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效果和她的猜测一模一样。
话音方落，涅林眼里射出狂喜的光芒，凯在驾驶座上发出野狼般的嚎叫。他们的反应就像是刚中了亿元彩票，抑或喝醉酒了的猴子。若非凯要负责驾驶，说不定会冲过来亲她一口，甚至把她抛上天空。
一个异能者，对那个小小的、拥挤的、似乎永远没有出头之日的聚集地来说，价值足以和亿元彩票不相上下。
饥饿感再度上涨至难以忍受的程度，但苏霓什么都没说，只默默忍耐着，静静看着他们。
妮妮忙于挣扎求存，对人心之复杂一无所知，苏霓却不同。短短一段时间里，她想了很多很多，从车斗后的尸体，想到即将迎来的下水道生活，想到遥远的未来，还想到中途简直是一定会经历的种种麻烦。
眼前，她真正敢相信的人只有涅林，连“负责的首领大叔”凯都不在其中。但她也是真心为他们高兴，直到现在，她才觉得自己对妮妮有了交待。
她再开口时，声音由于饥饿而变得低沉，“我的状态很不稳定，所以先别告诉其他人。回到避难所之后，我得先吃饱，再睡一觉。期间如果有人问起，你们找个理由吧，比如它们互相残杀，被我捡到便宜什么的……”
凯大笑起来，笑声中充满了喜悦。他坦率地说：“这些都是你应得的，你要吃多少都行，要睡多久都行。不过等你休息完毕，我们要好好谈谈。”
苏霓不再说话，把头靠在车厢内壁上，默然看着外面迤逦而过的景色。
废土的风景单调却壮观。如果抽离视角，用旁观者而非居民的角度看，不失辉煌壮美。灰黄沙丘起伏连绵，中途忽然变成光秃秃的石地，几只超大的蜥蜴从石头后面探出半个身体，又迅速爬走了。因为阳光透过灰尘层照下来，可见度和对比度都不高，像是笼了一层轻烟。地上的景观色调晦暗，气氛苍凉，有种脱离人类影响的异世神秘感。
每一座沙丘都掩有尸骸，每一只动物都吃过人肉，这就是厄运之星。
归路与妮妮的记忆毫无差别，离下水道越近，人类生活的痕迹就越明显。正当苏霓饿得想要啃咬铁皮时，这辆老爷车终于轰轰鸣响着，驶进某个隐蔽的入口，沿向下的通路前行，最后停在一个宽阔的地方。
这地方平坦宽敞，在战前可能是地下停车场或地下车库，足够数十辆大卡车并排停泊。不过四周堆满破烂杂物，设有无数抵御入侵者的陷阱，根本没剩下多少空间。
先到这个停车场，再经过狭长逼仄的通道，才是人类真正的起居之处。
苏霓已经饿昏了头，环视四周后，全然无心称赞这个天堂。她径直跳出车，拒绝了涅林的搀扶，直接找凯说话。
“听我说，把存下来的食物都给我……别露出这种表情，我没在开玩笑。”
曾豪言壮语“吃多少都行”的凯顿时迟疑不决，“都给你的话，其他人怎么办？就算你觉醒了异能，这要求也有点过分了吧？给你之前，你得先把事情说清楚。”
不知不觉间，苏霓的目光已冷如坚冰。她心中充溢着奇异的怒气，很想提醒他们这不是演习，话到口边，却变作委婉的威胁。
“那，你想要我说什么呢？”她一边说，一边向前踏出一步。
人类也属于虫族的食物来源，极度饥饿的时候，近在咫尺的两个人简直像会走路的两块牛排。在她的逼视下，牛排油然生出小鸟被天敌盯上的感觉，嗫嚅着说不出话。
涅林皱了皱眉，“大叔，就先给她吧。”
他根本不知道发生了什么，只是出于对妮妮的偏心，试图劝说凯答应她的要求。
双方就这么僵持了几分钟。
凯噤若寒蝉，却还算幸运，直到最后也未变成真正的牛排。虫母进食的本能和苏霓的人类意志对抗了一会儿，暂时败下阵来。她扫了他们一眼，冷静地说：“我不要那两只狗，也不要沙蚕，只要食物。它们全是你们的，想卖掉想分掉都悉随尊便，这样总可以了吧？
