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虹桥书吧BOOK。
第80节：血腥的征途（11）
“我想我们能够再次谈谈，我们已经很熟了。”泰塔表达了他考虑好的意见。
“泰塔！”他触摸着自己的胸膛。她认真地凝望着他。“泰塔。”他重复着同一姿势。
她已经懂了。“泰塔！”她用一个手指戳着他的胸膛，然后咯咯地笑。“泰塔！”
“芬妮！”他摸了一下她的鼻子尖儿。“芬妮！”
她认为那是一个很好笑的笑话。她用力地摇摇头，拍了拍她自己那干巴巴皮包骨的胸脯。“霍娜·曼兹！”她说道。
“不！”泰塔争辩道。“芬妮！”
“芬妮？”她迟疑地重复道。“芬妮？”她的口音很纯，好像她生来就讲埃及语似的。她想了一下，然后微笑着同意了，“芬妮！”
“Bak？her！聪明的女孩儿，芬妮！”
“Bak？her，”她准确地重复着，又拍了拍自己的胸脯。“聪明的女孩儿，芬妮！”她的早熟再一次令他惊喜。
当他们回到营房时，麦伦和所有的兵士们都惊奇地注视着芬妮，虽然他们被警告不要这样做。
“可爱的伊西斯，她是我们之中的一员，”麦伦叫道。“她不是一个野蛮人，虽然她表现得像个野蛮人。她是一个埃及人。”他匆匆去找他的鞍囊，找出来一个备用的短袍，把它拿给了泰塔。
“它差不多是干净的，”他解释说，“它可以体面地遮盖她的身体。”
芬妮把这件袍子看得如同一条毒蛇一样。她习惯于裸体了，因此当泰塔把衣服举到她头上时，她设法避开了。泰塔一再坚持，最后才给她穿上了。可是那件袍子对她来说太大了，衣服的褶边几乎拖到了她的脚踝上，好在士兵们都聚拢来围着她，大声地表达他们的赞赏和认可。她感到快活了一些。
“十足的女人。”泰塔微笑着说。
“地道的女人。”麦伦赞同，走回到他的鞍囊。他又发现了一条漂亮的彩带，便拿给了她。麦伦，女人们的梦中情人，总会随身携带一些诸如此类的小东西。在旅途上，这些东西会使他轻而易举地吸引异性的注意。他把这条彩带打了个蝴蝶结系在了她的腰间，以防止袍子的边沿拖到地上。芬妮伸长了脖子打量着这个蝴蝶结。
“看看她的这身打扮。”他们微笑着议论，“可惜她是那么丑。”
“那会改变的。”泰塔保证，并且想到在她的前世，她曾经是多么漂亮啊。
第二天上午过去一半的时候，卢奥人的尸体开始腐烂和膨胀。即使在很远的地方，那臭味还是那么令人难以忍受。骑兵们被迫转移了营地。在他们拆掉营房之前，泰塔派农托返回到纸莎草丛里，将他们留在那里的士兵们和马匹带出来。之后他和麦伦去察看一下他们抓捕的卢奥妇女。在村子的中央，她们仍然在警卫的看管之下，成串地被绳子捆着，裸露着身体，凄惨而又狼狈地挤在一起。
“我们不能带着她们和我们一起走。”麦伦指出。“她们不再有什么可利用的了，她们甚至都不能满足士兵们想乐一乐的需要。我们不得不消灭她们。多叫些人来帮忙，不会用多长的时间。”他从剑鞘中解开他的剑。
“让她们走。”泰塔命令道。
麦伦惊呆了。“那是不明智的，巫师。我们不能确保她们不会从沼泽里叫来更多同伙去偷我们的马，他们还会骚扰我们。”
“让她们走。”泰塔重复道。
当绳索从她们的手腕和脚踝被砍断后，妇女们没有试图逃跑。在她们抓起她们的婴儿，哭哭啼啼地逃进森林之前，纳康托不得不作了一次十分激烈的演说，充满着可怕的威胁，骑兵们晃动着他们的长矛，伴随着喊杀声冲向她们加以威吓。
他们给马匹载上货物，沿着沼泽地的边缘走了两里格多的路程，接着在阴凉的树丛中再次宿营。天一黑就活跃起来的昆虫无情地折磨着他们。
一天以后，农托带领着剩余的马匹和幸存者走出了沼泽地。沙巴克来向泰塔和麦伦报告。他没有带来好消息：自从他们开始分开后，又有五名骑兵已经殉职，所有其他的士兵们，包括沙巴克本人，都病弱得很厉害，在没有人帮助的情况下几乎无力上马。牲口的身体状况也不好。沼泽里的草和水生植物提供不了它们需要的营养，一些马匹已经因为死水塘的水而患有胃寄生虫病。它们的排泄物中有一些扭动着的白色蠕虫和马蝇幼虫的球状团块。
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第81节：血腥的征途（12）
“我担心我们将失去更多的士兵和马匹——如果我们驻扎在这个充满瘟疫的地方。”泰塔忧虑地说。“这里的牧场腥臭腐烂，在这种情况下，马匹将恢复不了它们的健康。我们储存的高粱几乎用光了，都不够士兵们吃的，更不要提牲口了。我们必须找到清洁而有益于健康的环境来休养生息。”他叫纳康托到他这里来，问道：“这附近有较高的开阔地吗？”
在他回答之前，纳康托和他的堂弟讨论了一番。“向东去有一座山脉，要走好多天的路。那里的草是鲜嫩的，傍晚从山上吹来凉风。在夏季，我们习惯于在那里放牧我们的牛群。”他说道。
