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我骑上脚踏车，向“花丸拉面店”疾驰。太阳刚下山没多久，热气就像傍晚成群的飞蚊般缠绕着皮肤。一骑进大楼间的阴凉处，汗水更化为黏着在身上的不快感。尽管如此，我却立刻爬上逃生梯直奔三楼，连停下来喘口气都没有。
“筹到钱了吗？”
我急急忙忙冲进侦探事务所，爱丽丝劈头第一句话就是这个。
“……你怎么知道我是来委托的？”
“平常打混摸鱼的助手突然上气不接下气地跑来，我大概也想像得到是要做什么。而且宏仔刚才打了通电话过来，把大概的经过说明了一遍。我明明没有拜托他这么做……”
“所以你才特地等我来吗？真是太好了！”
“谁说我在等你了？拜托你好好听别人说话！”
爱丽丝突然从床单上跳起来看着我。我走到床边，抓着床架慢慢靠近爱丽丝面前。
“呃……我实在付不出调查费，真的不能拜托你吗？”
因为我的步步进逼，爱丽丝有些畏惧地往里边缩了缩，仍然强装出不合作的态度。
“干什么？你不会又打算用侦探助手的薪水分期付款吧？要是你敢打这种如意算盘，我一定会订个超高利率，让你一辈子都被帐单追着跑——”
“啊啊，不……呃，我不是那个意思啦！你听说过米切尔玩具公司吗？好像是一家进口杂货的公司……”
爱丽丝似乎愣了一秒，接着双手便下意识地滑向键盘，开始上网搜寻。
“被绑架的香织姐就是要嫁给那家公司的老板。听说等他们结完婚，就要在平坂帮事务所那里的一楼开店。”
“……所以呢？那又怎么样？”
从爱丽丝的语气听来，似乎连勉强装出来的辛辣都消失了。
“他们家有进口北欧制的布偶啊！听说别家都买不到呢！要是附近开了这么一家店，不是很方便吗？”
尼特族侦探小小的脸蛋上一一浮现各种表情，又随即消逝。不等这轮盘般的变化停止，我又继续开口。
“但如果香织姐在特种行业上班的事被未婚夫知道了，说不定那间店也开不成了。所以才要趁还没有人知道时赶快把她救出来啊！”
爱丽丝的双颊染上绯红，生气地鼓起腮帮子。
“……真是低级的激将法！要是以为我这样就会上钩，那你也太小看我了！”
“对不起，可是……不过我真的没有小看爱丽丝，只是不忍心看到房东太太难过……”
“算了！”
爱丽丝转头背对我，不停地敲打键盘。长长黑发将她的表情和娇小的背影完全遮住了。我叹了一口气，是如意算盘打得太美好了吗？姑且不论这一回，我之前就欠过她一次，现在才会在这里当侦探助手慢慢还债啊！
没办法，只能以人海战术地毯式搜寻这一带的商务旅馆了吧？可是这样来得及吗？我边想边打算走向侦探事务所门口，就在这时——
“绑匪集团使用的手机持有人是一名叫松永耕太的大学生，恐怕是集团中的一员吧？他住的地方离平坂帮事务所很近，很可能和阵内香织有所接触。”
猛然回头的我差点一脚踩空滑倒在地，连忙撑住厨房的地板。
“……咦？什么？”
“手机没有GPS功能，所以只能查到基地台的资料。不过光凭这些就能锁定范围并找出他们可能藏身的旅馆了吧？我刚才把资料寄到平坂帮事务所了。”
“……你都先调查好了吗？既然这样早说不就好了？”
“这是我刚刚查到的啦！”
爱丽丝猛地甩动长发回过头来。
“但你之前不是说调查通联记录很花时间吗？”
“你的脑髓明明比云母的解离面还要平滑，为什么老是记得这些细枝末节呢？这种事怎样都无所谓吧！快滚回事务所演你的搜查本部长去！”
宏哥，你连这么丢脸的事都告诉爱丽丝了吗？不过那也无所谓了。我只觉得仿佛一口干掉烈酒般的灼热喜悦在胃袋底部跃动。
“呃……那个……爱丽丝……谢谢你。”
