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尽了苦头，那如今她如果真疯了纽芬还会有好日子过么！
凯瑟琳的父亲也很担心最近在谢瓦利埃发生的烂事会蔓延到纽芬这儿，于是带上凯瑟琳去拜访谢瓦利埃的总管。
一见到凯尔的父亲，凯瑟琳吓了一跳。这才几个月凯尔的父亲好像老了十岁。
总管很高兴他们能来，但随即又惋惜地说：“可惜，凯尔又出去送信了。”
又去？！
凯瑟琳惊讶。这一个冬天，凯尔至少有半个冬天在外面，不是送信出去就是带信回来。领主夫人什么时候迷上交笔友了？
凯瑟琳的父亲也问道：“到底是什么信？”
“唉，别提了。坐。”凯尔父亲自己也坐下，“最近谢瓦利埃乱七八糟的，你们也听说了吧？”
父亲点头：“究竟怎么回事？领主夫人竟然连农奴的土地都卖了。”
“高利贷。”
凯尔父亲突出简单的三个字。
“一切都是高利贷闹的。这些年领主夫人欠下的高利贷，连本带利足有上万金币。那些债主也不知道是不是约好了，竟然一起要求领主夫人在今年还清。她上哪儿弄钱去？没办法了，只好把庄园里那些有别的生活来源的村民的土地卖掉，换点资金，每个债主都还一点，请求他们再宽限几日。凯尔这些日子送的信基本都是干这个的。”
“原来如此。怪不得领主夫人没有动纽芬的土地。”凯瑟琳的父亲说。纽芬人可没有能不种地就养家糊口的副业。
这么说来还得感谢留尼城的纺织业一直不把纽芬当盘菜了。
凯瑟琳和父亲凳子还没坐热，又有人来找总管说外来户跟原住民打起来了。
“唉，你们看看，又来了。”凯尔父亲无奈，“那我先去了。咱们改天再聊？”
凯瑟琳和父亲也起身告辞。凯尔父亲先把他们送出去，然后再前往事发现场。凯瑟琳和父亲走在前面，自然看不到凯尔父亲脸上一闪而过的怨毒和愤恨。
领主夫人突然来这么一出，让他完全顾不上纽芬了。
从凯尔家出来，凯瑟琳和父亲没走几步，迎面遇见了杰瑞。
“克里斯少爷。”父亲礼貌地问好。
再没有人开口了。
凯瑟琳愣了。杰瑞也愣了。
很久，或许只有一瞬，杰瑞抿嘴微笑。
凯瑟琳也报以微笑。
默默无言，两人擦肩而过。
第一百九十六章 此消彼长
谢瓦利埃鸡飞狗跳，纽芬按部就班。
今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地，现在都被种植了亚麻，用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益，并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说，明年谢瓦利埃人的口粮减少了。
种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来，而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制，纺织作坊不能在夜晚工作，技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下，这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工，工人平均每天要工作十三个小时，孩子当女人使，女人当男人使，男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛，不然的话估计开工不到一月就会有人累死。
这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨，他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用，所以在发生了几次农民逃跑事件之后，严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中，只要制造了足够的恐怖，就会让属民们噤若寒蝉，和兔子一样听话。
跟谢瓦利埃相比，纽芬的日子实在太滋润了。不仅春耕一切顺利，还有纺织业主找上了门，要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴，但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙，权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。
没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人，正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。
纽芬人都知道布莱恩是谁。热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。
“我虽然被逐出了纺织行会，但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说，“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心，我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全交由你们纽芬人自己负责。我只提供原料。等到工期结束之后来收购。如果可以，我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展，也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”
用谢瓦利埃做招牌，引起中间商注意的想法竟然成为现实了？
凯瑟琳真没想到竟然真的成功了，而且这么快。被母亲捅了捅才回过神，和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。
“您的条件很优厚，但……这么大的规模，我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样，耽误了春耕损失了健康。
“这……确实很麻烦。”布莱恩沉吟道，“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”