第四章
压力忽然消失的无影无踪，让凯无声地透出一口气。就算她没提出这么划算的条件，他也不想继续违逆她的意思。他最后向她看了一眼，不太情愿地向储藏室走去，嘴里说：“跟我来。”
他们的存粮若分配到每个人头上，刚够两天的饭量，合在一起就很可观了。条件所限，其中大多是粗粝难以下咽的面食，肉干寥寥无几，清水比肉稀少，蔬菜比清水稀少。但苏霓全不在意，伸手抓起一块面饼，连撕带咬地吞吃着。几秒钟内，一大块面饼便已下肚。
凯本来心怀愤懑，怀疑她打算凭异能作威作福，直到亲眼看见她狼吞虎咽的场景，才意识到事出有因。纵使如此，他也震惊于她的食量，呆站在一旁，喃喃道：“这么吃，肚子会被撑破的吧。”
但是，苏霓的肚子完好无损。平常人吃顿饭的功夫，一堆食物全然了账。那地方干净的好像刚被劫掠过。
她咽下最后一口清水，缓缓站起来，望向目瞪口呆的两个男人，苦笑道：“我吃饱了……谢谢。对了，刚才说过的话仍然算数，我不要那些带回来的东西。现在我去睡一会儿，没事的话，请不要叫醒我。”
从下水道的规模可以看出，这座城市应该相当繁华先进，连排水系统都井井有条。两边墙壁高大结实，地面如普通道路般四通八达，如果在通道分岔处摆个路牌，完全可以当马路使用。
聚集地的人选择了一处比较宽敞的凹陷容身。虽然地域足够宽广，他们仍愿意挤在一起，以免夜晚被野兽或者食腐动物一个一个叼走。
苏霓一路摸回妮妮的“卧室”。这地方名为卧室，其实不过是用硬纸板隔出的分隔间而已。主人用柔软的干草、破旧不堪使用的布料堆出床铺形状，收拾的倒是相当干净整齐。而且地底世界凉爽湿润，气温比地面低很多，晚上也不会那么冷。除了憋闷不通风之外，确实很适合人类生活。
从记事起，妮妮就是个孤儿，没有对父母的任何记忆，被好心人勉强养大。她对“家”的概念，之前是和养母一起居住的避难所，现在是眼前这个……隔间。
苏霓瞪了“床”一会儿，心想自己反正没资格表示不满，也就释然了。她回手把纸板拉好，一头栽到床上，几乎立刻就睡了过去。
身体和精神都非常疲惫，但她还是做了梦。
她梦见自己回到了那座悬崖底下，身受重伤，渴的要死还喝不到水，屁股底下坐着虫母坚硬光滑的身躯，心里恨不得把第二次生命赠给仇人。
虫母特有的无机质声音在她脑子里回响，描绘她将获得的力量和责任。它说，它想带领同族脱离被人奴役的悲惨命运，不想再做高等种族的炮灰。可是，它失败了，它的生命马上就要终结，而她也活不了多久。
妮妮坠落悬崖，摔在虫母身上，当场死亡。濒死的虫母将肉质管插｜进她身体，想吸收这个人类，用消化所得的能量来修复伤势。但这不过是杯水车薪，根本无济于事。而且，在它下手之前，妮妮居然恢复了意识。
当然，这一次睁开眼睛的是苏霓。
苏霓极端恐慌，但仍默默听着它心灵传输来的解说。她意识到自己有两个选择，一是存活二十分钟后惨死，二是接受虫母的基因融合，成为半人半虫的生命。
这是虫族历史上从未没有过的创举。因为人类和虫族来自不同星球，进化过程不同，基因差异相当大，人类作它们的宿主还可以，作融合对象的话，连超越虫族存在的虫母都没有把握。也就是说，即使选择融合，她仍可能惨死。
对此，苏霓萎靡地表示：“既然你都这么说了，我还有选择吗？”
虫母已经没有精力吐槽她得了便宜还卖乖的表现。它想多说一些过去的事情，和她解释幕后黑手究竟是谁，时间却不容许她这么做。于是，还懵懂着的苏霓被它吞入体内，再出现的时候，已经变成了一个幼生期的人形虫母。
