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出去。
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒一路走到镖局东首小门，所幸正是清晨，镖局中的人还未在院里走动，因此并没有人看见他。放在客栈里的雪芭蕉，苏蕙早让人取了过来，祁寒既然知道自己命已不久，有心把雪芭蕉送于苏蕙，便有意不去取它，只一人悄然离去。
出了小门，仰首见一缕阳光，正从对面的高墙上照下，忽想到那天一早来找苏蕙时，她就是这样站在这缕阳光里，如今阳光依旧，境况却已大异，自己再也不能象那日般，看着苏蕙站在这儿，心里便是一阵凄然。又想到即使自己的一番话不能让苏蕙完全相信，却也至少让她有几分怀疑，此情一减，便不用因自己而误了终生，心中又是一阵欣慰。
待出了城，祁寒暗道柳云他们去栖霞山最快也要一个半时辰才回，而自己点的苏蕙的穴道半个时辰才就能解开，绝不至于引起什么误会。就怕他们回来后，还会寻来，就不去走大路，只翻山越岭，披荆斩棘，专捡无人走动的小径走。好在虽然左肩有伤，这几日休养下来，功力恢复得差不多了，便施展起轻功，虽然路途难走，却也不碍事。
行了半日，到得一个山顶上，不要说有震源镖局的人追上来，环望四处，连人影也见不到一个，只丛生的草木间传来阵阵鸟语声。此时正是太阳最烈之时，祁寒一路走下来，身上都已汗湿了，找了棵松树，正想歇歇，却不料这一路急奔，血行加速，促发了左肩的伤势，心口又痛起来。好容易挨过这阵痛，已是筋疲力尽，便就势在树阴里躺了下来。
祁寒放松四肢，仰面躺着，看着天上的白云在空中缓缓地飘来飘去，又慢慢地变幻着各式的形状，一颗心仿佛也随着白云悠悠荡荡飘到了九天之上，从天上往下看来，尘世间的一切都是小如芥粒，便连喜怒哀乐、生老病死也都是那样那样微不足道。此时祁寒的心中一片平静，只愿就此躺下来，以这树下，做长眠之所。
如此躺了小半日，忽然想到，自己时日无多，除父母的养育之恩、苏蕙的一腔深情难报外，也没什么太多的牵挂，可只辜负了林师伯所托一事心里总是念念不去，无论如何也得往络藤山庄一趟，将丢失秋声刀的始末告诉林师伯才行。此事一了，再寻个没人的去处，安安静静地了此一生就是。打定主意，挺身站了起来，朝络藤山庄的方向走去。
下得山来，便见到一片如荫的草地，一匹枣红马正在俯首吃草。祁寒见天色已近傍晚，又不想找客栈落脚，就在草地上歇息了下来。第二日早上，祁寒一觉醒来，见那马还在草地上站着，走上前去，见它无鞍无缰，瘦骨嶙峋，想是年齿已长，老而无用，便被人抛在此地，仍其自生自灭的。那马久是在人家里养的，见祁寒来到近前也不慌张。
祁寒轻轻抚了抚它的头，叹道：“你我虽然素不相识，眼下却是一般的命运。”又算算路程，此去络藤山庄还有两百多里路，要不使毒气上升太快，便不能施展轻功，若只是单凭双脚走过去，怕是还没到半路就要毒发身亡了。这匹马虽老了些，却还勉强可以做个脚力，总比自己走得快些，便对那老马道：“你可愿意帮我个忙，驮我一程？”
那老马平日听人话也多了，不知是不是有些通人性，只把头一低，似是点头一般，祁寒喜道：“那便多谢了。”便翻身上了马背，虽然无鞍无缰，却也坐得稳当，嘴中轻喝一声：“驾！”，那马便迈开四蹄跑了起来。
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第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒骑着这匹老马，寻着偏僻的小径，一连走了三天，都并不曾见有震源镖局的人追上来，这才放下心来。那马毕竟年老体衰，跑不到十几里路就气喘吁吁，祁寒便常常下得马来，和它走一阵，若看到有草地或水塘时，便领它过去吃草、饮水，待歇息好了才重新上路，如此走走停停，三天下来不过才走了百八十里路。好在祁寒想着只要在毒发之前赶到便行，或早或迟都无大碍，便也并不着急。
