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苏霓的生活还是那么乏善可陈。她最近读了几本关于虫族的书，有学院的教材，也有别人写的科普著作，甚至还有虫族背景的小说。其中很多内容她都已经知道，但也有一些是完全新鲜的知识。少许知识把她的魂魄都吓了出来，比如说那些针对虫母的研究。
“你知道虫母有生长期，有成熟期，有发情期吗？”她忽然问。
“你的话题跳跃得太快了，”涅林抗议道，“我不知道啊，怎么，你那里有虫族？”
苏霓真想说“我就是虫族”，但又不能，只好转换话题：“只是忽然想起了这个而已，不过你倒是要多看一些讲人类敌人的书，我觉得很有帮助。”
“已经在看了，还有关于机甲的书，等你催促，什么都晚了好吗？”
“你仔细听听，我在把终端当你的头一样敲啊！”
异能测试是个很普遍的测试，没有人会觉得需要担心结果，除了鬼鬼祟祟的苏霓。不过，既然已经是必须要做的事情，她也不再多想，只决定在事情不对劲的时候，想办法逃出辉夜星。但她不多想的时候，却有人在替她多想。
她刚刚送走集体作息，不得不按时睡觉的涅林，便看到另外一条消息跳了出来。
杨舟：“我刚和苏北辰通过话，你要进行异能测试？”
苏霓：“是啊，怎么了？”
杨舟：“没什么，我只是很惊讶你拖到这时候，如果我是苏北辰，就要怀疑你别有隐情了。”
“……有话请直说吧。什么别有隐情？”
“比如你根本没有异能，用谎言换来比较高级的待遇。”
“……”
可能因为公爵指定杨舟照看她，这段时间里，龙安娜很少出现，倒是杨舟冒头的概率比较高。苏霓对他也算是有了一定的了解，觉得这人说话的确很直，但都是实话实说，偶尔一针见血，是个可以信任的人。而且，他说话直接，她反倒觉得轻松，有种回到了厄运之星，有什么说什么的感觉。
她说：“如果你只是来吐槽我的，我就要关界面了。”
“我打算介绍一个人给你，让你可以私下进行异能测试，不必到公共机构去。这也是公爵的意思，认为这样可以降低你的不安，并且她对你也很有兴趣。”
“她？”
杨舟迅速发来了一条信息，包括对方的名字，还有目标地点的坐标，要她明天去这地方，寻找一位名叫艾尔莎的女士。艾尔莎是科学院的工作人员，职位是机械工程师，兼任“花栗鼠”实验室负责人。从发过来的图像上看，她年纪接近三十岁，留着一头又长又直的茶色头发，齐眉刘海下，紫色的眼睛熠熠生辉。
“她可以测试我的异能？”
杨舟说：“是的，她有这个资格，当然她很少使用这个资格。”
“我以为她是机械工程师……还有，花栗鼠实验室是做什么的？”
杨舟很爽快地说了艾尔莎的身份，结果把她的魂魄又吓出去一次。这个还不到三十岁的年轻女人，竟是帝国最享有盛名的光甲芯片开发者。她的职务属于科学院，实际上，地位非常超然，专门为找上门的客户定制光甲芯片。
所谓的花栗鼠实验室，其实是设计、制作、出品光甲的地方，更像一个工作室。她的男友艾利克斯任实验室的副手，也是俗话中的“光甲设计师”，负责设计光甲外壳，安排机体内部的线路走向，最终装配机体。这对搭档的名气简直突破天际，除了土包子苏霓，谁都听说过他们的名字。杨舟的灰色幽灵就是出自这个实验室。
苏霓迟疑地说：“你让我紧张起来了呢。她为什么对我好奇？”
“因为你是苏渊的女儿？”
“……”
杨舟传过来的文字跳动着，又恢复了公事公办的态度，“她的工作和异能、魂能息息相关，因此具有极为丰富的经验，对罕见的异能也十分好奇。最近，她恰好到辉夜星探访朋友，公爵才想起这回事。如果你不愿意，那就去公共机构吧。”
