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啊，干脆喜多川重感冒死掉，这样就什么都解决了。。。。。。。
不过就算这么想，人也不可能那样轻易就死掉。所以大江才挑灯夜战，终于完成那颇像一回事的『报告书』。
电视上连日播报着杀人新闻，有时就连老弱妇孺也难逃被害的命运。杀人凶手被捕后，只要在狱中表现良好就能提早出狱。由于太过理所当然，以前根本没细想过。顿时，心情变得好沮丧。大江实在不愿去想，自己周遭可能潜藏凶残的杀手。
或许是早晨的气温太低，路旁草地都结满了霜。大江站在一路摇晃的电车里，茫然看着被水滴沾染成白茫茫一片的玻璃。
将喜多川送回北岛铁工厂已过了五天。得知男子是杀人犯的隔天，大江一直担心他会打电话到事务所或自己住所大骂，心情久久无法平复。直到一、两天过去，大江才稍稍放心。从计画开始至今，大江从不做任何可能引起喜多川怀疑的事。他总是依约到公园向喜多 川报告调查的经过，并没有想躲起来或逃走。就算喜多川延迟付款也没有催赶的意思，还好心要他别勉强。所以说，喜多川并没有产生怀疑，更没有发现自己的计谋。
大江下了电车，走在前往事务所的路上。今天中午之前，他必须将一份调查外遇的报告交到客户手中。委托者在电话中听取报告的反应十分冷淡，看来这场婚姻最后可能会以离婚收场吧。
老实说，大江现在也想将死巴着自己双脚不放的妻女一脚踹开。要是没有她们，就不会一时鬼迷心窍欺骗喜多川了。
自从上次对妻子发脾气后，她就没再唠叨过什么。他也不清楚妻子到底有没有让女儿去补习，不过反正怎样都不干他的事。
拐过弯再走二十公尺左右就到办公室了。。。。。。就在此时，大江突然听到有人在叫自己。他随即停下脚步转过头，发现路边的自动贩卖机旁走出那个他不想见到的男人。
喜多川身上穿着样式相当老旧的黑色长大衣。
「现在忙吗？」
狂跳的心脏撞得大江胸口发疼，他完全出不了声地摇摇头。
「真不好意思，你之前要我别在路上叫你，但我真的想早点把这个还给你。」
喜多川将某样东西递到大江面前，那是他以为早弄丢的钱包。
「这是。。。。。。」
「没了这个很不方便吧？真不好意思，好像是你送我回宿舍时，富伯忍不住下手的。那天看到他跟你拿同样的钱包，觉得很奇怪就问了他，没想到他一下子就招了。你别看他那么老了，那双手可还灵巧得很！不过我已经狠狠骂过他，还把他用掉的钱补齐了，所以请你千万别报警。」
原来钱包是被富伯偷走了，喜多川只是拿来还自己而已。。。。。。如此单纯的事，大江却因太紧张而迟迟无法做出反应。
「富伯已经上年纪了，如果再去坐牢，只怕这辈子就出不来了。所以。。。。。。」
「。。。。。。我、我不会报警的。里面又没放多少钱，而且你都特地拿来还我了。」
只见喜多川松了一口气，接着深深低下头说『真的非常对不起』。原本大江不太理解他为何要跟自己道歉，后来才明白是因自己好心原谅他的关系。
「另外这个也还给你，谢谢你上次借我披。」
大江接过他递过来的干洗店塑胶袋。打开一看，发现里头放了上次借给他的羊毛大衣。
「还有这个。」
眼前是一个用橡皮筋束着的万元纸钞。
「我抽了五千元买食物跟药，所以只剩六万五千元。剩下的部分可以分期付款还给你吗？等我再回去工作后，就有钱给你了。」
喜多川不晓得自己已经想退出调查，还在讲分期付款的事。
「我的感冒差不多都好了。那时劳烦你从公园送我回宿舍，真是不好意思。我知道最近天气变冷很多，不过保暖的外套之前都卖掉了，所以。。。。。。。以后我会好好注意身体，不会再发生那种事了。毕竟没有健康，什么都不用谈了嘛。」
手里的纸钞拿起来格外沈重，他不晓得自己竟将喜多川逼到这种地步。仔细一瞧，他才发现喜多川的大衣袖口破破烂烂。
「只要肯去找，衣服到处都找得到。这是富伯替我捡来的旧衣服。对了，你大衣的干洗费是富伯出的，算是跟你赔罪。」