“不必向我道谢。听好，等那家杂货店开幕当天破晓，你就靠那副油嘴滑舌向阵内香织讨人情，务必要来满满一辆凯迪拉克的北欧布偶。我可不接受做义工这种事！”
“……嗯，这我明白。”
“话说回来，救出人质之后，绑匪集团会交给平坂帮处理吧？”
“是啊，应该是这样吧？”
既然不能交给警方处理，也只能藉由平坂帮之手加以惩罚。
“那么我想要一样东西。”
“……什么？”
“绑匪集团用来和你们联络的手机。”
我不解地望着爱丽丝的脸。
“手机？为什么？”
“这件事有几个疑点，我想知道答案。”
疑点？
这不就只是——起因于笨蛋绑匪集团好死不死又打错电话碰上笨蛋少年黑道，但就快要结束了的一件事吗？
爱丽丝看着我，不发一语地摇了摇头。
“那支手机恐怕才是一切的关键，还没到手以前都无法得知确切的实情。”
就凭这句话，我这个侦探助手也无法再多说什么了。侦探比任何人都能深深体会言语的危险，无论是真实的酸涩或谎言的苦楚。
因此，在一切谜题都解开之前，侦探都只能以那仿佛刻在石板上的台词来拒绝助手的疑问。
‘现在还不能说。’
所以我只能默默地退出事务所。走下逃生梯时，我打了通电话给少校。
“……是我。档案收到了吗？那么请开始调查吧。还有，请饣厉地告诫帮众们，找到之后千万不可以轻举妄动。嗯，好的，拜托你了。”
我将合起的手机塞进口袋里，跳上脚踏车。太阳下山后的风越来越冷，我的身体与其成反比地越来越热。
＊
回到平坂帮事务所向大家说明情况后，石头男开口了。
“我认识那个叫松本的家伙啊！”
一旁的电线杆也点了点头。
“我也知道他！”
“对啊对啊，他之前还说想加入平坂帮呢！｝
“咦……？那是什么时候的事？”
我一一看着帮众们的脸。侦探团的三人和半数以上帮众都上街找寻绑匪巢穴了，本部内的情报搜集与整理只能由我自己来。
“而且很烦人地来过好几次！”
“上个月还来过一次。壮大哥说过不收学生入帮的，他也不听。”
“说什么只要加入我们，以后就不会再受欺负了……”
“真是个随便的家伙！”
“还写好履历表带来呢！加入帮派又不是打工！”
其中一个帮众跑进书房东翻西找了半天，我正觉得奇怪，便看见他拿着一张B4大小的纸张出来了。还真的是履历书咧！照片上的松永耕太看起来就是个文弱书生，虽不能说完全不可能，但实在不像会绑架别人的样子。而且应征动机那一栏还认真地写着“看到在事务所工作的各位自由自在且天真烂漫的模样，令我十分向往”——其实他绕了一圈在嘲笑帮众们是笨蛋吧？
“嗯……所以说……他来过这栋大楼很多次啰？”
若是如此，那个熟知香织姐生活背景的人——就是松永耕太吗？
“一定是这样！”
“原来他不只是普通的跟踪狂？”
“对啊……如果能进出这个事务所，就有办法在不被怀疑的情况下接近香织姐了……”
跟踪——很有可能。这么一来也能解释他为什么明明很清楚香织姐的背景，却还犯下绑架这种愚蠢的错误。
“但打电话来的那个人不是松本啊？”电线杆提出疑问。“声音不一样。”
“那家伙看起来就没什么胆子，大概是让别人用他的手机吧？”
“也是啦，他也不像一块当得上主谋的材料。”
就在这时，事务所里的电话响了。室内的紧张感瞬间升高，我对电线杆使了个眼色，无言地指示他告诉对方赎金还没准备好。
“……喂？我是阵内……”
电线杆拿起话筒，低声说道。
‘两百万准备好了吗？’
绑匪的声音从扬声器里传了出来。我戴土耳机，仔细地聆听对方背景杂音中的声音，看看是否能听出任何蛛丝马迹。
“还没有，没办法那么快，至少要下礼拜……”
‘喂！别开玩笑了！这女人做色情按摩的钱全给了家里不是？区区两百万随便领一下就有吧？’
我咬住嘴唇——连这种事都问出来了吗？难怪他这么强势。看到电线杆的太阳穴爆出青筋，我连忙挥手制止，并在手边的记事本上写下“告诉对方，钱大多拿去定存了”几个字给他看。