三天里，左肩的传到胸口的疼痛越来越剧，发作的次数也越来越频，每次疼时，祁寒不知怎的，都要想起苏蕙来，仿佛每次疼时，她都在他的身边，握着他的手，守在他的身边，看着她的面孔，胸口的疼痛就能够忍受了。但疼痛过去之后，一人躺在无人的旷野上，才知道苏蕙并不在眼前，便觉得自己的心和天一样空，没有一点着落，这感觉比之胸口的疼痛，实是更为难忍。
这一日，已行到宁国府附近，再往前走，便是徽州府，也就快到络藤山庄了。祁寒顺着条小径走到尽头，却到了条大路上来。又行了几里路，祁寒见老马的脚步明显缓下来，便跳下马来，想给它饮些水，左近却寻不着水源，一抬头，见前面有一群人正在路边歇脚，便想着去向他们要些水来。待走到近前，才见到是群普通的百姓，约莫七八十人，男女老幼都有，却俱都衣裳破败，面上颇多烟尘，且有愁苦之色，似是逃难而来的一般。
祁寒上前向其中一个老人讨了水，给老马饮了，顺便问道：“请问这位老丈，你们是从哪来的？”那老人道：“我们是杭州府附近的百姓。”祁寒奇道：“杭州府？那可是有名的鱼米之乡，你们怎么会……，莫非是有什么旱涝灾害吗？”那老人叹道：“可不是鱼米之乡，要不然怎么会有这事。这要是旱灾、涝灾倒也好了，庄稼虽然受些损害，人倒也能保住性命，现在却是——哎……”话没说完又是一声长叹。
祁寒奇道：“不知到底是何事，还请老丈明言。”那老人却低着头叹气不止，只不说话，旁边一个教书先生模样的中年人道：“这位小哥，你好不晓事！难道没有听说过倭寇吗？”祁寒道：“倭寇！”那人道：“可不正是倭寇！要是寻常的旱灾、涝灾，我们又怎么会要逃难到这儿。”
祁寒道：“我是从北方来的，对这倭寇的事，只有些耳闻，却并不详知，这位大哥能不能和我说说。”那教书先生道：“我原也知道得不多，后来详查典籍，方才知道些大概。他们是从东面海上的倭国而来，这倭国国君居住在山城里，统辖有三岛、五畿、七道，有郡县约五百七十三。”
祁寒道：“我大明如此广阔，也不过十五省、一千一百余县而已，若这么说，这倭国岂不是有我大明一半大了？”那教书先生道：“这你就有所不知了，他们虽说有郡县五百七十三，大的却也不过如我们的一个村落罢了，且多是小岛，如何能和我们大明相比！”
祁寒道：“原来这倭国只是弹丸之地，既然如此，又如何敢为害我大明？”
那教书先生道：“岂止我大明！自东汉光武帝时，这倭国就与我们有来往，历汉、唐、宋、元，虽屡有进贡，亦屡有入寇，只不过我们国势有强有弱，大抵国势强时，他们便俯首称臣，谴人入贡；国势弱时，他们便凶相毕露，乘机入寇。国初时，太祖皇帝也曾派僧人去抚谕倭国，让他们进贡，为此，太祖皇帝还做了一首诗，我记得其中两句是‘于善化凶人，不负西来意。’意思是说，他们若肯来归降，我们便用我们的善良之性来感化他们的凶残之性，但他们的凶残之性，又岂是可以轻易就可以感化的！自成祖皇帝以后，他们不仅盘踞海岛上，拦劫来往船只，竟还敢进犯沿海的镇县，烧杀劫掠，无恶不作，大伙儿便称他们为‘倭寇’了。”
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒听到这不由吃了一惊，道：“如此说来，这倭寇竟已进逼到杭州府不成！”那教书先生道：“可不正是如此。如今这倭寇愈发猖狂了，往往凭借百十人，就能在东南诸省横行无忌。前些时日，有股自海上来的倭寇从乍浦打到海宁，攻陷了崇德，又转而劫掠到塘西、新市、横塘、双林、乌镇、菱湖等地，别说你在北方不知此事，便是我们在南方的熟知有倭寇，也没有料到他们能成如此祸害呢！”
祁寒听到这些地名，虽不知是何处，却也知道都是些浙江的县镇，又听那教书先生也叹道：“你是没有看到那时的景象，他们一路到杭州城下来，是见人就杀，杭州城外数十里真正是流血成河、尸骸成山了，其状惨不忍睹！我们在村里，听到附近县镇被攻破，还没来得及走，就被一伙倭寇围住了。我们村里原有两三百人，现在也就只剩这些了。”
