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都配备着20门速射炮，这些大炮射程远，威力大，一举击沉了清军的〃超勇〃舰。老旧严重的〃经远〃舰则陷入了日舰的包围圈中，打不得打，逃不得逃，也葬身江底。〃致远〃舰被击成重伤，眼看就要步〃超勇〃、〃经远〃的后尘，〃致远〃管带邓世昌见此，便决意和日舰同归于尽，〃致远〃舰开足马力向敌舰撞去，拼死一搏，不料未等撞到敌舰，就被炮弹击沉。
邓世昌落入水中，拒绝被救，自沉于波涛。
丁汝昌看着这等惨烈情景，情难自抑，他瞄准了日军的旗舰〃松岛〃号，要〃定远〃号和〃镇远〃号一同向〃松岛〃号冲去。〃定远〃和〃镇远〃的吨位比〃松岛〃高出差不多一半，它们齐齐向〃松岛〃压来，〃松岛〃顿时大乱阵脚，忙不迭地向这两艘中国巨舰发射炮弹。〃定远〃和〃镇远〃在枪林弹雨下各中炮弹700多发，依旧没有退缩的意思，向〃松岛〃发射了3颗威力巨大的炮榴弹，直击〃松岛〃要害。〃松岛〃登时陷入瘫痪，〃定远〃和〃镇远〃又打瘫了两艘日本战舰。
不幸的是，北洋舰队的〃扬威〃、〃济远〃、〃广甲〃被八艘日本战舰包围起来。在这三艘战舰的清兵绝望地发现，他们至少有一半的炮弹是〃假冒伪劣〃产品，要么是打不出的哑炮，要不就是指哪里偏不打哪里的臭炮。而就算加上这些哑炮、臭炮，这三艘清舰的炮弹也严重不足。没过多久，这外表看来颇为慑人的清舰，就只剩下落荒而逃地份儿，可偏偏逃又逃不快。〃扬威〃在逃跑途中搁浅，舰上官兵悲愤交加。到了傍晚时分，偌大的北洋舰队只剩下4艘战舰还能勉强攻敌。丁汝昌本事再大也变不出来炮弹，北洋舰队的炮弹都打光了，只能硬挺着日本舰队的攻击。
黄海大战以日军的胜利告终，尽管为击溃北洋舰队，日军也付出惨重代价，其军舰的弹药同样打光了。战事结束时，已经丧失作战能力的〃松岛〃号在一班破败的军舰的护卫下，踉跄地返回日本。
海陆两地的胜利，让日本士气大振。在发兵朝鲜前，日本国内也不是没有反对之声，很多日本人还对1871年造访日本的北洋舰队记忆犹新，并不认为日本有实力击溃雄赳赳的北洋舰队。但这次日本人却眼睁睁地看到，那号称亚洲最强的中国海军如何在日本海军的大炮下，被动不堪。要知道1894年日本发生了严重的经济危机，国内形势并不很好。
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第10节：二 旅顺失守与北京城的锣鼓喧天（3）
清政府得知黄海战役失利一事自然不快，但这种不快还没有强大到影响慈禧举办六十大寿。
朝鲜战事还在继续，日军稍作休整就又开始向清兵进攻，其规模庞大的第一军跨过鸭绿江，一路所向披靡，在1894年10月31日拿下安东，即今天的辽宁丹东。日军司令山县有朋竟然激动得哭了。他向明治天皇请战，希望可以乘胜追击，直取直隶。
当时，北京城也在直隶的范围中。
明治天皇并不认为日本已经强大到可以一举拿下北京的地步，日本若开进北京，难免引起其他西方国家的警觉，让它们将日本当作自己在华利益的挑战者。况且，日本国力有限，贸然将战线拉长无异于拿身家性命做赌。于是，明治天皇叮嘱山县有朋，绝对不能攻打山海关，尽管议会方面已经同意增加军费，但日本尚没能力在中国本土拉开战事。明治天皇认为，目前最聪明的选择，就是赶紧和清政府订立和约，最大可能地敲清政府一笔银子。
日本早就摸透了此时的清政府已非刚入关那时的满清帝国，特别是那个慈禧老太，她怕打仗，而且厌打仗。山县有朋听从了明治天皇的命令，日本方面则将接下来的进攻要点定位中国的辽东半岛。它们要巩固胜利果实，要在中国站住脚，要给清政府造成心理压力。
2万多名日本大兵开始向辽东半岛进发。听到这个消息，光绪皇帝愁眉不展，他要李鸿章、丁汝昌在海上阻截日军。但北洋舰队却已无力投身战斗，出于保存实力的考虑，在此后的十余天里，北洋舰队都躲在旅顺港内没有动静。日军大摇大摆地地抵达盛京，不费吹灰之力拿下金州，又意气风发地占领了大连湾。
