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“茹儿放心，你爹爹这半辈子，多少大风大雨都过来了，这点风雨算什么？”方夫人轻搂女儿的纤腰，安慰道。其实，她心里明白，这次的风雨比以前所经历过的不可同日而语，但自己得坚强起来，才能给女儿信心。
“希望明晨雨过天晴，不要影响赶路才好！”殷天锦望着窗外的疾雨，自言自语道。他是不知道敌人已经追来，所以还计划在这住上一晚。
“这么大的雨，道路肯定泥泞不堪，明日怎能赶路？”方义接口道。
“只要不再是大雨，道路再不好走也要走！”殷天锦道，心下暗自叹息：哎，毕竟是公子哥，连这点风雨都大惊小怪的，更别说风雨兼程了！……希望以后的路程风和日丽，不然，可真是寸步难行呀！
“杜叔叔怎么还不送酒菜上来？饿死了！”方义烦躁地来回踱步，埋怨道。
“师弟别着急，应该马上就送上来了！等会儿我们喝几杯，去去晦气！”殷天锦安抚道。
果然不多久，两个伙计一人扛了一张方桌进到二人房中，拼成一个长方形的大桌，接着便陆续端上一大桌菜来。方义见凉菜有夫妻肺片、怪味兔块、青椒皮蛋、酸辣花生米；热菜有鲜椒嫩仔鸡、仔姜鸭、小葱烧财鱼、红烧牛腩、香辣虾、干煸牛肉丝、干煸肥肠、麻辣猪肝、麻婆豆腐、三鲜酥肉汤、水煮肉片、酸菜粉丝汤；另外还有三个清抄素菜，一共十九个菜，早已食欲大动，抓起一块兔块就大啃起来。
杜兴手里抱着一大坛酒，满面笑容地进了房间。当下请方夫人坐了上首，接着一一安排好众人入坐，自己坐在下首相陪，迭声吩咐洪四上酒。洪四拍开泥封，一一给众人满上，方茹从不饮酒，婉言谢绝了。
杜兴端起酒杯，笑吟吟地道：“众位远道而来，一路辛苦了！杜某不胜荣幸，先敬众位一杯！”众人端起酒来相碰，全都一饮而尽，但觉入口醇和，隐隐有一股淡淡的甜香，不觉都赞道：“好酒！”
杜兴笑道：“众位喝得惯，在下不胜欣喜！此酒乃上等的泸州大曲，一共只有三坛，已窖藏了十年，本是专等方堡主来时才喝的。今日既然夫人带着众位远道而来，就等不及方堡主来再喝了！洪四，再倒酒！”
席间，殷天锦给杜兴介绍了六名同行的兄弟：一名三十来岁的黑衣精瘦汉子叫蒋凌修，一名二十六、七，下巴上有颗黑痣的白面青年叫宣凌域，这二人俱是出身青城；一名灰衣汉子和一名蓝衣青年是他的师弟，分别叫做诸勇，尤雄；还有两名是兄弟，叫做喻尚文、喻尚武，乃是灌县伏龙观清静散人的高足。
众人又向杜兴敬了酒，杜兴一一干了，起身道：“你们慢慢饮，我去叫几名师傅来给你们认识认识。”
不多时，杜兴带着三名汉子进来，介绍道：“这位是散手门的杨开远师傅，这两位乃盘破门的姜汁、姜汤师傅。”然后又将众人一一介绍给三人认识。众人见那杨开远四十来岁，面色白净，精神奕奕；姜氏兄弟则三十余岁，衣袖挽起，双臂肌肉虬结，心下暗暗赞叹。
原来这三人乃是杜兴在江湖上结识的武林人物，平日只是帮着做些采买米粮果蔬之类的杂活，或是陪同一些住店的武林人物喝酒，倒是空闲自由，闲暇时一般都是去喝喝茶、赌赌小钱之类的消磨时光。
杜兴吩咐小二加了三张木凳，又再抄上几个菜来，众人觥筹交错，开怀畅饮。三人问了朝天堡情况，唏嘘不已。杨开远道：“其实昨日我倒听胖朱三说过，说是三江帮跟朝天堡打起来了，并且将朝天堡围了起来。我追问他细节，他也说不清，只说是听别人讲的。我想那三江帮能有多大能耐，哪里肯信？没想到果真出了事，却原来是这样的！”
※※※这场雨下得又疾又长，直至深夜时分，兀自不肯停歇。
