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。我又惊又怕，脚下一软，摔倒在地，那狗一口咬住了我的胳膊。远处，长宣、旺儿他们笑成一团，长宣喊着：‘真是个猪头，这么容易就上当，走，咱们吃饼子去。！’他拿起篮子，和旺儿跑了。
一 戍边（3）
“ 我摸起块石头，砸在那狗的眼睛上，那狗哀号一声，逃了。我又寻了根棍子，去找两人报仇。在一间茶寮附近，我见着了旺儿。他正一个人蹲在街角儿捡石子。我偷偷的走到他身后，狠命的打他，边打边问：‘我的饼子在哪？’旺儿哭着求饶：‘别打我了，全是长宣的主意，他就分了我一张饼子，剩下的他都拿走了。’我又问他长宣的下落，他说不知道。我打得够了，也就住了手。一个人惴惴不安的回了家。
“爹听说我把饼子丢了，还打了旺儿，立时慌了手脚。他烙了好多饼子，要拿着饼子到旺儿家赔礼。旺儿他爹是县里的县佐，我们家一年的税赋都由他上计，爹常说那是得罪不起的人。爹拉着我去，我不去。是他们抢了我的饼子，还要我到他家赔礼，太没道理了。爹气急了，说我不晓事，要打我。我心里暗想，就是爹打死我我也不去，人可不能活得这般没骨气。后来爹不再说这话了，一个人蹲在地上唉声叹气。晚上，他给我嚼了些草药，敷在我的伤口上，还破例让我吃了几张饼子，就出去了。我想着白天的事，越发觉得气愤难平，心里责怪自己不该这般容易上当，又暗暗埋怨爹窝囊，明明应找上门去替我出气，却反倒要给人家赔礼。夜深了，爹还没回来，我躺在坑上等他，也不知怎么便睡着了。
“这一觉睡得好长，等我醒来，已是第二日头午了。爹看起来心境极好，一边哼唱着小曲，一边磨面。见我醒了，便和我说昨晚的事。爹说人家做官的到底不同，不但不收他带去的饼子，还没口子的赔罪，认了是自家孩子的不好。我哼了一声。爹瞪着眼问：‘你哼啥？人家县佐老爷还请我吃酒席哩！’我说：‘他有啥好，平日里尽白吃咱们家的饼子。’爹冲我喊：‘那算啥，他是做官的么！他吃咱的饼子，也没少给咱们好处。你以后可不敢再跟旺儿闹生分了。’爹又一眼不眨的盯着我看，自言自语道：‘卖饼子不长久啊。等再攒两年钱，爹上长安给你捐官去，免得咱家处处给人欺负，连地也不敢买。人，还得做官哪！’
“爹因我受了伤，没让我卖饼子，他要自己去，还没等他走出大门，旺儿他爹就来了。旺儿他爹给我带了一只鸡和一些家里自备的草药。爹受宠若惊，感激得不知如何是好，嘴里不停地念叨着：‘这可怎么担得起哟。’旺儿他爹说：‘老朱大哥，我替我那混帐儿子赔不是来了，出头的伤势如何，缺什么就到我家拿去。’爹用衣袖使劲的擦坑，请人家到坑上坐，他踢了我一脚，说：‘我这小子，比牛还壮哪，早没事了。以后旺儿想吃饼，尽管到家里来拿，跟自个家一个样。去给你叔倒水去。’我倒了水，回来时听旺儿他爹和我爹说：‘老朱大哥，朝廷要收算缗了，这事你知道不？’爹说：‘知道了，前几天县里贴了告示出来，商人家里存有现钱的，每贯钱收二十钱的税。唉，钱听着不多，可加上其它的税赋，一年下来着实不是个小数。这咋又要收钱了哪，再这么下去，我这买卖可实在是做不下去了。’旺儿他爹说：‘老朱大哥，你没看明白这里头的厉害，收钱事小，倾家荡产事大！’爹登时变了脸色，颤着声说：‘县佐老爷，你可别吓我，不就是收钱么，咋就至于倾家荡产了哪！’旺儿他爹说：‘算缗之后还有个告缗，你知道告缗是个啥东西不？’爹摇了摇头。旺儿他爹又说：‘这告缗可了不得！商人若隐瞒财产、不如数纳税，一旦被人告发且查证属实，被告发者的全部财产就要充公，而告发者可得其财产的一半，你说这告缗厉不厉害！’爹长出了一口气，说：‘我还当是啥了不得的事哩。照数纳税不就得了，俺不占朝廷的便宜。’旺儿他爹叹了口气，说：‘老朱大哥，你糊涂啊。你以为你如数纳税就没事了？若遇到和你有仇的，乘你不备，在你家院子里埋上一贯钱，然后到官府告你隐瞒财产，你到哪说理去，一文钱你也剩不下，全得被人拿走！’