日军夺取大连湾的那天刚好是农历十月初十，慈禧太后的60岁生日。北京城根本没工夫为大连湾的陷落而难过，紫禁城里看不到一点悲戚之气，而慈禧的心情也格外地好。这一天一大早，慈禧就起床了，她精心梳妆了一番，然后便在大殿上接受群臣朝贺。她要光绪、大臣陪她一起高兴，她为大家准备了丰盛的宴席，还下令赏戏三天。光绪等人即便心挂着前方战事，也只能硬挤着笑脸，讨慈禧的欢心。
为了不破坏慈禧的心情，光绪已经和大臣说好，在慈禧六十寿典这几天，千万别把辽东半岛的战况告诉慈禧。大臣们也明白光绪的无奈，将前方送来的加急电文悉数扣下，还要装出一幅〃不知辽东有战〃的样子。
慈禧喜滋滋地查点着各路官员奉上的礼品，虽说此前慈禧曾放话说寿宴即可从简，用不着铺张浪费。但几乎所有大臣都明白，慈禧的话只是个〃政治姿态〃罢了。就连光绪在劝慈禧精简寿筵时都遭到呵斥。北洋舰队急需银两恢复战斗力时，慈禧正提醒大臣按时上贡。慈禧这六十大寿足耗费掉上千万两的白银，光绪本人也硬着头皮准备了价值数十万两银子的寿礼。
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第11节：二 旅顺失守与北京城的锣鼓喧天（4）
紫禁城为给慈禧祝寿，调集能工巧匠修建了60段点景，其中包括龙棚18座，经棚18座，彩棚、灯棚、松棚各15座，戏台22座，经坛16座，经楼4座，灯楼2座，点景罩子门2座，点景46座，音乐楼67对，灯游廊120段，灯彩影壁17座，牌楼110座。每段景点还挂有五彩斑斓的灯，设置若干服务人员，包括官员、茶役、士兵、僧侣、乐师。在当时的中国，没有任何一个人的生日庆典有慈禧这样气派。
国难当头之际，大清在理国事和享乐事之间，选择了后者。那为慈禧祝寿的各位官员，陪慈禧吃饭看戏的诸多大臣，也不是不明白清朝正处在一种怎样可怕的境地，但他们都只能身不由己地和慈禧一起大吃大笑。这样的大清已无振兴的希望，丁汝昌邓世昌救不了大清，光绪李鸿章同样救不了大清。
慈禧的万寿庆典豪华瑰丽，单是彩排，就彩排了多次。为了讨慈禧高兴，大太监李莲英早早就带着化装成五百罗汉的小太监守在宫门口。这五百个小太监个个都剃光了头，穿着簇新的绸缎袍子，精神抖擞。其每个人面前，还都放着一盏精巧的灯笼，而灯笼排成的长龙，直通到寿膳房。
寿筵一开始，这些扮成罗汉的小太监鱼贯入殿向慈禧祝寿。与此同时，宫外又有人放起祝寿爆竹，图个热闹，爆竹声在慈禧进膳时都没有间断。慈禧和光绪、隆裕皇后一起端坐在膳桌旁。桌上的美食于普通人家无法想象，且各类菜肴都冠着吉利名字，什么江山一统、寿比南山，似乎吃了它们，大清的江山就真的坚不可摧。
吃罢晚宴，慈禧又在大小官员的簇拥下去观戏了，戏的名字叫《普天同庆》，慈禧看得津津有味。光绪心里惦记着辽东战场的局势，陪慈禧看了一会儿就告退了。
日本在拿下大连湾后，收缴了不少军火，靠着这些军火，日军的战斗力和自信心都极大地膨胀。北洋舰队还在发愁要从哪儿募集军费时，日军已经做好了对清朝发动新一轮进攻的准备，这次，它盯上了旅顺。
旅顺的地理位置十分重要，是清朝的〃海防之本〃，清朝也在此投入了大量人力、物力。旅顺港就是渤海的门户，对清军来说，旅顺的最大优势就是易守难攻，它有坚固的炮台，它据险要的地势，有英猛的战士。日本知道拿下旅顺要冒很大风险，还特为旅顺之战组建了一支由1500人组成的敢死队。
李鸿章一面要忙着庆贺慈禧的寿辰，一面要忙着应对旅顺战事，早有人给李鸿章送来情报，说日军已准备好对旅顺发动攻击。李鸿章让丁汝昌率舰于海上严阵以待，可丁汝昌要求率先出战打击日军时，又被李鸿章严辞斥责：〃如出海，即令战殁，亦不请恤。〃就算丁汝昌出海战死，他李鸿章也不会感到同情。这就让北洋舰队无法真正承担起保卫海港的作用，只能困于一地受制于敌。驻扎在旅顺的清军足有14000多人，于数量上并不输于日本。但统领旅顺兵力的将领平日里已习惯了各行其是，大敌当头之际，也缺少合力抗敌之心。
