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肚子吃了，悲哀也就淡去。
一个礼拜之后的周末，馆子里客似云来。
李平忙着穿梭在店堂内外，趿着木拖，穿着和服，一身大汗，也不知是好气还是好笑，虽然尽忠职守，却深觉扮作日本妇女做迎送生涯再滑稽不过。
但没有时间悲秋了，领班叫喝着叫她们快点动手，在这个城市里，顾客永远是对的，尤其当一桌四人食客结帐，数目往往是她们一个月的酬劳的时候。
李平低头帮忙写单子，转到角落，趁无人看见，揉一揉酸痛的小腿。
第23节：叹息桥（23）
〃李平。〃
有人叫她。
李平如受惊的小鸟，连忙放下腿，挂上一个怔怔的笑容，向叫她的人。
这会是谁？
〃李平，是李平吧．我相信没有认错人。〃
李平看住这位男客，一时摸不着头脑。
〃是，我叫李平。〃
〃哎呀，〃客人说：〃你到什么地方去了，我直找了你半年。〃
李平心想，这人会是谁，为何声音又惊又喜，同她这样熟络？
他略有点失望，〃你忘记我了。〃
〃阁下是……〃
他笑，用手指擦擦鼻子，〃我是夏彭年，有没有印象？〃
夏彭年。
李平想起来了。
是他。
自从工厂烧毁之后，连带把在该处发生的一切，包括人与事，都付诸一炬，化为灰烬，李平故意要忘记那些不愉快的记忆，夏彭年三个字也自然淡却。
没想到在这里碰见他。
李平微笑，〃原来是夏先生，一时忙，没认出来。〃
夏彭年还想说什么，领班的呼声传过来：〃李平．李平。〃
〃他们叫我，对不起。〃
李平急急出去招呼。
夏彭年知道这不是攀谈的时候，只得看着她离去。
他返回座位。
一桌四人，其中一位是他该晚的女伴。
她正骄纵地说：〃饭我不要了，留肚子吃绿茶冰淇淋。〃
夏彭年的思想早已飞出去老远老远，右手虽一亘拿着米酒的杯子，却一口也没有喝。
女伴诧异的说：〃酒凉了，换一杯，叫人再烫一烫。〃
另一位友人说：〃那个女招待，可是日本人？像洋娃娃。〃
〃我保证她是华人。〃
〃叫过来一问就知道。〃
〃大无聊了。〃
夏彭年听到最后一句，连忙帮腔，〃来，吃东西，少管别的。〃
女伴听见，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢说什么。
这一顿饭时间．夏彭年没有再说话。
气氛渐渐冷落下来，各人都不明所以然，明明进来的时间，还是兴高采烈的。
饭毕，夏彭年结帐，大家惯性接受他的慷慨，也不同他客气。
一齐走到门口，司机见到夏彭年，把车驶近。
谁知夏彭年对司机说：〃老王，把陈小姐送回家去。〃
那陈小姐愣住。
另外两位朋友奇问：〃夏彭年，这就散了，不是说好去听音乐吗？〃
夏彭年欠一欠身子，〃对不起，我没有精神了，改天吧！〃
陈小姐委屈到极点，笑又不是，哭又不是，尴尬万分。
夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因为希望他再来约会，于是只得接受安排，踏上车子，可怜乘兴而来，败兴而回。
把友人打发掉．夏彭年将双手插在裤袋里，在街上站了一会儿。
第24节：叹息桥（24）
他终于找到李平了。
比起半年前，李平的神态有点呆，眼神中那点不经意的佻皮褪了色，是因为折磨人的生活吧，夏彭年内心一阵炙痛。
她在这个店里，做了有多久？
半年前他们喝过一次茶，才计划进一步与她约会，却因要事到纽约去了一趟，两个星期后回来，竟然物是人非。
他找到霍氏夫妇，两人只是推说不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超过二十一岁，她有身份证，无人能够干涉她的去向。
夏彭年失去李平的踪迹。
他有种感觉，她也许会出现在一些声色场所，有意无意间，他寻了一站又一站，没想到得来全不费工夫，今天在一间饭店里与她重逢。
在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。
面孔经过化妆，艳丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。
这不是他记忆中的李平。
那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。
吃茶那日，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。
夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。
他们成功了。
夏彭年这次可再也不会放李平走。
他回到日本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
不可思议？连夏彭年本人都觉得了。
他密切注视着腕表，熬到十一点半，索性站到店门口去等。
一边厢李平正换下和服，穿上便服。
王嫂问：〃羡明今天来不来接你？〃
〃他说东家有事，两部车都出去了。〃
〃那你等我一等，我们一起走。〃
李平应了一声。
这时领班进来说：〃李平，有人找你。〃
她一怔，同王嫂说：〃我去看看是谁。〃
走到门口，她看到夏彭年。
夏并不是一个英俊的男人，但这不重要，李平一直认为他看上去令人适意，衣服称身，姿态优雅，并且处处透露着一股恰到好处的自信。
李平当下吃一惊：〃你还没有走？〃
夏彭年微微一笑，〃我等你呢。〃
简单的四个字表达了许多许多意思。