三分之二也不少了。
“可咱们搞纺织业。会不会让领主夫人盯上？”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状，她和村民们一样，由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。
“对啊。还有布莱恩先生，您说我们跟您签了契约，会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火？”另一个姑娘不怎么会说话。
“各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道。“我的货物不往留尼城出售，他们怎么能管得着？至于谢瓦利埃我会处理，各位不用担心。”
的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。
送布莱恩走的时候，凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。
“布莱恩先生，您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的？”凯瑟琳问。
“是啊。”布莱恩笑，“怎么了？”
凯瑟琳咬嘴唇。
“真的……跟克里斯蒂安？德？罗塞尔……没关系？”
哦，还真的问了。
布莱恩想起杰瑞的嘱咐。笑着反问：“克里斯蒂安是谁？”
“没，没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫，“我先回去了。”
很快，成衣工厂按部就班地开始工作，并为了布莱恩的订单扩大了规模。纽芬的男人们下地耕田，女人们在纺织间利用闲暇时间赚取外快。日子过得蒸蒸日上，正对应着谢瓦利埃的乱七八糟。
甭管谢瓦利埃人有多不满，日子还是一天一天地熬了过去，平静得好似流速缓慢的泥石流。他们的总管承受的压力却没有随着时间的流逝而减轻，反而越来越重。实在受不了了的总管把凯尔叫过来。问他能不能说服凯瑟琳，让她的成衣工厂也稍微承担谢瓦利埃的压力。
“你怎么能这么做呢父亲！这日子有多艰难您是亲身体会的，怎么还能故意拉别人下水！”凯尔真没想到父亲竟然能说出这样的话。这不是他认识的父亲。
“好好，你不做算了。”凯尔父亲焦头烂额，也没心思注意凯尔在想什么，“那结婚你总愿意吧？”
这倒说到凯尔心坎里了。领主夫人一直想给他找个“更合适”的人选，把他和凯瑟琳的婚期又硬生生地拖了几个月。
凯尔的父亲对他说：“我已经说服领主夫人了，她同意你近期完婚，只要你再去把这封信帮她送出去。看来领主夫人想要向巴黎的富商求助了。虽然是饮鸩止渴，可好歹咱们谢瓦利埃能平静一阵子，等你回来了就赶紧跟凯瑟琳正式缔结婚姻吧。既然到了巴黎，你也为新娘买些礼物吧。”
凯尔二话不说接过信，趁父母为他准备行李的时间骑马赶到了纽芬，找到凯瑟琳向她道别。
回来……就结婚吗？
凯瑟琳没有预想中那么激动，心平静无波。但看着凯尔大汗淋漓欣喜若狂的样子，她心中不由得泛起一阵温暖。不知不觉中，微笑也变得温柔而羞涩。
“好。我等你回来。”
凯尔捧起她的面颊。在她的额头印上深深的吻。然后飞身上马，向远处飞奔。
在马背上他转过身，奋力向身后的凯瑟琳挥手：“等我回来！”
可惜这句话并没有飘到凯瑟琳耳中。距离已经很远了，她看不见凯尔的笑脸。只有一个人站在那里，微笑着，却茫然地注视着远方。
***
这一等，就是一个月。
鲜花妆点原野，鸟儿吟唱出明媚的曲调，天空也比往日更加清澈透明。
凯瑟琳恍惚。这都到初夏了啊。
“哎呦！”
针尖刺入手指，凯瑟琳吃痛。
母亲放下手中的活计：“你最近心神不宁。是在担心凯尔么？”
凯瑟琳低下头。
母亲以为说中了她的心思，宽解道：“凯尔也不是第一次送信了，这次距离远些也没什么。倒是你这亚麻嫁衣，可要快点做了哦。”
“反正还来得及。”凯瑟琳说得心不在焉。
她自然担心凯尔。也希望凯尔早些回来。可……在内心深处，她任性地希望凯尔一直不回来，这样自己就永远不需要穿上这件亚麻嫁衣。
见女儿状态实在不佳，母亲劝她：“不然你去散散心吧。明黄色的线正好要用完了，谢瓦利埃那么多纺织作坊。你应该能买到。”
“不了。待会儿还得去纺织间干活。”凯瑟琳又低头缝衣服。订单即将完成，现在成衣工厂正是编筐编篓重在收口的时候。
接着她又被针扎了一下。
母亲看不过去了，把东西从凯瑟琳手里夺去：“行了，差这一天出不了事的。去逛逛吧。不然就这么去纺织间，我看你能把手绞进织机里。”
凯瑟琳想想也是。她带上了一只木桶，想着顺便给苏珊买点水果。苏珊生了个大胖小子，把唐娜婆婆乐得合不拢嘴。现在孩子应该能吃辅食了吧？凯瑟琳也不懂，反正孩子吃不了给孩子妈吃也行。中世纪的女人寿命太低了。
现在她从纽芬到谢瓦利埃已经算轻车熟路，便没找人陪。这的狼群还没胆大到白天袭击人类。
但当她走到半路，凯瑟琳突然后悔了。
一群谢瓦利埃人迎面而来，足有一百多人，手里还拿着绳子木棍。每个人都皱着眉头满脸的怒气。
路旁正好有个土坑，凯瑟琳赶紧躲了进去，等他们都走过去了才敢露头。
他们要干什么？！
那些人从她头顶路过的时候，凯瑟琳听到了他们与彼此的交谈。他们要强迫纽芬人做些什么。可究竟是什么？！
快回去报信！
不行，自己的脚程没有他们快。而且如果要报信，那肯定得越过他们走到前面。
一想到自己孤身一人和这么一群强盗般的人遭遇，凯瑟琳便打冷战。
踌躇一阵之后，凯瑟琳依然往谢瓦利埃的方向前进，花了不到一个小时到达谢瓦利埃。
谢瓦利埃也跟之前不一样了。商铺都关了门，人们三三两两地聚在一起交谈，对在周围经过的人露出凶恶的目光。凯瑟琳远远地望着那些面色不善的一小撮又一小撮的人，咽了口唾沫，改道去凯尔家。
怎么一副山雨欲来的架势。
“凯瑟琳？”杰瑞叫她。
凯瑟琳顿了顿足，还是向杰瑞走了过去。杰瑞已经对伤害她父亲的事情做出了解释。凯瑟琳虽然觉得那理由非常扯淡，但时间过去这么久，她也生不起气了。两个人还是做朋友吧。
“谢瓦利埃怎么了？”
“领主老爷要征兵。”
杰瑞说完四处看看，附在凯瑟琳耳边小声说：“听说发生农民起义了，好几万人呐！王子殿下吃不消了，要求各封臣率领麾下的骑士和士