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湖州临近太湖，素为江南名城，其郊外的莫家庄，则是太湖边上一个风光秀丽的小村庄，虽不繁华，却透着江南水乡的清幽与雅致。当云襄带着明珠一路游山玩水找到这里时，也不禁暗赞莫爷会选地方。
从村民口中得知，不久前正有个告老还乡的师爷。在村中置办了宅子和田产安顿下来。一问外貌正与莫爷相符。云襄头号明方向后，立刻与明珠匆匆而去。
那宅子临湖而建，外观普普通通，云襄整整衣衫上前敲门，大门无声而开，只见进门的天井中空无一人，既无门房迎客，也不见丫环仆佣忙碌。
此时天色已是黄昏。正是村民晚饭的时候，实不该如此清静。云襄喊了两声，不见有人应答。只得与明珠推门而入。二人刚进正面的堂屋，就听明珠一声惊叫，猛地扑到云襄怀中，浑身簌簌发抖。云襄定睛一看，却是一个老者歪在太师椅上，看模样不类生人，不是莫爷是谁？
云襄一边安慰明珠，一边探了探莫爷的脉搏，触手冰凉，果然已死去多时，云襄连忙让明珠去门餐等待，自己则仔细查看了整个宅子，才发现一个门房、两个仆妇也死了厢房中，三人都和莫爷一样，浑身上下没有任何伤痕。
云襄又搜查了一整个宅子，没发现任何异常，既无打斗痕迹，也无盗匪抢劫的迹象。他最后来到莫爷的尸体面前，黯然自问：除了我自己，还有谁知道莫爷隐居于些？又有谁会不留痕迹地杀害一个已经归隐于千门遗老？甚至连他的门房仆佣都不放过？
云襄只感到脑海中有如一团乱麻，完全理不出半点头绪。心知不宜在这是非之地久留，他对莫爷恭敬一拜，在心里暗暗道：莫爷你若在在有灵，就请助我查明真凶，为您老报仇！
云襄拜毕，正要直起身来，突然发现莫爷脚下的地砖有异。他小心地挪开莫爷的脚，才发现地砖上写着个潦草模糊的字，看模样是莫爷用脚尖在地上草草写不，并用脚踏住，以免被凶手发现，若非自己这一拜，定不会注意到。
云襄仔细辩论半晌，才认出那是一个潦草的“雨”字。云襄百思不得其解，按说莫爷临死前，最有可能写正下的应该是凶手的名字，但百家姓中好像并没有“雨”姓。如果这是凶手的绰号工别名，那这凶手就不会是云襄熟悉的人，他认识的人中，并没有姓名或绰号中带有“雨”字的人。
云襄还在揣摩推测，就听门外传来明珠小声的呼叫：“云大哥，有人过来了！”
如果被人发现自己出现在凶案现场，那可就跳黄河也洗不清了。云襄只得对莫爷一拜，在心中暗暗道：莫爷放心，云襄定要找到杀害你的真凶，决不会让您老含恨九泉！
只可惜凶手做得十分高明，云襄在暗中查探了数日，并没有找到更多的线索，而从湖州赶来查案的捕快，也是毫无头绪。云襄最后只得与明珠离开了莫家庄，莫爷的死让他背负了一个新的责任，使他的心情无论如何也轻松不起来。
半个多月后云襄与明珠赶回了金陵，就听留守的筱不离禀报道：“扬州那边传来消息，南宫豪这几天一直都在寻找公子。另外，舒姑娘回扬州后，都还没回来。”
云襄闻言不禁有些担忧，不过想到舒亚男的机敏多智，又稍稍放下心来，他当然也没忘南宫豪这个结义大哥，他离开扬州时曾给南宫豪留过信，说明自己要回金陵处理莫爷的事，相信南宫豪也从眼线那里知道了莫爷与鬼算子的内讧，以及自己最终继承了莫爷基业的呈。现在急着要找自己，多半是他与南宫放的明争暗斗已到了关键的时刻，实在离不开自己这个帮手。云襄略一沉吟，对筱伯道：“我写封书信约见南宫豪，你连夜给他送去，要亲自交到他手中。另外，你再打探一下舒姑娘的消息，若她遇到什么麻烦，速速飞报于我。”
筱伯连忙点头道：“老朽连夜就去扬州！”
云襄点点头，很快就写了封信交给筱伯，并与明珠一道送他出门。明珠目送着筱伯离去的背影，满是担忧地喃喃自语：“姐姐可千万别出什么意外啊~”