日军自信而来，清军无奈地扼守要地，仗还没打，清军就先在士气上输了下来。不少清将此时思考的不是如何御住外敌，而是如何能在外敌来袭时全身而退。
攻旅顺对日军来说，比想象中的还要容易，他们意气风发打得清军狼狈溃散，只用了一天的时间，就控制住了旅顺。
黄海战役的失败没能给紫禁城太多影响，旅顺的失守倒是让紫禁城紧张起来。一些大臣指责李鸿章领军不力，翁同龢也怒骂李鸿章〃事事落后〃，光绪皇帝为平抚朝中情绪，查办了数名抗日不力的官员。
日本在侵入旅顺后，对旅顺进行了大屠杀，中国民间听闻旅顺失守，都是一片悲戚。紫禁城在慈禧六十大寿渲染出的那些喜气，已经荡然无存。
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第12节：三 以和为贵，以和为贵（1）
三 以和为贵，以和为贵
李鸿章试图借欧美等西方大国的力量，来遏制日本的进攻势头。其实，当时美国、英国、俄国都对日本的攻华之举感到担心，它们通过外交手段向日本施压。
外国势力的态度让慈禧看到一丝和日本讲和的希望。而日本在收到俄国大使、英国大使反对战争的呈告后，也表示愿意在美国的调停下和中国谈谈讲和事宜。
慈禧终于松了口气，她让恭亲王奕？和李鸿章去打探美国驻华大使田贝的态度。慈禧表示，她愿意赔偿日军的战争耗费，甚至愿意放弃对朝鲜的宗主国地位。
慈禧要议和的消息在紫禁城里悄悄传开，素来主战的翁同龢赶忙找光绪商量对策，他试图说服光绪对日本发动反击。当时清朝的海军实力排在世界第八，日本的海军实力却只排在第十六。清军并非没有打败日本的希望。
翁同龢对光绪道：〃黄海战败，但大清海军仍有实力和敌一战，以臣之见，皇上不如向智利、阿根廷等国购买快船，再从南阳调舰队来助。稍事休整，大清舰队即可在海上扼住日军。而在辽东，有宋庆、聂士成等大将坐镇，清军的反攻大有希望。相反，清军退则日军必进，清军越让日军的气焰就越张狂，到时，日军事事占先，清军则面面受敌。〃
光绪为翁同龢的这番说辞激得一身冷汗。翁同龢并不是夸大其词，清政府从一开始就想通过欧洲列强〃饮鸩止渴〃似的中止战争。日本外相陆奥宗光用〃哀求〃一词形容国际外交舞台上的李鸿章，并曾张狂地说：〃中国政府不顾自辱国体，一味对强国乞怜，是自开门户，迎接豺狼。〃
光绪反对议和，可想着压在自己头上的慈禧，他也不好大张旗鼓地反击日本。他一面派人负责购船之事，一面鼓舞宋庆、聂士成，要他们狠击日本，挽大清之威。而在朝中，那些主战派大臣也活动起来。御史安维峻发现李鸿章正在为议和作准备，就建议光绪将李鸿章革职查办，他斥李鸿章误国卖国，并向光绪透露，慈禧太后之所以主张议和，和太监李莲英大有关系。安维峻不是不知道慈禧才是议和派的主心骨，但他更知道光绪没有能力和慈禧对抗，他之所以大骂李鸿章、李莲英，无非是在暗示光绪〃要想回击日本，先要削弱太后一派的势力。〃
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第13节：三 以和为贵，以和为贵（2）
紫禁城内，主战派和主和派已拉开争斗架势。
日本答应接受美国调停，在此基础上，日本还希望进一步扩大自己在中国的利益。日本外相陆奥宗光有意放缓议和进展，为日本争取占据辽东半岛的时间。日本首相伊藤博文则将山东和台湾作为日军接下来的进攻目标，在1894年12月4日制定出《应攻打威海卫、占领台湾的方针策略》。日本天皇忙着改编军队，要司令大山岩负责在山东的战事，并为进攻威海卫准备战略物资。
北洋舰队已经退到了威海卫，日军计