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一进门，他给她一杯酒，他像是知道她需要它，李平豁出去，仰起头，喝净酒。
酒并没有呛住喉咙，似丝绒滑下，使她松弛。
夏彭年递给她一只庞大的盒子，李平到卧室打开一看，不禁怔住，是件玫瑰红缎子的晚装，取出一看，只见裙脚全是斑烂的印花，七彩缤纷，李平见猎心喜，竟暂时忘却愁苦。
把裙子穿妥，一照镜子，不禁呆住，上身没有吊带，巅巍巍只遮住一半酥胸，拉都拉不上。裙身伞样洒开，长度只及大腿，像是缩了水，好不暴露。
过半晌，李平才想起在时装书上见过同一款式，确是这个样子，于是挺一挺胸，面对现实。
夏彭年轻轻敲房门。
李平见盒内还有丝袜鞋子，也不客气地连忙穿上去启门。
夏彭年看到盛装的李平，震惊不已，他当然知道她是个不可多得的可人儿，但区区一袭新衣便会令她艳光四射至这种地步，却不是他意料中事。
李平有点腼腆，问：〃还可以吗。〃
〃你将是今晚舞会中最出色的女子。〃
李平苦笑，色相真能够为她搭通天地线？
〃来，坐下。〃
李平静静坐他身边。
夏彭年眼光无法离开那片雪白肌肤。但心跳得这么厉害，他又不得不别转头去。
他也苦笑，经过那么多时间，那么多异性，那么多事故，他居然还会心跳，不知是凶是吉，是悲是喜。
过了好久，他干掉杯中不知年拔兰地，轻轻说；〃我很高兴你已经出来了。〃
第32节：叹息桥（32）
李平怔住，扬起一条眉，这是谁告诉他的，他怎么会知道？
夏彭年把答案告诉她：〃我失去过你一次，我不想再失去你。〃
李平看着他，〃你派人盯我哨？〃
〃对不起。〃
李平低下头，〃没有关系。〃
〃你放心，夏氏名下物业众多，不怕没有存身之处。〃
李平不出声。
〃对，我把琴带来了，你要不要看？〃
一时间发生太多事情，李平无所适从，只是说：〃改天吧，今天不行，我都有两年没碰过梵哑铃了。〃
夏彭年轻轻说：〃一切随你。〃
他再给她一杯酒。
李平随便地，斜斜地靠在长沙发上，夏彭年看着她很久说：〃我不会再让你离开我的目光。〃
李平笑了，放下酒杯，〃来让我看看那只琴。〃
她跟夏彭年进书房。
他自角橱取出琴盒，打开，李平已经怔住，她探身向前，眼睛发亮，像一般女性看到大颗金刚钻模样，她的手轻轻碰到纤细琴身，微微战粟。
夏彭年说：〃这是你的琴，李平。〃
〃我的？〃
李平轻轻取起它，像是怕用多了力气会损害它，终于又放下它。
她说：〃多么美丽的琴。〃
〃由家父为我拍卖得来。〃
李平犹疑。
〃来，李平，试试这一只史德拉底华利。〃
李平鼻子一酸，泪水盈眶，不相信夏彭年除却生活外还打算照顾她的灵魂，呆呆看住他。
〃试一试。〃他鼓励她。
〃但是我的手，……我已经忘掉琴艺，〃李平跌坐在椅子上，悲哀颓丧的说：〃此刻我只懂得煮饭洗衣，手指已不听其他使唤。〃
〃胡说，〃夏彭年蹲下，握住她的手，〃你一定要再练琴。〃
〃谢谢你，谢谢你。〃李平情不自禁伸出双臂拥抱他。
夏彭年喃喃说：〃我已替你找到最好的师傅。〃
李平站起来，揩掉眼泪，慢慢的把琴自盒内取出，拿起弓，校一校音，走到书房一个角落，转过身去，用背脊对住夏彭年。
她没有即刻开始弹奏，夏彭年看到她双肩颤抖。
她咳嗽一声。
夏彭年知趣地关掉了书房的灯。
李平终于把弓搁到弦上。
感觉上手指像是粗了一倍，硬了十倍，不能弹屈自如，它们曾经揩过玻璃窗，洗过浴缸，捧过盘碗，擦过地板，如今，又回到琴上来。