真是穷酸啊。。。。。。大江忍不住这样想。竟然毫不在意地穿着捡来的破衣服！真是没常识、没人格到极点了！
就在瞧不起喜多川的同时，大江也了解到他有多拚命在工作。他将赚来的钱，全用来支付高额调查费。否则早就可以用那些钱来买衣服、棉被，甚至搬到好一点的公寓去住。
谈话的当儿，大江对喜多川的恐惧逐渐减轻，或许是从他的语气感觉不出丝毫恶意吧。
那么，现在应该是提出那件事的好机会了。大江忍不住这么想。
「喜多川先生，您今天不用上班吗？」
「为了来找你，上午请了假。」喜多川双手插在大衣口袋答道。
「那能耽误您一点时间吗？。。。。。。有些话想跟您说。」
「好吧。」
尽管有些怀疑，喜多川还是答应了。
两人走进车站附近巷子里的咖啡厅『Royal』。整问店的外观感觉很寂寥，所以大江从没踏进这家店过。要是到常去的咖啡厅，只怕会遇到香取或所长，那是他极力想避免的。之所以没选择去公园，一方面是体谅喜多川大病初愈不适合在外头吹风，另一方面则是不想单独跟他待在没什么人烟的公园。在咖啡厅里，如果他想对自己做什么，至少旁边有人可以帮忙。
踏进咖啡厅前，喜多川显得有些犹豫。大江才想起他相当节俭，不喜欢随便花钱。
「这次是我邀你的，钱就由我来付吧。」
没想到话才说完，喜多川却苦笑道『我也不是都没钱啦』。
走进店里才发觉，里头的摆设跟店名一点都不搭，看起来相当廉价又简陋。桌上摆放的菜单，还沾到食物污溃跟客人的手垢。
两人都坐定后，喜多川仍不脱掉外套。由于全身上下都穿黑色的，他看起来就像只蝙蝠一样。
不一会儿，脸上没什么表情的老板前来替两人点餐。他们都点了咖啡。
「这三个月的搜查里，我探访过各地的市公所。昨天结束九州地方的调查后，依旧没有堂野先生的下落。虽然还有冲绳和北海道没找过，但堂野先生似乎没有浓重的口音，所以我认为，南北这两大地方可以直接去掉不用找了。根据我多年的经验判断，这种情况很难再取得新的线索了。」男子表情奇妙地听着大江说明。
「喜多川先生，为了支付我的调查费，您一直在勉强自己吧？」
喜多川不解地眨眨眼。
「还好。。。。。。」
「您不是没日没夜地工作，以致太过疲劳而重感冒吗？」
「我感不感冒应该跟你没关系吧？」
男子不可思议地问道。大江发现男子听不懂自己话中的含意，不由得有些不耐烦。
「说得也是，那就请恕我直说了。再继续找下去，也不可能找到堂野先生，反而只会增加您的负担。您不妨考虑一下暂时停止调查，等调整好自己的步调，再进行您经济状况许可的调查。」
喜多川似乎不太理解地搔了搔后脑匀。
我知道调查要花很多钱，但那是我自己要委托你的啊。」
「可是。。。。。。」
「我知道一旦中止调查，我就不需要没日没夜地工作，但我就是想继续找堂野。这是我自己做的任性决定，所以不管是饿肚子或睡眠不足，都是我自找的。」
这时大江突然领悟，男子其实明白自己在说什么。不用他委婉说明，喜多川其实也知道该怎么做。
「我知道您对堂野先生的心意，但我在正职之余进行调查，身心实在有些吃不消。所以想说九州地方的调查结束后，能暂时停止搜查。。。。。。。也就是说，请容我退出这个案子。」
喜多川沈默不语。
「向您借的调查书、他社报告以及这次的报告，我会邮寄到您的宿舍。」
大江一股劲地说，却一直等不到喜多川的回答。沈重的寂静侵袭着两人，老板端来了咖啡。尽管早有预感味道可能不怎么样，没想到却出乎意料地难喝。喜多川似乎对咖啡不感兴趣，迟迟没动手端起来喝。两人就这么无言地坐着。
「 我想堂野先生一定在日本某个地方展开新生活了。所以您也该好好整顿心情，考虑一下接下来的日子。」
漫长的沉默后，喜多川终于开口了。
「你是要我别再找了？」他的口气略显不悦，似乎在闹脾气。
「这样子，堂野先生跟您也会比较轻松。」
