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虽然不知道花田胜为了什么样的理由而宁愿完全舍弃过去的自己，但他一定曾经是个和女儿一样有尊饣的拉面师傅。既然如此，他一定早已发现如今的“花丸”拉面绝不比从前逊色。
厨师绝不会欺卝自己的味觉。
所以……
应该还有什么是我们没发现的。
我深深吸了一口气，站了起来。
“……鸣海？你怎么了？”
我全力驱动平常反应迟钝的脑袋，爱丽丝的声音几乎完全被我抛在脑后。花田胜是什么时候闯进厨房的？我发现跟踪狂而踏进走廊之后，他应该就没机会进来了。因为走廊是一直线，根本没有可藏身的转角。既然如此，他能闯进厨房的机会就只剩下我关掉店里所有灯光的时候了。我在黑暗中凝神细听跟踪狂的脚步声时，花田胜就已经在厨房里了。
我检查了一下厨房后门，这才发现门没有锁！这让我更加确信自己的推理没有错。他趁着走廊上一团混乱的时候从这里离开了。既然如此，若是他留下什么东西，就一定放在这间店里。到底在哪里呢？明老板和我早就对店里熟到不能再熟，就算闭着眼睛也能在里头自由活动，如果有什么没看过的东西放在可见之处，一定马上就被我们发现了。不过他应该也没时间把东西藏在很难找的地方，何况藏在人家找不到的地方根本没有意义。
到底在哪——
厨房一隅的台子上放着备用火炉，下面则塞着装昆布的纸箱。我在纸箱前停住了。
我拉出箱子——果然不是我多心。原本用掉一半的昆布变多了。
“……鸣海？你到底在干什么？”
我无视靠近身边的爱丽丝，从箱中取出成束的昆布叠在台子上层。
终于，我看见了藏在下面的东西。
“明老板！”
连我都感觉到自己的声音满是兴奋，明老板抬起头，以狐疑的眼光看着我。
“这些应该不是你买的吧？全都是些我们从来没用过的食材耶！”
明老板触电似的从圆凳上站起，推开在一旁窥看纸箱的少校与爱丽丝，接着把头探进成堆的昆布中。
“……嗄？啊！”
明老板的声音听起来像是挤出了堆积在身体底部的陈旧空气。
“……是龟爪（注：俗称笔架或佛手，一种生长于沿海的小型甲壳动物）！这里还有……干鲍鱼吗？这干贝好大啊！是什么贝啊？”
放昆布的箱子底部塞满了各式各样珍奇的食材，明老板颇为兴奋地一一拿出来确认，并排放在脚边。
“可恶的家伙，这些东西他自己都没有用过嘛……”
塞满各种食材的塑胶包装上分别以油性笔写着住址、电话号码、公司名称或店名之类的资料，应该是进货厂商的吧？
“老爸的字还是跟以前一样丑，谁看得懂啊！”
明老板以手背擦了擦红肿的眼睛，却笑了出来。
“他的个性也真差，故意藏在这种地方上让人家一定要用完剩下的昆布才会发现……”爱丽丝也略带嘲讽地笑了。原来他打算让明老板继续尝试拿昆布熬汤，然后一路错到底吗？
“他以前就这么恶劣了。”明老板如是说。然而，就在她取出所有食材、看见箱底时，也说不出这种忿忿不平的话了。看得出她正咬紧嘴唇拼命忍住即将满溢而出的某种东西。
箱底上有一排用油性笔写的潦草字迹——
‘下次也让我尝尝你做的冰淇淋吧！’
＊
结果我的“花丸拉面店寄宿生活”又持续了一个礼拜左右。说是寄宿，其实几乎都没得睡，因为得和明老板轮流顾着炉火上的汤锅才行。花田胜先生送来的每一种材料都有些特性而不易烹调，往往得花好几天来尝试错误。尤其是龟爪得花很多功夫才能除去腥味，不过这些辛苦倒也都没有白费。
隔周的星期三傍晚，我终于回到暌违相当久的家里。“你是谁啊？不要随便闯进别人家里好吗？我要叫警察啰！”亲爱的姐姐大人不但如此挖苦我，甚至根本没有准备我的晚餐。于是当天晚上我只好含着眼泪吞泡面果腹。
无论从哪个方面看来，整个事件对我而言都毫无意义，所以这也是当然的下场。