融合非常完美。过程中，虫母的思维碎片暴风般刮过，她只能勉强捧住其中的一小部分，也就是捕猎和繁衍的本能。还有一部分嵌合在基因里，将随着她的成长，慢慢释放出来。
待融合结束，虫母大如足球场的身体急剧收缩，缩成弹珠大小的骨质，落在她身旁的泥土上。要不是她眼神好，又感到和它有着奇怪的联系，可能根本无法发现它的存在。
出于感激，她敬称这东西为舍利，把它收在身边，开始攀爬悬崖。她绝没有背信弃义的打算，只是茫然无措，因为获得的信息仍远远不够。
画面忽然一转，她已经站在空茫的荒野上，天地间一片灰白，无论走多久，都不会看到尽头。
虫母的声音隆隆震动着，从荒野中心向四面八方扩散。它的语气里不带任何情绪，声调也极其平板，“你已经有了人类的天赋和我族的恒心，为什么这么害怕，为什么心怀绝望？我读过你的记忆，你是来自其他宇宙的意识，应该令我惊喜，而非失望。”
声音渐渐消逝，直至微细如丝，幽魂般在原野上飘荡。苏霓等了很久，也不见它彻底消失。
她无奈地耸了耸肩，像要把一直以来的恐惧都发泄出来一样，大声喊道：“我才刚穿越半天好不好！给我点时间吧！至少让我先弄清楚状况！我发誓，就算做不成大事，也永远不会与你的族裔为敌！”
雾气聚结成形，幻化成巨大的怪物。
她从未有机会看清虫母的全貌，现在终于有了。
虫母盘踞于地，体积仍那么大，仿佛从远古时代便存在于宇宙之中，却与臃肿的脑虫绝不相似，兼具雍容和灵巧，仅凭威严就可以把弱小生物吓得屁滚尿流。它就是那种与人类外貌截然不同，却能让人类领悟到它何等美丽的生物。
即使它没来得及传输记忆，仅凭只言片语，苏霓也能推断出大概背景。
在这个世界，虫族应该被某个高等智慧种族奴役，做它们的炮灰，与人类抑或其他种族作战。本代虫母，也许是那高等种族创造出来的傀儡，忽然产生了自我意识，不想延续这种命运，奋起抗争后，失败重伤。它死前遇到摔死在自己身上的小小人类，于是别无选择。
苏霓盯着虫母看了一会儿，自触角看到尾部，好奇地猜测它操纵同族的方式。然而这个庞大的身影很快就消失了，变成数以千万计的普通虫族，在荒野中、天空上密密麻麻地分布着，不住向前蠕动推进。
这些异类里，有炮灰中的炮灰，也有具有一定智力的中级指挥官。苏霓也算和它们血脉相连，并不认为它们外表恐怖，却被这铺天盖地的气势吓了一跳。
“这就是虫母口中的‘我族’吗……”
苏霓震惊之下，下意识向前走了几步，想看清楚这远比任何好莱坞巨制都更壮观的场面。但就在这时，地面传来程度犹如七八级地震的强烈震动，带着她整个视野都摇晃起来。
眼前景色如同被浸湿了的水墨画，迅速模糊了。一个熟悉的声音在她耳边响起，“妮妮，醒醒！”
苏霓的反应速度也体现在被人叫醒的时候。只一瞬间，她已经彻底清醒，不但睁开了眼睛，还由仰躺变成坐姿，沉着脸问：“什么事啊？”
“你又忘了吗，收税的人今天过来了，正在和大叔谈判，”涅林正蹲在她床边，忧心忡忡地说，“现在没有别人，你和我实话实说。”
“……实话实说？”
苏霓人是醒了，却对梦中场景念念不忘，望向他的眼神顿时带上几分不耐烦。涅林也不在意她的态度，稍稍压低了声音，“你的异能啊，到底是真觉醒了，还是……呃，错觉？”
苏霓冷冷说：“你怀疑我谎称异能觉醒，以此骗吃骗喝？”
涅林顿时哑口无言，既不敢承认，也找不出别的理由。
苏霓看着他犹犹豫豫的模样，忽然又一笑，“别这么紧张，相信很多人都这么想，毕竟我一回来倒头就睡，什么都没有解释过。你能偷偷来问我，足以证明你是站在我这边的。放心吧，到底怎么回事？”
所谓的“税”，其实在城市里才算。若是这种向野外聚集地收取钱粮的的人，只好把他们叫做收保护费的流氓