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泰塔又一次开始前行，但是麦伦在他的后面骑马赶上来，用一只强有力的胳膊将他拦腰抱住，从污泥中把他举起来，拖回到岸边。
“放下我！”他极力地想挣脱出来。“我们不能把他留给那些邪恶的动物。”可是，麦伦不会放开他。
“巫师，您受伤了。留意您的腿。”麦伦设法让他安静下来。从伤口冒出来的鲜血与泥混合在一起。“德墨忒尔的生命已经结束了，我不想再失去您。”当他们注视着死者临死前在水沟里挣扎、消失时，麦伦牢牢地抱住他，直到河面上再一次恢复平静。
“德墨忒尔走了。”麦伦哀声说，然后把泰塔放到他的脚下。他走过去抓住那匹灰色的牝马，拉到了泰塔的面前。帮泰塔上了马后，他轻声地对泰塔说：“我们必须走，巫师。在这里对我们来说再没有什么留恋的了。您必须护理好您的伤口。蟾蜍的牙齿无疑是有毒的，再加上那么污秽的泥，也会让您伤口边的好肉受到感染的。”
不管怎样，泰塔还是拖延得有点久，他在寻找德墨忒尔最后留下的痕记，探寻来自苍穹的某些最后的联系，可是什么也没有发现。当麦伦从他自己的马后靠过来，拉着那牝马的缰绳，牵着她离开时，泰塔没有再抗议。他的腿正给他带来痛苦，他也感到丧失亲人的凄凉之感。那位老者带着他渊博的学识离开了这个世界。现在他要一个人单独面对女巫，面对前景，他充满了无望的惶恐和不安。
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第52节：血色尼罗河（1）
Ⅲ
血色尼罗河
当他们安全地回到了他们在底比斯宫殿的下榻处，拉缪拉姆就派来了年轻的女奴隶们带着开水瓮和香水药膏瓶给泰塔沐浴和洗去污泥。当他完全清洗洁净后，来了两名王室医生，后面跟着一队带着装满医药和巫术护身符之类的箱子的助手们。在泰塔的指示下，麦伦在门口接送他们：“作为在整个的埃及最负盛名的有技能和精通医术的外科医生，巫师正在处理他自己的伤口。他对你们的到来和关心表示敬意和感谢。”
泰塔用蒸馏的酒冲洗了伤口。接着当麦伦用在油灯火焰上烧过的铜匙来烙封他那深深的伤口时，泰塔用自我催眠的方式来避免疼痛。当麦伦烙好时，泰塔唤醒自己。然后他用“云烟”那长长的马尾上的毛作为伤口的缝线，将伤口的裂缝缝在一起。他用自己调制的油膏抹在伤口上，再用亚麻绷带包好。到这时候，他才感到他已经因为伤口的疼痛及失去德墨忒尔带来的悲伤而疲惫不堪，他瘫倒在床垫上，闭上了他的眼睛。
他醒来的时候只听到门口过道那里的喧闹声，一个熟悉的、权威的声音高声叫道：“泰塔，你在哪里？在我不在的时候，我就不能信任你吗？可是你做什么鲁莽的傻事啊？你真丢脸！你又不是小孩子。”就在这时，大地上的非凡之神——法老尼弗尔·塞提，突然进入病室。他的大臣和随从们在他身后一拥而入。
泰塔感到他的精神很好，他也恢复了以往的气力。他不完全是孤立无助。他对尼弗尔·塞提微笑着，并用一个肘臂支撑起来。
“泰塔，你不为自己羞愧吗？我以为你就剩最后一口气了呢。你却舒服地躺在这，还咧着嘴傻笑。”
“陛下，我这是欢迎的微笑，因为我见到陛下真是太高兴了啊。”
