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“‘西村GAME’的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——”
爱丽丝走进厨房环视了一圈，却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感，我还是小心翼翼地告诉她：
“你要找西村大哥的话……他已经回去了喔？”
“什么！”爱丽丝的脸泛起红潮。“那……那你还不快回事务所来！”
“鸣海，你快点把爱丽丝带上去吧！”明老板边说边叹气。“既然跟普通人一样怕寂寞，干嘛不多出来走走硬要当茧居族？”
“谁说我怕寂寞了！”
“好了好了，我们走吧！你的脸色很差喔！”既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊！我绕到厨房后门，抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
＊
隔天是礼拜六不用上学，所以我和少校上午就去了“西村GAME”，还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外，阿哲学长自己也表示“很久没在那里露面了，也该去刷新一下拳击游戏机的纪录——不过之前的纪录应该也是我留下的吧？”所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他，其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日，“PWLB”旁边在开店不久后就排了一堆人。
“什么嘛！生意不错啊？”
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙，悠哉地这么说。
“只有大型连线游戏机台有客人上门啊！”
少校皱着眉摇了摇头，一副想说“唉唉唉，电玩新手就是这样才让人头痛”的样子。
“二楼和三楼一个客人也没有啊！”
“既然这样，就把三层楼通通改放这种棒球游戏嘛？”
“这也是常让新手电玩店老板经营失败的典型模式。虽然这番话不大中听，但棒球游戏不过是一时的风潮罢了。‘PWLB’的附带要素太缺乏发展性，等到网路上的讨论热潮退烧后就差不多啦！”
这番话实在让人听了超级火大。姑且不论内容，光是那个口气就够气人了。
“‘PWLB’刚推出时不但没没无名，坊间的游戏评论也表示这年头不流行棒球游戏了。可是店长只因为在电玩展上对它一见钟情就一口气进了四台，不过也因为这样才让这家寒酸的电玩游乐场有了固定的客群啦。当初只有这里玩得到‘PWLB’，所以大家都聚集在这里。现在只是靠最早引领风潮的口碑勉强撑下去罢了。”
原来是这样啊？这些事我都不知道。
“等到这股热潮退烧，如果三层楼全都是‘PWLB’，客人一定马上就跑光了。一旦客人不再上门，光靠电玩游乐场的努力绝对无法挽回。除非再有爆炸性的热门游戏推出……然而等不到那时店早就倒闭了。”
“什么意思啊？努力也没用吗？那少校你还洋洋得意地说什么电玩游乐场经营方针啊！”
“我的意思就是只能努力让客源不流失啦！”
我不自觉地点了点头。原来如此，虽然令人感伤但的确很有说服力。
“那少校和鸣海为什么要天天来这家店报到？明明还有很多地方有这种机台啊？鸣海学校附近就有几间电玩游乐场了吧？”
“唔嗯？”我不禁交叉起手臂。对啊，为什么呢？我从来没想过要在别的店里打电动。
“少校也是，开口开口都是西村哥的坏话，既然这样为什么不去别家？”
“阿哲哥，话不是这么说啊……”
少校回答时的表情温柔得不像平常的他。