“那些钱都拿去定存了啦！我也——”
‘啥？你还没跟爸妈说这件事吗？跟你讲话真是浪费我的时间啊混蛋！’
糟了……要卝他爸妈现在不在吗？但如果对方事先调查过，一定会被揭穿……怎么办呢？就在我拼命想办法时，绑匪的态度又更凶恶了。
‘喂！别以为我们会乖乖地等！’
下一秒钟，女人凄厉的惨叫声刺进耳膜上让我反射性地一把抓下了耳机。
“你干了什么好事！”电线杆对着话筒大吼。
‘不过是打断她一两颗牙罢了。别忘了这女人还在我们手上！再慢吞吞的我就杀了她！’
丢下“我明天会再打电话，在那之前给我把钱准备好！”这句话，绑匪就挂断了。
“混帐东西！我砍死你！”
电线杆紧握着话筒大声怒吼，其他帮众也站了起来，有人沉不住气地捶打沙发，也有人忿忿地对着地板大吐脏话。
我们的确太小看对方了——我吞下满口苦涩。那些家伙不但笨，而且开始焦急了。他们真的是学生吗？虽说松永耕太是大学生，但就绝对不至于撕票吗？这种想法会不会太天真了？松本可能只是个跑腿的，其他两个人还不知道是什么身分。
不知道房东太太认不认识这个姓松永的男生？但我有办法像宏哥那样若无其事地问出来吗？我一边思考着这些事一边走下楼梯，结果就在一楼和刚好从后头出来的房东太太撞个正着。
“唉呀？对了……你们……刚才跟香织在外头聊了一下对吧？她有没有特别说什么啊？她出门前明明告诉我今天只有一个客户，傍晚就会回来……可是现在连电话也打不通啊……”
房东太太的脸上浮现一丝不安。糟了……
“咦？没有耶，我不清楚。现在才八点，应该不必担心吧……”
多余的关心之语不经意地从我嘴里漏了出去。我是白痴喔！要是被她察觉了怎么办？
“可是……美津夫先生也打电话来了啊！说他们约好要打电话讨论明天的事，现在找不到人让他很伤脑筋啊……”
“……明天的事？”
“我们店里不是要改装吗？所以要先勘查啊……”
这下不妙了。香织姐的未婚夫要来吗？
“那……那他什么时候过来？”
“嗯？”
房东太太歪了歪头。我在干什么呀？快冷静下来！不能问得这么直接啦！太不自然了！
“呃……这个嘛……我、我们明天打算大扫除整理二楼仓库，社长来的时候可能会不大方便吧？不但会很吵，又要把东西搬出来……”
我拼命地胡说八道加以掩饰。
“唉呀，那不要紧啦！不必那么介意啦！美津夫先生说只是早上上班前先绕过来看一下，然后就直接去公司了。可是香织还没回来……真伤脑筋啊……”
不能再拖拖拉拉的了。要是香织姐明天还回不来，绑架事件就再也瞒不住了。
“那个可以显示所在位置的……叫什么功能来着啊？那个功能也没办法使用。不晓得是不是关机了啊……”
绑匪为什么不再笨一点，直接拿香织姐的手机打电话呢？否则这种愚蠢的绑架案就能瞬间解决了啊！我心里忍不住这么想。
“这个嘛……香织姐的工作是替人按摩嘛……应该只是因为突然多出其他的客人吧？而且这个时间人手也不大够……再说，工作时间通常都必须暂时关掉手机啊……”
面对尚未察觉自己是受害者的受害者，我只能拼命地安慰她。虽然非常无奈，但这也是身为搜查本部长的重要工作。
接到少校的联络时已是深夜。我一直在事务所的接待室痴痴等待，结果听到手机铃声时反应太过激烈，还差点把手机给折成两半。
‘找到对方躲藏的地点了！在新南口某间旅馆的六楼。阿哲哥马上就来跟我会合了。’
留在事务所里的帮众纷纷站了起来。我再次确认了手表上的时间。
“那家旅馆的登记入住时间到几点？”
‘晚上十一点。’
真糟糕，这下时间所剩不多了。约莫二十分钟后就不能再合法地进入旅馆，要是拖到明天，房东太太一定不会毫无动作