尼弗尔·塞提轻轻地把泰塔推回到他的枕头上，然后转向他的扈从。“我的侍臣，你们可以离开了。我留在这里陪一下巫师，他是我的老朋友、我的老师。当我需要的时候，我再叫你们。”他们奉命退出去了，法老俯身与泰塔拥抱。“感谢伊西斯女神甜蜜的乳汁，我才能高兴地看到你的安全，虽然我听说你的巫师伙伴已经丧生。我想听到全部的经过，但首先我要和麦伦·坎比西斯招呼一下。”他转向此时正在门口警卫的麦伦。麦伦在他面前单膝跪下，但是法老把他拉了起来。“不要在我面前屈尊，红色之路的伙伴。”尼弗尔·塞提一把拉过他来尽情地拥抱着。作为年轻人，他们曾一起参加勇士终极考验，即红色之路，一种驾驭战车、剑术和射箭的技能大赛。他们俩曾是一个队里的搭档，共同与一组公认的经过考验的老手竞争，他们可以应用任何手段，阻止对方到达那条路的终点。两个人一起终获成功。红色之路的伙伴是共同战斗流血的兄弟，是团结终生的兄弟。麦伦和尼弗尔·塞提的妹妹梅丽卡拉公主订有婚约直到她去世，因此他和法老差点儿成为姻亲。这强固了他们之间的纽带。如果麦伦定居在底比斯的话，他可能会身居高职，但是他却选择了让自己加入到泰塔的学徒行列而登记入册。
“泰塔传授给你神的奥秘了吗？你不但是一名非凡的战士还会成为一名巫师吗？”法老询问道。
“不，陛下。尽管泰塔尽了最大的努力，可是我缺乏能力。我还从未成功地编制过符咒。”麦伦脸上表示出一种悔恨的神情。
“不管怎样，一个好的战士要比一个不称职的男巫好得多，老朋友。来，坐下来我们谈一谈，像我们在很久以前的那些日子所习惯的那样，那时候我们正在为埃及摆脱专制君主的统治而战斗。”
他们在泰塔的睡垫两边各自坐下来，尼弗尔·塞提严肃起来。“现在，告诉我你们遭遇蟾蜍的过程。”
泰塔和麦伦描述了德墨忒尔之死。当他们讲完后，尼弗尔·塞提沉默了。接着，他怒吼道，“那些动物一天天越来越胆大，胃口越来越大。我肯定就是它们弄脏了河道，污染了河水。我已经尽我所能想到的一切手段去消灭它们，可是我们消灭一个，就有两个以上的迅速出来取代它。”
“陛下。”泰塔停顿了一会儿。“你一定要找出这些动物的主人——女巫，消灭她。她施加于埃及的那些蟾蜍及所有其他瘟疫，都将随着她的消失而消失，因为她是它们的女主子。那时尼罗河将重新流淌，埃及这片土地就会恢复繁荣昌盛。”
尼弗尔·塞提惊讶地盯着他。“非要我推断出瘟疫不是自然灾害吗？”他问道，“那就是说它们是被一个女人的巫术和魔法制造出来的了？”
“我相信是的。”泰塔向他保证说。
尼弗尔·塞提一跃而起，大步踱来踱去，陷入到沉思之中。终于，他停下来，然后死死地盯着泰塔，“这个女巫是谁？她在哪里？能消灭她吗，或者她是神吗？”
“我认为她是人，法老，不过她的魔法很可怕。她把自己保护得很好。”
“她叫什么名字？”
“厄俄斯。”
“黎明女神？”法老尼弗尔在神的统治集团方面曾受到过良好的教育，因为他本身也是神。“你不是告诉我她是人吗？”
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第53节：血色尼罗河（2）
“她是一个非法盗用了女神的名字来掩饰她的真实身份的人。”
“如果是那样，她肯定有一个地上的居所。它在什么地方，泰塔？”
“德墨忒尔和我一直在搜寻她，可是她意识到了我们的意图。第一次，她派来一条巨大的蟒蛇袭击他，但是麦伦和我救了他，虽然他几近死亡。现在，她已经用蟾蜍达到了目的。”
“那么你知道在哪里能找到女巫吗？”尼弗尔·塞提问道。
“我们不是很确切地知道，但是神秘术迹象表明，她住在一座火山里。”
“一座活火山？那可能吗？”然后他笑了。“很久以来，我已经认识到永远不要怀疑你，泰塔。可是告诉我，哪一座火山？有太多的火山了。”
“我相信要找到她我们必须去尼罗河的源头，在奎拜上游，阻塞了尼罗河的大沼泽地那边。她的躲藏地是大湖畔附近的一个火山，就在我们大地尽头的一个什么地方。”
“我记得你告诉过我，当我还是一个孩子的时候，我的祖母——王后洛斯特丽丝——派往南部一个军团，在阿奎尔领主的指挥下找到了尼罗河的源头。他们就消失在奎拜那边的那些恐怖的大沼泽里，再也没有回来。那次远征与厄俄斯有关吗？”
