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祁寒见他和昨日在在渡口所见的那些人一般，胸口处绣着条铁线蛇，知道他是铁线帮的人，正要答话，陶三上前一步，也抱拳道：“我们二人是天风镖局的，姜总镖头领着局里的弟兄先去金竹坪会场了，让我们二人随后跟来，方才他过去时没有留下话来吗？”
那人一皱眉，道：“天风镖局的姜大先生？他什么时候过去了？”说罢又向身后喊道：“你们谁见着姜大先生过去了？”那几人道：“没有啊。”那人又一抱拳道：“对不住了，二位是不是弄错了，我们昨一早起便守在这儿，并不曾见姜大先生从这儿过去。”
陶三诧道：“可今天早上明明是你们黄帮主下的帖子，约姜总镖头在山上一见，他比我们早走小半个时辰，按理早该到了，怎么会没从这儿走呢？”那人道：“这我就不清楚了。我们在这儿，只管接着请柬，领各位上山去，至于黄帮主和贵局姜总镖头的事，实在不是在下所能知道的。”
陶三气道：“你们这是怎么办事的！姜总镖头在山上，我们哪还另有请柬，你们莫不是存心不给我们上去不成！”那人脸色一肃，道：“敝帮有令，只有凭请柬才能上得此山去，否则便是皇上来了也不行！二位要真是天风镖局的人，不妨在此等候，待姜大先生来了再一块儿上山。要是硬想上去，哼哼……”说着手就握在腰间的刀柄上，他身后的几个人也围了上来。
祁寒不想把事情弄僵，对那人道：“可能姜大先生还没来，我们便在一边等着就是。”拉着陶三走到一边，道：“真是被铁线帮的人来下得帖子，把姜大先生唤走的？”陶三急得一跺脚道：“祁少侠，你不相信我咋的？我骗你这事做甚！”
祁寒摇首道：“我不是说你骗我，我是担心来下帖子的不是铁线帮的人。”陶三道：“那怎么会呢……要不就是我们走得快，姜总镖头他们反落在后面？”祁寒道：“不会的，要是这样，我们在路上也该碰到他们才是。”
陶三道：“照我看，他们定是诳我们。明明是姜总镖头已经过去了，他们却不肯说实话。”祁寒道：“那他们为什么要这样说？”陶三一楞，道：“为什么……哈！我知道了，定是他们的酒食准备得不够，照顾不下许多人，这才撒个谎，不让我们过去！”
祁寒听了一笑，摇了摇头，又沉思不语。陶三见状，也低头苦想，忽然一拍腿，道：“我有主意了！”
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
祁寒听见陶三说有主意了，便道：“什么主意？”陶三指着那几个汉子守卫之处道：“此去金竹坪，从那儿走固然路途又短又好走，可未必只有这一条道，我便知道还有一条路，也可通金竹坪，只不过那路险峻些，又有野兽出没，平日除了上山砍柴的樵夫外，极少有人走动。”
祁寒心道：“若姜大先生真已到山上了倒没什么，若他不在山上，我们就这样闯进去，可不是让柳寨主和岳大哥为难么？”便迟疑道：“只要能到，路难走些也没什么。只是……只是这次大会是商议抗倭大计，关系重大。我们手无请柬，就这样偷偷过去，给人瞧见了，可有些不大合适。”
陶三道：“我们上山去只要能在金竹坪找着姜总镖头，就是让人看着也无妨。若姜总镖头果真不在山上，我们便再从原路返回，下山来找姜总镖头就是。”祁寒想想别无他法，道：“也只得如此了！”二人便又往回走，那几个铁线帮的人正盯着他们，见他们往回走了，方松下戒备来。
陶三领着祁寒向南渡过了两重小溪，便往山上去。山路宛转曲折，果然比方才难走多了。时而在仅容一掌的道上蹑足而行，时而仅由石隙间侧身而过，时而站在石梁山下瞰绝涧，时而于山崖上远眺诸峰。沿途又多有杂草荆棘，二人走了一个多时辰，所行却不过寥寥数里，祁寒叹道：“东晋有个叫慧远的僧人曾写庐山道‘悬濑险峻，人兽迹绝，径回曲阜，路阻行难”，我见着这话时，还以为他言过其实了，今日看来，他非但没有言过其实，所说的离此实境还差得远呢！”
