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01 陌生的猎手
夜色，水一般温柔的黑暗，赋予了人们甜美的梦境……
然而，令人恐惧的魔怪也在被遗忘的角落醒来，睁着它们各色的瞳孔，将嗜血的目光投向了沉睡的村落……
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“砰、砰、砰！”
突兀的敲门声在这样一个月色黯淡的夜晚显得格外沉闷。
位于彼得郡近郊，被惊醒的圣彼得教堂在一阵鸡飞狗跳之后，张开了两扇满目疮痍的大门。
沉重的木门在轰然巨响声中，伴随着飞扬的木屑，被一股大力极快地扯进了教堂。
当来客惊讶于那纤细的手臂是如何搬开木门时，他的手腕已经在承受索菲亚与生俱来的怪力了。
“先生，猎人先生，您终于来了！”
来客被索菲亚一阵抢白，几乎忘了呼痛。
下一刻，当索菲亚把来人往教堂里拖时，一阵撕心裂肺的惨叫终于从他喉间喷薄而出，吓得索菲亚跳着甩开了他的手。
“先生，您没事吧？对不起，实在抱歉，我太激动了……”索菲亚作势又要来拉这位我们可怜的猎手。
已经吃够了苦头的猎手这次极快地反应过来。他无法顾及索菲亚尴尬的脸色，就像触碰到火焰一般，飞快地缩回了自己的双手。
原本无所畏惧的猎手将双手紧紧地抱在胸前，盯着眼前金发蓝眸的美丽修女，一脸的后怕。
穿着黑色长衫的索菲亚低着头，脸上一阵红一阵白，神情变化不定，急得都快哭了。
这时，一只苍白的手臂从黑暗中伸了过来，温柔地托起了索菲亚的香腮。随后，一阵慵懒的笑语传来：“这位美丽的小姐，能否邀请我进入这间……教堂？”
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时值百年战争，作为侵略一方的光明帝国，它的铁蹄又一次在米兰王朝的土地上肆虐……
但为祸人间的并不只是人类的野心——随着战争而来的还有无数来自地狱的魔怪！
也只有在这种群魔乱舞的世间，才会有“猎人”的一席之地。
“猎人”，又称“猎魔手”，顾名思义，就是捕杀魔鬼的猎人——他们或是蒙神感召的圣职人员，或是天赋异禀的通灵人士，wrshǚ。сōm甚至可能只是一些普通人因为各种神奇际遇而踏上这条猎魔之路……
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索菲亚一时失神，任由对方托起了自己的颔首。
她的目光顺着手臂看了过去，与那双在斗篷下熠熠生辉的幽绿色眼睛有了一个长时间的对视。
当索菲亚意识到自己面前是一位陌生的男子时，她忍不住惊呼一声，娇羞地别过头去，不敢再看这位全身笼罩在深灰色斗篷下的高大男子。
斗篷中隐约传出轻笑声，随即，这个裹着斗篷的男子做出了一个更为惊人的举动：他完全无视之前的来客，俯身就向索菲亚的嘴唇靠了过去，仿佛就要进行一次情人间的亲吻。
在索菲亚愣住的同时，戴着斗篷的男子却是避开了她的嘴唇，在她耳畔轻语道：“美丽的小姐，请问您能否邀请我进入这间被诅咒的教堂？我怕时间来不及了……”
听着耳边带着某种魔力的嗓音，索菲亚的心不争气地猛跳了几下，她感到自己的脸都熟透了！但她还是强迫自己冷静下来，支支吾吾地说道：“先生，您知道这里是受诅咒的不洁之地？那您一定是这位牧师的助手吧？”
男子不动神色地裹紧了身上的衣物，彻底隐藏在斗篷形成的阴影下，这才冷冷地扫了一眼站在斜前方的牧师。
穿着黑色礼服的牧师抱着胸前的银质十字架，躬身站在一旁，不知在祈求着什么——他似乎对索菲亚刚才过于热情的接待还是心有余悸，双手紧紧地贴在胸膛上。
“我不认识他……”深灰色斗篷下那双过于狭长的眼睛，只在这位虔诚牧师的方向停留了短短的一瞬，就回到了索菲亚身上。
男子随即调整了情绪，对索菲亚温柔笑道“美丽的小姐，您好，我是流浪的猎魔手，韦尔斯。”
“哦，”索菲亚终于缓过气来，虽然没接到教廷方面的有关消息，但多一名猎手总是好的。
