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如今那铁卷依旧供奉在苏家祠堂中。
而同一年，苏震的继室柳氏，也被敕封为一品诰命，她就是太夫人，一位出生商户的的女子，她嫁入苏氏时苏震已有一子只比她小九岁，太夫人性格又要强，所以和苏茂渠相处的并不和睦，尤其是苏震荣封平恩伯后，太夫人以商女之姿敕封一品，她就越发的争锋要强，在京中贵妇圈中，更是无人敢低看她一筹。
十四年前苏震去世，苏茂渠继承了爵位，太夫人就固执的带着苏茂源以及嫡媳周氏，长孙苏珉回了永平，在永平祖宅安家落户，至此再未回过应天。
这样的太夫人，蓉卿有理由相信，这件事至少在明面上她是不知道的……尤其是她回来后，柳姨娘的反应……
若没有顾忌，她不至于如此隐忍。
所以，她请董郎中到府里来，虽是婉转告诉太夫人一声她回来了，更多的则是一次试探。
太夫人到底是什么态度。
一会儿就知道了。
“不着急。”蓉卿低头画着，回道，“待会儿如果来的是陶妈妈，我们今天所做的事就不算白费了。”明兰听着一愣，问道，“那若来的是别人呢？”
蓉卿轻笑，看着明兰眼底露出促狭的样子：“那我们只能破釜成舟了！”
明兰和明期愣住，满脸的不解，明期凑过来好奇的问道：“怎么个破釜成舟法？”难道和柳姨娘拼了？
她搓搓拳头，又将外面守门的七八个壮实婆子的实力想了一遍，有些苦恼的样子：“奴婢怕打不过她们。”
蓉卿哈哈笑了起来，点了明期的额头就道：“谁让你去打架。”她压低了声音，在明期耳边小声说了句什么，明期满脸讶异，脱口就道：“茶馆的胡掌柜？”
“嗯。”蓉卿点了点头，“若不然，谁能帮我们！”她们三个手无缚鸡之力，若柳姨娘什么都不顾，难不成她真要束手就擒或是拼死一搏？
明期咋舌，总算松了口气：“还是小姐想的周到，那奴婢就不怕了！”
“小姐，有人来了。”明兰一直贴着门听着外面的动静，这会儿满脸惊喜转头过来，“好像来了不少人。”
蓉卿丢了石头，用脚将地上的图抹平，拍了拍手，看着两人道：“一会儿若有人问你们怎么回来的，你们可知道如何回答？”
“知道。”明期点着头，“我们在路上租了马车，赶车的是个老翁为人很和善……”蓉卿赞赏的点点头：“记住这点就好，别的事情你们什么也不知道。”
明兰和明期双双点头应是。
蓉卿就深呼吸一口气，坐在石墩上，目光淡淡的投向那扇败了红漆的院门。
院门吱吱嘎嘎的开启……
陶妈妈笑眯眯的站在门口，见到她微微福了福，道：“八小姐好。”
她又去看陶妈妈身后，管妈妈满脸灰败的跟着，脸上晦涩不明。
蓉卿心里长长的松了一口气。
“找机会去侧门，让胡掌柜回去。”蓉卿压低了声音说完，朝陶妈妈行礼，“妈妈！”红了眼睛。
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022 退进
一路上，因为蓉卿的出现，总能听到来自各处的窃窃私语声。
她始终低着头，露出不安的样子。
转眼到了慈安堂，蓉卿跟着陶妈妈进了暖阁，留了明兰和明期在外头候着。
暖阁里布置的很雅致，入门的地方摆着两人多高的博古架，上头放着许多瓷器玉玩，博古架的前面，则是一溜儿放着四把黄花梨木的冒椅，椅子上搭着雅青色的垫子，椅子的上头便是北方常见的炕，铺着冰蓝色的毡毯，既不显得奢靡，却又典雅清爽。
她盈盈走过去，代扇在她前面放了个蒲团，她跪了下来，给太夫人磕头：“祖母，孙女不孝！”眼泪便落在光滑如镜的地砖上。
