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那军官一勒马，走上前来，用马鞭指着人群道：“你们是做什么的？”那教书先生忙上前道：“禀大人，我们都是杭州府的百姓。”那军官冷哼道：“杭州府的百姓？杭州府的，跑到宁国府这儿来做什么？”那教书先生道：“我们是避倭寇之难，逃到此处。”那军官听到个“逃”字，心里好生不悦，脸上一沉，道：“我看你们成群结伙，不象良善的百姓，倒象是倭寇！你们乔装做百姓流窜来到此处，定是想图谋不轨！”那教书先生一听，慌道：“大人不要乱说，我们确实是杭州府的百姓啊！”
那军官抬手一鞭子抽在那教书先生的脸上，顿时抽出一道血痕来，喝道：“放屁！你是什么东西，也敢说我乱说！来啊，先把这名倭寇拿下！再搜搜他们带的东西，看看有没有他们是倭寇的证据。”他身后的官兵应了一声，下马就要过来捉人。
祁寒忍无可忍，往前一拦道：“且慢！”那军官见有人出来阻拦，不由一楞，又见祁寒双鬓染尘，意色萧散，面有病态，左臂垂着身侧，象废了一般，便怒道：“你是什么东西，敢叫老爷我‘且慢’！”祁寒道：“那你又是什么东西！”那军官未料到竟有人敢这样和他说话，怔了一下，方道：“我官居百户之职，乃是我大明的朝廷命官！”
祁寒道：“什么命官，事情就坏在你们这些狗官手里。”那军官勃然大怒，道：“你这刁民！”说着，鞭子一挥，便朝祁寒脸上打来，祁寒一把抓住鞭稍，冷冷道：“你除了用鞭子打自己的百姓，还会什么？”那军官使劲扯了两扯，见那鞭子就象长在祁寒的手中，纹丝不动，恼羞交加，便道：“想不你还有几分傻力气，即是如此，就怪不得你家军爷不讲情面了。”说罢，将鞭子一抛，抽出佩刀，兜头就向祁寒砍去。旁边的百姓都惊呼起来，那教书先生更是喊道：“小哥，当心！”
祁寒不慌不忙，见那刀刚要劈下来，并指在那军官坐骑的颈上一戳，那马一声长嘶，前蹄猛然抬起，那军官的眼睛只盯着祁寒，连缰绳也没抓在手里，哪里来得及防备，便从马上掀了下去，在地上一滚，正巧滚到马前，那马的前蹄恰好落下，踩在他的右腿上，只听他惨呼一声，又往旁边滚了几滚，想爬却爬不起来，却是右腿被已被马蹄踩断了。
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
那军官哀呼声不绝，一面对那些官兵喊道：“把他给我杀了！”便有两个方才下了马的官军，抽出刀，一左一右，向祁寒砍去，祁寒也不躲闪，伸指在他们的手腕上点了两点，就见他们手中的刀都拿捏不住，飞上天去，又落下来，一左一右正好插在那军官的身旁，抖动不止，那军官的身子随两把刀的抖动也是一阵颤抖，连哀叫声都吓回了肚中。
祁寒虽只点了两指，左肩至胸口处却是一阵气血翻腾，正堪堪压了下去，又有两个官军纵马上前，挺着手中的长枪，向祁寒刺来，祁寒勉强提起一口气，一声长啸，拔地而起，用手在一柄枪上一拨，那枪荡开去，和另一柄枪撞在一处，祁寒的脚尖在一匹马的头上一点，身子又腾起，在空中飞起两脚，将那两名官军蹄下马来。其他的官军见他赤手空拳，一眨眼的工夫就打发了四个人，都吓得呆住了。那群百姓却大声喝起彩来。
祁寒将这两名官军踢下马来，看似轻巧，却已几乎用尽全身气力，落在地上，脚下险些打了一个趔趄，眼见那群官军已围成一个圈子就要攻上来，心里暗暗叫苦不迭，此时慢说是这群刀出鞘、箭上弦的官军，便是一个普通的农夫他也敌不过。祁寒又不想让他们看出自己面色苍白，实已到了强弩之末，便将脸垂下，心中叹了一声，想不到今日竟要死在自己官军的手里。
那军官虽然滚得满身是土，心里倒还没被土蒙着，尚是清醒，忽然想起什么来，大叫道：“倭寇！”其他官军一听也似乎明白过点什么来，上了马，拨转马头就向原路飞跑而去。只剩下那军官在地上，一声声喊道：“谁扶我上马，我重重有赏……他奶奶的！你们别急跑啊……别丢下我啊……你们……你们……救救我啊！”那些官军自己逃命还来不及，哪里顾得上他来，直喊得他声泪俱下、声嘶力竭，也没半个人肯回过头来看他一眼。