听了这话，旁边的人无不啜泣起来，那老者更是老泪纵横，那教书先生道：“我孤身一人，也不消得说了，其他人哪家没有被杀的？”说着一指那老人道：“最惨的就是周老伯，他一家六口人，只剩得他一个逃出来。他的那个小孙子，才满月，被一个倭寇挑在刀尖上，浇上沸水，活活烫死了。那些倭寇竟还围在一旁，见着小娃儿在刀尖上扭转惨叫的模样，拍手大笑！”
祁寒听了，不由得血脉贲张，怒气上涌，道：“真是禽兽也不如了！”那周老伯哭道：“便是禽兽吃人不过一口就吃了，也比他们好些啊！”
祁寒道：“那官府呢？军队呢？就任由他们这样肆虐不成！”
那教书先生叹道：“什么官府、军队。若他们抵事，我们还会这样吗？那些倭寇生来剽勇，又性情狡猾、出没不定，官军多不是他们的对手。每次倭寇来，官军都不敢打，有城池的便紧闭城门，不敢出击。这且不算，待倭寇围城旬日，心满意足得走了，他们也不敢追，只捡些残伤首级，邀功请赏，这才使得那些倭寇的气焰越来越嚣张。就说这次，浙江巡抚李天宠李大人束手无策，便将杭州城的城门都关起来，自己领着官兵只守在城内，却苦了我们这些没有城池遮掩的百姓！”
祁寒想到进南京城时看到的情景，便道：“我听说朝廷已经派了一个张大人前去平倭寇，怎么也不抵事吗？”那教书先生道：“我们也听说了，但那张大人初来乍到，眼下正急迫时又能抵什么事了。况且这倭寇为祸已久，便是朝廷一心平定，怕也不是一日两日就能奏效的。”
祁寒叹道：“没有官兵帮忙，你们能逃出来，也是幸事。”那教书先生道：“话也是这样说。但一想起那日的事，我身上还是要发起抖来。那也真是险到极点了，我们一村人都被围了起来，眼看就要被他们斩杀殆尽。从天上竟下来了位仙人，宽大道袍，白须飘飘。那杀死周老伯小孙子的倭寇不知好歹，上去就是一刀，仙人躲也不躲，只伸手在他头上一摸，他就倒地死去了！另两个倭寇挺着枪攻了上去，那仙人挥了绘袍袖，他们也仆倒在地，没了性命。剩下的倭寇见势不妙，吆喝一声，便四散跑去，我们这才获救。我们都跪下去要给那仙人叩头，再抬起头来，那仙人竟已无踪无迹了，你说，这可不是老神仙专为救我们而来的吗？”
祁寒听到这话，心知是那仙人定是位身怀绝技的武林前辈，正想再问几句，就见东边路上马蹄阵阵，远望去，一彪尘土滚滚而来。人群中不知谁喊了一句：“倭寇来了！”其他的人呼得一下，都站了起来，抬腿就要跑。祁寒眼光锐利，见马上之人穿得都是官军的服饰，便大声道：“大家不要慌，是我们大明的军队。”众人这才安静下来，散到路的两边，好让官军过去。
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
那队官军转眼便到了近前，只是一个个歪戴头盔，斜披战甲，倒拖着旌旗，空挎着刀鞘。领头一个军官大呼道：“停下！”前面的马停了，后面的马却没停，从后面撞上来，将前面的队伍又冲得乱了，一阵糟哄哄过后，好容易停了下来，却又个个神色慌张，不住望后直看，象是怕有什么人追上来似得。
祁寒听到领头那个军官低声对旁边一人道：“差不多了吧？”旁边那人道：“我们这一气，跑出总有三四百里，他们又无快马，必定是追不上的。”那领头的军官长出口气，道：“可吓死我了！你说这叫什么事？我求爷爷、告奶奶，凑了那么多银子，好容易捐了个百户的小官，头一次出来就碰上倭寇了，要不是我见机不妙，扭头就跑，哪还有命在！都说当官好，好什么好，连命都快没有了，我……我不是自找的吗！”
旁边那人谄笑道：“大人请放心，这倭寇眼下还打不到这儿来，既然做了官，还怕没有发财请功的机会吗？”说着用眼睛对着那群百姓一瞟，那军官立刻会意，笑道：“还是你聪明！我若升了官，这百户的位子就是你的了！”那人忙拱手道：“多谢将军！”
那军官一勒马，走上前来，用马鞭指着人群道：“你们是做什么的？”那教书先生忙上前道：“禀大人，我们都是杭州府的