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“也不是没办法，”彩云说道，“若是在这上面用红线绣上一朵三色堇，就着这染了的紫色，又刚好在胸口的位置，瞧着就像是衣服上插上了一朵花儿，姑娘觉得如何？”
第十九章 军报
卉瑜按着彩云说的想象了一下，觉得也挺好的，不仅没有破坏披风的整体美感，还锦上添花了，便说道：“这个主意好，就这么办吧。”
翠绿却说道：“彩云说的轻巧，这骆子毛编成的线又细又软，别说是在上面绣花了，就是织成这么一件披风都费了好些功夫，当初还是请了长房针线上的绣娘帮忙织的。总不能还请了长房的绣娘来绣这花吧。”
彩云也不恼翠绿说的话，只答道：“虽说奴婢手艺及不上绣娘，但在大夫人身边，额帕，袜子也做了不少，若是姑娘不嫌弃，奴婢可以试试。”
卉瑜也想看看彩云的手艺，加上这披风就算不绣上花也穿不了了，还不如让彩云试试，便允了彩云的请求。
中午小憩之后，彩云也不用当值，便拿了披风在自己屋里准备描样子。
刚套好了刺绣的套子，诗儿竟寻了过来。
一进来诗儿就看见靠窗的桌子上散放着套好绣布的套子，一个箩筐里放着剪子和各色的丝线，卉瑜的披风则挂在桌边的衣架子上。
可巧自己来的正是时候。诗儿暗想。
彩云指了指旁边的小凳子示意诗儿坐下，说道：“妹妹找我可是有事？”
诗儿一脸虔诚道：“因妹妹的不仔细累着姐姐了，妹妹实在过意不去，所以过来给姐姐打帮帮忙。”
彩云手里继续描着花样子，婉言谢绝道：“给主子排忧解难本就是咱们做奴婢的分内之事，何况只是绣花这般举手之劳，妹妹实不用太自责。”
诗儿还是不肯作罢，坚持道：“不管怎么说，姐姐领的这活确实因妹妹而起，若不让妹妹帮着点，妹妹寝食难安。”
彩云虽不想多事，可初来百花院也不想显得曲高和寡，况且也就是多个人一块干活，也不是多难的事情，便应下了。
诗儿一下雀跃起来，一会帮着看花样子，一会帮着挑丝线，倒是干得不亦乐乎。
等晚上诗儿回了屋里，就急不可待地同琴儿说着绣花的事。
琴儿得意地说道：“看，我说的没错吧，你这不就同彩云姐说上话了吗？虽说现在还不熟悉，等再过几次你就可以同她开口了。”
诗儿却有点担心：“可按着彩云姐的手艺，估摸着没几天就把披风补好了。到时我又有什么借口寻她去？”
琴儿真是恨铁不成钢了，要不是想着以后同在东顺街当值指不定有用上的时候，自己真不想管诗儿了，压了压心里的不耐，道：“你就不会求着彩云姐教教你针线的手艺？若是你能拜了她为师，你还担心到时她不管你了？”
诗儿豁然开朗，叹道：“还是琴儿你脑子转得快，等事成了我绝不会忘了你的恩情。”
还不待琴儿说话，只听见门咔嚓开了，画儿端着脸盆走了进来，诗儿和琴儿皆避而不谈了。
夜已至戌时，肃北侯对着墙上挂着的西北边境图，心里想着方才看到的八百里加急军报。
自从交界的宋国和兰国交战后，两个国家民不聊生，难民日益增多，原本还只是在边境处聚居，现在竟是揭竿成军，不断骚扰边境，甚至袭击一些稍微偏僻的村落，烧杀掳劫。
这些流寇本就是穷途末路，能过一日是一日，所以异常凶狠，四处流窜，防不胜防。若不是这样，楚河也不会英年早逝。肃北侯默叹。
而朝中不断有大臣递了折子弹劾西北大军，说是治军不严，抗敌不利，以致边民受扰不断，伤亡损失惨重。幸好几家姻亲在朝中极力维护，不然圣上早就派了督军过来。
肃北侯倒不是怕被圣上割了军权，毕竟这西北大军乃是当年老肃北侯投奔先祖皇帝前练出来的军队，虽说是朝廷的大军，也吃着皇晌，但是一直都在肃北侯手下，俨然是家族军队般，要割了军权也没人能指挥得动西北大军。
