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“爸爸！求你了，别这么生气！你听我解释。他对我真的很好。我做不到再去拒绝他了。求您原谅我……”
“你爱他吗，真的爱他吗？”布朗·费斯生气地问，“如果不是出于你自己的感情，而是受到了他的胁迫之类的话，我拼着这条命不要，也不会容许他欺负到我女儿头上！”
“爸爸！”玛格丽特跪在他脚前，紧紧抓住他的手，仰脸看着他，“他没有胁迫我。是我自己喜欢上他了。爸爸，我真的喜欢上他了。求你原谅我。”
她的这句话，就像一瓢水，迅速浇灭了做父亲的刚才突然而至的所有怒火。
他呆呆地望着玛格丽特，忽然又剧烈咳嗽了起来，仿佛快要把肺都咳出来了。
玛格丽特急忙从地上站起来，抚着他的后背。
布朗·费斯终于停止了咳嗽，脸色灰败无比地靠在椅背上，目光略微怔忪，仿佛陷入了什么思绪之中。
“爸爸——”
虽然父亲的反应在她的预想之中。但真的见到他在自己面前露出这样伤心的样子，玛格丽特依然感到十分难过。
“爸爸，如果你不愿意见他的话，我让他不要过来了。我和他的事也不急。以后再说吧。”最后她说道。
费斯·布朗的目光落到玛格丽特的脸上，注视了她片刻，长长叹了一声息。
“玛琪，最近爸爸总会想起你小时候的一些事。那时候你还那么小，一切就好像刚发生在昨天一样。但是我知道，你已经长大了……”
他忽然苦笑了下，摇了摇头。
“刚才是我不好。我的反应过激了。玛琪，虽然我不喜欢那位霍克利先生，你的决定也让我感到很失望。但你是成年人了，一向也懂事，应该知道自己在做什么。如果你觉得你真的喜欢他，想和他生活一辈子的话，带他来见我吧。我会祝福你的，我的女儿。”
“爸爸！”
玛格丽特声音哽咽，紧紧抱住了父亲。
————
第二天，玛格丽特去见了施拉德先生。
银沙剧院的装修已经进入尾声。经过改头换面，现在焕然一新。那位女演员来自伦敦西区，最近刚移民到美国不久。虽然年轻，但舞台经验丰富，声线也非常优美。玛格丽特对她十分满意。事情敲定后，她离开了剧院。
玛格丽特走出剧院大门，往家的方向去时，留意到身后仿佛有个男人似乎在尾随自己，鬼鬼祟祟的样子。年龄看起来三十出头，头发凌乱，眼睛仿佛因为睡眠不足而充血，脚下的鞋也布满了褶皱和灰尘。
被这个人尾随了一段路，来到一处行人往来密集的街道时，玛格丽特忽然停下脚步，冲着对方厉声喝道：“附近就有一个警局。你再敢跟踪我，我立刻叫警察来抓你！”
男人仿佛吓了一跳。迅速看了下四周后，急忙走到玛格丽特的边上，朝她露出带了讨好的笑容。
“别误会！我不是坏人！请问，您是玛格丽特·费斯小姐？”
玛格丽特盯了他一眼。“你是谁？”
“我叫沃伦·福特。”男人急忙从衣兜里掏出一张皱巴巴的报纸，展开，指着上面一篇附了她舞台剧照的文章给她看：“报纸上说，您和卡尔·霍克利先生往来密切？”
这是一张几个月前的旧报纸。他所指的那篇文章就是当时影射她和卡尔关系的八卦报道之一。
“福特先生，我不认识你！也没什么和你说的。你要是再跟着我，我立刻叫警察了！”
这个人目光躲闪，举动鬼祟，还随身带着这种报纸。说他是记者，又不大像。玛格丽特直觉地感到不喜。丢下这句话，转身离开。
“费斯小姐！”对方追了上来，“我对您完全没有恶意。之所以找到您，是因为一件与霍克利先生有关的事。这件事对他而言非常重要。我一直想当面找他谈。但是您也知道的，像他那种高高在上的大人物，我根本没机会接近。我打听到您和他关系匪浅，这才冒昧地找上了您，希望您能帮个忙……”
