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北宋建立之初，契丹国便已雄踞于北方，因援助后唐节度使石敬塘称帝建立后晋，得以割占“幽云十六州”，对宋朝构成极大威胁。宋朝为夺回幽云之地，挥军北征伐契丹，从此两国之间战事不断。北宋政权将军队造成的巨额支出转嫁至百姓头，不断加重赋税，以致民不聊生。
宋太宗淳化年间，于成都府设置“博买务”，垄断布帛和茶叶贸易，官府以低价从农民手中收购，禁止农民和商贩私下交易，使茶农和商贩无以为生。终于在公元993年，青城茶农王小波率众揭竿而起，爆发了“青城起义”，队伍不断扩大。同年十二月，王小波战死，起义军便推选李顺继任首领。起义军迅速攻占成都，建立大蜀政权，李顺称“大蜀王”。994年五月，成都失陷，李顺等人被俘，在押往开封途中，于凤翔遇害。经“青城起义”后，宋朝更是内忧外患，宋太宗认为：“欲理外，先理内，内既理则外自安。”至此，宋朝便形成“守内虚外”政策。
故事发生于公元993年，时值隆冬时节，幽州大雪纷飞，天寒地冻，至亥时，星月俱不见，将士们因白天操练，除值守官兵外，已早早入睡。大将肖挞凜营帐内却仍是灯火通明，此刻他正手捧一卷，看得如痴如醉。突然帐外传来军士惨叫之声，便放下手中，快步行出看个究竟。刚出帐门，一条黑影迎面而来，快速掠入帐内。肖挞凜一掌拍出，竟连衣角都未曾碰到，心中一凜，急忙转回帐中。
营帐内灯火同时被人打灭，漆黑之中一阵强劲的剑气直迫肖挞凜面门。身经百战的契丹大将，亦非等闲之辈，举掌一拍，竟把刺来的利剑荡开。黑暗中那人“咦”了一声，随即一连刺出几剑，把肖挞凜迫出帐门之外。契丹将士大叫“有刺客”，高举灯笼火把，一齐围将过来。灯火映照，一灰衣人傲然立于雪地之中，对面前的千军万马不屑一顾，一声长啸，长剑抡圆，剑气弥漫天地。悠然飘落的雪花被啸声震慑，停于半空，半晌不敢落下。
长剑在雪花中如同一条银蛇，耀眼生辉，把肖挞凜迫得连连后退，其他将士被剑气侵袭，竟然无人一敢近身。几招一过，灰衣人突然收势，凌空跃起便走。此时番兵越来越多，一时间漫天灯火，呐喊之声四起。灰衣人轻盈盈地飘于半空中，脚未落地，剑光已在拦阻的番兵身划过，只听一阵惨叫声，倒下一堆番兵。灯笼火把跌在雪地，照着白雪慢慢变成红雪。
灰衣人一起一落，所到之处无人可挡，番兵渐感害怕，不待人飞过来，便已纷纷退开。肖挞凜大怒，也是跃起猛追，无论如何发狠，却仍是相差数丈之遥。剑气如虹，强似凛冽的寒风百倍，呜呜的破空声紧紧笼罩着此起彼伏的惨叫，仿似不让苍天知道这里正展开一场血腥的杀戮。撕杀中灰衣人快速向一员契丹骑将掠去，即将走近，身形于半空中突然急剧旋转。那员骑将听得衣袂猎猎劲响，瞪大眼想看清楚长剑从哪个方向袭来，一道寒光于眼底下泛起，心念方动，人头已经落地。灰衣人跃于马，一把抓起那员骑将的尸首，向着凌空扑来的肖挞凛掷去，哈哈大笑：“番贼能奈我何？”提剑策马，一路挥舞，转眼便闯出重围。肖挞凜不敢去追，速回营帐中燃起灯火，却发现适才所看之已不见，心中又惊又怒。
灰衣人正是应天教护法谷如空，一身武功空前绝后，纵横江湖未逢敌手。悉闻契丹有奇一本，名为“镔铁神功”，此种武功练至最高境界，可以百毒不侵，刀枪不入。而此落在契丹大将肖挞凜身，心想若是让他长练下去，以后宋朝便无人是他对手，入侵中原易如反掌。思量再三，不惜冒着性命危险，夜闯契丹大营，岂料轻易得手，不禁大喜过望。
塞翁失马焉知非福？而塞翁得马又焉知非祸？应天教得到“镔铁神功”的消息不胫而走，一场浩劫正在悄悄降临。