水可载舟亦可覆舟，肃北侯对山高地远的皇帝没太深的忌惮，可是对西北的老百姓却是非常看重，如果持续地流寇扰民，大军又不能有效地制止，西北军乃至肃北侯府在百姓中就会失了威望。
没了稳定的民心，军心也会不稳，朝廷也就容易把军权收回，进而架空肃北侯府。那么肃北侯楚氏一族处境可就堪忧了。
所以西北军急需一场对流寇的胜仗，而且是漂亮的大胜仗，不是小打小闹的那种，方能激励激励民心军心。
如今这八百里加急传来的就是这么个好消息。只是肃北侯及嫡子楚朝，庶弟楚清都休假回府参加楚河的丧事，此时传来西北军大举歼灭流寇的好消息，非但没有重塑肃北侯在百姓和军中的威望，反而昭告世人，不是非肃北侯不可才能镇守西北边境的。
肃北侯想着，手中的拳头紧了又紧。
就在这时，庆生禀了楚朝过来了。须臾间，楚朝走进了书房，朝着肃北侯行了个礼。
肃北侯问道：“这么晚你怎么还过来？”
楚朝答道：“儿子陪同母亲用完晚饭，路经书房，看见灯还亮着，便想着父亲定是还未歇息，就过来了。父亲这么晚还在书房，是否军中有事？”
肃北侯便将那封军报给了楚朝。
楚朝看后大吃一惊：“没想到这个李彻还有两下子。居然能将流寇的主力军都歼灭了。”
“后生可畏。”肃北侯说道，“这李彻原是你四叔手下的冲锋将，你四叔不在，李彻倒是领着你四叔的威虎军打了个胜仗。”
“本来四叔死在流寇手上，威虎军全军义愤填膺，都嚷嚷着要给四叔报仇，如今李彻带领把流寇主力军歼灭，在威虎军中声望肯定大大提高。”楚朝也分析道。“只是这些流寇向来神出鬼没，咱们多次派出探子都没能找到他们的行踪，那李彻怎么就能一举歼灭了呢？”
肃北侯又拿出了一封拆封的封口信，说道：“这是钟柱随着加急军报送过来的密信。”
楚朝拿过来仔细看了看，“这个幕僚许梧是何许人？怎的能探听到流寇主力聚在岐山山头休整，还能引了他们到山底的峡谷围击？”
“钟柱也打探不到这么详细的信息。也只能待丧事结束再好好地会一会李彻和这个许梧。”肃北侯道。
楚朝点了点头，道：“若是能收归咱们用了自是最好，可要是另起炉灶，西北大军可不能留下这么些人，迟早会坏了咱们在军中的威信。”
肃北侯却是不赞同：“你道那李彻是长宁公主府的庶长子，明面上是公主恼了这庶子把他赶来军营自生自灭，但在公主生嫡子之前，李彻可在公主跟前养了十来年，也记在了公主名下。十年的时间，就是养只猫猫狗狗也有了感情，何况是一个活蹦乱跳的孩子。若是哪天想起要叫回去亲近，也是保不齐的事情。”
楚朝一脸不以为意：“叫回去又何妨，只要咱们把西北军牢牢控制在手上，圣上又能奈我何？”
第二十章 选布
“胡话！”肃北侯训斥道，“这种大逆不道的话休要再提！你自出生就一直在西北，又生来是侯府嫡长子，别人都敬你捧你，你就自视甚高。殊不知是井底之蛙。”
“自你看来，侯府在西北军民心中地位崇高，西北大军坚不可摧又牢牢握在侯府手里。在西北，提起圣上天家都没有侯府得人心。可是天下之大莫非王土。”
说完，走到书桌旁的沙盘边上，指着大周的舆图，道：“朝儿你看，普天之下，又岂止是西北一方土地？东有燕、冀，宁三州，土地富饶，收成颇丰；北有幽，济二州，高山密林，物产丰富；南有桂，越二郡，雨水充沛，鱼米之乡。而西北却是广袤之地，虽不至于寸草不生，可是与其他地方相比，却是贫瘠的，地中所出也只是足够百姓果腹而已。”
“若是边境战乱，没了朝廷粮草的支持，西北大军也支撑不了多长时间。同样的，朝廷要是想对付西北军，只要把西北一地孤立起来，围剿一段时间，咱们就会如瓮中之鳖。”
“但是朝廷也不会轻易这么做，一来劳民伤财，不亚于内乱，二来西北军在西北一地驻扎多年，对西北地形非常熟悉，若是整个部队连根拔起，得不偿失。”