玛格丽特停住了脚步。
见她停了下来，沃伦·福特的眼睛里掠过一丝得意的神色。但很快，神态又变得恭敬。
“是这样的，小姐，”他看了下四周，朝玛格丽特靠了些过来，压低声，用一种神秘的语调说道，“麻烦您帮我转告他，两年前，我在格拉斯旅馆工作的时候，曾有幸见到过他。如果他愿意和我谈谈，可以打这个电话找我。我会一直等下去的。”
沃伦·福特递过来一张写着电话号码的纸条。
“小姐，就这样而已！但这件事不仅对我很重要，对霍克利先生也是一样！请您务必一定要转告给他！”
他说完，双手插在裤兜里，吹着口哨离去。
玛格丽特望着这个莫名其妙出现又莫名其妙离去的人的背影，眉头微微皱了一下。
附近就有一个电话局，玛格丽特踌躇了下，转身朝电话局走去。
————
电话很快被接通，几乎没什么等待，另一头立刻就接了起来。
“玛格丽特！你怎么样了？”卡尔的声音传了过来。
“我很好。”玛格丽特说道，“我打电话是想跟你说一下，我父亲已经同意我们的事了。”
对面顿了下，仿佛有点意外，很快，他的声音再次传了过来：“太令人意外了。我还以为至少要过段时间才能有好消息的……”
他的声音里带着掩饰不住的愉快。随后又略微小心地问：“你父亲他……是怎么说的……”
“他说尊重我自己的选择。”玛格丽特回答道。
既然父亲最后已经勉强同意，玛格丽特也就不想在他面前再多提别的什么了。
“我明白了。我会尽量让他对我改观的。”他沉默了几秒后，说道。
玛格丽特在电话里笑了笑。
“玛格丽特，谢谢你这么快就告诉你父亲了。以及，所有你在他面前为我说的话。这边事好后，我尽快去纽约见你们，应该在一周之内。”他郑重地道。
“嗯。没关系，你等腿伤痊愈了再来也不迟。我父亲知道你受伤的事。不会怪你的。还有，”玛格丽特瞥了眼手里的那张纸条，“刚才我遇到了一个人……”
她把经过说了一遍，最后报上电话号码，“……他让你打这个电话联系他。这个人有点莫名其妙，我总觉得他不怀好意。你认识他吗？”
卡尔的声音从电话另端传了过来，不疾不徐，“我不认识这个人。可能是知道我想找上来求助的。你知道的，我时常会遇到这种事。他竟然找上了你！玛格丽特，下次如果他再缠你，别和他说话，立刻通知我。我会处理的。”
“我知道了。”
两人在电话里继续说着话。
“好了，先说到这里吧。我想早点回家。”玛格丽特说道。
“好的，你先挂。”卡尔的声音非常温柔，“我到了纽约就来找你。”
“嗯。到时候见。”
玛格丽特挂了电话。把手上的那张纸条揉成一团，随手丢到脚边的一个垃圾篓里。
另一头，卡尔放下电话后，刚才脸上的柔和神情消失。他的神色变得冷冽，目光甚至带了点阴沉。稍稍停顿片刻，随即拨了另一个号码。
“洛夫乔伊，查清这个人的底细和所有与他有关系的人。”
电话接通后，他报出刚才从玛格丽特那里得到的名字和电话号码，“如果我没猜错，这个人可能以某种我们疏忽了的方式知道一点两年前发生在格拉斯旅馆里的那件事。”
“我立刻处置。”洛夫乔伊的声音变得凝重。
“还有一点尤其重要，这也是我打电话给你的主要目的。我提醒你，现在开始，绝不能让这个人再出现在费斯小姐的面前。明白我的意思吗？”
“明白了。”顿了一下，对面的声音说道。
“我尽快过来！”
卡尔挂了电话。
Chapter 71