太夫人生的圆脸，穿着褐红色团圆福禄寿对襟褙子，带着同色蓝宝石抹额，约莫五十几岁的样子，一双眼睛炯炯有神，精光暗藏，她的视线落在了蓉卿身上，稍作打量后微微颔首：“……嗯，起来吧！”
代扇就过来搀扶蓉卿。
蓉卿泪眼汪汪的由代扇扶着起身，她又转头过去，给二夫人行礼：“母亲！”二夫人皮肤微黑长相气质皆不出众，尤其是和美艳妩媚的柳姨娘相比，越发显得她容貌普通。
“好！起来吧。”二夫人颔首应了，就没有再说别的话，微垂着头不知道在想什么，蓉卿又和柳姨娘互相见了礼。
柳姨娘脸色很不好看，侧开脸敷衍的还了礼，并不看她。
蓉卿只当没看见，低着头面上依旧怯生生的。
各自坐下，太夫人就看向蓉卿，问道：“身体好了？可是在九莲庵不顺，怎么突然回来了？”
尽管她语气温和，面上露着笑意，蓉卿还是一惊站了起来，哽咽着道：“回祖母的话，身体好了。”她看了眼太夫人，“九莲庵山水秀美蓉卿很喜欢，庵里的师傅们也很好……只是……只是蓉卿想家。”说完，眼泪如雨般落下，无助的哭了起来。
“真是傻孩子。”太夫人脸上的笑容多了一分，朝她招招手，“到祖母这边来。”
记忆中，太夫人对孙女一直是淡淡的疏离，蓉卿小心的走过去，跪坐在太夫人脚踏上，担忧的道：“祖母……听说您病了，蓉卿担心不已，您身体可好些了？”
“好多了。”太夫人微微笑着，想到董郎中，“你有心了！”
蓉卿面露愧疚，垂头道：“都是蓉卿应该做的，就怕祖母觉得蓉卿自作主张。”
“八小姐自谦了。”柳姨娘当即接了话头，似笑非笑，“连郎中都找好了，八小姐思虑的极是周到。”是在说蓉卿根本就是处心积虑。
太夫人目光淡淡的看了眼蓉卿……
蓉卿垂着头面色平静，并不打算回柳姨娘的话。
有太夫人在，这样的话自是要等太夫人问。
果然，太夫人低头看她，温和的道：“和祖母说说，你是怎么回来的？”
蓉卿眼底立刻露出不安的样子：“……前天夜里庵里来了很多人，甚至有六七个男子硬闯到我房里来，说要搜查刺客……”
太夫人听着脸色一沉！
蓉卿脸上露出余惊未消的惊恐，接着道：“后来庵里也不知怎么就着火了，乱哄哄的喊打喊杀，我很害怕，趁着天黑就跑了出来，在山下租了辆马车，可是到永平府时城门已经关了，我们三个就城外的土地庙躲了一夜，今天一早才赶回来。”九分真一分假，蓉卿露出如坐针毡的样子，语气里满是忐忑。
“竟然是这样。”太夫人面有不悦，她们将人托付给九莲庵，却让她受此大辱，简直就不将苏氏放在眼中，她沉了气摸了摸蓉卿的头，“那路上可还顺利？缘慈师太那边可打了招呼？”
果然是太夫人，随意的一句话便点了重点，府中将她托付给缘慈师太，若她下山缘慈师太是觉得难保她周全而同意，这件事的性质就有了微妙的变化，反之，则是她趁乱逃走，就应了柳姨娘那句先斩后奏自作主张！
柳姨娘冷冷看着蓉卿，二夫人依旧垂着头，手中捻着佛珠的动作不停。
“庵里乱哄哄的。”蓉卿红着眼睛，“在山门碰到了缘慈师太，只是她当时也无暇旁顾人仰马翻的，所以就……”
也就说，她和缘慈说了，缘慈师太当时没有精力管她，随她自生自灭，在这样躁乱的情况下，她才下了山，至于别的事她就不清楚了。
柳姨娘差点笑起来，这丫头到是一副好口才。
二夫人后知后觉的抬起头来，紧张的问道：“火势大不大，庵里可还好？”脸上露出担忧的表情，她信佛也请了佛像回来供在房里，一日三炷香的拜着，府里人人都知道。
蓉卿摇着头：“火势虽大，但只烧了前殿，想必修葺一番就无事了。”说完她眼角飞快的扫了太夫人一眼。
她正端茶喝着，面上看不出喜怒。
是在想她话中的真假？