“带我们走这条路。”泰塔说道。
第二天早上他们离开得很早。当泰塔被扶上“云烟”后，他伸出手，拉着芬妮的胳膊，挥手转身把她置于马背上。从她的表情上看，他能够判断出这样的经历使她十分害怕，但是她的双臂紧紧地抱着他的腰，她的脸也紧紧地贴在他的背上，像壁虱一样附着在他身上。泰塔抚慰地和她聊着，在他们骑行还不到一里格的时候，她开始放松了她那死死抓住他的双手，在高高的马背上瞧着她周围的环境。又走了一里格后，她充满兴致地、快活地、叽叽喳喳地讲着什么。如果他没有马上反应，她就用她的小拳头砸他的背，叫他的名字：“泰塔！泰塔！”然后指着引起她注意的东西问：“什么？”
“树，”他回答，或者“马群”，要不就是什么“鸟，大鸟。”
“大鸟，”她重复着。她的反应敏捷，并且她的耳朵可谓表里如一。她只需要重复一两次，就可以完美地再现她听过的声音和语调的抑扬顿挫，而且一旦她掌握了，她就会永远记住。到了第三天，她已经能把词连成简单的句子了：“大鸟飞。大鸟飞得快。”
“是的，是的。你真太聪明了，芬妮，”他告诉她。“你好像开始回想起你曾经很熟悉却已忘记的事物了。它们会很快回到你的记忆里，是吗？”
她出神地听着。然后她挑出了她已经学过的那些词，以夸张的声调重复着它们：“是的，是的。聪明的芬妮。快，来得快。”然后她回头看了一眼小马驹，“旋风”，它跟随着它的母亲：“小马来得快！”
那匹小马驹令她着迷。她发现“旋风”这个名字难以发音，就叫他小马。当他们一下了马去搭建营房，她就喊起来，“来，小马。”那马驹对她也很有好感。他来到她面前，让她用一只手臂搂着他的脖子，缠着他，好像他们是在子宫里连着的双胞胎似的。她看着士兵们把高粱喂给其他马匹，就偷了一些，想要用来喂他，当被他拒绝时，她感到生气。“坏马，”她训斥道，“小坏马。”
她很快地知道了所有士兵们的名字，和给她彩带的麦伦成了朋友，麦伦深受她的宠爱。其他的士兵们都为引起她的注意而竞争。他们从自己微薄的配给量中为她节省一点儿食物，教她进行曲的歌词。当她重复一些有涩情意味的合唱曲时，泰塔就会制止她。他们为她找小礼物：艳丽的羽毛、豪猪的棘刺，以及在旅途中的沙滩中挑选出来的美丽的石头。
可是队伍前进得有些缓慢，兵士们和马匹都无法全天行进。他们开始得迟，停下来得早，中途频繁地停顿。又有三名骑兵死于沼泽病，其他的士兵们几乎没有为死者挖墓的力气了。在行军的马匹当中，“云烟”和她的马驹是最好的了。那匹牝马后腿上被长矛刺穿的伤口已经完全地愈合了，尽管行军艰苦，她还是很健康，她的奶水还一直能喂养着“旋风”。
当地平线上由于尘土和热雾而模糊不清的时候，他们就宿营一下午。但是在拂晓，凉爽的夜晚又恢复了大地上空气的清澈，他们能看清前方远处山峦那青色的轮廓。当他们朝着远方的山骑马行进时，群山便越来越高了，山上的一切也更为诱人了。在他们离开沼泽地后的第八天，他们到达了那巨大山峦的脚下，山的斜坡上有些不太茂密的树木，沟壑像大山上的划痕似的。溪水在滚滚流动，瀑布在山间跳跃。沿着小溪走下去，他们吃力地向上攀登着，终于成功地来到了那广袤的高原上。
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第82节：血腥的征途（13）
高原上，空气更清新，更凉爽，每个人都充满了轻松和欢乐，他们朝四面八方观看着。他们看到长在草原上的纤细的树丛，成群的大羚羊和大量的斑马在牧场上吃草。没有人存在的迹象。这是一片令人陶醉的、极为诱人的荒野。
泰塔选择了一个宿营地，他周密地考虑到每一个方面：盛行风和阳光的朝向，附近的流水，还有马匹的牧场。他们砍伐树木作为屋子的支柱，割芦苇用于苫盖屋顶，建起了一些舒服的茅草屋。他们围绕着居住点立起了一个防御栅，一个用削尖了的粗木杆建成的栅栏，把人畜的生活区分开，又分出各自独立的马厩和骡子圈。每天晚上，他们把牲畜从牧场上赶回来，夜里就把它们关进栏里，保证了它们不会受到猎食的狮子的劫掠和野蛮人的抢劫。
溪水的岸上土壤肥沃，他们在那里开垦土地，翻土种田。他们用荆棘灌木和树桩又建立了一个结实的围栏，以防止放牧的牲畜进入。泰塔一粒一粒地筛着袋子里的高粱种，通过观察它们的光环，他挑选出健康的种子，丢弃那些有毛病的或受损伤的。他们把高粱种在早已侍弄好的地里，泰塔又造了个水车来把水从河里引上来，灌溉苗圃。不出几天，第一批绿芽从土壤里出来了。几个月后，谷物就会熟了。麦伦安排了固定的警卫看管田地，骑兵们配备了皮鼓，用以驱走马匹和野猩猩。防御栅外面燃起了执勤的火堆，保持着日夜燃烧的状态。每一个早晨，马匹和骡子的腿被拴在一起，然后把它们散放到满是肥美牧草的牧场上