〃我们去喝杯咖啡好吗。〃
〃时间已经很晚了。〃
夏彭年怎么还肯就此放弃。
他说：〃半小时，一定送你回去。〃
李平心底迅速打着主意，她并没有王宅的门匙，迟了回去，务必要人家替她开门，惹人不满。另一方面，她又太想去透透新鲜空气，她知道夏彭年底细，在公众场所，不怕他无礼。
第三部分
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃〃朋友家。〃夏彭年老练世故，深知这年
第25节：叹息桥（25）
她终于点点头，竟没有回头同王嫂说一声，就与夏彭年过了马路。
待王嫂出来找她，已经影踪渺然，王嫂问领班：〃刚才谁找李平？〃
〃一位男客。〃
〃是熟客？〃
〃不是。〃
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。
夏彭年问：〃你现在住在哪里？〃
〃朋友家。〃
夏彭年老练世故，深知这年头不会有人捱义气收留一个孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解释：〃屋子里老少连我共有四口。〃
夏彭年点点头，〃长久寄人篱下，不是办法。〃
李平看他一眼，这是废话不是，何劳他来发表伟论，有头发啥人要做癞痢。
〃这样有多久了？〃
〃火灾到现在，已有七个月。〃
〃你为什么不来找我？〃
李平愕然。
夏彭年太息一声，觉得这件事甚棘手，要略费思量才能找到妥善的解决办法。
这时候李平看看表，说：〃我真要回了，巳经过十二点。〃
夏彭年取出卡片，交李平手上，〃你要答应我，明天休息的时候，与我通一个电话。〃
〃为什么？〃
夏彭年放松精神，笑说：〃因为你是我同乡。〃
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪着她上楼，掀了门铃，看她进去了，才放心离开。
这个地区，夏彭年还是第一次来。
来替李平开门的是王羡明。
〃他们都睡了，〃他说。
李平点点头。
〃你到什么地方去了？大嫂很不放心。〃
李平只是微笑，她固然不想说实话，又不觉有必要说谎。
〃李平，为什么我一直觉得你不快活？〃
李平亦没有回答。
〃你应该知足，多少人想在这个城市生活，求还求不到呢。〃
李平没想到羡明会说出这样的话来，不由得停睛看住他，这一看看出毛病来，王羡明粗犷有余，教养不足，分明不是一个斯文人。
这种人最不堪激，失态之下，口不择言。
〃那男人是谁？〃原来是为着这个。
看来王嫂什么都对他说了，也难怪，维持个人私隐，以及让他人维持私隐，原本是很高的一种境界，他们不会懂得。
李平对羡明不是没有感情的，于是将情绪按捺下去，轻轻说：〃明天才说吧。〃
〃他是什么人？〃羡明坚持要知道。
李平为着息事宁人，被迫说谎：〃卓敏的朋友。〃
羡明原是个头脑简单的小伙子，马上松一口气，随即搔搔头皮，〃她有朋友了？〃可见他也关心卓敏。
第26节：叹息桥（26）
〃嗯。〃
〃为何这么晚才去找你？〃
李平无奈的答：〃你去问他们呀。〃
羡明还想问下去，李平打一个呵欠，她实在累了。
羡明只得看着她洗一把脸，拉上储物室的布帘，上小小的尼龙折床睡觉。
他躺在沙发上过了一宵。
隔着一层布，李平听到他鼻鼾发出均匀上上下下的呼噜声。
她枕在自己的手臂上，觉得是夜特别凄清。
人，总想在生活以外，还得到一些其他的满足，李平知道她快要离开这块小小的地方。
第二天王家的人陆续一早起身，李平当然不敢妄想在床上多逗留片刻。
羡明还记着昨夜的事，怕得罪李平，赔着笑哄她：〃我们去逛街，把卓敏也找出来，拷问她昨夜的事。〃
王嫂冷眼旁观，知道事情没有那么简单，于是说：〃趁放假，不如参观示范单位，也该着手买房子了。〃
羡明立刻同意。
〃屯门虽然远一点，价格也便宜。〃
李平不知是哪里的勇气，忽然说：〃我约了卓敏，我们有话要说，她有感情上的纠纷找我商量。〃
羡明信以为真，〃哦，这么大件事，我陪你去。〃
李平说：〃你在场，人家怎么说话？我去去就来。〃
〃我在家等你。〃羡明说。
李平换好衣裳，离开王宅。
王嫂立刻对小叔子说：〃这里面有古怪。〃
羡明说：〃她在本市，只得高卓敏一个朋友，我认识卓敏在先，是个好女孩。〃
〃羡明，你最好把她看紧一点。〃
〃不会的。〃
王嫂不便再说下去。
王母说：〃李平一向那么乖，我信她多过信自己女儿。〃
王嫂只得噤声。
李平却辜负了王母的这片心。
她到了楼下，走进公众电话亭，拨个电话去找夏彭年。
夏彭年一早到了公司，吩咐秘书一有李平小姐的讯息，立时要接进。
是以乖巧的女秘书一听到她的声音，立刻待之若上宾，马上接通。
〃你在哪里？〃夏彭年问她，〃我马上来接你。〃
〃我们约个地方见面好了。〃
〃不，我一定要接你。〃夏彭年有他的固执之处。
〃那我在转角处等你。〃
〃最多十五分钟。〃
夏彭年放下电话，取过外套，急步走出办公室。
许久许久没有为一位异性作出这种疯狂的反应了，很年轻的时候，夏彭年试过不计一切地追求他心仪的女性，热烈得使追求者与被迫者都永志不忘。
他嫁了人的女朋友还常常对他说：〃彭年，没有人爱我，会比你当年爱我更多。〃
年来，夏彭年一直以为他已失当年之勇，四十高龄了，他调侃自己，一切要适可而止，凡事要处之以淡。
第27节：叹息桥（27）
却不知一旦遇到李平，生命又活跃起来。
因为有经验有能力，这一番攻势更加凌厉，步骤更有把握。
他把跑车流利地驶至目的地，刚刚花