘故，我很想表现一下自己的“廉洁”，而且三折的机票岂不比火车票还便宜？试一下也未尝不可！可一上飞机我就非常后悔，那是架很庞大的波音747，不知为什么却坐满了人，一点也看不出“淡季”的样子。我身边是个西装革履的小男人，外套的样子非常过时和搞笑，却配着一条白色的涤纶裤，好像那种旧港产片里的马仔，显得不伦不类。
他主动与我搭讪，道：“小姐是出差么？”
我几乎从不坐经济仓，对坐经济仓的男人也免疫，而且我刚才放旅行袋在行李箱的时候他并没有帮忙，所以更加有理由假装听不见。
但是他并不气馁，靠近身体过来，继续问：“你从事哪方面的工作？”
飞机已渐渐沦落成空中巴士，坐打折飞机就要忍受这样的折辱－－我真是个愚钝的女人，何必为公司省这五分一毛？但是再不答言似乎更加不好，于是我简短而含糊地敷衍道：“电脑！”我可不是一天里有半天时间都对着电脑么？
“哎呀！”那个土鳖说，“这份工作薪水好么？”
我觉得他真是变态，而且有强烈的口臭。我别转了面孔，看周围有无空位，但是没有，只好忍住厌恶说：“还好！”
“那么小姐，太好了，”他滔滔不绝，“我自己有一家公司，代理的都是日本韩国的化妆品。我觉得你皮肤有些干燥，我可以免费送你一些试用。真的，不要钱！你看看……”
我实在忍无可忍，遂找借口发脾气，作正告状，“对不起，先生，我排日，别跟我提日本的产品！”
“哎呀，你怎么会有这样的想法？日本的东西还是好的呀！我有好几个朋友都在日本拿高薪，我自己在上海有公司、北京有分支机构、家庭在国外……”
我站起来，走到飞机的尽头，找了个座位挤下，没有再回去的意思，并且心里一万遍地诅咒自己：“这样的小便宜以后不要再贪了！”
但是之后我又迅速黯然，我不能总是期望遇见大卫·克努得，而他也不会出现在经济仓里－－讨厌，为什么我又想起了大卫·克努得？他说：“我夏日里的蔷薇，我每一分每一秒都在思念你……”他说过的话也很快就忘记了，根本当不得真，但就算他记得又有什么用？对我毫无裨益呀！我活着，不是靠某个人记得或不记得。只是有一度，我曾经多么的想相信他，他最终没有给我这个机会！
第二年春季，北京的绿化树种里已经没有了柳絮，但是以前的柳树还在飘落，还有杨花－－北京的杨树真是多。柳絮和杨花都是无根飘浮之物，自古被诗人讽咏得最为激烈，其中我最喜欢的是胡太后的《杨白花》。这首诗并不流行，是因为做诗的人没有办法受到推崇。《杨白花》写得那么好，后世的评论者也只能说“音韵缠绵，令读者忘其秽亵”。胡太后想必是个勇敢的女子，贵为太后，爱上了一个叫杨华的民间男子，后来事情败露，杨华逃走，胡太后居然作一首歌，让宫里的人合唱，而且是“连臂踏足歌之，声甚凄婉”。“含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆”，这真是个有才的女子，所以后来写的《咸阳王歌》让所有文人墨客自惭形秽。可惜，她不是一个幸运的女子。
为什么这样的女子都会所爱非人，所遇非偶？那我们岂非更加情何以堪？但我们究竟做错了什么？要为爱情遭受一次次万劫不复的命运？或者说人世间其实并没有真正的爱情，那是由于寂寞、由于忧虑、由于彷徨、由于误解、由于林林总总而产生的一种巧合？那可能是任何一种巧合，就偏偏不是爱情！
我很羡慕胡太后，虽然杨华并不是一个真正值得爱慕和托付的男人，但她仍能大胆地直抒胸臆，清晰地表达出她想表达的一切感情。而我，除了沉默，什么也不能做！克努得离开了这么久，没有任何消息－－这一点不是不像杨华，但我就算策动和命令全公司的女孩子为我合唱《杨白花》也无济于事－－他根本不会听见和听懂呀！