于是，她用欢快的语调进行了一番自我介绍“您好，我是这间教堂的修女，也是神父的女儿索菲亚·霍尔……您可以直接叫我索菲亚。”
******
在圣彼得教堂的祈祷室中，年近中旬的神父克里斯托弗·霍尔正在一片祥和的烛光中做着每日的祷告。
风，带着刺骨的寒意，忽然在门窗闭合的祈祷室中游荡起来。
克里斯神父（克里斯托弗神父的简称）若有所思地看了看周围。他微微缩起脖子，身体不由得颤抖起来……
克里斯神父抓紧了十字架，跪在耶稣像前，对着身前的《福音书》诚心祷告。
但神父身旁的烛台上，蜡烛却开始一支接着一支地熄灭了……
虽然光线已经黯淡了许多，但克里斯神父凭着记忆，仍是大声颂读着对神的赞歌。
然而，烛火终究消散在风中——神父的祷告声也在烛光消失的刹那戛然而止，仿佛被一只看不见的手扼住了咽喉。
整个祈祷室陷入了令人压抑的黑暗，似乎隐隐有鬼魂的哀怨声在其中回旋。
接着，双目漆黑的神父从黑暗中缓缓走出，推门进入了与祈祷室只有一墙之隔的正厅……
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索菲亚和韦尔斯互通姓名之后，正想借这个机会与牧师进行一番友好交谈。
闭目祷告的牧师却突然严肃起来，一言不发地走进了教堂——刚缓和不少的气氛，顿时又尴尬了许多。
索菲亚也准备回到教堂时，她却注意到斗篷男子韦尔斯仍静静地站在门前，似乎没有跟来的意思。
索菲亚考虑了一下，出声询问道：“韦尔斯先生，你不进来吗？”
“我可以把这句话理解为您对我的邀请吗？”韦尔斯没有动，固执地追问道。
索菲亚没有意识到韦尔斯这种要求有什么不妥，只是惊讶于韦尔斯近乎执着的礼貌。
但她还是有些羞涩地点了点头，同时再次想起了刚才的那一幕“只是第一次见面，他怎么就……”
韦尔斯不知倒映着何处光芒的绿色眼瞳中，柔和的笑意更浓了，但他的笑容却被斗篷的阴影遮挡了大半，隐约有什么东西隐藏其中。
天蓝色的眼眸中不由得闪过了一抹疑惑的光彩，索菲亚这才发现韦尔斯竟然一直带着覆面的方巾。
但教堂内突然传出的惊叫声就像磁石一样，将她的注意力全都吸引过去——由于战乱，圣彼得这种偏僻的小教堂也是挤满了来自各地的难民，一不小心就会发生伤害妇女和儿童的事件。
在彼得郡这样一个气候温润的乡间村落，是什么原因让韦尔斯一直没有取下遮挡风尘的方巾？
索菲亚这样想着，半掩上门，走向了教堂的正厅。
***
韦尔斯紧盯着索菲亚即将消失在门后的背影，不禁说道：“好美……”
然而，上一刻还有着温柔笑意的眼睛，此时就像两团幽绿色的寒冰，射出了锐利的光芒——如同发现了猎物的狼，韦尔斯在深黑色的方巾后不自觉地舔了舔嘴唇，喃喃道：“好美的灵魂……”
就在这时，半掩的木门中，又传出了索菲亚的尖叫。
韦尔斯一愣，随即撞开污迹斑驳的木门，闯了进去……
02 徘徊
牧师一扫之前衰败的形象，左手紧握着银质的十字架，右手斜举着，就在众多难民的面前显现了神的奇迹：他头顶那一片闪烁光圣光如同光幕般垂下，为牧师的身影披上了一层耀眼的辉光。
但让索菲亚如此惊讶的原因并不是牧师展现的神迹，而是因为牧师针对的对象竟是她的父亲——圣彼得教堂的神父克里斯托弗·霍尔！
索菲亚不敢相信眼前的这一幕：千辛万苦从圣约翰大教堂请来的驱魔牧师凯恩，此时却要击杀自己的父亲！
克里斯神父的情况也很不正常，他只是双手紧紧地抓住胸前的十字架，低着头，不停地重复着意义不明的词汇。
在凯恩牧师和克里斯神父之间，还躺着一个昏迷不醒的瘦小身影。
但所有的都没有注意到这个的身影，因为牧师已经率先打破了僵局。
“圣·十字剑！”牧师大喝一声，身上的神圣辉光就像流水一般汇聚到他手中的十字架上。紧接着，银质的十字架在刺眼的光芒中幻化为一把燃烧着白色火焰的阔剑。
牧师如同一尊降临世间的天使，保持着右手斜伸的姿势，挺身站在一团耀眼的圣光中。
在众多难民的惊呼声中，牧师平举在胸前的左手向上一扬，巨大的阔剑就在空中留下了一道光弧，对着埋头低语的克里斯神父一剑斩下！
