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星河光焰-第76章

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    “太空生命维持系统,我想延长系统的工作时间。”

    “原来如此……随便你吧,但是,你既然要做针对太空作战的改造,那可以改造的更彻底,加点导航系统和动力系统之类。”

    “……我会考虑的,谢谢。”

    艾尔莎瞬间弹出一个表情,是一只微笑着的,很可爱的椰子,然后便不再说话。苏霓若有所思地盯着屏幕,良久才关掉了它。

    这次联系后不久,她很快就离开了范伦海特,依照制定的计划,连续转乘几次,和瑙西卡一起前往木神星。

    航行时,若从飞船舷窗往外看,会有种无比孤寂的感觉。举目所及,全是无穷无尽的黑暗,镶嵌着或大或小的天体,像黑色幕布上的点缀。从远处看,大部分都很美,闪烁着不同颜色的晕光。可凑近了再看,却觉得那星球庞大无比,沉重异常,重重压在人心头。

    太空之中,没有天也没有地,只是一个混沌的空间。方向感无限减弱,时间也仿佛停止了。这让人觉得,自己是茫茫宇宙中的唯一过客。

    意外的是,这对人类的心理并无太大影响。需要时常进行太空旅行的人,往往自幼航行,很熟悉这样惊悚的场景,全然不当回事。其他人接触宇宙的机会不多,把它当作风景来看,自然也就平心静气了。

    如果一个人愿意,从出生到死亡,可以不离开他生活的行星。事实上,大部分人都是这么做的,终老在自己的故乡行星上。只有手头宽裕、时间充足的时候,他们才会搭乘跨星系航行的飞船,去其他地方开开眼界。这也造成各行星环境不同,科技水准相差不小。

    在每个行星上,帝国均设有军事、行政两位长官,及相应的政府集团。扩张到星系、星域时,又有特设的指挥官和执政官。贵族则常常得到分封,独掌领地大权,在平常的交谈中,被称为领主大人。

    这些政体全对天星负责,需要按时递交报告,传达消息,接受天星的指示。然而,由于领土太过广袤,难免有疏忽遗漏的地方。万一遇到这种情况,就是天枢发挥作用的时候了。

    帝国的重心,在于军事扩张、勘探开矿和商业贸易。通常来说,侧重于哪个行业,该行业的成员地位便会水涨船高,所以才会有那么多人自愿进入军队。

    瑙西卡的家族也曾辉煌过,后来某次战事失利,重要人物被追究责任,爵位一下子降下几级,家族成员长期不能担任重要职务,从此进入没落状态。家族之中,每代人都想重铸光辉过往,却从未成功。其中固然有运气问题,最主要的原因还是缺乏杰出人才。

    在这样的成长环境下,瑙西卡对名利不甚热衷,只喜欢收集八卦奇谈,花边新闻,甚至投身于热捧娱乐明星的大业,真是一件稀罕事。

    直到此时,她还孜孜不倦地追问苏霓,“你见过星际海盗吗?他们和传闻中一样吗?”

    苏霓被她问的一愣,发觉自己还真没怎么见过。在厄运之星上时,她从某些海盗手中买过东西。双方互不干涉,保持着敬而远之的距离,从不多说多问。离开厄运之星后,她经常和大人物混在一起,根本没遇过海盗。

    听说,也有部分海盗具有合法身份,闲时是公民,忙时是海盗。但这样的人通常隐藏很深,就算面对面碰上,她认不出他们的海盗本质。

    “见过,和传闻中也差不多,”苏霓笑嘻嘻地问,“怎么?你想亲眼见识一下?”

    “的确很想,不过想到他们以劫掠为生,”瑙西卡说,“又有点害怕。”

    苏霓正色回答道:“我对匪帮比较熟,对星际海盗没那么呢熟。可是,对我来说,他们就是拥有高科技的匪帮而已。普通人靠自己的努力生活,却还是很穷困,连清洁的饮水和食物都买不起。他们本身有正常工作、正常生活的能力,却嫌来钱太慢,靠武力抢夺财物,再用财物武装自己,进入恶性循环,简直缺德到冒烟了呢。”

    瑙西卡笑了笑,“我想,他们只是把劫掠看做一种职业,才不觉得自己有错。”

    苏霓笑道:“是的,就因为这样,我才讨厌他们。”

    瑙西卡家里有父母,还有一个哥哥,和曦云的家庭成员差不多。不同的是,她的直系亲属都还活着,都有正当体面的工作。但从工作地点就能看出,这家人的社会地位不太高,不需要四处辗转旅行,待在木神星上就可以了。

    苏霓一来不愿麻烦人家,二来怕生活不够方便,便没有住他们家,去旅馆定了房间。这个地方的旅馆,与欧拉星上的风景区颇为不同,可选范围很大。从最豪华的独立套房,到停尸间一样的拉柜式睡床,任客人随便挑选。

    她虽然有钱,却对睡床非常好奇,痛快地睡了两晚,发现它看似可怕,睡起来倒还好,通风状况和温度都不错,没有特别压抑沉闷的感觉。

    这段时间里,她每天都跟着瑙西卡到处游览,观看木神星的风景。人文景观数量众多,大多为极具设计感的建筑,还有一些历史建筑。自然景观也不少,除了比较寻常的景色,也有行星特有的石林和蓝藻海。她们甚至还乘坐游览飞船,穿过木神星外的光环,那感觉就像飞进了一颗彗星似的。

    在人类殖民的行星里,木神星算是体积偏大,外表绚丽的一员,历史也十分悠久,因此相当有看头。不过,经过几天的游览,苏霓想起了正事,决定先升级机甲,再提其他事情。瑙西卡在这里生活已久,对什么都很熟悉,便为她推荐了某家工作室。

    她说,这里的价格比其他地方昂贵,但技师技术非常好,绝对没有问题。苏霓探访之后,也觉得很满意,便付了定金,把雪鹫留在那里。现在正是工作室的约定期限,她们也正在取回机甲的路上。

    苏霓不太喜欢海盗,却很好奇瑙西卡谈论他们的原因,便直截了当地问道,“让我猜猜,难道你对海盗也有着浪漫的憧憬?觉得他们四处劫掠,居无定所,过着法律标准之外的生活,所以十分帅气?”

