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车子抵达约会地点的时候，是下午二时。
午餐人群已散，地方静了下来，李平跟着长辈步入那琉璃宫似的豪华场所，主人家已经等他们。
李平双眼四处浏览，小心翼翼地伸手与夏先生一握，随意坐下在一个阳光照得到的座位。
也只有在那样的年纪，那样的容貌才能货真价实的不避阳光，李平看着玻璃窗外碧蓝的海，眯起双眼。
〃……你们，是见过的。〃
李平没听到她舅舅说的上半句。
幸亏舅母接上去，〃上星期夏先生到过我们厂。〃
李平想起来了。
是同一人吗，仿佛那日要老气一点。
那夏先生微笑，〃在那之前，我已见过李小姐。〃
李平忙欠一欠身，〃叫我李平得了。〃
第10节：叹息桥（10）
她舅舅好奇，〃在什么地方见过？〃
夏彭年轻轻的说：〃用天早上，在厂门口，李平在吃烧饼油条。〃
他的眼睛也看着海港，因为连他自己都不明白，怎么会把那天的邂逅记得那么分明。
李平完全想起来了，一尴尬，她不由得大笑起来，舅母瞪她一眼，她才噤声。
那一朝早，夏彭年的车子驶入工厂区的窄巷，看见一个穿白衬衫花裙子的女孩子站在熟食档旁狼吞虎咽，阻住去路，他响号，女孩抬起头来。
那双眼睛，夏彭年竟不知道如何形容那双眼睛才好。
接着发现她原来就是霍氏制衣的职员。
老练圆滑见惯世面的夏彭年竟盼望再看一看那双眼睛。
同时，最吸引他的是，女郎听到他的大名，并没有似时下出来走的异性般，即时摆出一个〃久闻大名，如雷贯耳〃般的表情，李平，根本不知道他是谁。
所以，他约霍氏出来见面，并且说：〃请小姐也一起到。〃
霍氏开头还不知道指的是外甥女李平。
这一顿茶，直喝了两个小时。
霍氏夫妇异常意外，以往要见夏彭年，得通过秘书安排半天，通常只给三十分钟。
没想到这次一坐良久，且与李平攀谈起来。
李平带些委屈说：〃上海在国际上地位并不低。〃
〃我知道，我十岁才离开上海。〃
〃呵，请问该时府上在哪里？〃李平睁大双眼，乐意与他谈论她熟悉的城市。
〃李平，〃舅舅打断她，〃夏先生自幼在美国生活，不会记得了。〃
〃不不，〃谁知夏彭年说：〃我知道，我们住在茂名北路两百弄三号。〃
大家沉默了，都不知道该说什么才好。
老霍十分为难，他是个正当的生意人，待伙计一向可说公道，夏彭年对李平的过份好感，简直已是司马昭之心，老霍自问不能够利用一个女孩子来笼络大老板，他不愁没有生意，不用施展下作手段。
于是他叫侍者结帐。
李平自然也知道情况微妙，跟着霍氏夫妇站起来。
谁知夏彭年很直接的说：〃改天再请李平吃饭。〃
这下子连老霍都不知该怎么回答才好。
二
李平忽然想起〃每次外出一千元以上，只陪吃饭逛公司〃等字句，面孔激辣辣红起来。
还是霍太太老到，连忙微笑说：〃那改天再约好了，先谢谢夏先生。〃
李平松一口气。
在茶座门口，夏彭年并没有刻意要送李平，司机接了他走了。
他们三个人坐计程车返厂。
回到自己的地头，老霍问外甥女：〃他真来约你的话，你出不出去？〃
李平答不上来。
霍太太冷冷的看着她，目光中有非常复杂的神情。
第11节：叹息桥（11）
〃夏彭年这人不简单，〃老霍履行他做舅舅的义务，〃女朋友一箩筐一箩筐。〃
霍太太忽然又叹口气，〃你看她长得那样子，纸包不住火，看看造化如何也好。〃
李平实在忍不住，转头回到小房间去。
霍太太最后几句话，她没听到：〃现在她上夜学，与其同那些小阿飞泡，不如跟夏彭年去见见世面，我这个人最现实，我要是有女儿，同她也这么说。〃