“你不用担心，舒姑娘聪明机智，即使遇到情况也定能应付。”云襄虽然也有些担心，但还得装关若无其事地样子安慰明珠。遥望扬州城方向，他在心中暗暗道：亚男，你为何还不回来？
第二十章
地契
扬州羽仙楼一间僻静的茶室内，南宫放一扫温文尔雅的模样，气急败坏地质问垂头抽头旱烟的柳公权：“观音庵中，你为何不出手拿人？另跟你说你没发现目标，有个姑子从乳母手中抱走了孩子，直到最后关头才突然收手。以你的老到，不可能没看出那姑子是假扮的！”
柳公权神情漠然地抽头他的旱烟，对南宫放的质询充耳不闻。南宫放忍不住将声音提高了一倍：“你一直潜伏在庵堂中，就算没有发现公子襄的踪影，也该跟踪那个可疑的姑子，从她身上必定能找到公子襄的下落。可你为何一无所获？以你天下第一神捕的名头，不可能连个黄毛丫头都会跟丢！这到底是怎么回事？”
柳公权终于磕去烟灰，缓缓收起烟杆，冷冷地盯着南宫放淡然道：“你有什么资格质疑老夫的办案能力？”
南宫放一窒，突然省悟要借助这老家伙的地方还很多，还不能就此翻脸，只得强忍怒火，勉强挤出一丝微笑：“晚辈哪敢质疑你老的办案能力？只是心中有很多不解，所以想请您老指教。”
柳公权面对南宫放的质疑，心中是有苦说不出来。那日他隐在庵堂隐秘处，一眼就看出那姑有假，甚至认到那姑就是明珠郡主假扮。他毫不犹豫就跟了上去，谁知刚出庵堂后门就被一个汉子悄然拦住。
“柳爷别来无恙啊？”拦路的是王府侍卫长蔺东海，这并没有让柳公权感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走却没人暗中保护，才会让他感到意外。不过蔺东海无巧不巧地挡住他的去路，却让他感到有些诧异，突然醒悟明珠郡主若卷入这桩未遂的绑架案，多少总有些不妥，所以他连忙解释道：“蔺老弟多心了，老夫跟踪明珠郡主，只是想从她身上追查那公子襄的下落。”
蔺东海客气地抱拳笑道：“还请柳爷原谅，在下现在的职责，就是保护郡主做任何事，都不会受到别人的干涉和打搅。”
柳公权面色微变：“你这是什么意思？”“这不是在下的意思，而是王爷的意思。”蔺东海依旧十分客气。柳公权面色再变：“这是福王爷的意思？就算郡主作奸犯科，也不容别人干涉？”
蔺东海点点头：“就算郡主杀人放火，也轮不到别人来管。”
柳公权虽然对势大权重的福王爷有所顾忌，却还不至于怕了一个小小的王爷侍卫长。他貌似随意地抬手推向蔺东海的手臂，嘴里说道：“老夫决不会动郡主的一根毫毛，蔺老弟不必多虑，我只是悄悄跟着她罢了。”
柳公权这一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼见明珠郡主走远，已来不及解释，只得出手用强。却见蔺东海手臂一翻化解了柳公权的擒拿手，跟着轻描淡写地平推一掌：“柳爷见谅，在下揣摩王爷的意思，恐怕是跟踪也不行。”
二人双掌相接，身子都不由一晃。蔺东海若无其事地笑道：“上次在下还欠着柳爷一个人情，难得今日在些巧遇，就由在下做东，请柳爷喝上一杯如何？”
柳公权在心中暗处吃惊，虽然早知道蔺东海武功高强，却没想到竟比自己还要略胜一筹。看来今日只得放手，他心中气恼，面上却若无其事地哈哈一笑：“既然蔺老弟相邀，老夫岂能拒绝？就不知王爷为何会下这样的命令，难道不怕郡主闯下大祸？”
“咱们做下人的，只知道严格依王爷的手谕行事，哪敢有半点质疑？”蔺东海说着挽起柳公权的手就走，“我知道前面不远有家酒肆，那是的米酒为本地一绝。咱们定要不醉不归！”
柳公权就这样被蔺东海半软半硬地拖走，席间他多方试探蔺东海，想知道福王爷纵容明珠的真实意图，却始终不得其解。如今被南宫放质疑，心知这等牵涉的机密，万不能泄漏，所以只得对南宫放道：“老夫这样做自然有我的道理，你不必再问。”