“你知道全日本最常说阪神虎队坏话的人是谁吗？不用想也知道就是阪神队的球迷！阿山哥自己也老是嫌‘花丸’的拉面有够难吃，可是到现在已经去了几年了？”
“哦……嗯嗯……”
“所以就是这么回事啦！”
少校竖起一根手指这么说。就在这时，店里有几个正在排队兼围观的玩家发现了我们，朝这边挥了挥手。
“少校，小型联赛有一个中央联盟的空缺喔！你不是弄了一个由九位打击型投手组成的队伍吗？快点加入啦！”
“鸣海也来了吗？我买了之前说的那本RPG设定集，麻烦你参考那个帮我画制服啰！”
“少校，借我三个你们队上的救援投手！那些大阪的家伙最近越来越嚣张了！”
我也笑着向他们挥了挥手，然后追随少校的背影拨开混杂的人群，潜进店内放置着巨大银球机体的地方。所以就是这么回事——因为在这里感觉很自在。有我们、有大家、还有球场，不过是如此而已。
无论晴天或雨天，就算偶尔会很想抱怨吐槽——我们还是会回到这里。这就是我们称作“主场”的地方。
尽管少校嚷着“只玩一局就好”就在机体旁排起队，我还是硬拖着他往员工休息室走去。就在我正要敲门时，门后便传来不亚于店内音乐声的大吼。
“你可别以为我们会一直这样低声下气！”
“西村先生，你也真是的，一声不吭对任何人都没好处嘛？反正明年租约就到期了，到时候你也会被赶走。我们的提议可是一番好意啊！”
我和少校吃了一惊面面相觑。是那两个黑道的声音。今天大白天的就来了吗？怎么办？没想到竟然会和他们碰个正着。
“……是他们吗？”从我们背后靠过来的阿哲学长低声问道。我刚一点头，学长的手已经伸向门把，根本来不及阻止他推门进去。
狭窄休息室中的空气仿佛起了火花。缩在办公桌前的西村大哥和前后包夹他的两名黑道分子全都转头看向学长。
“你想干嘛？”
年轻的红衬衫男率先威吓阿哲学长。
“我是西村先生的顾问律师啊！”学长面不改色地随口撒了个谎，三两步便走进房间里。
“阿、阿哲你等等，这样不行啦！”西村大哥慌了手脚。“我们正在忙……”
“所以我才会过来啊！西村哥你一个人什么办法也没——”
阿哲学长说到一半就停住了。他的目光既不在那两个黑道身上，也不在西村大哥身上，而是停在房间左手边深处。怎么了吗？我的视野被学长壮硕的背影挡住了，只好偷偷探出上半身窥看屋里的情形。
房间深处堆叠了许多底盘、空机和打扫用具，杂物之间还有一个人斜靠在摺叠椅上。和他日光交会的瞬间，我差点失声叫了出来。
“啥？这不是阿哲吗！哦？鸣海也在啊？”
几乎要撑爆花衬衫的庞大身躯、头发和眉毛全都剃个精光的奇异造型，深陷的眼窝里一双不甚分明的眼睛正骨碌碌地打量着我们。
“尼莫老大……”阿哲学长喃喃呻吟。 （注：尼莫老大本姓根本，省略尾音TO后即和“海底总动员的主角名称谐音）
我也记得他。这个章鱼怪的脸让我想忘也忘不了。他是在这一带活跃的黑道干部，也是阿哲学长的麻将牌友。这是我第二次碰到他了，真令我想去拜拜好化解这段孽缘。
章鱼怪咧开嘴，露出参差不齐的牙齿笑了起来。
“事情好像越来越复杂了哪？店长，这个地方太小了，不适合拿来讨论重要的事喔！”
“咦？啊，是……是啊！那……就等打烊后再说吧……”
“耍什么白痴啊！老子看起来很闲吗？现在马上给我关门！”
“呃……咦？”
西村大哥瞪大了眼睛，章鱼怪就在他面前站起身，将手伸向办公桌对面的墙壁——电源总开关的位置。
“等……请等一下！你要做什——”
“啪！”开关落下的声音传来，我忍不住缩起脖子闭上眼睛。一股仿佛阿基里斯腱被人扯断的感觉袭上心头。
“喂！” “干什么啊！” “停电？”“开什么玩笑，现在是比赛中耶！”
门的另一边传来一阵怒骂声，我这才睁开眼睛。众人杂沓的脚步声、椅子倾倒的声音纷纷自黑暗中传了过来。我一下子冒出一身汗，不知道是因为冷气被关掉了还是因为心跳加速。
“根、根本先生……你这是做什么？”
西村大哥发出微弱的抗议，章鱼怪却一把推开他，穿过我和阿哲学长之间走出了休息室。
