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“祭司的人数是有重大意义的，它是恶魔的密码。”泰塔沉思了一会儿，接着问道，“在那之后还发生了什么吗？”
“祭司们的惯例保持了两年多。接下来，我意识到有重大的事情要发生。他们在神庙周围点了五堆烽火，烽火日夜持续燃烧达数月之久。”
“五堆火，”泰塔嘀咕道。“他们都是在什么位置点燃的？”
“有五根固定在外墙中的石柱。你不是说起过它们吗？”卡卢卢问道。
“是的。它们构成了一个巨大五角星的五个点，神庙就耸立在这种神秘图案上。”
“我从未到过神庙里面。我对什么五角星一无所知。我知道的仅仅是烽火是置于墙周围的五个点上，”卡卢卢告诉他们。
“那就是发生的所有异常情况吗？”
“后来另外一个人加入了祭司一伙。”
“另一个祭司？”
“我想不是的。这个人穿着黑色衣服而不是红色的。透气的黑色面纱覆盖着这个人的面容，因此我不能确切地辨别出此人是男还是女。然而从袍子下面身材的特点和动态的美来判断，我认为那可能是一个女人。在每天太阳升起的时候，她从神庙里出来。在每一堆烽火前祈祷，然后回到神庙的围墙之内。”
“你可曾见过她的脸？”
“她总是戴着面纱。她走路的姿势是那样飘逸，又有一种令人难以忘怀的美。其他的祭司们对她表示极大的尊敬，拜倒在她面前。她一定是他们教派的大祭司。”
“当她住到神庙后，你观察过在天空中或在大自然中有什么异常的迹象吗？”
“确实，巫师，有许多奇怪的天体迹象。在我第一次看到她在神庙的烽火前祈祷的那一天，夜里的星星在通过天空时是逆着轨道穿行的。在这之后不久，另一个微不足道的不知名的星星膨胀得非常巨大，并被大火吞噬了。在她于神庙任职期间，在北方的夜空里跳动着多种颜色的光。所有这些征兆都与自然相悖。”
“你认为那是戴面纱的女人影响的结果吗？”
“我只是说在她到来后它们才发生。那也许仅仅是一种偶然情况，我也说不清。”
“就这些吗？”泰塔问道。
卡卢卢坚定地摇摇头：“不止这些。自然界似乎陷入了混乱。我们田野里的庄稼变黄变枯萎了。怀崽儿的牛流产了。我们部落的大酋长被毒蛇咬伤，立即死亡。他的大老婆生下一个双头的儿子。”
“不祥的预兆。”泰塔看起来心情很沉重。
“接下来还有更糟糕的事情。气候被打乱了。山上的飓风吹过我们的镇子，卷走了屋顶。一场大火烧毁了我们部落的图腾屋，吞噬了我们祖先的遗物和护符。鬣狗掘开了大酋长的尸体并吞吃了。”
“这是对你们的人民、你们的祖先和你们的宗教的直接攻击。”泰塔低声说。
“后来大地在我们的脚下像活着的野兽一样摇晃不止。湖水的巨浪几与天齐，翻滚着白色，狂涛怒卷。成群的鱼消失了。海鸟向西飞离而去。大浪击碎了停泊在湖岸的舟船，卷走了我们的渔网。人们恳求我向愤怒的诸神求情。”
“面对着这样恶劣的气候，你们能做什么？”泰塔质疑道：“它们给你安排了一个可怕的任务。”
“我来到了我们现在坐着的地方。我施展了在我的能力范围内最有力的魔法。我唤起我们祖先的幽灵去平息湖里众神的怒气。但是它们对我的恳求听而不闻，对我的部落的苦难视而不见。它们摇动我们脚下的群山，就像一头雄象摇着一棵大树一样。大地不住地摇动，人们站都站不稳。深深的裂缝像一只饥饿的狮子张开着的嘴，吞掉了男人和背着婴儿的妇女们。”此时卡卢卢已经泣不成声了。他的眼泪从下巴流到他那裸露的胸膛上。他的一个护卫用亚麻布给他擦掉泪水。
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第117节：血腥的征途（48）