陶三听了这话道：“我可不知有什么僧人和尚说过什么话，只是自古相传，登这庐山有三难。”祁寒道：“哦？是哪三难？”陶三道：“这第一难，说的是这里景致又多，地方又大，上山后观赏风景非得数日不可，但这儿多是深山绝涧，没有民庐僧舍，无处歇息，故而便是上山去了，最多也不只过能待一两日而已。”祁寒道：“这在普通人是难事。可对我们来说，天下无处不可居，倒也不是难事。”
陶三道：“那还有第二难，说的是说登庐山难以找到好时节，春夏时草木蒙翳，决不可入，秋冬时要是碰到雨天则岩石上滑腻难行，可若不下雨，那些涧水泉水又都细弱下来，便是来了也无甚奇观。”祁寒笑道：“这可倒真是难煞人了。这样说来岂不是一年四季，无论晴雨，都上山不得了吗？”
陶三道：“可不咋的——还有第三难，要与这第三难比起来，这前两难又都算不得什么了。”祁寒奇道：“这又怎么说？”陶三道：“这第三难说的是这山上道路曲折，又不辨远近，因而极易迷路。还广有猛兽毒虫，会害人性命——你说这前两难至多不过是让人不能游览而已，这第三难却让人性命也难保，可不是比这前两难要厉害得多了吗！”
祁寒道：“若不是有你带路，让我走出去可是万难。可见极易迷路不假。但我们一路而来，獐兔之类的小兽见了不少，却并不见什么猛兽毒虫，这话说得不是实情。”
陶三见祁寒不信他的话，急得将眼睛也瞪了起来，道：“不是实情！祁少侠你可知铁线帮为何叫铁线帮？祁寒道：“这我倒不知。想来应和铁线蛇有些关系。”陶三道：“这话不错，铁线帮的名号正是从铁线蛇上来的。要说起来，到他们第四任的何帮主时，这铁线帮也只不过长江沿岸一个普通的小帮会而已，也不叫铁线帮这名号。这位何帮主别无他能，惟擅养蛇，一日他偶然到这庐山来捉蛇，却发现了一类异种铁线蛇，其毒无比。这何帮主得之大喜，就仗着这铁线蛇，在江湖上闯下一番天地。后来他便索性将帮名改做铁线帮，又为这山上毒蛇众多，要方便采蛇，便搬到了这九江府。后来，铁线帮武功渐强，便也不太倚仗毒蛇，但铁线蛇仍是他们的镇帮之宝。铁线帮从那时起渐渐兴盛，传到今日第九任的这位黄帮主手上，声名显赫，位列江南六寨之一。可不都是这庐山铁线蛇的功劳吗！”
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
祁寒笑道：“是我信口乱说，陶三哥莫怪。”又对陶三一揖，陶三忙跳到一边，道：“这可使不得。我也是听来的罢了。”又道：“要说起这毒蛇来，倒还没什么，你不去惹它，它多半也不会去咬你。并且也有可制之法。真正麻烦得是那猛兽。”祁寒道：“猛兽？什么猛兽？是大虫还是豹子？”
陶三道：“这庐山上的野兽也和旁处不同，既不是大虫，也不是豹子，而是一种叫‘人罴’的怪物——这怪物有几分象人，却又不是人；外表象熊，却比熊要灵活千百倍了，这儿山路虽是难走，它走起来却是步履如飞，绝无滞碍。性情较之寻常的熊也奇怪许多，平日里多伤人命，却也不是为了吃，倒象是为了取乐。铁线帮的人在山里采蛇时，碰见了这人罴，便都没了性命。待找到他们时，只见着地上满是撕碎的尸首罢了。三番五次下来，大家对这人罴简直都有些闻声丧胆。铁线帮原先想把帮址设在这儿，为这缘故，也只得作罢。”
祁寒道：“要这样说，难道就没有制住这人罴的法子了不成？”陶三道：“有什么法子！这人罴素来居无定所，到那里寻去！没碰上倒也罢了，若碰上了，当真逃也不及。铁线帮的人武功也不算差了，上山时也都是五六人一起，却还是没了性命，更何况旁人！哪还敢想什么法子制住他们！这也不用提了——不过我又想起一事，说来倒好玩，平常闲聊时，我也曾和大小姐说起过这事。你猜她怎么说？”
祁寒笑道：“怎么说？是不是说要将这人罴捉回家去养着，好磨去它们的凶性，让它们变成乖乖熊？”陶三也笑道：“话虽不是这样说的，可意思也差不多了。”说着，陶三突然问道：“祁少侠，你是不是喜欢我们大小姐？”祁寒未料他会问出这样的话来，便一楞，道：“我……”陶三不等他说，就笑道：“你不用说了，我们都看出来了。你平日和大小姐有说有笑，那不是喜欢大小姐又是什么？”