老霍非常反感，想骂老妻几句，但又不知她错在哪里，过半晌，他才弄清楚，她错在太坦率太赤裸，叫人下不了台。
李平回到房间，除了衣服，小心翼翼挂起，明天还得交还，别弄脏了才好。
她没有去上课。
耳朵边一直是舅舅的两句问话：他真的来约你的话，你出不出去？
李平觉得头有点昏，刚才她一直看着海，也许是看久了，她晕浪。
厂里人都散去，李平出去吃晚饭的时候，看到年老的管理员在听无线电研究该季最后一场赛马，天气要热了，他热衷发财，再迟就来不及了。摊开报纸画下马名，嘴角吊着香烟，一边还有一瓶二号拔兰地，牌子都是上等的。
小人物也有小人物的享受，他不见得比霍老板更不快活。
李平莞尔，这城市最可爱之处，便是能够提供一切可以想像得到的东西。
李平朝他笑一笑，他侧过身子，让她自侧门出去。
李平走了一段路，在隔壁街道快餐店吃了一客简单的饭。
盛暑就快来临，届时小房间会热得像蒸笼。
继续安份守已，简直不是办法。
柠檬冰茶送上来，李平贪婪地一口喝尽。
回到厂门口，她看见王羡明及高卓敏在等她。
他们终于找到李平的地址。
李平讶异，在他们面前站定。
卓敏先开口：〃我们以为你病了，担心得很。〃
李平摇摇头，卓敏真是个热心人。
〃我替你把笔记抄了一份。〃
街灯已经亮起来，王羡明站在卓敏身后，是他护送女朋友来的吧，李平只得请他们入内。
卓敏讶异的问：〃你住在这里？〃
李平点点头。
卓敏心直口快，〃但这不是住人的地方，空气不足，而且女孩子进出危险。〃
李平低下头，微微笑着，没有应对。
羡明轻轻推卓敏一下，他巴不得在一刹那就把李平带走，但是，到哪里去呢，他此刻与父亲一起住在东家提供的宿舍里。
过了很久很久，李平说：〃至少是个落脚的地方。〃
〃他们家里是否很豪华？〃卓敏问。
〃那是他们的家。〃
卓敏看着李平，〃你竟一点怨言也没有。〃
李平笑着摇摇头，〃你要我说什么。〃
第12节：叹息桥（12）
羡明自从踏进房间，就觉得背脊上似爬着一条毛虫，此刻更加觉得不能忍受。
卓敏把笔记拿出来，放在李平手中，〃明天一定要来上课。〃
李平问她，〃那些金科玉律，到底能帮我们多少？〃
卓敏倒是回答得快：〃总比闲在这里的好。〃
〃我送你们出去。〃
在厂门口，卓敏说；〃我希望可以帮你。〃
李平缓缓答：〃我生计并不成问题。〃
羡明为她倔强心痛。
李平转身回去，花裙子似一只蝴蝶，从窄门钻进。
卓敏问羡明，〃你要来，你都看见了，又怎么样？〃
〃我兄嫂有自己的房子……〃
〃羡明，行不通的，靠人终久不是个办法。〃
〃你那里呢？〃
〃我不认为李平会接受这种换汤不换药，有限度，不长久的施舍。〃
羡明沉默。
〃你打算勇救佳人？〃卓敏揶揄他。
羡明不出声。
〃这样吧，〃卓敏说：〃明天找她去海旁散步。〃
一连好几天，李平每次取起电话，都有异样的感觉，她怕是夏彭年找她。
但是没有。
十天八天之后，年轻的李平也就忘记这件事。
她同卓敏成为好朋友，两人结伴，尝试寻找更好的出路，但是居住问题的确不易解决，即使有适合她的工作，那份略多的薪酬，也不足以缴付租金，况且，能力范围内的住所，并不见得比她现时的储物室好多少。
背着她，老霍也问过妻子：〃没有下文呀。〃
霍太太摇摇头，〃恐怕早丢脑后了。〃
老霍说：〃夏彭年根本也就是那样的一个人。〃
〃厂里那么多人进出，难包不会有事。〃
〃李平极之长进。〃
霍太太没话说。
〃这是她南来第二年。〃
〃快了，她不会跟你一辈子的。〃
老霍像是要说什么，但终于觉得多一事不如少一事，他不是怕老婆，只是怕烦，除非火烧到他身上来，否则何必冒犯太座去主持公道。