背着夏彭年，李平没有顾忌，她的顾忌，她的睫毛如粉蝶的翅膀般颤动，豆大的泪水滴下，尽她的记忆，奏出她最喜欢的歌曲。
夏彭年听到琴声开头还带点呜咽，随即流畅起来，曲子是大家都熟悉的麻发女郎，李平演绎得极之柔靡浪漫，活像一个愉快的五月天，女郎迎风散发笑靥迎人而来，巧笑倩兮，美目盼兮。
第33节：叹息桥（33）
夏彭年用手托住下巴，听得入神，家里大人在他七八岁时便培训他学习哑铃，他不是不喜爱这一种乐器，格于天份，只能自娱，不上台盘，却是行家，今日听到李平这一曲，知道她下过苦功，而且才华极高。
李平并不止有张好看的面孔，一副动人的身材。
夏彭年觉得他找到了块宝。
李平放下了琴。
夏彭年鼓起掌来。
李平问：〃彭年，这只琴，真的送给我？〃
他温柔地说：〃送给你。〃
〃世上只有两百五十只史德拉底华利呢。〃
〃即使只有一只，也属于李平。〃
李平笑了。
夏彭年看到她双目中充满生机问灵。
她坐在地毯上，抱着琴，爱不释手。
李平抚摸琴身，觉得这一刹那是她最快活的一刻，没有遗憾。
但她随即想到王羡明，心头一沉，眼睛中那一点亮光便淡下去，她低下头。
夏彭年没有发觉，他说：〃时间到了，让我们去跳舞。〃
李平依依不舍把琴搁回盒子里。
夏彭年莞尔，一切都值得，只要李平高兴，费再大的劲分享她的笑容都不算是一回事。
夏彭年带着李平走进舞会时，现场起码有大半人转过头来。
夏彭年人人都认得。
但这女孩是谁？
她几乎有他那么高，一头短鬈发贴在头上，漆黑大眼，天然红唇，穿得非常暴露，露得十分悦目。
是一张完全陌生的面孔。
众人啧啧称奇。
城内略见姿色的女性已被发掘殆尽，哪里还有无名的美女，但，她是谁？
夏彭年看到众人好奇、艳羡、意外、赞许，甚至略带嫉妒的目光，很替李平高兴。
李平并没有露出骄矜虚荣时下一般所谓名媛那种不可一世自封公主的样子来。
她天真自然地跟在夏彭年身边，虽不懂应付大场面，也不试图去应付它，自由自在。
这一点点不经意更使那班摆姿势摆僵了的淑女为之侧目。
李平抱着游戏的心情而来。
不是说跳舞吗，那就非跳不可。
她没有理会旁人，与夏彭年一直留恋舞池。
夏彭年教她学最新的舞步，她一学就会。
慢拍子是休息的良机，夏彭年问李平：〃累了没有？〃
李平问：〃该回去了吗？〃
〃随便你。〃
〃我还是喜欢老式一点的音乐，我追不上你们的拍子。〃
〃是吗，〃夏彭年笑，〃你不怕落伍？〃
李平呶一呶嘴，〃是呀，我是一个过时的人。〃
夏彭年哈哈开怀畅笑起来。
李平当然没有回到小客栈去。
她已经出来了。
夏彭年把她送到那幢小洋房，然后离开。
李平只想淋一个浴便入睡。
第34节：叹息桥（34）
洗完澡，她躺在床上，那只有黑色身体，四只白爪的猫，偷偷在房门口张望她。
待她叫它时，它又溜走。
李平关了灯，在黑暗中沉思。
猫儿悄悄跳上她的床。
李平告诉自己，这间卧房，与过往众储物室，不可同日而语。
她轻轻哼道：一串世事如雾便过去，一抹往事似水只堪追，纷纷笑泪如落叶片片，匆匆的爱恨盛满每一天……
李平堕入梦中。
她听见母亲叫她：味咪，咪咪……
李平挣扎，母亲，我不是咪咪，我不是咪咪。
李平没有摆脱母亲的手，转瞬间那双属于妇人的手发生变化，憔悴的皮肤在腕骨处打转，李平抬起头，看到一嘴血的老人面孔，外公，是外公！李平恐惧地尖叫起来，一声接一声，声嘶力竭。
她醒了，睁开眼，置身霍氏制衣厂狭窄的储物室，那只破旧的银灰色小小三叶电风扇正在转动发出轧轧声，扇叶上沾满黑色的油灰，李平努力清洗几次，过两天，它又脏了，她只得放弃。
