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对手，是松派多年的宿敌，剑坛上另一大宗派，持有和秋函齐名的天才单剑少年柯桃，和镜明元亮等一批双剑顶级剑客的老牌强势门派：昆仑。
第66章
第一单剑，秋函对柯桃。
柯桃比秋函略长两岁，也是未满二十就名扬满天下的少年英杰，十七岁时力压林默一战成名，之后便跻身江湖一流单剑剑客之列。这两年上升势头无人能及，林默挂剑后，他的兵器谱排名，便顺理成章地升到了第一位。
与精纯剑术相得益彰的，是他出众的外形。与“清爽少年”系的秋函不同，柯桃从他崭露头角的那一天起，就坚定地走上了“妩媚风流”的路线。但凡有人提起他，除了他那令人目瞪口呆手上功夫外，必然要说起他那一双迷醉天下、倾倒众生的桃花眼。
眼下，他正背着剑袋走进场中，脚步轻灵，不疾不徐。
柯桃的身材并不太高——昆仑派中本就不太产巨木型剑客——可颈、肩、胸、背、腰、臀、腿，没有一处不合宜，没有一处不熨贴。稍一运动，就在外套飘渺的曲线下，悄悄透出职业剑客的劲道来，举手投足之间柔中带刚，让人不由感叹造物主的巧思神技。
昆仑派统一的深灰色剑士服，被他在领口、袖口和腰身的地方，都做了些精巧的改造，若是换成穿在另一个人身上，难免失之娘气，或是流于妖气，可不知为什么，穿在他柯桃身上，竟是万种风情。
和他相比，会场另一徒然呆立的秋函，就难免失之朴拙了。
好在，秋函的身材颀长高挑，就算不小心反穿了剑士服，或是没扎好腰带，也只是给人新奇之感，并不觉得突兀掉价。而且他那一脸迷茫的稚气，搭配那张秀丽的脸上清澈见底的大眼睛，自有一种纯真的天然味道，到底没在“相貌比拼”这个……明面上无关紧要，实际上对人气有着决定性影响的环节上，落于下风。
两人一在场上站好，观众按捺不住了。
早在三个月之前，夙曼祭的签表刚出炉，所有人就开始预想着场“天才美少年之争”——“天才”和“美少年”两个效率奇高的噱头赚足了眼球。在昆仑和松派确定进入决战的那一天晚上，决战最高票价由十两银子直接翻到三十两——这还是官方的，而不是黑市的，售票数据。
从观众席的情况看，半个莲城的人几乎倾巢出动了，人群里有热衷剑术的男人，也有怀揣春心的女人，还有凑热闹的孩子和不知道为什么会出现在这里的老朽。非但座位填满了，连走道和雨篷也像沙丁鱼罐头似地压满了人。
捶打、叫嚷、嘶吼，男人的粗犷和女性的尖锐……瞬间，半座山都颤抖起来。
场上的两人全然不为所动。
秋函撩起衣襟，用最后一点时间，擦拭他的剑锋。
而柯桃，他那双闻名天下的桃花眼，正全神贯注地，盯着秋函的左膝。
“小白，”裁决敲响了准备钟，两人走到预备位，柯桃忽然开口——生硬的官话，带着浓重的昆仑口音，“你的膝盖没事了？”
秋函抱剑胸前，并不答话。
柯桃以为他没听懂，便慢慢地，又说了一次。
“噗嗤，”秋函挠挠额角，俏皮地一笑，“桃子啊，眼看开始比剑了，你却如此公然地探听对手的伤病，会不会不太好？”
“……”
柯桃无言以对。
——也没有时间让他回话了。
裁决宣布比剑开始。
瞬息之间，秋函已经举剑攻到他面前。
这，注定是一场，载入武林史册的对战。
不仅由于场上的双方，后来都成了剑坛之中举足轻重的人物；也不光因为这场对剑的过程紧张、激烈乃至于近乎于壮烈——更因为，这是一次前无古人，后也未必有来者，让所有观众都为之动容、标准教学意义上的“惨胜”。
是的，在这次对战前，江湖上是没有“惨胜”这个概念的——在这次对战之后，也从来没有人用它去叙述任何另外一场比剑。
