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说也正巧，没过几日赶上端午，吕夫人寿辰，大典之后少不得大摆筵席，还请了南昆的几大名角来唱堂会，豪门大宅里的堂会，一唱就是大半日，名角们唱累了要歇息，堂会开头中间要有垫场，梨园行话这样的戏，叫做帽戏，瑞庆班就被请来唱这样的帽戏。
也正是这一出帽戏，使得绿依见到了他命中的克星，今生的冤家――吕涵月小姐。
唱的是一出《玉簪记·琴挑》，绿依轻装上阵扮年轻貌美的道姑，与师兄扮的书生对戏，台上的绿依一面抚琴一面轻咙慢捻婉转吟唱，以琴曲委婉的表示自己对书生的爱慕与现实的无奈。优美的唱腔引得台下老爷夫人们的喝彩一片，然而绿依却不在意这些，他的人虽然在台上，可心早已飞到了台下，他看见了斜坐在花荫下的涵月小姐。吕涵月显然也是被戏吸引住了，一双美目一对娥眉随着剧情的发展或颦或喜或嗔或怨，不意间流露出娇美的风情万千，她不知自己在瞅着台上人之时，台上人也在看着她。也许是前世积下的孽债做了怪，绿依不觉间已被涵月的一颦一笑扯的魂飞魄散，他唱着唱着似乎感觉整个世界颠倒过来，戏里跟戏外混沌起来，他倒成了那年轻的书生潘必正，吕家小姐成了他眼中美丽的道姑陈妙常，那一声声琴音，一句句表达爱慕的唱词都变成了对她的倾诉，一场戏唱完，绿依痴痴傻傻犹在梦中。
那天起，绿依爱上了吕家小姐，从此他的世界一切都变了，他头一次知道了原来这世上还可以有这样美好的感情，他并不奢望这段相思能有什么结果，只是在心里默默的想念，就能使得他感觉到无比的温暖和快乐。那以后绿依开始暗暗的搜集吕家小姐的一切信息，她的脾气、性格、喜好，平时爱做什么事，去哪里游玩，何时去戏楼听戏，凡是跟吕家小姐有关的资料都被他打听的清清楚楚。为了能接近吕小姐，甚至是多让她看到自己，绿依不畏辛苦，积极的应承每一家戏楼茶园的邀请，每每遇上吕小姐到场听戏，演的更是分外卖力，博得那雷动的掌声时绿依就会暗自想，那里面也必定是有吕家小姐一份的。
吕涵月出身巨贾之家，锦衣玉食的长大，出手大方阔绰那是一惯了的，听场戏打赏个十几两银子是常有的事，因如此众戏子登台赶场也都巴望着她能光临。绿依因为色艺俱佳，台风又好，也很得吕小姐喜爱，每次逢上看他的戏也就格外多赏赐些。绿依知道吕小姐对他的青睐，很多次谢幕后都想前去叩谢，希望能借机跟她说上一两句话，又哪怕站远远的施一个礼也好，总算是能接近一点，可是他连这点勇气也提不起来。
转眼入秋，天气转凉，那日绿依不慎受了些风寒，口干舌燥头昏无力，跟班儿小童给熬了药喝了正要睡下，却逢慕雨楼派人来催去赶场，本想推了，但戏楼的人说了吕大小姐点名要听绿依的《惊梦》，便勉强撑着起身子前去。那一场戏唱的绿依心力交瘁，浑身酸痛，冷汗把贴身小衣都透湿了，好容易捱到了退场，绿依几乎虚脱，由小跟班儿扶着才勉强离开，刚回到住所，便听得有人敲门，小跟班去开门，见一个青衣婢女候在门外。
施先生，我家小姐听说您带病出场很过意不去，这是一点小小心意，望先生能早日康复。说着婢女递上一个小黄包袱，绿依接过打开，里面包的是一支缠着红绳的老山人参和几个雪白的银锭，捧着这些东西在手，绿依又是欣喜又是感激，泪水在眼框里打转儿。几乎是用颤抖的声音对婢女说道：请转告你家小姐，她的恩德绿依感激不尽，今日抱病登台实在有扫小姐雅兴，待病好以后，绿依定要为小姐专门唱上一台。