一队官军转眼间就走不见了踪迹，祁寒心中暗叫声“侥幸”，一步步朝那军官走去，那军官脸上挂着鼻涕眼泪，忍着右腿的疼，一翻身，跪了下来，朝祁寒叩头如捣蒜，道：“老爷饶命！老爷饶命！我……我不是什么朝廷命官。我是被逼当兵的。我还没杀过人。我和老爷们无怨无仇，求老爷放我一条生路，我以后做牛做马、做羊做猪、做鸡做狗，做什么，也不敢忘记老爷的大恩！”
祁寒本想问问他浙江一带的倭寇究竟如何了，见他这副模样，知道再问也问不出什么来，也不愿再去理他，掉转过身去，想着那群官军自是不敢再来，往前就是岳英惊鸟林的势力范围，也不会有人再来劫掠这群百姓，便对那教书先生道：“这里非久留之地，你们往前走，打听到一个叫惊鸟林的地方，便可在左近安住下来。”那群百姓见祁寒举手投足间就将一队官军惊走，免了他们一场大难，早对祁寒钦佩的五体投地，那教书先生更要跪下来，向祁寒叩谢救命之恩，祁寒忙将他拦住，道：“你们还是快些赶路去吧。”便走到那匹老马身边，牵了马，顺着前面岔口处的一条小道往前走去。百姓们也收拾东西赶路，只剩下那军官还趴在地上叩头，却不知要叩到什么时候了。
祁寒候那阵疼消了下去，骑骑走走又行了半天，此时太阳融在西边的一片云中，将半天都染得红了，直如鲜血泼在天空中一般。祁寒暗自道：我华夏的百姓受倭寇荼毒，流得鲜血也够将这天都染红了。又用手拍拍老马，道：“你若还有力气，也该去东南沿海一带，做匹战马和那倭寇拼个你死我活才是。魏武帝有道：‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。’诚如是哉！”半晌，又叹道：“可惜你纵有此心，也无此力了。”老马低低地嘶一声，伏下头去。
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第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒摇首苦笑道：“我说的是你，我何尝又不是这样。战死疆场，以马革裹尸而还，方是男儿本色！可我……空有一身本事，却连施展的机会也没有，正是要有番作为之时，却又到了命归黄泉之际。”说到这儿，便觉得胸中郁闷无比，心头又涌上无数件事情来，一会想到那教书先生所说的话，那些倭寇之凶残，当真是神人共愤；一会儿又想到那群官军之庸碌无能，不去杀倭寇，却来欺压百姓，靠他们如何能护得百姓周全；一会想到自己若能杀几个倭寇，便是死了，也不枉此生；一会儿却又想到，自己连一群普通的官军也打发不了，且命不长久，已是空有此心，再无得遂此志的机会了。如此怒一阵，悲一阵，心中纷乱已极。
祁寒望望西边，再往前约有半天路程，便是络藤山庄了，想着过了竹桥，穿过那排柳树便可见到林师伯，待把该说的话说完，自己便也走到一生的尽头，却不知还能看到几次太阳的起落。“斜阳正在，烟柳断肠处”，这千古绝唱，便恰似为自己而写的一般。
又走不多远，路边有个小铺子，只四根大毛竹撑着顶上的茅草顶，祁寒走到里面，本想喝碗茶水，见桌边有两个人正举着碗要喝酒，在夕阳斜照下，那碗里竟如盛满鲜血一般，蓦得想起了岳武穆《满江红》中“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的词句来，心中豪气陡壮，便在张桌旁坐下，让伙计拿酒来。
这路边小铺自不会有什么好酒，不过村野乡酿而已，远比不上当日岳英给祁寒喝得那酒。祁寒不识得，喝了一口，觉得不似那日岳英的酒那般烈，索性将一碗都喝入肚中，如此喝法真是痛快之至，只是三碗酒喝下肚，酒性发作，从胃间涌上去，便觉得身上都要沸腾起来。祁寒付了酒钞，站起身，脑中晕乎乎的，仿佛什么都想不起来了，心中的愁苦却又涨满了全身，忘也忘不去，摇摇晃晃出了门，上了马，便伏在马背上，任由马走向何处。