李平喘息着，惊魂甫定，忽然看到门缝底窜进火舌头，融融的直蔓延过来。
李平精疲力尽，也不想再退再避再躲，索性闭上双眼。
〃李平，李平。〃有人叫她的名字。
是王羡明，李平心底万分歉意，羡明，你来了。
王羡明走过来把强壮粗糙的双手放在她脖子上，渐渐收紧。
李平呼吸有困难，耳畔还听到旧风扇转动轧轧轧，像是卡住了。
王羡明瞪大双眼，额角青筋暴绽，咬牙切齿，要扼死李平。
她的灵魂在那一头出窍，悠悠然在空中飘荡一会儿，落主这一厢的躯壳中。
李平自床上跃起。
她置身一间雪白的卧室中，这是另一个美梦，抑或是噩梦，已无法划清界限。
那只精灵的猫压在胸前，李平将它轻轻推开。
室内有适度的空气调节，舒适温和宁静，且莫论她留在这里，身份地位之高低与一只猫有什么不同，李平做过乱世的人，她不会去追究底细。
她下床，走到卧室，看着那只宽大配有按摩喷嘴以及金水龙头的浴缸。
李平知道她永永远远不会再回去王家。
她伸手摸摸咽喉，刚才一幕太过真实，羡明的手像是真的掐住了她的脖子，可见她内疚到什么地步。
〃李平。〃
她转头，夏彭年来了。
他手中提着那只琴，李平接过，把它拥在怀中。
〃几点钟？〃李平问。
夏彭年有点困惑，〃七点半。〃他已多年多年未试过在这种钟数起床，没有什么人什么事能具魅力使他在天亮之前怀着忐忑的心出门。
他颓然坐下，〃李平，我应怎么办才好呢。〃
第35节：叹息桥（35）
李平忍不住笑，这位英明神武，圆滑老练，有身份有地位的男子，竟像小学生般，问出一个这样奇怪的问题来。
〃李平，说你永远不会离开我。〃
李平一听，笑得更加灿烂，露出雪白牙齿，在这个明媚的清晨，她被夏彭年惹得大乐。
夏彭年叹口气，骚骚头皮，也尴尬的笑起来。
〃李平，让我们结婚吧。〃
李平骤然收敛了笑容。
他是认真的，他对她有尊重。
猫轻轻蹑足而至，咪呜一声，摆一摆尾巴。
李平向它眨眨眼，我，她心中对它说，我的座次，仿佛暂时比你高一点点。
夏彭年与李平并没有结婚。
他们也没有同居。
夏彭年把山顶小筑拨给李平，他仍住顶楼公寓。
这三个月内，李平考取到驾驶执照，每星期上五次英文课，周末学琴，晚上陪夏彭年应酬。
不消多久，她已置了一橱新衣，云裳是她的必需道具。
著名女装店对于这位新顾客的品味十分讶异。
李平对素色及中性色调完全没有兴趣，专爱挑红、黄、蓝原始刺眼的料子，要不就大花斑烂，连选只鳄鱼皮手袋，都问：〃有没有紫色的？〃
可是她高大，年轻，漂亮，受得住俗艳的打扮，丰富的色彩使她看上去犹如热带森林中一只野兽，衬得白皙的面孔更具震荡感。
时装店女经理说：〃可惜是个毫无品味的美女。〃
老板娘笑了，〃美女，何需品味。〃
夏彭年对于李平的选择采取自由放任的姿态，有时也禁不住骇笑，惹得李平微嗔。
不论笑或愠，她都是一幅风景。
他喜欢她学习及吸收的态度。
开头请的是大学里的英籍讲师，那位先生约三十多岁，一见李平，张大的嘴巴无法合拢，夏彭年心中一气，即时把他换掉，另聘高明。
现任华裔女教师不但温文热心，也可靠安全得多，夏彭年不愿李平的英语有牛津以外的口音。
每星期五，梁太太与李平在上课时都以英语交谈。
夏彭年郑重地垂询进展，梁太太答：〃她用功，好学，人又聪明，不必担心。她英语口音比粤语准确得多。〃
夏彭年微笑，〃李平的粤语始终说不好。〃
梁太太笑问：〃重要吗？〃
〃不，不重要。〃
梁太太答：〃我也这么想。〃
过一会儿，他又问：〃还要过多久她才能到我写字楼来帮忙？〃
梁太太一怔，〃我们此刻练习的，只是一般社交应对。〃