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杨玄感大声对三人的背影道：“黎阳是我杨某人的天下，杨某人一向什么事情都干得出来，姓朱的你记住了。”
罗成跟随二人，七弯八拐之后，来到一个小小的院落。朱云飞往院落中碧玉床上一躺，满头大汗。罗成见他运功疗伤，浑身发抖，心知有异。他上前一搭他的脉搏，吃了一惊：怎么寒毒如此厚重？翟大哥的狮子吼内功对他的伤害真有如此之大？
于茗道：“我告诉了朱师伯你的身份。我们无机剑派人脉凋零，朱师伯不会伤害你的。今天请你来，是告诉你关于无机剑派的秘密，也许你就可以理解我们的所作所为。”
罗成见朱云飞身体又是一阵痉挛，便握住他的右手，输入一道真气，过了好一会儿，朱云飞才平静下来，道：“你是唐师兄的弟子，虽然没有入室，但无机剑派的秘密，亦应该告诉你。无机剑派从师尊之后，有七大弟子，他们是唐、梁、林、李、吕、朱、于。十几年前，他们因为一桩事情决裂，梁云骥破门而出，创立水龙帮，不过短短数年，水龙帮已经发展为江湖最大的帮派之一。林云龙身亡。唐、李、吕、于四人及我都身受重伤。亦因为这件事，无机剑派得罪了东突厥的可汗，就是现在吉利温都可汗的父亲纳尔敦汗王。隋帝杨坚为笼络东突厥，遂发出必杀令欲诛灭无机剑派。”
“究竟是什么事情导致这么严重的后果？”
“这个秘密，无机剑派的下一代弟子都不知道。你也不必知道。无机剑派是江湖中武艺最高的门派，一向心气高傲，也得罪了不少人。皇帝的必杀令一下，无机剑派在中原就再无立锥之地。幸好西突厥汗王答应收留我们。无机剑派就搬迁到了天山。我们是中原人，思念故土，宇文化及丞相为我们周旋，使得新皇帝取消了必杀令。为了报答宇文丞相的大恩，无机剑派答应为宇文家效力。吕越师姐和我就到了宇文丞相府邸。我是宇文家的刀，吕师姐是盾。我为他们杀人，吕师姐则保护宇文家的人。宇文家仇敌也不少，单是杨素派出的刺客就多不胜数。吕师姐是无机剑派绝顶的高手，比我强十倍，但她天性仁慈，只是保护宇文化及，并不见血。”
罗成想了想：“我明白了，你的意思是说，无机剑派效力于宇文化及是不可改变的事实。只是你今日的伤怎么这么古怪？”
“你是无机剑派的弟子，这个秘密你迟早要知道。我问你，每到月圆之夜，有无觉得肋下三寸处，寒流涌动？”
罗成一怔：“有时候有，有时候无。不过我母亲说因为我是不足月生下来的，胎里带了寒毒。我胸前佩带的扣玉就是压毒之物。”
“你把玉给我看看。”
罗成解下玉石，递给朱云飞。朱云飞摩挲着玉石：“果然好物，西域奇珍。也许是它帮你压着邪气吧。”他把玉石还给罗成，“真正的原因不是胎里毒，是无机剑本身的破绽。无机剑分阴阳两式，两者互补，才能练成奇功。到师尊的师傅时，阳式剑无人能练。无机剑派的传人只有练阴式剑。这种功夫造诣越高，寒毒就越重，发作的时间就越紧密。好在用天山的雪莲配置的一种药丸可以压制毒性。这也是无机剑为什么迁到天山的原因。”
罗成不自主地摸摸自己的肋骨，暗生惧意，他问：“那么这种药丸，师叔您可带在身边？配方是什么？”
“配方只有掌门才知道。这也是无机剑派约束弟子的方法之一。每年无机剑派的弟子都会回一次天山，向掌门领取药丸。你或许是无机剑浸淫不深，所以感觉不明显，但是天山之行是迟早的事情。”
“那么梁二怎么办呢？他不是已经另立帮派了吗？”
“梁师兄本是带艺投师，他发现无机剑的问题后，就转攻其他武艺，终于自创出一门独步天下的武功——龙拳。他一直担心无机剑的毒根还留在体内，就向唐师兄索取配方。两人大战三日三夜，不分胜败。双方立誓，如果水龙帮与无机剑派每年比武一次，连续六年不败，无机剑派就交出配方。徐竟是梁师兄最杰出的弟子，他野心很大，颇有智谋，只是这几年来，水龙帮虽胜多败少，但终究无法连续六年取胜。”