那马也不乱走，只依旧往前去，行了里许，天色一变，忽然昏暗下来，一声响雷接着一道闪电，雨便倾泻而下。祁寒被雨水一激，头脑中清醒了许多，正想着这是哪儿，便觉左肩一阵巨疼，硬生生撞上心口，还没反应过来，又是一撞，这下再也经受不住，眼前一黑，便栽下马去。
祁寒悠悠转醒，模模糊糊见一个女子背身而立的身影，那身影象在哪儿见过似的。祁寒心中狂喜，喊道：“蕙儿！”那女子转过头来，祁寒正想再看仔细些，却又晕了过去。
又过了许久，祁寒鼻中闻到一股浓烈的草药味，微微睁开眼睛，见旁边站着一个人，想也没想便喊道：“蕙儿！”又睁大眼睛，见旁边站得哪里是苏蕙，竟是个中年文士，看面容三十多岁年纪，瘦削身材，却气度不凡，隐隐有出尘之致。祁寒又望望四周，见自己躺在一个小室中，室中的家具虽简朴，却收拾得甚洁净，靠窗口一面桌上，放了不少大小各异、形状不一的瓶瓶罐罐，地上放着个红泥小炭炉，上面架着个瓦锅，那浓烈的草药味便是从那里面飘出来的，定是在熬着什么药了。
只听那人道：“你醒了吗？”语音虽柔和，面上却极冷峻，略无半点欢悦之意。祁寒奇道：“我怎么会在这儿？这是哪儿？”那人道：“是几个乡民正在路边躲雨，忽听见有马长嘶不止的声音，他们寻声望去，便见一匹马正仰首在雨中长嘶，走到近前才看见马旁还躺着个人，已昏迷不醒——那便是你了。他们这才把你抬起来，送到我这儿来。”
第八章 还是关河冷落，斜阳衰草，苇村山驿。…
祁寒知道定是那老马救了自己一次，急道：“那马呢？”那人道：“我这儿并没有马厩，只能让那几个乡民领回去照看，他们敬它是匹义马，定会好生养着。”祁寒这才放心下来，道：“多谢。”又想到老马虽救得了自己一次，却始终救不回自己这条命来，不过是再苟延残喘两天而已，想到这儿，神情便暗了下来。
那人见祁寒神情有异，便道：“怎么了？你可是有什么难处？”祁寒苦笑了一下，道：“多谢相救之恩，敢问阁下尊姓大名？”那人道：“我姓鲁，只在这乡间行医为生，那些乡民都唤我鲁先生，喊来喊去，非但他们不知我叫什么名字，便是我自己也快忘了。你喊我鲁先生就是，你呢？你叫什么名字？”
祁寒道：“我叫祁寒。”鲁先生道：“我本不想问你的名字，对医生来说，只有病人，名字再不同，也没有什么太大的分别。但你要在我这儿住些日子，我若不知你的姓名，可委实麻烦得紧。”祁寒奇道：“我要在这儿住些时日？这是为何？”
鲁先生也奇道：“你以为你现在能走吗？就是我让你走，你出了门，走不到五步便又要晕倒在地，你信不信？”祁寒道：“我躺了几天了？”鲁先生道：“两天了。”祁寒一算日子，左肩之毒这两日便该发作，情知鲁先生所说不虚，便道：“我相信，但正因为如此，我才不能在这儿住下来。”
鲁先生道：“那是为何？”祁寒道：“我还有一件要紧的事没有去办，若躺在这儿，怕是要抱恨终身了。”鲁先生道：“你若就这样走了，才会抱恨终身呢！我虽然没有国手的手段，却也能医好你身上的伤，你还想走吗？”
祁寒听了这话，心里一动，但又想到柳云、苏正崖他们请了那么多名医来，却都束手无策，这乡间一个小小的先生，又能有什么起死回生的妙法了。无非是多得些医金好度日而已。想到这儿，便起得身来，朝鲁先生做了一揖，鲁先生道：“你肯留下来了？”言语中竟满是喜悦。
祁寒道：“鲁先生的救命之恩，在下没齿不忘。只是在下实在是有要事在身，不便久留。在下自知沉疴难治，早已不存侥幸之想，若有来生，此恩便来生再报了。”说着又从怀中将身上带的银钱都掏了出来，道：“这是我身上仅有的财物，权做医金。”那鲁先生却站在那儿，既不说话，也不伸手来接，似呆了一般。
祁寒把银钱放在桌上，便向门口走去，刚迈开两步，就觉胸口隐隐做痛，眼前直迸金星，两条腿也软绵绵的，提不上劲来。祁寒停了一停，歇了口气，仍咬着牙到了门口，正要伸手开门，就听鲁先生沉声道：“你身上有两处伤，一处在胸口处，那是被人重击了一掌，伤了肺叶——本来也无大碍，将血吐出来，再慢慢调理就是，可你把涌上来的那口鲜血又吞了回去，使