“阿弥陀佛！”二夫人双手合十，口中念念有词。
太夫人皱了眉头看了眼闭着眼睛念经的二夫人，柳姨娘瞧着心里讥笑一声，开口问道：“近来城门设有关卡，八小姐又是如何进城的？”
蓉卿看向柳姨娘，就见她眼底满是冷意，她面色平静的收了目光，看着太夫人回道：“进城时，我报了父亲的名号，恰好有位小哥识得明期，所以就放我们进来了。”
明期每个月都要回府一趟取她们的月例，认识守门的侍卫并不奇怪。
回答的滴水不漏，柳姨娘一阵语噎，正要开口太夫人已叮当一声放了茶盅，这边陶妈妈就开了口，将柳姨娘要说的话堵在了喉中，“八小姐真是个有福气的，这一路奴婢听着都提心吊胆，八小姐却化险为夷，真真是菩萨保佑。”
太夫人依旧面无表情，看不出心中所思。
“蓉卿并非有胆色。”蓉卿垂着头，泪光犹在面颊微红，“其实很害怕的，但心里想着祖母，父亲，母亲，想着家里的人时，蓉卿就不害怕了。”
“可不是菩萨保佑。”柳姨娘笑着道，“……不过，八小姐这一次还是有些冒失，你既是回来就是不和老爷夫人说，也该太夫人说一声才是，若真出了事，岂不是让她老人家担心！”这是暗指她没有规矩，先斩后奏。
蓉卿顺着柳姨娘的话，就缓缓的站了起来：“祖母……蓉卿知道错了……”她答应过柳姨娘进来磕个头就走，“……快要到您的寿辰了，蓉卿回去后就不能在您膝下承欢尽孝，蓉卿给您磕头，祝您寿比南山，喜乐安康。”说完，就盈盈站了起来，作势就要跪下。
太夫人还未开口，她就顺着柳姨娘一副要走的样子。
柳姨娘暗惊，这丫头分明就是在暗指她在府里一手遮天，她去看太夫人，果然后者脸色冷了一分。
“……还请祖母遣个妈妈送蓉卿回去。”
柳姨娘心中暗怒，正要开口，太夫人已经摆着手道：“既是回来了，何必这样着急，先住下吧。”
陶妈妈就过来将蓉卿扶住。
“祖母？”蓉卿满脸感激和惊喜，“您不怪蓉卿？”又看了眼柳姨娘。
“何来责怪！赶了一天的路，昨儿又没睡好，你先下去梳洗梳洗歇会儿，稍后来陪我说话。”太夫人看也不看柳姨娘，唤代扇，“带八小姐去歇会儿。”
柳姨娘猛地抬头头来，别的都不问了？就这么轻易将她留下来了？
“太夫人！”柳姨娘腾的一下站起来，太夫人一个眼风扫过来，柳姨娘目光一缩话头止住。
蓉卿感激的福了福，儒慕之情溢于言表：“谢谢祖母！”又转头过来，“谢谢母亲。”看向柳姨娘，笑盈盈的道，“辛苦姨娘了。”
二夫人露出惊讶的样子，看了眼柳姨娘没有开口。
柳姨娘似吃了个黄莲，满嘴里发苦，愠怒的撇过头去。
代扇进来，扶着蓉卿出了门。
蓉卿离开，二夫人便也找了理由出了慈安堂。
待人一走，太夫人就淡淡朝柳姨娘看去，柳姨娘一怔飞快的走了几步，委屈的喊道：“姑母！”
陶妈妈无声无息退了出去，守在了门口。
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023 争辩
“住口！”太夫人一改方才的慈爱温和，厉声道，“谁是你姑母，我与你说过多少遍，从你自侧门抬进这里开始，我就不是你的姑母！”
柳姨娘虽很委屈的样子，但语气却分毫不让：“侄女自问没有做错，九莲庵守备森严，她是怎么下山的？又是如何回到永平府的？”她顿了顿，又道，“整整一日的路程，路上有没有出什么事，她遇见过什么人，我们都不知道，就这么轻易接纳了她，要是她私底下瞒了我们什么呢，小事也就罢了，若是……到时候丢的还不是我们府里的脸面。”
她的话说的很巧妙，孤竹山回永平，一路上马车颠簸，她一个养在深闺的大家闺秀，懂什么？而且，身边只带了两个