“当我观察时，湖水以不断剧增的汹涌浪涛开始滚滚向前，拍打着湖岸。它们冲到我们下面的石崖上，溅起的水柱喷到了我身上。我什么也看不见、也听不到了。我朝神庙看过去，透过云层和水雾，我看到在入口处独自站着的身着黑袍的身影。她将双臂伸向狂暴的湖水，就像一位妻子在欢迎从战场归来的可爱的丈夫。”卡卢卢上气不接下气，吃力地控制着自己的身体。他的双臂因抽搐而抖动着，他的头像麻痹患者似的摇动着。他的面容好像突然一阵痉挛。
“冷静！”泰塔把一只手放在他的头上，慢慢地，小矮人平静下来了，但是泪水仍然顺着脸往下流。“如果这对你太痛苦，你就不必继续讲下去了。”
“我必须告诉你，只有你会理解。”他吸了一口气，接着上气不接下气地说下去：“湖水分开，黑色的巨大团块从波浪里穿出来。起初我以为是大湖深处的活水怪呢。”
他指向最近的小岛。“湖里没有任何岛屿，湖水是广阔空旷的。接着，那块巨石冲破了水面。你现在看到的岛像一个婴儿从湖的子宫里挤出来降生一样。”当他指着那里时，他的手在剧烈地颤抖着。“可是那还不是结束，湖水再一次分裂为两半。另一块更大的巨石从湖底升起。就是那块！那块红石！它们正放射着在炉火熊熊的锻铁炉里的金属一样的红光。当湖水被巨石推到一边的时候，湖水发出了嘶嘶的响声，接着就化为了蒸汽。那巨石是半熔化的，从湖的深水处浮现并向高空升起后，才硬化的。水面上产生的雾气是那么浓密，几乎遮蔽了一切，但当它裂开的时候，我看到了神庙丝毫未损。石墙的每一处石面都齐齐整整，石顶坚固。而那穿黑袍的人已经无影无踪，祭司们也不见了。我从未再见过他们中的任何一位。红石像一个巨大的怀孕的腹部，始终持续膨胀着，直到形成现在我们见到的规模和形状，封住了尼罗河河口。除了岩石和来自水下的沙洲外，尼罗河干涸得滴水不见。”
卡卢卢用手势对他的护卫示意。一个护卫跑过来扶着他的头，而另一位将一个水葫芦送到他嘴边。他叽里咕噜地喝起来。那水有一种刺激性的味道，能使他马上安静下来了。他把水葫芦推到一旁，继续和泰塔交谈。
“我对这些灾难性的事件无能无力，就从这个小屋子里跑到了山崖的斜坡上。”他指着他当时逃跑的那条路线。“当大地裂开的时候，我正好在那个树丛那儿，结果我被甩到了一个在我前面敞开的深沟里。我想要爬出来，可是我的一条腿断了。我几乎已经到了沟顶上了，大地像食人妖魔的大口，迅速地咬合到了我的身上。我的两条腿都卡住了，腿骨被碾碎了。来自塔马富帕的幸存者们发现我时，已经是我在那里卡住两天之后的事了。他们想把我救出来，可是我的两条腿都被两块石板夹住了。我要他们给我一把刀和一把斧子。当他们抱住我的时候，我砍断了自己的腿，用黑布绑上了我的大腿根儿。当我的部落从这个受诅咒的地方逃离到基奥加湿地时，他们带着我一起去了。”
“在遭遇了那些日子里所有恐怖的事件以后，你又经历了一次人生，”泰塔告诉他。“对你力量的考验达到了极限，你的经历已经深深地感动了我。让她们抬你回到安全的塔马富帕，你必须到那里休息了。”
“你要做什么，巫师？”
“麦伦长官准备冷却加热了的红石的表面，弄清楚它是否会碎裂。我要去协助他。”
靠着石墙堆起来的山一样的木柴垛，已经烧得只是一堆不时地闪着光亮的灰。烧红的岩石墙是非常热，以至于它周围的空气像沙漠上的幻景一样在闪烁和摇曳。四队士兵聚集在红石顶上的桔槔周围，他们之中没有谁有碎石的经验。不管怎样，泰塔还是要解释给他们听。
“准备好了么，巫师？”麦伦的声音从峡谷传上来。
“已经好了！”泰塔大声地回答。
“开始泵水！”麦伦发出命令。