那位突然出现的奇怪的沃伦·福特先生并没有给玛格丽特留下什么深刻的印象，她很快就忘了这段小插曲。父亲的健康状况倒让她感到担心。因为他不愿意再去看病，第二天，玛格丽特自己来到了克拉伦斯工作的办公室。
克拉伦斯十分忙碌，候诊室外坐了不少等待看病的病人。玛格丽特在护士那里登记过后，就坐在椅子里等待。等到快中午的时候，终于轮到她。
她进入办公室的时候，看见克拉伦斯坐在桌子后面。
“请您稍坐，我马上就好……”
他并没有抬起头，一边飞快写着手边的一本病例档案，一边说道。
“查理。是我。”玛格丽特说道。
克拉伦斯抬起头，一愣，脸上随即露出笑容，急忙放下笔，从椅子上站起来。
“玛格丽特！见到你真是太好了。前些天我遇到过你父亲，他说你还在宾州。你什么时候回来的？”
玛格丽特让他坐回去，自己也坐到他对面的那张椅子上。微笑道：“我刚回来没两天。”
“怎么样？旅程应该很不错吧？你在那边待了那么久。”
“事实上，因为出点了意外。”玛格丽特把谢利和卡尔受伤的事简单讲了一遍。
“原来是这样！霍克利先生为了救那个男孩而受伤，这一点让我很钦佩。幸好他没大事。”
“是的。”玛格丽特说道，“他的腿伤快痊愈了。所以我回来了。”
“那么你们已经……”
克拉伦斯望着玛格丽特，话没说完就停了下来，最后搓了搓手，“抱歉，我不该问的。”
“没什么。”玛格丽特微笑道，“是的，我们在一起了。我父亲也同意了。”
克拉伦斯短暂失神了几秒，脸上随即露出笑容。
“恭喜你，玛格丽特，等你们订婚时，别忘了给我发一份请柬。我一定会参加的。”
“谢谢你，查理，一定会的。”玛格丽特说道，“我今天过来找你，其实是想问一下关于我父亲病情的事。他的咳嗽一直没有停。我很担心。但他不肯来看医生。”
克拉伦斯说道：“事实上，我最近正也考虑找你谈一下这件事。有一个好消息。下个月，医院会到一台x射线机。这是目前最先进的一种医学设备，对于帮助我们诊断疾病有非常大的作用。到时候让你父亲来，我再给他做一次彻底检查。”
“太好了。到时候我一定带他来！”玛格丽特说道。
————
从医院出来后，玛格丽特又去拜访了玛德琳伯爵夫人。
伯爵夫人见到她，显得非常高兴。
虽然玛格丽特和伯爵夫人现在很熟，对她也很有好感，并且怀了敬意，但毕竟，对方是没有关系的外人，所以谈话时没有向她透漏自己即将与卡尔订婚的消息。倒是伯爵夫人对她关怀备至，甚至到了亲热的地步，询问着她在宾州的经历，事无巨细。最后甚至问了一句：“玛格丽特，如果你不介意，愿意和我谈谈你与霍克利先生之间的事吗？”
玛格丽特感到有点意外，看向她。
伯爵夫人这才仿佛意识到自己失礼，掩饰般地拍了下额，随即笑道：“是这样的，我正好遇到了一件事，想请霍克利先生帮忙。如果你能帮着说上话，那就再好不过了。”
“什么事？”
“你听说过希金斯·桑格女士吗？”
玛格丽特摇头。
“她去年曾创办过一份《节育评论》的杂志，指导女人们应当何时避免怀孕。当时遭到纽约邮政局长的禁令，被指控犯有违反《康斯托克法》的九项罪名，被迫逃到英国。今年年初才回来。在我的斡旋下，司法局终于取消了对她的指控。就在半个月前，她与一个医生朋友在布鲁克林又开办了一家避孕诊所，可以为女性进行避孕方面的指导。但就在几天前，她的妹妹来找我，说诊所被查封了，她和医生也被警察逮捕，面临即将入狱的罪名指控，她请求我再次帮忙。我很愿意帮。但不幸的是，