罗成放声大笑：“朱师叔，您为了保命，编了这段故事来吓唬我！你以为我会相信么？”
朱云飞冷冷地瞥了他一眼：“信不信随你。我告诉你实情，不是为了自己，是为了——”他眼中第一次露出慈祥的神色，“小茗。你是小茗喜欢的第一个男人，我希望你永远不要辜负她。”
罗成看了一眼于茗，见她睫毛垂下，遮住眼帘，肤色如玉，在月下犹如一只鲜活的仕女瓷瓶，仿佛轻轻一碰，便会碎了。他心中涌起万种柔情：“那，你们要我做什么？”
朱云飞长啸一声：“多谢你刚才真气相助。等你终于到天山的时候，亲自向我于云水师妹提亲吧。”他拉起于茗，两人身形瞬间消失在黑夜当中。
恶少
罗成怏怏地回到杨玄感府邸，时不时摸摸肋下，觉得似乎越来越痛。他想：完蛋了，我这么快就被朱云飞种下了心魔。
罗成带着随从快马加鞭赶回幽州，他的心绪很乱。
“喂！小爷啊，小爷啊，您停住马！停住马！小的本小利薄，经不得您的折腾！”
“爹爹，爹爹，救救我……”
尖利的叫声打断了罗成的思绪，他抬头一看，前面的小镇上，一个少年公子哥骑着一匹骏马，撞翻了一个卖小物品的货摊。货主的女儿有些清秀，少年正抓住姑娘的手，尽情轻薄。那女子挣扎之时打了少年一个耳光，少年大怒：“臭娘们，爷们这是看得起你。你敢打爷们，爷们当街就上了你。”随着几声裂帛之声，女子的衣服很快就被撕开了。
罗成生气地道：“你们眼睛都瞎了！居然允许幽州境内有这种事情发生。”
几个随从急忙冲上去喝止少年：“小子，没王法了吗？把这个姑娘放了。”
少年傲慢地看着罗成的随从：“你们是什么东西，敢来管小爷的事情？”他挥动马鞭，劈头盖脸向他们几人抽来。这少年武艺甚好，鞭子条条没有落空，随从们脸上、身上都挂了彩。
罗成纵马上前：“为什么不还手？”
一名随从忍着痛道：“爷，他身上带着王爷的铁血牌。”
铁血牌是由罗艺直接掌握的，非重大事情不会动用。凡身配铁血牌之人，不受官府管辖，所犯事情直接上报北平王本人。铁血牌每次用完都会回收。不料今日在一个陌生少年身上出现。少年冷笑着说：“你们几个畜生也知道铁血牌，还不速速下跪！”
随从们无奈，正待下马。罗成喝道：“什么铁血牌，只怕是假的。”他伸手夺过少年腰间的铁血牌，少年急转马头，铁牌还是落到了罗成手中。少年大叫：“擅夺铁血牌者，灭门！”一个随从冷笑道：“这是我家北平府小王爷，你灭谁的门？”
罗成仔细翻看铁血牌，的确是真的。他正想问少年，碰到他的目光，竟是深深的嫉恨之色。罗成见他容貌清秀，实在不知道自己和他有何深仇大恨，再看他骑的马匹，却是自己不久前送给父王的西域宝马，不由哑然：“你叫什么名字？为何有铁血牌？”
“我叫齐纯。这个牌子嘛，你不会自己去问王爷吗？”
罗成捉住少年的肩膀：“我警告你！幽州不是任你胡作非为的地方。我会去问王爷的。不管王爷为什么给你铁血牌，你再犯禽兽之举，我照样可以砍你的脑袋。”四目相对，少年眼中又是一阵一阵的寒光。如果目光可以杀人，罗成已经被他杀了几百遍了。
罗成撇开少年：“回府！”一行人急速往北平府而去，只留下少年在他们身后恨恨道：“罗成，你一定要付出代价的！”
回到家中，罗成待母亲安寝后，和父亲来到书房：“父王，皇上又要打高句丽了！”
北平王有些心不在焉：“我知道了。皇帝的圣旨都已经到了，营州要出兵二十万。”
“那我们该如何应对？”
“如何应对？”北平王突然大怒，把手中的茶碗向儿子当头砸过去，“要你这个儿子有什么用？让你去黎阳，是去探探杨玄感的虚实，你却跑到了瓦岗帮反贼打隋军！你嫌皇上对罗家防备得不够，是不是？”
见父亲震怒，罗成站在一旁没敢避开，任凭茶水淋了一头：“父王，这是孩儿一时卤莽，也想掂掂皇帝军队的实力。好在此事已经遮掩过去，还求父王恕罪！”