爹听得甚是惊心，半晌没说话。只听旺儿他爹又说：‘有些事你是不知道，这几年卫大将军、霍大将军远伐匈奴，朝廷的钱花得是河干海落的，皇上急得没法，就变着花样地向民间收钱。人不都说商人有钱么，那就收你的算缗。可你想想，收钱那有抢钱快啊。假使你有十万钱，朝廷按算缗收，不过收你两千钱。可要是有人告发你，朝廷就有了五万钱的收项，何为轻，何为重？是以但凡有人告发的，朝廷不论是非曲直，被告发者的钱财统统罚没。已经开收算缗的几个郡，那些商人竟没有几个逃得过的，十之###都被告发了，你说这事可不可惧！’
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一 戍边（4）
“爹先不住的点头，后又摇了摇头，说：‘我这人县佐老爷知道，平日里最是忍气吞声的，从来不和人红脸，自问没有仇人。我一个卖饼子的，也没什么钱财，招不了别人的忌，还不至于被人告了吧？’旺儿他爹说道：‘长安城里的陆举陆老爷，做玉石生意的，为人再仁义不过了。挣的那些钱，一多半都接济落难人了，那又如何，还不是叫人告了。一千多万钱哪，几世的心血，全都充了公。陆老爷受不了，用剑抹了脖子。他的妻儿素来锦衣玉食，如今却沿街乞讨。陆老爷下葬时，连副薄棺都没有，裹了个席子就埋下去了。那份罪受的，惨不忍睹啊。’
“爹被吓得脸色发白，直冒冷汗，忙问旺儿他爹：‘县佐老爷，那你说我该咋办哪！’旺儿他爹沉吟了片刻，说：‘老朱大哥，你先交我个实底，你家里到底有多少现钱。’爹呆呆地望着房梁，想了想，一字一句地说道：‘多是不多，也就三十万钱上下。其中有十七万钱是备着给出头捐官的，还留着点钱想买块地。’旺儿他爹微微颔首，说：‘这些钱都是正项，但有缓有急。先得把给出头捐官的钱保下来，买地倒也不急在一时，出头有出息了，还怕没钱买地么。’他顿了顿，把头凑到我爹近前，低低地说道：‘老朱大哥，兄弟我和你说句掏心窝子的话，你要想平安无事，一定得拿钱出来打点，到时就算有人告你，县里的人也自会替你周旋，这是万全之策，你可千万不能因小失大啊。’爹想是在坑上坐得两腿酸麻，缓缓地下了地，不停地踱着步子，皱着眉头问道：‘得多少钱够？’旺儿他爹掰着手指头，似在计算，说：‘老朱大哥，我是不会要你钱的，咱们邻里邻居住了这些时候，我说啥也不会干那样的事体。再说，我也不缺那几个钱。但县令、县丞、县尉、功曹史、少府这些人都是必定要给的，哪个神拜不到都得惹大麻烦，依着我看，十万钱差不多够了。’爹倒抽了一口凉气，说：‘十万钱那么多！’旺儿他爹一听这话，顿时阴了脸，回道：‘这还多？再少不过了，换了别人，最少也得要你十五万钱。拿十万钱保你全部家产，这便宜事，天下上哪里找去！你要是觉得多，兄弟我就不管了，到时你可不要后悔！’爹一听他动了气，赶忙赔笑道：‘县佐老爷，你别多心，我知道你是为了我好，但十万钱不是小数，可否容我再思谋思谋？’旺儿他爹起了身，说道：‘既是这样，兄弟我就先告辞了，明天你想通了给我回个话，反正该说的不该说的，我是都点到了，结果如何，全看你自己了。’
“送走了旺儿他爹，爹也没心思卖饼子了，躺在坑上发怔，翻来覆去只说一句话：‘这也太多了。十万钱，我得多少时候才能挣回来呀。’到了午后，爹呆不住了，叮嘱我好好看家，他说他要找霍大伯商量商量。”
出头说到这儿便停住了，转头望了望霍光。陈步乐和诸位军士听得入了神，见他忽然间住了口，不约而同地抬头看他，但无一人出言相询，帐中一片寂静，只听到铁釜中羊肉煮开时发出的“咕嘟”声。