士兵们一下子抓住无柄的桔槔，在它们的后面使出了全部的力气。他们随着哈巴里敲击出的鼓点而不断地上上下下地晃动着脑袋。一大排空桶在湖面上浸泡着，装满，然后升到墙的顶上。在那里，他们将水倒入那个传送水的木槽，将水倾泻到反面的加热过的石墙。很快，空中充满了带有嘶嘶声的蒸汽，到处是浓密的白色云雾，整面石墙和在石墙顶上的士兵们都裹在这浓浓的云雾之中。大量释放出的蒸汽在翻滚着，收缩的石墙在呻吟和号叫。
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第118节：血腥的征途（49）
“它正在碎裂吗？”泰塔大声问道。
在石墙的基部，麦伦已消失在浓密的雾气里。他的回答传回来，几乎淹没在水的冲击声和蒸汽的嘶嘶声之中。“我什么也看不见。不要停止泵水，巫师！”
在桔槔上的士兵们是很累的，泰塔用新人来替代他们。他们不断地把水浇到石面上，渐渐地，嘶嘶响着的雾气开始减弱散开了。
“泵！”麦伦吼道。泰塔又一次让队伍换人，然后小心地走近边缘，仔细地察看着，但是山崖的弯曲度隐藏在墙基下。“我要下去。”他对泵上的士兵们叫道。
“没有我的命令不要停下来。”他匆匆忙忙地来到通往峡谷的路上，然后以最快的速度朝下走去。蒸汽形成的云雾此时已经散得足够彻底了，使他能清楚地辨别出下面麦伦和芬妮的身影了。他们已经到了更靠近石墙的地方，正在讨论着进行这次试验的结果。
“不要太靠近那岩石表面。”泰塔大声地警告他们，可是他们似乎听不到他的话。水仍然倾倒在那面石墙上，将那些柴灰冲入了干涸的河床。
“嘿，麦伦！成功了么？”当麦伦急急忙忙地行走在下坡的小路上时，泰塔大声嚷道。麦伦抬头看着他，他的表情是那么古怪而忧伤，泰塔忍不住笑了起来。“为什么那么闷闷不乐？”
“白忙活了！”麦伦哀叹道。“所有的努力都是徒劳。”他走进蒸汽的旋涡里，朝那岩石伸出手去。
“当心烫着！”泰塔喊道。“它还热着呢。”麦伦把手抽回来，接着抽出了他的剑。他用那青铜剑的尖端试着触碰岩石。
芬妮已经来到了他身旁。“那岩石仍然完好无损，”她大声说：“没有裂缝。”当泰塔来到他们身后时，她和麦伦离那升腾着蒸汽的岩石面只有一臂之遥。麦伦看到芬妮的话是正确的：那面红色的岩石墙已经被火焰烧黑了——但却丝毫未损。
麦伦用他的剑头儿轻轻地敲了敲它，听起来它是坚固的。怀着满腔的怒气，他举起剑来狠狠地一击，缓解一下他的挫败感。他们置身于湿润和温暖的水雾之中，可是，泰塔却骤然感觉到强烈的对比，一阵冰冷的寒气袭上了他的胳膊和脸。他马上张开了他的内眼。透过内眼，他发现了一个极小的点儿出现在被烟熏黑的石墙上，就在麦伦击打的地方。它闪现着红色，接着呈现出猫爪状——黎明女神厄俄斯的象征。
“回来！”泰塔命令道，他用魔法的声音来增强他的命令。同时他猛冲过去，一下子抓住芬妮的胳膊，推开了她。可是他对麦伦的警告来得太迟了。虽然麦伦极力控制着自己的行动，他的剑尖儿还是又一次触到了那闪烁的红点儿上。随着一声玻璃碎裂似的响声，在正对着厄俄斯的象征的那块小岩石向外爆炸开来，爆炸的碎片全击在了他的脸上。尽管大多数是小碎片儿，但是像针一样锋利。他迅速地把头朝后一躲，扔掉了手中的剑，用双手捂着脸。鲜血在他的手指间冒出来，流到了他的胸部。
泰塔朝他跑过来，抓住他的胳膊扶稳他。芬妮已经被抛到了地上，但现在她爬了起来，跑过来帮忙。他们把麦伦从那还冒着热气的石墙旁架了出来，找到了一块隐蔽处，让他坐下来。
“退后！”泰塔命令士兵们，他们已经赶了过来，现在正朝前挤。“给我们让出疗伤的空间来。”他对芬妮说道，“拿水去。”
不一会儿，她拿着一个水葫芦跑回来，把它交给泰塔。泰塔把麦伦的手从他受伤的脸上移开。她吓得惊叫起来，但是泰塔以眉头紧锁的表情来警告她安静下来。
“我还像先前一样英俊吗？”麦伦极力要张嘴笑一下，但是他的眼睛却只能紧紧地闭着，他的眼睑肿胀着，并结有血块儿。