绿依说到做到，病愈后不久，就自掏腰包在慕雨楼最好的雅阁“听雨阁”摆下了一桌筵席，并且独个登台，把吕涵月小姐爱听的折子戏来了个遍。有道是只有花钱听角儿登台唱戏，几时见过角儿摆酒请人来看戏的？绿依这一番举动在扬州城掀起了不小的一阵风波，有人说绿依这叫有情有义知恩图报，也有人说绿依这叫癞蛤蟆想吃天鹅肉，绿依不管别人怎么说，他是开心且满足的。不但实现了为涵月小姐单独唱戏的心愿，而且退场之后还被涵月小姐叫到雅阁小坐，说了好几句话，额外的幸福使得绿依的几乎要昏厥，涵月小姐走后绿依仔细回想，居然不记得都和小姐说过些什么，只记得一句，小姐说想学唱戏，叫他有空的时候可到吕府教她学戏。
旧时梨园里有不成文的规矩，女子不能登台，但不少大户人家有钱有闲，有女儿喜好这个的，就出钱请位名角儿来家教授指点，学得一招半式的玩意，当个自娱自乐的耍物，也无伤大雅。这吕小姐也是这样的一位，她喜爱旦角，尤喜爱花旦，请绿依来做师傅那自然是再合适不过的了。把这想法跟父亲一说，吕政爱女如宝，当下就答应了，于是绿依又幸运的成为了吕涵月的教戏师傅，得以时常见到她的面。
吕小姐天资甚好，又兼看戏多年经验丰富，稍学了些日子，台步身法就走的有模有样了，念白唱腔也是一点就通，虽说半路出家这功夫上是没法比，但是加上她的身段和扮相这么一补，还真是有几分像行中之人。绿依有意教她些生旦对戏的折子，看着她娇美的扮相浅吟婉转的与反串小生的自己对唱，绿依隐隐高兴的想落泪，入了戏，这戏里的情也就成了真，人生如梦亦如戏，但愿长醉不愿醒，可怜戏子的一生有几时是醒着的？随着教戏，绿依与吕小姐的关系日渐增近，吕小姐是个没架子的人，待绿依如同朋友，高兴起来无所不谈，时不时还在吕老爷面前夸赞绿依几句，吕老爷也很是喜欢，多次说过要在府中开设园子，把绿依招到府里来，绿依听了总是含笑，并不应承。
绿依如今得成所愿，能够时常伴在吕涵月身边，今生已是足以了，至于进一步的事情绿依想都不去想，他清楚自己的身份地位，不但不去想，甚至在吕涵月身边时也是永远一副低眉顺目恭敬的样子，十足像个在倚仗他人讨生活的戏子，他决不让任何人察觉自己的感情。因为他与吕府来往密切以后，外面的闲言碎语就一直没有停过，说什么的都有，绿依自己是听惯了不在乎的，但是他不想吕小姐的声誉因他而受损，如果是这样，绿依宁可再也不见她。
这样过了几个月的功夫，不知怎地吕小姐唤绿依过府教戏的次数越来越少了，似乎吕小姐也没了当初的劲头，练功越来越疏懒，一篇戏文教了好几次还是唱不下来，绿依也不为意，只要是去了还是认真的教，旁话不多说一句。后来才听吕府的人说，吕老爷已将小姐许给江南盐商巨头宁老爷的三公子了，明年开春就要完婚，那宁盐商一手垄断江南江北的盐运，麾下钱庄店铺林立，而且跟现任两江总督关系密切，家身据说是富可敌国。那宁三公子更是扬州城数一数二的人物，年纪轻轻就和两个哥哥一起承接了父亲的产业，做的是有声有色，这样的夫君配吕小姐也算得上是门当户对了。绿依听了这个消息，回到寓所后就病倒了，躺在床上不吃不喝只盼着自己早点死，园子里素来有些交情的人都过来探病劝慰，只是谁也不知道他的心事，眼看病一天天的厉害起来，最后跟班的小包衣看不下去了，他是唯一知道绿依心思的人，于是自作主张的去了一趟吕府，通过吕小姐的贴身丫鬟给吕小姐递了个口信，请她屈尊来看望一下绿依。绿依得知后，把小包衣给狠狠的骂了一顿，堂堂豪门大小姐给戏子探病，传出去要污了吕小姐名声的，不过骂完了小包衣他又有些后悔，反正吕小姐也是不会来的，小跟班也是一片好心，自己何必发这么大火呢。事实也如绿依所料，话虽是传到了，但吕涵月小姐始终没有来，又过了些日子，绿依的病居然慢慢好了。他重新开始登台唱戏，红的一如往日，表面上一切都没有变，只是他自己知道，那颗怀着爱慕的心已经在那场大病中死了。