绵山的秋天，仍是芳草菲菲、树木葱郁，漫山的奇花异草和红、黄斑斓的枫叶，景色美不胜收。绵山之巅，便是应天教的总部，而此时却是火光冲天，浓烟滚滚，杀声不断。两个时辰之前，应天教教主马盖龙神威凛凛地立于山，大败少林派若尘禅师，震惊群雄。岂料变故突生，一代豪侠，被世人公认为武功最高的马教主，竟被教中两位堂主暗算，命丧黄泉。谷如空悲痛欲绝，狂斩青松堂堂主肖疾，最终亦是寡不敌众，被铁手薛忠一记毒砂掌击中心口，跌落悬崖。
黄河帮帮主展仝，武功亦是深不可测，见薛忠杀死谷如空，便带领中原各大门派直奔应天教大殿，搜寻武林中人梦寐以求的绝世武学——镔铁神功。岂料应天教教众却于大殿中纵火，宁为玉碎，不愿瓦全，誓死不让各大门派进入大殿。
凝望火光，一蒙面黑衣人眼中闪出兴奋的火焰，与大火遥相呼应，那跃动的火焰，威力比起对面的大火更强百倍。从人身发出的火光，既可以照亮世界，亦可以烧毁一切。大火仍在熊熊燃烧，黑烟遮天蔽日，眼中的火焰渐熄，跟着是一声长长的叹息——何苦呢？
这一场大火一直延续到半夜，应天教在火光中变成了一堆瓦砾。若干年之后，对那次围攻应天教一心夺取“镔铁神功”的中原各大门派来说，那本秘笈落于谁手，仍是一个谜。而马盖龙的两个儿子，亦是音信全无，仿似人间消失一般。到底“镔铁神功”是被大火烧毁，还是在他两个儿子身呢？大家最想得到的答案当然是后者。但这种答案其实是很危险的，这本秘笈已令到应天教教毁人亡，如果存在世，还要毁灭多少东西呢？人性，良知，甚至乎生命，为了它，你全都付得起吗？
………【第二章 罗浮山奇缘（1）】………
罗浮山，岭南第一山，中国道教十大名山之一，被称之为第七洞天、三十四福地。山风光绮丽，到处飞瀑古洞，奇峰怪石，终年云雾缭绕，乃仙人出没之地。司马迁把罗浮山称作“粤岳”，与五岳齐名，可见其名气之大。
岭南的盛夏，艳阳高照，说不尽的酷热。田间稻子已然熟透，连成一片，放眼望去，不见阡陌之分，便似是金灿灿的海洋，在风中起伏，散发出阵阵热浪，令人几近窒息。而罗浮山，却是天然的避暑胜地，，悠然行于林萌道中，满眼翠绿，凉风扑面，别有一番景象。
日近正午，于紫竹林西侧，两个年约三十来岁的汉子，一个坐于石条板凳，一个负手而立，皆是满脸凝重之色。风吹过，树竹沙沙作响，地影姿婆娑，负手而立者轻叹一声，缓缓说道：“五年了，依然没有天佐的消息，听人说马夫人当日亦已遭敌人毒手，追随教主而去，恐怕天佐……”话至此，眼睛渐变湿润，竟然说不下去。
坐着那人说道：“听教中兄弟说，后来并没有发现天佐的尸体，或者是他吉人天相，逃了出去。又或者是那些人见他年幼，起了恻隐之心，把他放了或是收养起来。”
负手而立者重重的哼了一声，脸满是悲愤之色，说道：“恻隐之心？那些所谓的名门正派，统统不过是伪君子，其毒比狼更甚。为了一本镔铁神功，竟然不顾江湖道义，联合中原各大门派，串通我教叛徒，杀我教主，毁我应天教，此仇不报，还有何颜面存于天地？”
这两人均是应天教堂主，当年见马盖龙遭人暗算，中原群雄声势浩大，两人便带着马天佑火速逃离绵山，一路往南奔逃，最后到达岭南其时南汉已被北宋所灭，隐居在罗浮山。而马盖龙的小儿子马天佐，则是由马夫人带走。之后两人曾想去联络以前教中兄弟，打探马夫人和马天佐消息，却怕被人出卖暴露行踪，只好作罢。专心抚养马天佑，待其长大成人为父报仇。
直至两个月前，两人于广州城中突然遇见十数名旧日教中兄弟，经过一番思量，才决定前相认。听那些人说，他们敬重教主为人，应天教瓦解之后，便相约于一起，天南地北的寻找马天佑及马天佐，却料不到于广州遇了两位堂主。当他们满脸兴奋的询问马天佑的下落时，两位堂主怕其中有诈，便隐瞒了事实，只说当日离开绵山，便将马天佑送至一位武林高手那里习武，十年之后自会出山报仇，而他们来到广州，亦是为了寻找马夫人与马天佐。