“因为停电，今天就到此为止了！”
一声大喝让喧闹不休的店内瞬间静了下来。
“听到没？快点回家！要关门了！”
章鱼怪以低沉的声音这么宣布。刚才还在玩“PWLB”的几个人光是看到这面色不善的光头就铁青着脸往后退了，站在较远处的客人们大概是看不到章鱼怪的模样，还大声表示不满。
“这算什么嘛！” “喂！我们正在玩耶！” “退钱啦——”
“根本先生，拜托你，千万不要造成客人的困扰……”
西村大哥一副快哭出来的样子苦苦哀求，章鱼怪却突然举起跟圆木差不多粗的手臂，掠过西村大哥的鼻尖。
“磅！”的一声巨响传遍整个店面，压碎了客人们的怒骂声。我连大气都不敢出一口。章鱼怪的拳头陷进“PWLB”银色的机体里，细微的裂痕呈放射状四散，外壳上仿佛出现了一个小小的陨石坑。
除了因为恐惧而吞了吞口水的声音，没有人敢再吭一声。
“该死的小鬼们，还要我说第二次吗！”
章鱼怪的声音就像冰冷的水泥般流进店里，覆盖了整个地板。
“没听到我叫你们快滚吗！”
我站在章鱼怪身后看着客人们陆续离开，突然没来由地想起阿哲学长曾经说过的话。
世界上没有善良的黑道。
背后传来钝重的声音，我回头一看。完全傻眼的西村大哥无力地靠在“PWLB”机台上，差点滑倒在地，而章鱼怪却正好抓住他的领口。他已经昏过去了。
“丢人现眼的家伙。喂！把他抬去里面躺着！”
章鱼怪把西村大哥丢给手下的年轻红衬衫男。我慌忙转身跟进休息室，手臂却被章鱼怪一把抓住。
“你也有话想跟我们说吧？无所谓，就一起来吧！”
没有其他客人的幽暗店内，章鱼怪让手下的白西装男站在身后，自己一屁股坐在一台游戏机上面对我们。
“说实话，阿哲跟鸣海和店长到底是什么关系？为什么要帮他出头？”
阿哲学长交叉起双臂犹豫着该怎么回答，我却没办法不担心躺在休息室里的西村大哥。
“那个戴着防风忄的小鬼，又没事跑来探头探脑。还是乖乖回去上小学吧你！”
章鱼怪轻轻敲着少校的钢盔这么说，这番话似乎踩到了少校的地雷。
“我是大学生！之前不就说过了吗！”
少校气冲冲地拿着学生证贴在大约高他四个头的章鱼怪面前，我在一旁却看得胆战心惊。
“哦？是吗？喔——你念的大学挺不错嘛？别没事跑来这种破烂游乐场鬼混，好好念书毕业后找个好工作吧！跟这些米虫做朋友一点出息也没有啦！”
等一下，不要看完阿哲学长就接着看我。我也是还在学的高中生。
“真不巧，我并没有成为劳工的意愿！”
少校得意洋洋地如此回答。章鱼怪一笑置之，身后的白西装男却一脸莫名其妙。
“大学当然要悠哉悠哉地念八年，把学生证的好处榨干……不过为了制造以第一名成绩毕业的假象，必须在第四年的二月先办休学。而且从在学期间就开始写应用程式赚钱成立游戏公司，只要稍微指挥下属就能登上业界鳌头，被富比士及统帅杂志誉为‘完全不工作的日本版比尔盖兹’，一辈子只思考要怎么玩！”
“没有人问你那种作梦般的人生规划！”我忍不住从后头打了少校一下。
“所以说，我并不是没事在电玩游乐场鬼混！”
少校依然滔滔不绝地反驳。都是因为态度暧昧的章鱼怪突然露出友善的一面，这下只好暂时放任少校继续发表意见了。
“我来这里并不只是玩乐，而是以制作人的身分进行业界考察。”
“胡说八道！”你什么时候变成制作人了啊？然而少校完全无视于我的吐槽。
“我不知道店长是怎么想的，但这家店是我们未来的基础。总有一天我会盖起高达七十层的总公司大楼，到时候这个明星CEO向井均少校曾经流连的传奇游乐场要是不在了，我可是会很伤脑筋的。”
“伤脑筋的应该是西村大哥吧！”
“……然后咧？”
章鱼怪的眼睛倏地眯了起来。
“我对这家店的情形了若指掌，所以特地前来代理店长进行交涉。阿哲哥只是保镖，藤岛中将不过是个提行李的小弟。接下来……”
少校拉了张椅子，在章鱼怪面前坐了下来。
“提高百分之两百五十的房租实在太离谱了，这样无法继续经营下去。所以我们没有其他选择，只能拜托你们降价