元月里吕府忽然来人请绿依去唱戏，绿依去了才知，今天是吕小姐和宁公子的订婚庆典，写满戏名的牌子递上去，不知是哪个点的谱，居然是《长生殿》的《惊变》和《埋玉》这么两出。
开锣，绿依扎靠整齐重装上场，一句句的唱一幕幕的演，把那娇美凄婉的贵妃演的含血带泪，看着台下坐着的一对壁人，宁公子丰神俊伟吕小姐闭月羞花，两人虽是隔着坐位，但却止不住那秋波暗传，眉目流转。绿依只觉的天昏地暗头晕目眩，原先未好利索的病根儿竟随着这股怨气给激了出来，胸口似是堵着一块大石，渐渐的气儿也难以接上，无奈戏场一开锣上得来便退不得，只有拼了力气去唱，绿依越唱调儿越高，锣鼓板儿琴几乎就要跟不上，这含血带泪的调儿竟引得台下老爷太太们一声接一声的喝彩，直唱到贵妃要上吊前的最后一句“百年离别在须臾，一代红颜为君尽！”突然胸中一痛，似是有什么东西断裂，一膛热血自口中喷出，刹时染红了手中捧着的三尺白绫。血喷过之后，绿依竟不觉的难受了，胸中通透了许多，只是眼前的事物变得昏花模糊，只听得台下几声尖叫和嘈杂的人声，踉跄几步，忽得眼前的天就黑了，身子一轻从高台上栽了下来…
事后，扬州城酒楼茶肆的闲人们论究起绿依的死，谁也说不清楚怎么好端端的人唱那么出戏就能唱死了，说来说去也只能怪施绿依命短，阎王爷招的急。倒是《施家班》跟着绿依受了牵连。吕家本是办喜事，被绿依的死这么一搅，顿生晦气，最后只得草草结束庆典，吕、宁二位老爷甚是生气，狠狠的责罚了施家班的班主，得罪了这二位扬州巨头的施家班，自此再无辉煌的日子，慢慢的淡出了梨园界。
闹了这么档子事儿的事主绿依到无人过问，只是一口薄棺殓了草草埋在城外荒山竹林，一个戏子的死，本就无足轻重，充其量为大家茶余饭后的闲聊添了话题罢了。几年之后，扬州依旧，吕小姐嫁做宁家夫人，没有人再记起这个一生怨苦的戏子，更无人知晓这一段着了孽的情。
其实更有一件事谁也不知晓，而此事也是促成绿依之死的原因之一，那就是：叫绿依来吕府教戏，真正的目的并非是吕涵月小姐说的那样，吕小姐想学戏不假，但叫绿依入府的正主其实是她的父亲――吕老爷。这件事的真相绿依在去吕府的第二次时就知道了，个中缘由不必细说，为了吕小姐绿依没有拒绝，但始终也没有答应吕老爷招他入府养戏班子的要求，无论如何他也不能把这屈辱变成生活的全部。
“你死后一直没去投胎？”我问
“嗯”
“你想等她，想见她？”苦瓜点点头，（不知道现在是否应该称他为绿依，但是无魂无魄者不能称之为鬼，所以跟据实际情况来说，他已经不算不上绿依的鬼魂了，所以还是叫他做苦瓜好了）我不屑，对于一个害他到这步田地的女人，值得么
“那你又是怎么变成现在这样子的？”我问
“我自己也说不清楚”苦瓜摇摇头，“后来没多久起了战乱，城外那片竹林连同我的坟一起给烧成了白地，我尸首无存，眼看要魂飞魄散，只得把一点残魂儿附在竹子地下的根里，再过好久竹子又长出来，我也就得以继续存在，只是和那些竹子变成了一体，那些竹子长到哪里我就跟到哪里，我也不知道自己现在这样子算是什么。”苦瓜又看了看我“年初的时候小葻小姐的朋友购买了一部分竹子，我也就跟着过来了，后来无意中听人说到你的事情，我想你一定能够帮助我，这不正巧你的庭院要栽种竹子，我就…”苦瓜说到这里，脸上有些狡猾的表情，居然还露了一点微笑，比原先的苦脸好看多了。
“行，你放心，投胎的事情包在我身上”我拍拍他肩头，毕竟跟冥府的人打了这么些年的交道，让他们挤个名额出来给苦瓜还是可以