李平原以为第二个夏天会比第一个容易熬，事实刚刚相反，她不但没有习惯，反而觉得更加烦躁。
尽量压抑着这种情绪，她不到半夜十二点不肯回厂。
与她有同感的年轻人极多，所以人群深夜不散，聚集在一些热闹的地区。
每个星期，她例牌写家书回家，封封都是那几句，最近王羡明替她拍了几张照片，才算没有交白卷，一并寄到上海。
李平一贯报喜不报忧。
知道卓敏爱喝咖啡，讨她欢喜。时常看她。
卓敏要打听清楚了，才肯去。
……〃免得你闹花样，二十块钱一杯的玩意儿，我的胃装不下。〃
〃人家喝得，我们也喝得，金钱面前，人人平等。〃
第二部分
卓敏也越来越喜欢泡咖啡馆，家里永远有一桌麻将在搓，众妇一边赢牌一边输钱一边教训子女盖诉衷情，卓敏觉得耳痛。羡明不开晚班的时候，也一定在场。卓敏感喟，〃司机都用两班哪。〃李平说：〃我真的弄不明白。〃〃早上八点开始工作，下午五点落班，接更
第13节：叹息桥（13）
〃小姐，连小费，是我一天的薪金了。〃
〃别夸张。〃
卓敏也越来越喜欢泡咖啡馆，家里永远有一桌麻将在搓，众妇一边赢牌一边输钱一边教训子女盖诉衷情，卓敏觉得耳痛。
羡明不开晚班的时候，也一定在场。
卓敏感喟，〃司机都用两班哪。〃
李平说：〃我真的弄不明白。〃
〃早上八点开始工作，下午五点落班，接更的开到深霄半夜，两部大车，四个司机，另外两架跑车，〃他们自己开。〃
李平骇笑：〃会不会太享受了？〃
〃我怎么知道，要去问他们。〃
〃住哪里？〃
〃落阳道七号。〃
李平把地址念两遍，〃一路名都比人家好听。〃
〃羡明说，最近东家到美国去了，比较空闲。〃停一停，〃他说要把车子开出来载我们逛，被我拒绝了。〃
李平点头，〃羡明太孩子气，怎么可以塌种便宜，这城市能有多大，给人看见不好，我们人穷志不穷。〃
卓敏笑起来。
李平有点难为情。
过一会儿她说：〃卓敏，羡明真不错。〃
卓敏讶异地看着她，〃莫非你真的是聪明面孔笨肚肠。〃
〃什么？〃
〃王羡明不是我的男朋友。〃
〃别开玩笑了。〃
〃李平，从第一天开始，他喜欢的，就是你。〃
李平脸上变色。
〃原来你是真的不晓得，我还以为你假装！〃
〃这，这怎么可以。〃李平惊骇的看着卓敏。
〃这是事实。〃
〃你一直是知道的？〃李平觉得卓敏的器量实在太大了。
卓敏点点头，〃我代他约你。〃
李平益发觉得不可思议，〃是他告诉你的？〃
卓敏笑，〃不必宣之于口吧，任何人都看得出来。〃
〃嘿！〃李平吐出一口大气。
她没有看出来，她真心以为卓敏同羡明是一对，主要是因为没考虑过有这么大方的女子。
李平说：〃你由得他这么放肆，宠坏了他，吃苦的是你。〃
〃李平，〃卓敏奇道：〃我说清楚了，王羡明喜欢的是你。〃
李平的脑筋转不过来，怔怔看着卓敏。
卓敏拍拍她的手，〃别难过，我们这三个人，谁都没资格谈恋爱。〃
李平松弛下来。
卓敏这个人，经济实惠，说话一句是一句，有问必答，决不推搪，言必其尽，心肠又热，李平庆幸得到一个这么好的朋友，手不由主，伸过去握住卓敏的手。
卓敏一手摔开，〃啐，干吗拉手拉脚，告诉你，这里不流行的，而且你的掌心好像特别热。〃
李平只是笑。
卓敏用双手托住腮，〃我要是王羡明，我也看中你。〃
李平推她一下，〃勿要吃我豆腐。〃
卓敏不好意思说的是：像你这样的人，一触即发，恐怕不会长期屈居人下。
第14节：叹息桥（14）
卓敏发觉长久了，只要李平一出现，周围的异性便会瞪着她看，往往连身边拖着的女伴都不管，李平转身，他们掉