“只要西北军不倒，咱们肃北侯府牢牢握住统领西北军的大权，朝廷就轻易奈何不了咱们。这就是为何我一直告诫你的，不要失去西北的民心和军心。”
“民心军心所向，就算换了其他人来统领西北军，也指挥不动。就为了这个，朝廷也会忌惮咱们。”
“咱们离不开朝廷，朝廷也倚重咱们。这就是制衡之道。”
楚朝却并不完全赞同肃北侯的看法，径直走到沙盘的另一边，指到：“父亲，这东有保宁侯，北有安晋侯，南有镇南侯。都是同咱们一样率着先祖治下的军队镇守边关。朝廷既然忌惮咱们肃北侯府，必然也对其他三个侯府有戒心。咱们为何不拉拢这几个侯府，达成通码头，共同进退？这么一来，就算朝廷真打算割了咱们的军权，端了肃北侯府，咱们联合着其他三府，想必朝廷也只能有心无力。”
肃北侯冷笑了一声，道：“你能想到的朝廷会想不到？想当初冲帝早薨，英帝年幼继位，朝中暗潮汹涌，各个侯府蠢蠢欲动。先定国公段佑受冲帝所托辅佐英帝。为了笼络军权，稳定朝纲，段佑与四个侯府达成协议，侯府爵位永世世袭，各驻边大军军权归各侯府所管。此外，还同各侯府联姻。地处富饶之地，驻军规模最大的保宁侯府尚了冲帝的幼妹德龄公主，安晋侯府娶了嘉惠郡主，镇南侯府娶了太后娘家左家的嫡女，而你四叔则娶了你四婶段氏。几番下来，四个侯府方与朝廷相安无事。朝中也渐渐安定下来。”
“可是四叔战死，四婶殉情，联姻就算是没了。若是三妹妹再有个好歹，咱们侯府也就不用顾及血缘上的牵绊。”楚朝说着，目露杀意。
肃北侯哼了一声，甩来甩衣袖，走到书桌后边坐下，恨铁不成钢道：“为父方才说这么多你怎么还不明白？咱们侯府驻守边疆，手握兵权，不是为了和朝廷敌对，而是要让朝廷依靠咱们。你四叔与定国公府联姻，防的就是朝廷要真对付咱们侯府，那段氏一族也要考虑他们的外孙女。”
肃北侯看见楚朝还是心有不甘，叹了口气，又说道：“朝儿，带兵打仗最忌讳轻敌，做楚氏一族族长和肃北侯也同样不能狂妄自大。咱们本就与朝廷关系微妙，做任何事情都要三思而后行，不然断送的就是楚氏的基业。你做事向来简单粗暴，不留余地，可要想做好一个将军以及族长，成就一番事业，光有勇还不行，还得有谋。”
“可是父亲，就算三妹妹留得，那嚼舌根的姨娘可是万万留不得啊。若是有风声流传了出去，定国公府岂能善罢甘休？还有威虎军的将士又如何安抚？”楚朝道。
肃北侯眼神一沉，说道：“那袁姨娘是不能留，但是你四叔四婶还未出殡，若是现在就对付她，难免外人会觉得是咱们侯府容不得你四叔的旧人。等丧事结束，按照族里的规矩，把姨娘们往庄上一送，到时候再了结了她们也不迟。”
“父亲既然已经考虑周全，儿子自不再多言。只是这段时间若是有那不好听的传到三妹妹的耳朵，三妹妹再有些不好的想法，可就后患无穷了。”楚朝说道。
肃北侯点点头道：“后宅的事情我自会与你母亲再商议。你难得回来一趟，也该多陪陪窦氏，早日为咱们侯府开枝散叶。”
楚朝恭敬应了下来，便告辞回去。
肃北侯却依然坐在书房没有睡意。
楚朝是侯府唯一的嫡子，未来的肃北侯，却行事过于狠戾。如此性子，做个冲锋陷阵的将军勉强可以为之，但是作为侯府的主人却是不行的。尤其是现在朝纲稳定，国泰民安，当今圣上岂容的枕边还睡着四个手握重兵的侯爷？只怕不久的将来就要有所动作了……偏偏楚河和段氏没了，定国公府与侯府的关系就淡了不少，只剩下卉姐儿这枚棋子可以好好下一着了。
肃北侯兀自思量，直至三更已过方才到书房边上的卧房就寝。
天刚现出鱼肚白，卉瑜就醒来了。
今日还是要去鸣笙阁，绛红整了好些早饭的品种，卉瑜吃了个肚饱，又不慌不忙的梳妆打扮完毕，方才携了彩云走