“陛下，那的确有关系。”泰塔回答道。“我没有告诉过您有一个单独活下来的军团士兵回到了奎拜吗？”
“我不记得那一段故事了。”
“他语无伦次、疯疯癫癫的。医生认为他已经被他所承受的苦难逼疯了。在我有可能和他讲话之前他去世了。可是最近我得知，在他死之前，他把那些令人难以置信的奇特故事讲出来了，但是那些听到过的人没有向我报告。他醉心于大地末端那边的浩瀚无际的湖水和山脉……以及某一座位于巨大湖泊旁的火山。正是从这个传说中，德墨忒尔和我推测这个女巫在那一带。”他继续讲述了他与驼背人蒂普提卜的相遇。
尼弗尔·塞提入迷地听着。当泰塔讲完后，他想了一会儿，然后问道：“为什么这座火山那么重要呢？”
泰塔讲述了德墨忒尔在埃特纳女巫的居住地被监禁和最终逃出的经历。
“她需要地下的火作为一个锻造炉，在其中她锻铸她的妖术和迷惑力。巨大的热力和硫酸气体所释放的能量增进了她的魅力，使她像神一样匀称。”泰塔解释道。
“为什么你们在成百上千的火山中首先选择这座特别的火山去探察呢？”尼弗尔问道。
“因为它离埃及最近，又位于尼罗河的源头。”
“现在我懂了，你的推理是无懈可击的。所有的条件汇总在一起考虑就很具条理。”尼弗尔·塞提说道，“七年前，当尼罗河干涸的时候，我记得你告诉我的所有关于我祖母探险的一切，因此我命令另一个军团向南进发执行同一使命，他们到达了尼罗河的源头，发现了河水缺乏的原因。我安排的指挥官是阿赫·艾赫顿。”
“这个我不知道，”泰塔说。
“因为你那时不在这里，我也无法和你商议这事。你和麦伦到外国漫游去了。”尼弗尔·塞提的语调里带有一种指责。“那时你们应该和我在一起。”
泰塔采取了一种后悔的态度。“陛下，我不知道您需要我啊。”
“我将一直需要你。”他心情已经平息了好多。
“第二次探险有什么消息？”泰塔迅即抓住了他的时机。“军团回来了吗？”
“不，没有。前往远征的八百名战士无一生还。他们比我祖母的军团消失得还彻底，也是女巫消灭他们的吗？”
“那种可能性太大了，陛下。”他看到尼弗尔·塞提已经接受了女巫的存在，不必说服或劝告他去追寻她了。
“除了当你单独旅行去了只有神才知道的地方时，塔塔，你从未令我失望过。”尼弗尔·塞提朝他咧嘴笑了。“现在我知道谁是我的敌人了，我能够采取行动抗击她。以前，我对解除我的人民遭受的恐怖的折磨无能为力。我被迫采取挖井、从敌人那里乞求食品、杀死蟾蜍等手段。现在你已经使我清楚了问题的解决方法。我必须消灭那个女巫。”
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第54节：血色尼罗河（3）
他跳起来，像笼子里的狮子一样不安地走来走去。他是一个渴望拿起利剑去行动的人，一想到战争他就精神振奋。当主意涌入他脑海时，泰塔和麦伦注视着他的脸。每隔一会儿，他就会拍击他身旁的剑鞘惊叹道，“是的，让荷鲁斯和奥西里斯作证，就是这样！”终于他转回头来面对泰塔。“我要领导另一次反击厄俄斯的战役。”
“法老，她已经吞掉了我们埃及两支军队了。”泰塔提醒他。
尼弗尔·塞提沉吟了一会儿。接着他又恢复了踱步，然后再停下来。“很好。正如德墨忒尔在埃特纳所做的那样，你要发出反击她的符咒，她便会从山上掉下来，当她倒在地上的时候就会像熟透的水果一样爆裂。你认为怎么样，泰塔？”
“陛下，不能低估了厄俄斯。德墨忒尔是一个比我更强有力的巫师。他尽其所能地同女巫进行了抗争，可是结果她毫不费力地毁灭了他，就如同用手指甲捏死一个虱子那样容易。”泰塔悔恨地摇了摇头。“我的符咒像标枪。以最大的投程抛出去，可她的盾轻轻地一拨就轻易地偏转了。如果我离她足够近，就能够辨清她的周围情况，那么我就会改进。如果她在我的视线之内，我的