夏季依旧是活动频繁的季节，我往来于几个城市之间，因为职位的提升和任务的加重，更加疏于参加这样那样的聚会。我对露西很放心，凯瑟琳也迅速成长起来，她和露西的关系得到缓和，但是遇到些有名头的宴请，她们还是希望我可以露露脸。其实现在我即使露脸也很少人会注意，我态度越来越敷衍，穿着越来越随便－－在吊带小黑裙外加一条绣花真丝围巾就好算晚装。偶尔会遇到佟先生，他又换了女友，是香江小姐的落选佳丽，小女孩子因为尚未成名得利，所以对他格外恭顺。我想此次他的“袜子”问题会得到合理的解决，也许我这样想是太刻薄了。
公司替我在上海租了间公寓，条件和环境都比北京那个要好，但是我总有点不适应－－年纪是越发大了，一个小物品的挪动都会引起我的不安，何况是居住条件的改变。有时晚上睡不着觉，我放从北京带去的VCD看。最近常看的是《广岛之恋》，又是玛格丽特·杜拉斯，我们似乎一生都没离开过这个女人。那里面有一首很美丽的法语歌曲，她唱道：“我再也不敢去了，我再也不敢去了，那个城市，再也不敢去了，因为他拒绝了我……”我呆呆地听着，有时吸一支烟－－不知道大卫·克努得在这里遇到我会怎么样？他说他希望在另一个城市里遇到我，但是他确乎已经忘记了他所说的一切！
人事部举行大型招聘，深秋的时候正是许多人员跳槽的好时机，所以此时招聘是明智的。我的秘书克里斯汀娜正休产假，于是我要人事经理切尔瑞推荐一些女孩子来让我选，只是人事部不知怎么搞的，一口气约了二十几名女孩子。
“难道没有筛选么？”我又好气又好笑地望着切尔瑞。
“怎么没有？从一千多份简历里挑出来的。”切尔瑞甩甩头发，笑起来。
“可是保证个个漂亮？”我眨眨眼睛，“我的要求可是很高的。”
“放心！”切尔瑞和我共事数年，十分了解我的脾气，和我说话也极为随便，“个个都是大眼睛尖下巴，英语说得比中文还流利，站在你身后，衬得你活脱脱是大观园里的老太太！”
我笑得弯下了腰。切尔瑞的年龄和我相似，但她是个单亲妈妈，儿子上小学，很是健康活泼。看来对于女人来说，高薪比男人要来得可靠。
“你越说越玄了，我哪有那个福分！何况我也没那么老吧？对了，有长得像索菲的么？”
“你是想念索菲了？”切尔瑞点点头，“索菲的确是个难得的女孩子，还没见过那么善解人意的助理呢！不过跟着夏小姐你也算她修来的福分，有几个员工可以被公司派到比利时去的？”
“听说她在那里谈了恋爱？”我问，我想起多年前那个上午，她哭着对我说她得不到爱德华·安德烈的邀约－－她现在的男友一定好过爱德华十倍吧？女人是需要成长的，你以为你看到的景色已经最美了，其实换一个角度，也许另一处的风景更是出人意外的迷人。只是有一个问题难解决，就是你不知道什么时间遇到的是最佳角度！
“夏小姐，可以开始面试了么？”露西敲敲门进来。
“可以！”我对切尔瑞点点头，她得体地微微弯腰退了出去。
我这间办公室重新装修过，那间茶室被撤掉，打通扩充后重新改装成会议室。这两间办公室之间用的是单面玻璃墙－－好像法国电影《芳芳》里的那种，我这里可以看见会议室的一切举动，但是会议室的人不过以为那是一堵普通的墙。
我故意让这二十多个女孩子在一起多待一会儿－－这是考验的第一步，你能够从中看出在这个新组成的陌生小团体里谁的生存能力最强、谁最口是心非、谁一直闲话不断、谁又木讷呆板……但是，慢着，一个女孩吸引了我的注意力。最先吸引我的其实是她狼狈的姿态，现在正是深秋十分，所有的女孩子都穿上了厚厚的保暖服，只有她还是一袭薄纱裙，不不，这不是经济问题，我看得出那是个很好的牌子，不是宝姿便是Prada。她的长发散落在肩头，她清秀的脸湿淋淋的，好像刚淋完雨，但是北京的深秋几乎是不下雨的……那她从哪里来？然后我看见她的脸，那是一张惊艳的脸，我从没看过不上妆也能如此美丽的面孔，好像拉菲尔笔下的《诗琴女