不过，至少我特地带回来的伴手礼——“花丸拉面店”的新汤头颇受姐姐好评上让她隔天就不再生我的气了。
“我之前去你打工的地方吃过拉面……”
姐姐又发出了惊人之语。我完全不知道这回事，她到底是什么时候去的？在我去那里打下之前吗？
“现在的味道好吃多了嘛！”
“但仍然吃得出来是我们家的口味吧？”
“嗯，吃得出来。”
那是明老板花了五年才熬出来的味道。就算容貌改变了，最重要的东西却不曾失去。
＊
如果故事在此结束就再完美不过了。然而这件事还有下文。
那天学校的社团活动告一段落后，我便提早前往“花丸拉面店”。一走进厨房，就看见明老板在厨房后门里拿着一样东西左瞧右看。
“老板早……怎么了吗？”
“嗯？你来得正好……”
明老板把手里的东西凑到我眼前，吓得我反射性退了一步。那是一件看起来相当高级的丝质胸罩。
“……呃……这个……嘛……这是哪来的啊？为什么会出现胸罩这种东西？”
“这是我刚才在信箱里收到的。因为包得厚厚实实的，我还以为是什么呢！结果打开竟然是这种东西，到底可以拿来干嘛啊？”
我仔细端详了一番，眼前的胸罩实在小到再怎么努力都绝对无法承受明老板的巨乳。正确地说，那是件远远低于平均标准、罩杯极为精致小巧的迷你胸罩。
“就送给你吧！那个应该可以拿来当眼罩用，上课打瞌睡的时候很方便啊！”
“要是做了那种事我的高中生涯就完蛋了。话说回来，这种东西到底是谁寄来的啊？”
“不知道。包装上没有写。”
直到晚上我外送担担面到爱丽丝的事务所，这个谜题才终于解开。
“哦？是你啊！来得正好。”
爱丽丝坐在床上对我招手，手里也拿着一件胸罩。
“刚才阿哲和阿宏送来这个，说是什么礼物。我打开一看，才发现里头居然是这种东西。你说这是什么意思？我完全搞不懂啊！”
爱丽丝手上是一件大尺寸的胸罩，罩杯足以拖住一整颗西瓜。我光是忍住叹息就尽了全力。
“我用不到这种东西，就送给你吧！可以拿来当腰包用。”
搞错包裹内容物的究竟是内衣跟踪狂木村富雄还是阿哲学长和宏哥呢？我不知道，也不想知道。结果能够纠正这个错误的人莫名其妙地只剩下我一个，但我实在没有那个力气了。
基于以上因素，我的衣柜里至今仍沉睡着一对大小比例有如木星比水星的高级胸罩。
后来姐姐发现了这两件胸罩，还掀起一阵轩然大波。不过那又是另一个故事了。
＊侦探钟爱的博士＊
其实我有时候很好奇爱丽丝到底几岁。虽然曾听她说没上过小学，却没听她说连中学也没上过——所以应该是十二岁左右吧？她老是以高高在上的态度说些大道理唬得我一愣一愣，或许也因此令人感觉没有实际上娇小；加上那种夸张的饮食习惯导致发育不良，说不定其实并不像外表看起来那么年幼？但不管怎么看，她都实在不像比我年长的样子。
爱丽丝是个住在我打工的拉面店楼上的少女。她所住的那间308室，门口挂着一块愚蠢的“NEET侦探事务所”招牌，而她就这样每天都一个人窝在房间里。尽管爱丽丝自称侦探，却整天都穿着睡衣坐在床上面对键盘，实际上只负责在网路上到处破解密码而已。因为她不晒太阳也不运动、食量又少得令人难以置信，手脚实在白细得令人不忍卒睹。
我不知道爱丽丝究竟是在什么样的养育方式下长大的，也不知道她的本名、家庭和年龄——这一点连我自己都很难相信。毕竟待在爱丽丝身边就会因为很多因素而感到疲倦，所以也无暇研究她的名字和年龄这些通常理应知道的个人资料。
尽管如此，有时我还是会在意起这些事。例如这种时候——
＊
五月初某个傍晚，一如往常前往“花丸拉面店”打工的我，刚进店里就被大姐头明老板叫去外送餐点给爱丽丝。
“今天是中华井。那家伙不喜欢米饭类，要是不肯吃就把她绑起来硬塞进她嘴里！”