苏霓想了一会儿，还是做出了肯定的答复。
对她来说，去哪里做测试并不重要，所以还不如借此机会，观赏一下著名的光甲专家。倘若能和她拉上关系，说不定以后能弄到花栗鼠出品的光甲。杨舟听到她的肯定回复后，便直接和艾尔莎约好了时间，要她在约定的时间登门拜访。
艾尔莎来辉夜星拜访朋友，但她的朋友不在特洛伊，就算在，也没办法在民宅里进行异能测试。因此，她选择了该城市的测试中心，要苏霓到那里去见她。
城市间的旅行也极其方便，一样有磁悬浮轨道直达，如果嫌太慢，可以坐运输梭。苏霓并不嫌慢，却对运输梭很有兴趣，便趁机坐了一次，发现这就是城市间的轻型客运飞艇，只是速度奇快而已。从特洛伊到白山市，足有二百公里的距离，但十几分钟就可到达。
测试中心属于医学中心的附属机构，全名为“人类异种能力研究测试处”，两座建筑也连接在一起。苏霓从医学中心进去，走过空中长廊，便找到了自己要找的地方。
比起任务中心，此地给人的感觉更加干净冰冷，也以冷色调为主。医疗系统的人均身穿蓝袍，偶尔出现一次，似在提醒着这里和医学的关系。她报上自己的名字，通过身份认证，便被工作人员带下楼，走过长长的通道，进了一间极为宽阔的实验室。
实验室中央放着一台巨大的仪器，让人一进门就能看到它。艾尔莎穿着白色工作服，双手插兜，脸上带着极浅的微笑，扫描式地打量着她。
她本人看起来比影像年轻，和普通的女性差不多，唯有眼睛特别灵动，说话时，语速也比常人为快，“你有点拘谨呢，这又是何必？今天你只是来做个常规测试，我就是那个给你做测试的人，如此而已。”
苏霓见她把话说的这么明白，也跟着实话实说道：“本来不拘谨，但这屋子里只有你一个人，让我觉得有点奇怪。”
“做测试本来就只需要一个人。”艾尔莎说。
她把手从衣兜里抽了出来，指指那台仪器，“先把正事办完吧，很简单的。你进去，里面有个特殊材料制成的假人，把它当成现实里的敌人，用你的异能攻击它。仪器会自动收集数据并分析，我也会在外面观察，分析结束后，仪器播放音乐，你就可以出来了。”
“……诶，如果我的异能不是攻击类的呢？”
“那也有别的测试方法。”
苏霓无语了一会儿，蹭进那扇开着的门，然后门便自动合上了。这台仪器处于密封状态，就像个小房间，但地板墙壁天花板连为一体，全然看不出连接痕迹。艾尔莎也没有骗她，里面除了一只两米多高的假人外，空无一物。
其实这种仪器造价很高，只为防止攻击性的异能破坏数据传导，设计者就费尽了心血。纵使如此，碰上电磁干涉等罕见异能，各种接收器、传导器仍会出现问题，测完就得加以更换。
苏霓自然不知道这些故事，只想速战速决。她把假人当成钢铁化了的西蒙，也不在意是否会被艾尔莎看出来，直接凝出黑刃，咣咣咣砍了几分钟。
令她惊讶的是，无论怎么砍，假人都纹丝不动。黑刃上传来的触感完全正常，但每当刀锋接触到假人表面，它就现出奇妙的变化。有时是水波样的花纹，有时嗡嗡震颤，即使黑刃平滑地切了进去，再抽出来的时候，它也会马上恢复原状。
苏霓也是好奇，把右侧的黑刃变回自己的手，上前捏了它几下。那感觉和塑胶模特毫无区别，真不知是怎么做到的。
这个时候，音乐声忽然响了起来，门也再次打开。她这才想起艾尔莎就在外面，全程目击自己捏了假人，顿时老脸一红，赶紧退出仪器外面。
艾尔莎却不在原来的位置，已经走到记录仪旁边，一脸平静地在屏幕上写着什么。即使听到苏霓出来，她也不回头，只说：“苏北辰的猜测没错，你的异能确实是粒子操纵，很罕见的异能，恭喜你了。”
“……谢谢。”