那些人听说马天佑尚在人间，脸皆露出笑容，随即又是神色黯然，一个个摇头叹息，并告之两位堂主，马夫人当日已遭毒手，马天佐则是下落不明。两人听闻悲愤不已，随即与众人告别，之后离开广州一直往北而行，直至夜间，才偷偷择小路折回罗浮山。
此时坐在石条板凳的便是神风堂堂主平战，见幽谷堂堂主韩星一脸悲怆，便站了起来，说道：“马夫人之事，暂时不要告诉佑儿，免得他一时冲动，坏了大事。你我苟且偷生，全不过是为了将佑儿抚养成人，对得起教主的恩情。但我自问武功平常，只恐怕扶持不力，最后反而辜负了大家的期望。”
韩星悚然一惊，悲怆之色尽收，回过头来说道：“这一点我也曾想过，以我们的武功，不及教主万分之一，堂主之位，实在是有愧于心。佑儿武学禀赋极佳，且勤奋好学，乃可造之材，奈何无名师指点，若只由你我调教，即使过得十年八载，亦难成一代高手。但此时去为他寻访名师，却是风险甚大。江湖中人为了镔铁神功，嘴脸尽露，叫我如何放心将佑儿交与他人？”
平战长叹一声，说道：“你我所虑相同，当真是左右为难之极。若是镔铁神功在我们手，倒是省却了很多麻烦，直接让佑儿练个十年八年，必亦成一流高手。只可惜镔铁神功不知流落谁人之手，偏偏你我又武功寻常，只识得几手普通剑法，幸好当年教主亲手将鹰爪功传授与佑儿，否则我们在罗浮山躲藏多年，只不过是徒费光阴罢了。”
两人长嘘短叹一阵，韩星突又恨恨的说道：“自绵山一役，黄河帮便于江湖迅速崛起，代替了应天教的地位，如今更是自称为天下第一帮，气焰甚嚣。仔细一想，当日之事，必与其有重大关连，或许其中阴谋，便是由他们一手谋划。”
平战点了点头，说道：“当日叛变的两位堂主，肖疾已被谷护法所杀，剩下的裴鸣后来加入了黄河帮，看来黄河帮绝对是最大的嫌疑。只要捉到裴鸣，迫他招出当年攻打应天教的主谋，真相便会大白。但今时的黄河帮已非昔日可比，武林十大高手中，他们便占了四人，以我们武功想要去黄河帮捉人，谈何容易？”
这边两位堂主在长嘘短叹，而于紫竹林中，马天佑却是挥汗如雨。在这五年之中，他每天都在这林子里练功，虽然罗浮山风景优美，加又是少年天性好玩，但却不曾离开过紫竹林半步。一则是练功报仇要紧，怕浪费光阴，二是两位叔叔再三叮嘱不许私自离开。为此，紫竹林里每天都可以看到他练功的身影。长年的苦练，练就一身铜筋铁骨，虽然才年方十四岁，却也长得虎背熊腰，仪表堂堂。
刚到罗浮山的前两年，两位叔叔每天都在旁陪着，手把手一招一式的将武功传授给他。马天佑自幼跟随父亲练武，可谓是虎父无犬子，对教过的武功过目不忘。两年之后，两位堂主已经没有武功可教，见他也不曾偷懒，便任由其自己去练。每天陪伴马天佑练功的，唯独是他养的一条爱犬——浮云。
将剑法与鹰爪功一遍遍不厌其烦的演练，不觉日已中天，马天佑以衣袖擦了擦脸的汗，对“浮云”一招手，准备回去吃饭。岂料“浮云”却是不理不睬，将头紧贴于地，半晌不动，仿似没有看见他的招手。
马天佑见它将头枕于地，屁股拱起，样子甚是滑稽，便走了过去，准备轻轻揣它一脚。尚未走近，却见“浮云”蓦然站起，似箭般向山下冲去。那动作快逾闪电，又似是甚为惶急，自始至终没有看过他一眼，显得极为诡异。
马天佑一愣，随即忖道：“自从有了‘浮云’之后，紫竹林一带的动物已然绝迹，看它这种架势，莫非有极其凶猛的禽兽出现？”
正思想间，耳际传来一声狗叫，马天佑登时放宽了心，知道这不是“浮云”的声音，和它相处五年，它的声音最熟悉不过了。“或许是条美丽的母狗，难怪它不理我。”他如此忖道。至于为什么看见母狗便要跑得这么快，他却是解释不清，只觉得应该是这样罢了。
方待转身回去，突然耳际又传来一声惨嗥，声音极其凄厉，一闪即没，与其说是一声惨嗥，不如说是半声，又或者根本是一种幻觉。马天佑耳内空空，除了风吹树竹，枝叶沙沙，四周便是寂寂无声，而那声惨嗥，却是一直在他心中