伙计们收拾好残席，又将客栈的桌椅、地面打扫了一遍，纷纷哈欠连连地回房睡觉去了。杜兴喝了不少酒，核算了一下当日的收入后，也觉得疲累不堪，趴在柜台上呼呼睡去。
“掌柜的！打扰了！”杜兴迷糊地听到有人呼叫和敲柜台的声音，睁开惺忪的睡眼，但见不知何时，大堂中来了一大群**的人，有男有女。站在柜台前的是一名中等身材的蓝衣精壮汉子，四十余岁，双目炯炯，头发稀少，太阳穴高高鼓起，左手拿着一柄黑鞘的长柄刀。旁边站着一个脸上疙疙瘩瘩的黝黑汉子，双目深锁，双瞳漆黑，带着一种阴冷的杀气。这二人自然就是邱陵和唐毅了。
“各位客官好！来住店吗？”杜兴脸上堆笑，站起身来。
“恩，”邱陵应了一声，“麻烦给我们开十间上房。”
“唔……不好意思，上房只有两间了，地字号的也只还有四间……”杜兴细数了一下，足有二十四人，微皱眉头道。
“不要紧，将就吧！”邱陵拍板道。
杜兴领着众人去院中系好了马，便带着他们住进了剩余的客房，将邱陵和唐毅安排到了楼上的上房。
邱陵放好包袱，不及换掉湿衣，逐一走到同伴的门口，大声道：“大伙儿先换换衣服，小心别着了凉！挤一挤，休息一下吧，等雨停了，还继续还赶路呢！”
身旁杜兴有些诧异，问道：“这位大爷，等雨停了，你们就要走吗？”
“恩，”邱陵应了声，“对了，劳烦掌柜的，雨停了后请通知我们一下，好吗？我怕大伙都睡过头了。”
“好的，大爷请放心。”杜兴连声答应，转身走出。
“对了，掌柜的！”邱陵叫回杜兴，指着北侧那几间静悄悄的客房，问：“这几间都住满了客人吗？”
“是。”杜兴回答，又补充道：“小的怎么会瞒大爷呢？难道有生意不做么？”
“后院的那些马就是他们的么？”邱陵盯着杜兴问。
“唔……有几匹是。”杜兴心里有些紧张，隐隐约约的感觉到不妙，心下怀疑起来。
“他们一行有多少人？”邱陵见他紧张，心下一动，不再紧盯着他，淡淡的问。
“有五、六人。”杜兴回答道。
“哦，”邱陵微皱眉，“五、六个人？……住这么多客房？”
“这五间客房住的是两拨人，骑马的客人住了三间，另两间的客人并未骑马。”杜兴反应倒快，忙解释道。
“原来是这样！……辛苦你了，掌柜的！”邱陵不再追问，转身回客房去换衣服。
杜兴吁了一口气，正欲转身下楼，忽见唐毅快步走过来，手里拿着两张字画模样的东西，扬手叫道：“掌柜的慢走！打扰一下，看看是否见过这行人经过过这里？”
杜兴接过来，借着廊沿下的灯光看去，双目一怔，腰背立时僵直。
这是两副大头画，画得栩栩如生。一副是神情严肃的殷天锦，一副是浅笑吟吟的方夫人。
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第十六章 金蝉脱壳
“没见过。”杜兴迅速冷静下来，连连摇头。
“哦，是吗？”唐毅自他接画看时就一直盯着他的眼睛，刚才他的惊愕和紧张的神情都已看在眼内，心下有些怀疑。
杜兴又很认真的样子再次审视了手中的画，更加坚定地摇头，“真没见过。”见他目光向北面的房间狐疑地扫了一眼，忙道：“客官，您可是怀疑他们就住在这里？那可太冤枉小的了！要不，我将客栈中的客人全都叫起来，让您一个一个的辨认，可好？”
“不用了。”唐毅脸上勉强挤出笑容，“我没有一丝怀疑掌柜的意思。打扰了，你去吧。”
杜兴慢慢地下了楼梯，一到唐毅一行人看不到的地方，脚步立时轻快起来。他迅速走到柜台后，打开一个抽屉，取出一串钥匙，接着便飞快地走向后院。马厩旁有几间厢房，他在黑暗中左右上下看了几眼，轻步走到一间厢房前，“呀”的一声，缓缓推开虚掩的房门。
杜兴闪身进了厢房，轻声叫道：“洪四，别紧张！是我！”