这个词汇的产生，只是为了祭奠秋函这次绝望的胜利。
彼时，柯桃和秋函战了整整一个时辰，不分高下——最少在观众看来是如此。
场内眼尖的专业剑客们便知道：秋函的脚步略有些滞重，许多时候跟不上柯桃轻灵明快的节奏——幸而秋函的技术全面，且天生的反射神经和应变能力都是极好——而柯桃方面，进攻起来，又似乎总留有余地——才每每绝处逢生，化险为夷。
两人都已大汗淋漓，外套已经换了两次，不过一炷香功夫，便又湿得像水里捞上来一般。
超过一个时辰的比试，就不仅是技术上的对抗，更是体能、精力、耐力和意志力的全面比拼。
秋函咬紧了牙关，每一剑都直逼柯桃的要害而去。
柯桃沉住气，一剑剑准确地防开，瞅准一个空档，纵跃上前，对这秋函的肋下直刺过去——秋函一惊，抽剑格档，“砀——”地一声，剑锋相击，随即各自跃开。
叫暂停，喝水，换衣服。
再回到场上，两人对面而立，秋函平端着剑做好了进攻的准备，柯桃却做了一个令人意外的动作——他握着剑的那只手垂了下来，剑尖点在了地上。
在对剑中，这样的姿态，代表“求和”。
全场观众大吃一惊。
“桃子你……”秋函皱眉，“……做什么？”
“小白，”柯桃的官话生涩却无比认真，“你的膝盖是不是还有伤？”
“不是说了，别在比剑中打探对手资料嘛……”
“你膝盖的伤没好对不对，”柯桃不屈不饶，“就是上次松派站的伤？”
“拿起你的剑，”秋函望着他持剑的手，鸡同鸭讲，“我不与你和剑。”
“小白，有人逼你出战？你为什么要这样……”
“拿起你的剑，我必须赢，不是’不输‘就可以的。”
“小白……”
“把你的剑拿起来！”
“叮”地——柯桃走上前，蹲下身，端端正正地把剑摆平在场地正中，然后转回头，对着昆仑的教头席，跪了下去。
接下来的对话是昆仑土语。
莲城的观众们，大多数无法知晓其中的内容。
只是所有人都看到了，柯桃的脸上，一扫平日的玩世不恭潇洒浮华，陡然地严肃认真，连那双勾魂摄魄的桃花眼，也正直了起来。
几句之后，柯桃磕头起身，弃剑认输。
第67章
第二日《莲城早报》的快讯上，登出了柯桃与昆仑掌门的对话大意。
柯桃说掌门恕罪，弟子赢不了。
掌门便问为何。
柯桃说我不能对一个没有还手之力的人举剑相向。
掌门答曰秋函可不是手无缚鸡之力的人，他是天下第二的单剑剑客。
柯桃说对，但他现在膝上有伤。
掌门反问哪个剑客身上没有伤呢？
柯桃低头说那不一样，秋函是重伤未愈，比常人还要糟，若是继续打下去，极有可能就此……身为一个剑客，我……若不知道他受伤便罢了，明知道他……我总不能眼睁睁地就这样……
掌门沉吟片刻点头，你弃剑吧，不怪你。
——然而，当时场内，几乎没有人知道发生了什么。
一听柯桃弃剑，全场静默半晌，忽然炸开了锅，回荡着全是“搞什么啊”“退票”“还我银子”的声音，还有男人当场跳到内区大骂柯桃没种懦夫胆小鬼。
就在这样的嘈杂中，秋函的长睫毛难以置信地扑闪了一下，又闪了一下，摁了摁太阳穴问裁决：“我赢了？”
裁决方一点头，他边一松气——像断了线的风筝一样，骤然瘫软下去。
全场哗然。
柯桃眼疾手快，抢上前去，接住了他，在“柯桃去死吧”“还TM是不是男人”“倒戈啦判门啦这到底算神马”的枪林弹雨中，扛着秋函，一步一歪地挪过了半个场地，把他交到前来接应的季彤和楚云手里。
“小桃对不起。”
在挪腾搬动中，秋函到底清醒了一点，出口便是这句。
柯桃不答话。
秋函不死心地连着叨念了两三次，柯桃只得拧着眉点头表示听到了，把他绕在自己脖子上的胳膊挪下来，移到季彤的脖子上去。
到底气不过。
回头走了两步，柯桃猛地转身，蹿到松派林掌门面前，狠狠地竖起了中指。