明老板一身武斗派的打扮——胸前缠着布条、外头套了一件挖背背心、头上绑着马尾，虽然她可说是爱丽丝的代理母亲，却常常说出一些十分过当的话。不过这也难怪，如果不强迫爱丽丝吃东西，她可是打算这辈子都只喝Dr．Pepper度日呢。不知道从什么时候开始，这个让爱丽丝吃东西的工作已成了我每天的例行公事。
明老板在只有婴儿拳头大小的一坨饭上浇了汤料，我便将这份迷你中华井放上托盘，前往位于三楼的侦探事务所。
“爱丽丝，我要进去啰？我送饭来了。”
事务所是间套房，从门口进去有一小段走廊，寝室则是四墙都被各种器材埋没、令人感觉不大舒服的电脑空间。冷气的强风呼呼地往下吹，这一天的爱丽丝却趴在床上敲打着键盘。乌黑美丽的长发就像在阴凉处欣欣向荣的植物，几乎完全覆盖住她穿着睡衣的背部。睡衣下一双纤细的裸腿突然向我伸来，吓得正要进屋的我连忙撇过头。
“……你穿好衣服再工作啦！”
“我现在正忙。电子讯号以光速通过线路，这是宇宙制定的绝对规则。物理常数可不会等我换衣服！”
爱丽丝连瞄也不瞄我一眼地这么说，话语另一端还传来午后雷阵雨般急切的键盘敲击声。
“呃……可是你不穿袜子容易感冒耶？”
床尾地板上堆着一团刚换下来的睡衣，全新的白色长袜则被拉出来丢在一旁。这个满是电子器材的房间里随时都开着冷气，所以相当寒冷。不论她对温度的感觉再怎么异于常人，光着脚还是会觉得冷吧？而爱丽丝竟然在这时对我说出这种话：
“帮我穿袜子！我的手没空。”
“你说什么啊！我帮你穿？”
“不然这屋里还有谁？不要明知故问！”
“不是啦……可是……”
“说了你可能也不会懂，趁着系统维护的切换时间点进行破解可是分秒必争，就算只差一秒钟，命运也会大不相同。你该不会想叫我自己穿袜子，然后由我口头指导你操作电脑吧？光考虑工作效率这一点也知道不可能！”
没有人那么想好吗！是说你暂停一下自己穿不就好了？
“鸣海！动作快一点！”
爱丽丝的目光丝毫没有离开荧幕，只是不停踢动双腿催促我。我叹了一口气，犹豫了好久才捡起袜子小心翼翼地爬上床。
还好她穿着短裤，这才让我放下心来。
然而从客观的角度看来，这样的情景实在非常不妙，在此就不详述我如何努力地在不碰触爱丽丝肌肤的情况下帮她穿好两只袜子了。要是在帮她穿袜子的过程中有人突然闯进房间，我恐怕早已被殴飞到印度去旅行了。
“顺便帮我把衣服拿去洗！”
好不容易恢复平时的打扮后，爱丽丝依旧以猛烈之势敲打着键盘，还若无其事地继续对我下达命令。我低下头，乱成一团的睡衣下隐约可以看见蕾丝花边，大概是内衣或贴身背心吧？我毕竟也是个男生，这家伙难道一点羞耻心都没有吗……？
那天我一边将衣服丢进事务所外的洗衣机，一边思考着这件事——或许因为爱丽丝还是个小孩，所以并没有意识到异性之类的事……不对，应该说正因为她是爱丽丝，所以思考回路里根本没有意识到“男性”吧？其实我也没有特别把她当女生看待啦……真的没有喔？
“怎么了？为什么从刚才就一直盯着我？你还真爱观看别人吃饭，我都懒得纠正你这种偏差的嗜好了！”
“呃……啊，没有啦……对不起。”
爱丽丝坐在床上，拿着汤匙弄散早已完全冷掉的中华井（但完全没有要放进嘴里的意思）。我一直呆呆地看着她，自己却一点也没发现这件事。
“而且我点的明明是中华井去饭啊……”
眼看爱丽丝不停抱怨东抱怨西，却一口也不肯吃，我只好从冰箱里拿出一罐Dr．Pepper递给她。如果说爱丽丝的身体有一半是靠这种碳酸饮料养大的，恐怕也不为过。
打开拉环后，爱丽丝突然露出万分苦恼的表情，同时高高举起饮料罐，打算把饮料倒在饭上。快给我住手！那么做是在冒渎四千年的中华历史！
幸好爱丽丝在我出声阻止前便打消了念头，让我松了一口