火光亮起，洪四看清楚是掌柜的，忙一骨碌下了床，低头寻找地上的布鞋。
“吹熄了灯！”杜兴压低嗓音厉声叫道。洪四不明为何，倒还是飞快地吹灭了灯。
杜兴走到洪四身旁，在他耳边低声嘱咐了一番。黑暗中洪四双眼亮起，看似在连连点头。
交代完后，轻轻打开房门一线，偷眼张望了几眼，迅速走出，反手带上房门，快步走到底角的一间厢房，迅速开了锁，闪身进入，反手掩上房门。取出火刀、火石，“哧”的打燃，点上油灯。这是一间杂物间，他快步走到墙脚的一个旧衣柜前，用钥匙开了锁，回身吹灭了油灯，钻进衣柜，衣柜并没有背板，露出一个黑漆漆的长方墙洞。
杜兴钻进墙洞，沿狭窄的走道拾级而上，走上十余步，双手力推，掀开头顶的木板，手脚并用，爬了上去，却已身处在一张床底下。他匍匐着爬出床底，刚欲站起身来，忽觉一柄冷森森的利刃已架在后颈之上，黑暗中传来一声轻喝：“别动！”
“是我！杜掌柜！”杜兴倒不大紧张，轻声道。
“哦，原来是杜叔叔！”殷天锦忙收起长剑，伸手扶起杜兴。
方义已被惊动，迷迷糊糊的坐起身来，打着哈欠问：“师兄，怎么啦？”
“小声！”殷天锦疾声低喝，“是杜叔叔！”
“哦，原来是杜叔叔来啦！”方义压低嗓音，“这么晚了，有什么事？”他今晚喝了不少酒，一回房就呼呼大睡，刚才才醒过来。
“你们听了可别紧张：客栈里来了一大帮人，是来追杀你们的！”杜兴轻声道。
“啊？！”方义还是紧张起来，瞌睡早抛到九霄云外，声音不由得大了许多。
殷天锦忙掩住他的嘴，轻声道：“他们来时，我透过窗缝看见了，依稀记得有几张面孔就是敌人那边的……对了，杜叔叔，你怎么知道他们是敌人的？”
杜兴将刚才敌人盘问的情形简单地说了一遍，并说：“我看那两个首领都有些怀疑了，你们得冒雨连夜走！”
“唔……可他们一定在暗中监视着我们……怎么走？”殷天锦心下也有些慌乱，一时彷徨无策。
“别担心。你们的房间有暗道直通到马厩旁。等会你们一行聚齐了，跟我一道去马厩，迅速骑了马出客栈，往西面的大道撤离。”杜兴道。
“可我……一旦去召集大伙，一出门就会被敌人察觉的……”殷天锦搔了搔首，担心地道。
“不必出门！你们住这几个房间是相通的。”说着，杜兴走到左厕墙壁底端，摸索了一阵子，“喀啦”一声，扯开一块木板，低声道：“从这里钻过去就是夫人住的房间，我们快过去通知他们吧！”
没多久，众人都知悉了情况，收拾好行李，钻到殷天锦房中来，跟在杜兴身后一一下到那杂物间。杜兴道：“你们先在这里等着，等会杨师傅他们三位会过来，跟你们一起走！”
“杜叔叔，您不跟我们一起走吗？”殷天锦低声问。
“不用了。我武功太烂，骑术也差，一起走也帮不上什么忙，反倒是累赘！”杜兴淡淡地道。
“可是……可是我们一走……敌人心狠手辣，怕是不会放过你们的！”方夫人劝道。
“是呀！跟我们一起走吧！前日我们逃出来时，幸亏吴掌柜他们也是跟着我们逃了一大段路才返回的。不然，恐怕已经……”殷天锦也劝说。
“大嫂、殷堂主，你们都不必担心！等你们一走，我们马上就溜出客栈，找个安全的地方躲起来！”杜兴倒早有计划，“何况，他们会急着追你们，没工夫理会我们的。”
方义着急起来：“对呀！我们一走，他们就会马上追来……万一追上了，我们……”
“少主别着急！”杜兴胸有成竹地说：“他们追不上的，我已让洪四在他们的马料中下了泻药！”
※※※邱陵一行人换好干衣服，因已深夜，知客栈内已不会再提供饭菜，便都取出随身携带的干粮充饥。吃了一阵子，均觉得疲累不堪，纷纷七倒八歪的倒在床上歇息。
几个首领却睡不着。阮心刚和唐毅坐在床沿，看着邱陵在床前的方寸之地