霍光接口说道：“那日朱大叔确曾到我家中去过，把事情详详细细地说给我爹听了。其实就在一天前，那个姓张的县佐也来找我爹，因我爹平日里做些药材生意，他以为我家定然家室富足，一张口就要三十万钱。我爹没理他，他便愤愤地走了。我爹和朱大叔说：‘人道是破家的县令，灭门的令尹，这话果不其然。朝廷没钱，管咱们要点子钱去征伐四夷、奖励将士，这本没什么可说的。我最气不过的是那些赃官墨吏借此中饱私囊。钱一多半都被他们搂去了，朝廷能拿到多少？苦就苦了咱们这些人，上要供奉朝廷，下要养活家小，中间还要受贪官们盘剥！偏偏越是巨贪越能安坐于庙堂之上，这叫什么世道！’朱大叔问：‘那便如何是好，难道那十万钱就白白的送他不成？’我爹说：‘钱我是不会给的，他想榨我的血汗钱，嘿嘿，只怕没那般容易。我旧日里在平阳候家做过家吏，和我相与得好的几个人如今都做了官，我这几日就上长安去，他们只要肯说句话，连河东郡郡守都不敢不买账，又何况他平阳县一个小小的县吏。我劝你也不要给他，这回给了，下回他还得要，早晚叫他榨干了去。’朱大叔嗫嚅着说：‘可我家没有什么有权势的亲戚，我看我还是给了吧。’我爹说，你这是什么话，出头和我家光儿是从小一块长大的，我也一直拿他当亲子侄看待，咱们两家何分彼此，我敢担保，只要我霍家没事，你朱家就一定没事。’唉，我爹是太自负了，也许正是这句话，害了朱大叔啊。”
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一 戍边（5）
出头微微摇了摇头，说道：“二哥，你这么说，未免将我父子俩瞧得小了。霍老伯仗义相助，我和我爹都感激得紧。从来没有半句埋怨。即便后来被逼得走投无路，我爹仍是念着霍大伯的好处，嘱咐我今后一定要好好报答他老人家，何况，你家也遭了大难！”
他顿了顿，又接着说道：“那天爹回了家，越想越觉得霍大伯说得有理，加之实在舍不得那十万钱，便乍着胆子，没去见旺儿他爹。谁知第二日傍晚，旺儿他爹竟又寻上门来，只是换了副嘴脸。一进屋就喊：‘我说老朱头，你还没思谋明白？如何信也不给我回一个。钱备好了么？我可是将县令的黑丝盖车都借了来，就停在外面，别再磨蹭了，眼见天都黑了，十万文钱，一千多斤，得忙活好一会哪。’爹不安地搓着双手，讪讪地笑着，说：‘县佐老爷……我琢磨着没啥事……那十万文钱就不用了吧。’旺儿他爹立时急了，冷着脸看着我爹：‘老朱头，我可怎么说你好哪，你这主意变得太快了吧，你就真不怕被抄家！’我爹仍是满脸堆笑着回道：‘我管保按着朝廷的章程交足算缗，一文钱也是不敢漏的。再说，咱平阳城民风好，哪里就有那么坏的人哪，像我这样老实的人也告，我估摸着是没有的。’旺儿他爹脸色铁青，跳着脚骂道：‘好你个老朱头，枉我在县里帮你说了许多的好话，人家才答应收你这十万文钱，你什么东西，竟是给脸不要脸！’我听他辱骂爹，实在忍不住了，便回骂道：‘你这脏了心的狗官，四处勒索人钱财，比强盗还不如，你又算什么东西。我家的钱就是买肉喂狗，也绝不给你。’爹被吓呆了，狠狠地打了我一巴掌，赶紧给那狗官赔不是：‘县佐老爷，你大人不计小人过，一个孩子懂得什么，别跟他一般见识。我们一家是很感你恩的，求你在上面再给多说两句好话，我这有五千文钱你先拿着，冬天到了，给家里人买两件棉衣穿。’旺儿他爹死死地盯着我，眼中凶光毕现，连声说：‘骂得好，骂得好！老朱头，想不到你窝里窝囊一辈子，倒生了个这么有胆色的儿子。活路我已给过你了，你不走，以后可就怪不得我了。’爹用袋子装了钱，要硬塞到旺儿他爹手中，被他一把推开，旺儿他爹临走时冷笑着说：‘谁稀罕你那几个破钱，留着买棺材吧。’
“我追出去啐了口唾沫，喊道：‘只怕先死的是你！’爹死命地将我拖回来，作势欲打，但终于缩回了手，颤颤地说道：‘出头哇，你咋能骂人哪，他一个县里的老爷，整治咱们老百姓还不容易，这回你算是把人得罪透了。以后在平阳咱还咋呆下去呀！’我气咻咻地说：‘爹，咱有手艺，呆不下去就走，在哪里还不混口饭吃。就是讨饭，也远比在这里受气的好。’爹叹了口气：‘你小孩子家，哪里知道世道的艰难，事情要像你说得那般容易就好了。’我没再和爹说话，躺在炕上和衣睡了，黑里起夜时，听见爹仍在长吁短叹