身后出来两个双剑组的弟子护住了自己的掌门，却没有人出手阻止他——除了林掌门之外，胜利方与失败方的脸上，莫不带着巨大的哀伤。
有人说，这是一场惨烈的没有胜利者的对决。
也有人说，这是一场悲壮的没有失败者的战斗。
更多人用“惨胜”这个微妙的名词，来总述这宿命般的开头，激烈的经过和突如其来悲剧性的结尾。
所有人都有一个共识：是松派那位急功近利的林掌门，让一场本该一波三折跌宕起伏动人心弦的经典单剑对战，变成了一次没有过程只有结果的闹剧。
激愤的群情终于平息下去，工作人员上来清整了场地，更换裁决，剑客热身，第二场“第一双剑”的对决，紧锣密鼓地准备起来。
所以说，观众是善于遗忘的群体。
场外秋函惨白的脸上，还带着疼痛的表情——那边元亮一站上场，观众席便抛却了所有的不满和忧虑，又一次掀起了惊天动地的喧嚣。
章池踏在地的脚步并不稳健。
楚云跟在他身后，看着他跌跌撞撞的步伐，终于叹了口气，走上前去安抚地拍了拍他的肩：“师兄，连站都站不稳，这剑还怎么比？”
章池回头不好意思地笑笑：“你别说，我还真有点……那个什么，唉，想当年，我刚出道的时候，还打青年剑会的时候，第一次遇到元亮，被他三剑就直接挑出场外，你说我能不……”
“嘛，”楚云放下剑袋，把剑袋里十几柄剑，按照某种顺序，一一插在场边，“我们不是一直赢到现在了吗？”
“之前的对手，”章池皱眉苦笑，“和这不能比啊……你这是？”指了指被插在地上的剑，“换剑？”
——换剑，是单剑的一项传统技术。
因为对剑的过程激烈，对于兵器的消耗大，赛剑经常在对站中折断。而在单剑的对阵中，若是折了剑，没有另外一个人能帮忙暂时低档攻击，若不能及时更换，便无还手之力，直接落败。为了避免这样的事情，单剑的剑客在对战前，往往在场边插上好几把剑，以便折剑时抽身替换。——更有甚者，曾有前辈剑客，根据场上不同情形，更换不同重量、长度的兵器以应对，让自己始终从风格路数上克制对手，立于不败之地，发展出别具一格的“换剑流”。不过，这个流派修习起来，需要掌握的剑法风格太复杂，对于场上的观察力和应变能力要求也过高，之后便再也没有人成功模仿，成为了“记录在教学卷轴里的历史”。
在双剑中，两个人可以互相为同伴创造到场边更换兵器的机会，所以对于这个环节，就不是要求的那么严格了。
“嗯。”楚云点头——他原是单剑出身，对于换剑可以算是颇有心得。
“我们是……双剑吧？”
“战术这种东西，不拘单剑双剑，能赢就行，对付那样的人，”楚云的下巴往元亮的方向一摆，“常规的战法难道能奏效？”
“也是……那你昨天说的……”
“等等，”楚云望着元亮的方向，忽然愣住了，“那人是……”
元亮的身边，一个削瘦颀长的身影，却并不是镜明。——楚云的声音颤抖了。
“萧元亮的搭档啊，”章池答得理所当然，“叫邢锦藤的。”
“什么？”楚云的嗓音陡然拔高了五度，“不是王镜明吗？”
“啊？你不知道？——邢锦藤是他的元配……咳，那个原搭档……”
“我知道，可是……邢锦藤不是服用禁药被剑协’放逐‘了吗？”楚云皱眉。
“放逐期两年，半年前已经满期了——在这期间，之后就回到昆仑总舵恢复训练了吧……”
“怎么不早说！——才重配就上夙曼祭这样的大会，昆仑也真敢……”楚云咬住了下唇。
“个么……”章池不知道楚云为什么忽然暴躁了，表情略有点不知所措，“他们俩是元配，青年剑会的时候就在一起，按理说默契也更好一些，昆仑会派他们俩来也是……”
楚云两条细而淡的秀眉几乎结在了一块：“昆仑什么时候出的？出战剑客名单？”
“每场都是临时调度的——这也是夙曼祭允许的