祁寒急道：“你们弄错了，我没有那样的意思。”陶三道：“这有什么不好意思承认的，要是我，喜欢什么人早就说得让所有人都知道了。”祁寒道：“可我真得没有……”正说着，心中忽然一省，暗道：“既是陶三他们都以为我喜欢姜姑娘，那沈云天必然也抱着这样的念头，怪不得他那样恨我，却原来是误会了这事！”
陶三见祁寒话说了一半，就沉吟不语，以为自己说中了他的心事，便得意道：“我就说以我的眼光是不会看错的。其实你若能和大小姐在一起也没什么不好，我不象其他人，他们都说大小姐自小和沈少镖头一处长大，情投意合，是天生地设的一双，怎么能分开呢？我却说喜欢谁，不喜欢谁，不仅要大小姐自己拿主意，还要看总镖头的意思。现在非但大小姐和祁少侠彼此都无恶意，总镖头又对祁少侠颇有好感，这事情便成了七、八分了。祁少侠你说呢？”
祁寒听到这话，暗道：“是啊，我虽无此意，不知姜大先生有没有这样的意思，若他也这样想，便糟糕了。”陶三见祁寒只听他说，只埋头不语，以为他面嫩，不好意思多说，便道：“只不知沈少镖头现在什么地方——其实我常常倒想，若是总镖头有两个女儿就好了，一个嫁给你，一个嫁给少镖头，大家不就都不难过了吗？后来再一想，又不成，就算总镖头有两个女儿，可要是她们都喜欢你，不喜欢少镖头，或是只喜欢少镖头，却不喜欢你，不就更乱了吗？要不，总镖头再有两个女儿……”说到兴处，陶三也不管祁寒答不答话，只顾自己唾沫横飞说个不停，只一会儿功夫，姜大先生就又多出五六个、七八个女儿来。
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
正说话间，陶三忽指着前方道：“祁少侠你看，穿过前面那两座石峰，是个山谷，出了山谷，再翻过一座山岭，便可到金竹坪了。”祁寒见他终于不在姜大先生该有几个女儿的问题上绕来绕去，不由松了气，抬眼望去，见前面有两座对峙的石峰，几乎靠在一处，俱都高耸秃立，石峰上枝条蔓结，又垂到两峰之间的空处，仿佛碧色的门帘一般。
陶三在前面领路，到了近前，忽然诧道：“这是怎么回事！”祁寒道：“怎么了？”便越身上前。陶三拨开那遮在两峰之间的枝条，道：“祁少侠你看。”祁寒这才见着那两座石峰之间竟塞着一块大石，恰将两座石峰之间约莫半人多高，一尺见宽的空处堵了个严严实时时。陶三道：“这可奇怪了，哪来的这块石头！”祁寒道：“原本没有这块石头吗？”
陶三道：“原先自然是没有的，人刚好能从这两峰之间穿过去。从哪儿飞来的这块石头！”祁寒仔细一瞧那石头，道：“这石头这样巨大，可不能是自己飞来的，必是人被人搬到此处。而且你看，这石头和山峰的夹缝处并无野草或是山藤，可见石头乃是新放进去不久。莫不是铁线帮料到会有人从这儿绕到金竹坪去，这才命人将这儿的路堵住？”陶三道：“多半就是这样，我早说铁线帮吝啬酒食，这是不会错的了——不过也不用急，我们从旁边的山岩上攀上去，再下到山谷中，也是一样。”
祁寒便和陶三寻到一面稍矮些的山坡，拽着山藤的枝条，便向上爬去。眼看就快到顶上，祁寒忽然听到那山谷中似是有声音传来，忙腾出一手来向陶三做了个禁声的手势，又示意他慢些。陶三也是老江湖，耳目虽不如祁寒聪辨，却也知其中必有原由，便也不说话，只点了点头。
祁寒和陶三慢慢往上爬去，到了顶上时，微探出头来，见已到了山上，并不见有人。腾身而上，这时便是陶三也听到那谷中有说话声。再走几步，却见前面有一个天然的石台，长宽都有丈许，上面有几快大石。二人伏着身子隐在一块大石后，往这石台所临的深谷中看去。这一看，骇得陶三几乎没叫出声来。
只见那山谷中站着十数个蒙面人，俱都背着弓箭，手里拿着兵刃。地上横七竖八，躺着十几具尸首，虽隔得远了，见不真切，但从那些尸首所穿的衣服看来