男子再度沈默，店内显得异常安静。大江稍微瞄了眼于表。要是三十分钟内没赶回事务所，就见不到来拿报告的委托人了。
「你结婚了吧？」长时间的沈默后，喜多川突然冒出这意外的问题。
「我吗？我已经有妻子女儿了。」
「要是有人叫你离婚再跟其他女人结婚，你会有什么反应？」
大江不太明白他话中的意思。
「你会乖乖听话离婚吗？」
「抱歉，我并不了解您的意思。为什么我非得跟妻子离婚，再娶其他女人呢？」
「你刚刚也对我说了同样的话。」
看来喜多川是把自己和堂野比做夫妻了。
「我跟您的状况并不一样。」
「一样的。」
「我们是法律上名符其实的夫妻，跟恋爱是不同的。」
「我讲的不是规矩，而是心里的感受。」
心里的感受。。。。。。大江被弄迷糊了，他真的不明白喜多川想说什么。
「我会那么拚命地工作，就是为了见到堂野。如果不努力工作，就没钱请人帮我找他了。每个人都要我放弃，好好想想将来。但除了他，我根本不想要任何东西！」
大江突然觉得喉咙好干。咖啡已在方才的沈默中喝光了，他只好拿起桌上仅存的怪味水喝了一口。
「我一直在想，到底该怎样才能找到堂野，每天不停不停地想，却想不出什么好办法。可是你跟我不同，你是专业人士，应该有办法找到他的。还是说，我该认真唸书成为侦探，再自己去找他？」
大江完全无法回嘴。
「成为侦探需要什么资格？一定要大学毕业才行吗？」
他发觉，男子心里根本没有『放弃』这两个字。不懂得适时放弃的人既不幸又可怜。
「记得我以前也跟您说过，侦探并非万能，世上仍有很多我们办不到的事。最明显的证据就是，我根本找不到堂野。」
喜多川咬住了下唇。
「请放弃找寻堂野先生吧。虽然您说这辈子除了他以外，根本不想要其他东西。但人只要活着，想法就有可能改变。总有一天，您一定会找到更重要的宝物。」
大江不断劝说着眼前无言低着头、全然不愿放弃的男子。之所以把话讲得那么白，都是为了男子着想。至少他打心底这样认为。
跟喜多川在咖啡厅谈过的隔天，大江将之前向他借来的调查书，连同这次多达二十几页的报告寄到北岛铁工厂，并在里头附上一张写了『如果有什么问题，可以打电话问我』和手机简讯信箱的字条。虽知道喜多川没有手机，但大江就是不想告诉他自己的手机号码。寄出报告书后一个礼拜，喜多川没有半点动静，看来他是接受了那份报告陈述的内容囉？否则他大可找间网咖或向人借手机联络自己啊。 这样一来，他跟杀人凶手的短暂来往终于可以结束了。不但骗人的事没被拆穿，还净赚四十六万五千元。要说完全没罪恶感是骗人的，不过最后，自己还给了那男人珍贵的人生忠告呀。
可是他也觉得，喜多川应该不会听劝地继续找下去。说不定在找寻的过程中，他是幸福的。等待着有一天能和形象已被记忆彻底美化的堂野见面，或许就是他最大的幸福吧？即使为了这目的，他不惜白费大量金钱、拚命工作搞坏身体，也不再干自己的事。。。。。。。因为自己选退出了。
事情发生在离年底只剩三天的时候。这天下午，大江正好要离开事务所去找委托人了解情况，突然听到门铃声响起。延冈立刻前去开门，接着一个戴眼镜、背着黑色包包，看起来挺有气质。。。。。。感觉就像工厂老阔的男子走了进来。
「我听说大江侦探在这里才过来的：。。。。」
大江很讶异他提到自己的名字，毕竟他是个全然不识的陌生人。
「我的朋友以前曾受他不少照顾，听说他人相当亲切。所以这次的案子，我一定要请大江先生帮忙﹒。。。。。」
闻名而来的客人其实并不少见。延冈朝大江使了个眼色。心想时间还挺宽裕的他，便朝延同点点头，缓缓走向男子。
「初次见面，您好，我是大江。」
男子讶异似地张大嘴巴。接着随即自我介绍『初次见面，我叫芝』，并朝大江伸出手。
大江礼貌性地握握手后，便请他在客用沙发上坐下，自己则坐在他对面。
「能否请您告诉我，是在哪里听说我的？就当做个参考。」
芝将原本背在肩上的黑色包包放在桌上，笑着回答『齐藤正一先生』。在大江二十年