“过来把你的终端连上，”艾尔莎又说，“我把认证资料复制给你一份，以后需要出示的时候，你也可以任意复制给别人。以后大概会有很多人羡慕你吧，不过，越罕见的异能，资料就越少，需要靠自己慢慢摸索。”
她说话虽快，口齿却清楚利落，全神贯注地工作着，神态中有着别样的美感。苏霓觉得她脾气还不错，便顺杆子爬上去，问道：“你有没有什么建议？”
凑近了看，她才发现艾尔莎也连在记录仪上。可这位光甲专家的终端相当诡异，竟是从小臂肌肉中伸出细细的连线。她填入数据并签名的时候，那条细线也一颤一颤，不仔细观察，根本察觉不到。
苏霓心里立刻出现一个可怕的想法，“她把终端植入了身体吗？”
艾尔莎无视了她的目光，继续平静地说：“我很想说我有建议，不过，我从来没有接到配合粒子操纵的光甲，提建议就是不负责任了。我只能跟你说一些我读过的资料。”
“粒子操纵中的粒子，性质和任何一种已知粒子都不同，更加坚实。它可以根据使用者的意志，变化出不同的形态，譬如粒子刃、粒子盾、粒子屏障等。在我看到的报告里，过去曾有覆盖整艘星舰的粒子屏障，就像一层极薄的雾，厚度只有一个粒子。但攻击者接触到它时，整个屏障都会发生变化，瞬间沿着攻击者传递而来的能量，反击回去，在对方的星舰上击出一个大洞。”
“至于你，我已经看到了，”她瞥了苏霓一眼，“你能操纵的粒子有颜色。我也不知道报告里说的对不对，只能原话复述。真正的粒子是无色的，只能反射环境的光，也许你可以在这方面多努力一下。”
苏霓说：“我可以亲自读一下这篇报告吗？”
“你的权限不够，这是军事记录，我也调不出来。”
“……你真的设计过很多光甲吗？”垂头丧气的苏霓问。
“是芯片，光甲的芯片。”
“有什么区别？”
艾尔莎笑了起来，说：“你的好奇心还真旺盛啊！芯片就相当于光甲的大脑，机甲的芯片叫机核，光甲的就叫光脑。它们没有大脑的时候，无法理解机甲士的命令，只是一坨合金而已。只有把芯片装上，它们才能接收到指令，并加以分析，然后输出相应的反应。”
苏霓说：“就是中央处理器和主板嘛。”
艾尔莎虽然不知道什么是主板，却明白了中央处理器，遂道：“差不多是这样，但是比中央处理器复杂的多。有些光甲自己就具备人工智能，即使机甲士陷入休克状态，它们也能搜集环境资料，然后正确应对，带着主人脱险。”
“但是呢，许多高级机甲士反而不喜欢这种光甲，”她的语气一变，“他们认为人工智能会影响自己的判断，分散自己的心神，只想要一架完美的战斗机器而已……你有什么想法吗？也想要光甲？”
“想，但是没钱。”
艾尔莎又笑了。苏霓说：“除了灰色幽灵，还有我认识的人在你这里做光甲吗？龙安娜？苏北辰？噢，紫蓟公爵？”
“蜂蝶？蜂蝶不是我的实验室出品，不过我有接过它的修复任务。苏北辰的光甲是苏家自己制作，和我也没有关系。紫蓟公爵嘛……他的光甲是真正的艺术品，可以与星舰完美结合，由我们和其他实验室携手合作，花了很久才制作出来。看在公爵的面子上，你来向我订制，我给你打九八折。”
“……不能多打一点折扣吗？”
“你知道一架光甲的九八折是什么意思吗？”
苏霓弱弱地说：“我不知道……”
艾尔莎再次瞥向了她，说：“帝国的资源大多用于建造太空舰队，尤以星舰为甚，成本最高的大概是浮游死星吧，但光甲也占了很大一部分。这些事，你以后都有机会了解。现在不必把精力花在这方面，我很快就要返回实验室了，你不如问些比较实际的问题。”
苏霓想了一会儿，忽然说：“我的确有个疑惑已久的问题，问过苏北辰，却没有得到明确的回答。”
“什么问题？”
“魂能和异