当韦尔斯赶来时，正好看到那一把炽热的圣剑在索菲亚又一声尖叫声落下。
然而，一团剧烈燃烧的黑色火焰从地面窜起，凭空出现在圣剑斩落的轨迹上。
这来自地狱的火焰把气势无匹的圣剑灼烧成了空气！
面对这熊熊燃烧的黑色火墙，牧师反而感到一种刺骨的冰冷，诡就一只鬼手在你身上不断游走，让人心惊胆战。
原本安静下去的人群再次如同沸水般喧哗起来。
这些因战乱而流离失所的难民一直把收留他们的克里斯神父看作受人尊崇的神使，但当他们看到散发着浓烈硫磺气味的黑色火焰时，再迟钝的人也明白了——克里斯神父居然是恶魔撒旦的信徒！（注：在西方，人们认为魔鬼身上大多带有一股硫磺味）
谨慎检查四周的韦尔斯在愤怒的人群中注意到一个绝对安静的角落——那是一名黑发男子，他的衣物虽然破旧不堪却保持着奇异的整洁，就连他的气质都与周围的难民截然不同的，黑白分明的瞳孔也彰显了他异族的身份。
这位神秘的东方男子似乎注意到韦尔斯探查的目光，扭头看了过来。
感受不到任何情感波动的目光，却给韦尔斯带来了强烈的冲击。
韦尔斯避开他的视线，上前轻搂住了哭得说不出话来的索菲亚，一言不发地看向祭台。
克里斯神父的眼睛已经变成了一片分不出瞳仁的黑色，他将一直抱在胸前的右手缓缓地伸向了前方——在他手中，木雕的十字架熔成了一团凝固的灰烬。
克里斯神父在黑色的火光中抬起头，对着眉头紧皱的牧师发出了嘶哑的笑声：“我终于苏醒了！”
听到魔鬼的宣言，因太过关注自己的父亲而被陌生男子抱住都没有反抗的索菲亚，此时却剧烈地挣扎起来。
然而，韦尔斯紧紧地抱住她，甚至有些粗暴地将她的头按在了自己胸前。
索菲亚扭过头，看着蒙面的韦尔斯，眼角滚落的泪珠连成了一线：“我父亲……”
韦尔斯早已从克里斯身上的长袍推断出他的身份，于是平静地说道：“你父亲是被魔鬼附身了……”
索菲亚咬牙想了想：“你能帮我父亲吗？”
“我不能，但是你可以……”
“我？”索菲亚随即反应过来，韦尔斯是一名流浪的猎魔手，虽然他对自己表露出了明显的好感，但现在索要报酬也属正常。
索菲亚努力抑制住就要溢出的眼泪，奋力从韦尔斯环抱的手臂中退了出来，小声道：“你要什么？”
“呵呵，索菲亚……”韦尔斯这次没有阻拦她，似乎也不在意索菲亚态度的转变，继续微笑着。
“请叫我霍尔小姐！”索菲亚适当地表达了一下自己对韦尔斯这种小人行径的不满。
“索菲亚，你误会了——当然，我是一名猎手，你的确只需要付出相应的代价就可以达到你的目的；但我本人很乐意帮助你们，只是不知道你愿不愿意接受我的帮助，或者说你更愿意直接雇佣我……”韦尔斯满不在乎地笑道。
“……那你的报酬是什么？”索菲亚的脸色稍微缓和了一点。
“对不起，我之前的介绍有所隐瞒——我是徘徊猎人……”
看着依然微笑的韦尔斯，索菲亚却是全身僵硬地盯着用斗篷隐藏了身形的韦尔斯，一时说不出话来。
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徘徊猎人，传说中体内混有恶魔之血的徘徊猎魔手？
这种徘徊猎手身为人魔混血儿，不仅自身实力超越了一般的人类猎魔手，而且他们可以克服恶魔固有的缺憾——比如半吸血鬼猎人就可以趁着正午去偷袭还在棺材中无法动弹的吸血鬼贵族…
但关于他们的定位却是极为模糊：一般的猎魔手和教廷根本就不承认他们的存在，甚至有的猎魔手把他们也划入了自己猎杀的名单——因为连魔鬼都看不起这种被诅咒的混血儿！
有关徘徊猎人的说法实在是太多了，但这种因为存活率极低而异常稀少、只能被人暗中雇佣，徘徊在正义与邪恶之间的猎魔手，最令人恐惧的地方是——他们除了收取正常的雇佣金以外，有时还会要求雇主的鲜血或者灵魂作为酬劳！
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韦尔斯看着索菲亚越皱越紧的眉头，就知道自己不用给这位自小在教堂长大的修女解释“徘徊猎人”的概念了，现在他需要做的只是等待。
“你的报酬除了钱，还有什么？”在祭台