北平王冷笑：“你要去掂掂别人的斤两。很好，胆子不小。那本王先掂掂你的斤两。我常听军中议论，把你吹捧成罗家铁骑军的战神。皇帝要打高句丽，你问我该怎么应对，我现在倒要问问你！怀远镇固防了吗？辽东的战舰造好了吗？你海战的水兵训练好了吗？”
罗成见父亲火气大得异常，又惊又惧又有些莫名其妙，跪下回答：“回父王的话。这些事情，孩儿都在一一筹措当中。只是每件事情都需要时间，不是一时半刻能办好的。”
“很好！你既然没有时间，怎么有空去管教街头少年呢？”
罗成不敢相信自己的耳朵：“父王，这么快您就知道了？”
北平王冷冷地道：“铁血牌走到哪里，消息时时都会传到我的耳朵里。你以为你私下做什么勾当还能瞒过我吗？”
“父王，那街头小子品行恶劣，竟敢在光天化日之下弓虽。暴良家女子，孩儿如果不是看在铁血牌的份上，早就……”
“你想干什么？”北平王盯着儿子，语气咄咄逼人，“你敢伤他？你胆敢伤害身负铁血牌之人？”
“那，孩儿正要问父王，怎么会将如此重要的物件交给一个恶少？”
“住嘴！”北平王从墙上取下鞭子，“什么时候轮到你来问我了？”鞭子劈头盖脸地向罗成抽了下去：“不遵铁血牌，轻者皮鞭，重者砍头！你总该记得很清楚吧！”
罗成万万不料自己会因此事挨打，他忍痛叫道：“父王，那个恶少是谁？您为何如此袒护他？”
裂变
儿子的叫声让北平王一惊，他停住鞭子，慢慢道：“他是你齐远叔叔的独子。齐远在战场上为救我送了性命，我就收他为我的义子。他年纪还小，所以发了这面铁血牌保他的安全。”
罗成揉揉自己的鞭痕：“为什么我以前从没见过他，也不曾听您说起这事情呢？”
北平王卷起鞭子，叹了口气：“我不想你母亲知道，否则又要横起风波。皇帝要攻打高句丽，我心绪焦躁，迁怒于你，你不会怨恨为父吧。”
“如果父亲打了孩儿几下就能解气，孩儿也没什么，”罗成犹豫着想说什么，话到嘴边又咽了回去，“如果您不再怪罪孩儿，那么儿子就回军营去了。”
北平王心烦意乱地挥挥手：“你去吧。”
罗成起身，又行了个礼：“父王您也早点休息吧。”
北平王看着儿子挺拔的背影，有些无名的感伤。他觉得对不起这个儿子，把所有的重担都压到他一个人的肩膀上，无论是政务、军队还是其他一些额外的东西。但是自己的勃勃野心不允许自己后退半步，也不允许自己过度宠爱罗成。既然他身为北平王的继承人，生在这个惟有强者才能幸存的动荡年代，就必须成为一把圆月弯刀。
他慢慢展开一封特制的信件，里面是杨玄感熟悉的字迹，出现得最多的字眼还是“举兵”两个字。北平王几乎能背出杨玄感的信，不外乎就是玄感举兵，幽燕呼应，推翻暴君，还隋太平。
他知道自己到了一个抉择的关头，皇帝二战高句丽，幽州、营州刚刚恢复的生气又要被践踏。幽燕的军队，始终是皇帝的一块心病。北平王想起自己第一次来到南陈的时候，那时自己是一个不名一文的穷小子，只差没在街上要饭了。他还记得一群贵族男女骑着白马，嬉笑着去观赏春光，其中最美丽的那个女人眼角连瞄都不曾瞄过自己一眼。那时他就决心娶她做自己的妻子。谁说梦想不会成真呢？
北平王猛击一下桌子：决定了。当断不断，反受其乱！
罗成回到军营，他费了很大的劲头才忍住泪水。他不想让父亲认为自己是个懦夫，鞭子不算什么，他只是心痛。从小他就很崇拜自己的父亲，出身贵族的母亲最讨厌父亲回忆历史，她常常用优雅的语调嘲讽着：“两个乡巴佬，罗成，你始终脱不掉你爹的乡巴佬气。”但是罗成喜欢听，他喜欢听一个穷小子是怎么成长，怎么历经艰辛抱得美人归。罗成对身上的贵族血统不怎么在乎，罗怀很了解这点。罗怀曾经对李建成说过：“我弟弟看起来很文雅，其实他骨子里鄙夷这种文雅的贵族气，他的血液里天生就流淌着父亲的草莽气概。”
无论北平王对儿