南宫放见柳公权神情淡漠，心知再问也不会有结果，他只得叹了口气，无奈道：“好吧，我决不再提这事。现在又有个机会，希望您老不会再失手了。”
柳公权眉梢一跳：“什么机会？”
南宫放微微一笑：“我一直在暗中监视着我大哥，昨日有人给他送来一封信，他今日就动身去了金陵。如果我猜得不错，他多半是要去见公子襄。可惜给他送信的那家伙是个老江湖，我的人竟然没有盯住。”
柳公权有些惊讶地望着南宫放，微微点头道：“南宫豪也算有点儿能耐，可惜偏偏有你这样一个诡计多端的兄弟，这实在是他的不幸。”
南宫放对柳公权的称赞坦然笑纳：“这事我实在不便自己出面，再说金陵也非我南宫家的地头，所以要劳烦柳爷出马。我大哥的行踪对我来说已不是秘密，柳爷知道怎么做了？”
柳公权一扫淡漠慵懒，眼中闪出兴奋的微光，如猎犬闻到猎物的味道般倏然跳起：“老夫这就去金陵，只要你大哥是去见公子襄，他就逃不出老夫的手掌心！”
南宫放欣然道：“有柳爷出马，这次必能手到擒来。不过为保万无一失，在下也会悄悄赶去金陵，在暗中接应柳爷。”
柳公权心知自从上次失手，南宫放对自己已有些不放心，他也没表示异议，与南宫放一击掌，慨然道：“好！有三公子助我，公子襄不露面则罢，只要他一露面，就别想再脱身！”
金陵苏家后花园内，苏家大公子苏鸣玉像往常那样，又在凉亭中望着天空发呆。门房苏伯匆匆而入，对他道：“门外有个京城来的富家公子，姓去，自称是您的故交，想要求见公子。”
“云公子？”苏鸣玉突然一跃而起，一扫往日的颓废，兴冲冲地奔了出去。老门房有些惊讶地望着那个一晃而逝的背影，他很少看到大公子会如此失态。
苏鸣玉径直来到门外，一见门外等候的那人，立刻高兴地挽起他就走：“果然是你！你来得正好，定要陪我一醉！”
云襄脸上泛起发自内心的微笑：“小弟冒昧拜访，是有事相求，还望苏兄相助。”
“什么事先喝了酒再说！”苏鸣玉兴冲冲地将云襄拉进后院，高声对丫环吩咐，“快让厨下准备几个小菜，送到凉亭中来，我要在这凉亭中赏花饮酒，款待贵客。”说完又转向云襄，“你啥时候又成了京城来的贵公子了？还打扮得像模像样的？”
云襄笑道：“这事三言两语也说不清楚，咱们边喝边聊。”
不多时丫环便送来酒菜，二人临风对饮，俱感畅快。少时酒过三巡，苏鸣玉终于忍不住道：“说吧，什么事我能效劳？”
云襄道：“我想请公子为我引见南宫瑞。”
苏鸣玉有些意外：“你见他做什么？”
“我想买他的牧马山庄。”云襄沉吟道，“我一介白丁，若没有公子引见，连南宫瑞的面都见不到。”
苏鸣玉有些疑惑地望着云襄：“牧马山庄不久前发生了重大变故，早已声名扫地，再没有人会去那里玩了，你买它做甚？”
“若不是它声名扫地，我也买不起。”云襄苦涩一笑，脸上泛起一丝伤感，“它对我有着非同寻常的意义，无论付出多大代价，我都要将他拿回来。”
苏鸣玉越发疑惑，迟疑道：“你是说将它‘拿回来’，这是怎么回事？”
云襄默默喝光杯中残酒，目光幽远地望着天边浮云，淡淡道：“我本名文佳，牧马山庄原本是叫骆家庄，我骆家祖祖辈辈都生活在那里，是南宫放勾结官府，巧取豪夺，从我叔父手中抢去。拿不回骆家庄，我无颜去见骆家列祖列宗，无颜去见为此含恨去世的母亲。”
在苏鸣玉惊讶的目光注视下，云襄坦然说起自己的身世，以及与南宫放的恩怨，苏鸣玉听完后不禁拍案而起：“我一定帮你拿回骆家庄，需要我做什么？”
“为我引见南宫瑞。”
“好！咱们现在就走！虽然我苏家跟南宫世家没什么交情，但我苏鸣玉亲自登门，他南宫瑞无论如何也要买了面子。”
第二天下午，苏鸣玉便与云襄赶到了扬州南宫储。听闻是苏家大公子登门求见，门房不敢怠慢，连忙飞速禀报宗主。片刻后他气喘吁吁地回来，对二人示意道：“宗主在偏厅等候公子，二位请随老奴来。”
随着门房进入南宫府，云襄心中感慨万千，这是他第