    “其实也没有,我只是……”

    瑙西卡明显有些发窘,想了一会儿才说:“你说的也不算错,我对生活圈子之外的人,的确充满了好奇,但不仅限于海盗。如果说我对海盗有憧憬,那么对紫蓟公爵只会更憧憬。我问这个,是因为我哥哥接下了一个任务,却因为工作上有急事,无法按期执行。”

    “所以呢?”

    “所以,我已经和他商量过。我好歹也是范伦海特第二年的学员,实力在平常人眼里不算差,可以代替他执行任务。这样,他就不必付违约金,我也有佣金拿,很合算的。”

    苏霓眼睛顿时一亮,笑道:“什么样的任务?”

    她对海盗不感冒,却很喜欢佣兵式的生活,也许因为她天生崇尚刺激与变化,不愿日复一日坐在同一个地方,进行同一种工作。在她看来,佣兵的每一次任务都不尽相同,遇到的危险也是未知数,在尽力应对的同时,也能磨砺自己,是相当符合她要求的职业。

    事实上,很多佣兵和她抱有相同的想法。连地球人都知道,要干一行,爱一行。只要一个人的名字不是一行,就应该好好体会这句箴言,别去做自己讨厌的工作。

    但并非全部佣兵都这么想,某些人只是为了补贴家用,或者想挣一份外快。就像瑙西卡的哥哥,明明有正经工作,却还是去任务中心,选择了看起来合适的任务。

    “是护送货物到任务地点,报酬还行,要经过非官方制定的航线,”瑙西卡说,“对方选择雇佣私人而非保全公司,也是因为这样便宜。听说路上不会有危险,只是为了保险而雇佣的,所以哥哥才会选了它。”

    “接任务的是你哥哥,临时把你替换上去,也可以吗?”

    瑙西卡带着苦恼的表情,说:“可以,有机甲驾驶经验就行,甚至都不用通过帝国的测试验证。但我这是第一次独自接任务,一直犹豫不决,不知道会发生什么。所以,我才问起星际海盗,想知道他们是否经常出现,是否会登船抢劫。”

    “你这么问,还真是难以回答啊。”

    苏霓明白她的顾虑,深表同情地说。这不是地球,遇到意外时拨打报警电话,警察会在几分钟之内赶到。这里的航程,通常以几万公里计算,动不动就升级到光年。没有人会把跃迁技术用在普通救援中,于是,如同许多作品中描写的,一旦某个地方出事,常常要等十几天才有救援赶到。

    很多时候,出事地点状况不明,还需要路过的商用、民用飞船前去探查究竟,再将信息汇报给应急部门。这种机制当然不灵活也不迅速,因而给海盗横行提供了方便。

    她又进一步解释着,“你看,本来确认安全的行星上,都有诡异的怪物出现。船主需要运送货物到偏僻星系,自然也有可能中途出事,不然何必花钱雇人?我不是海盗,根本不知道他们的抢劫意向。与其问我,还不如搜搜那片区域发生的意外。”

    瑙西卡思考了一会儿,忽地精神一震,仿佛想到了好主意,带着期盼的笑容说:“不然这样,你陪我去好不好?佣金分给你一半。拜托了!我独自一人去陌生地方,实在很担忧啊!”

    苏霓早就预料到这个邀请,不由笑了笑。其实就算瑙西卡不说,鉴于木神星的繁华程度,她也会去任务中心瞧瞧,寻找适合自己的任务。学院假期以范伦海特的时间为准,学期和学期之间,有两个月的空闲、如果无所事事地度过,未免太奢侈了。

    而且,她从自己的经验判断,这种任务通常危险性不大。要是真有危险,发布人将聘请一整支佣兵队伍,绝不会把货物安全押在乌合之众身上。

    她可以参加这个任务,熟悉完成任务的全套流程,作为正式接取前的热身。何况瑙西卡算是她的朋友,路上不至于太过无聊。即使真有事情发生,身边也有可以商量讨论的同伴。

    想到这里,她便问道:“总共有几个人?需要多长时间?”

    瑙西卡飞快地答道:“来回需要三十天,以帝国标准时间为准。共有六个名额,加上你是七个。如果我说不用增加佣金,相信发布人也不会有意见。当然,要是可以的话,你也能争取一份独立的佣金。”

    苏霓瞥了她一眼,平静地说:“让我想想吧。先把雪鹫取回来,然后再谈这项任务。”
第七十八章
    “这个任务乍看没有特别之处;但行程可真长,目的地也够偏僻的。”

    苏霓将任务坐标输入终端;盯着屏幕上显示的路线,若有所思地说。这里的“很长”;自然是相对民用飞船而言;军用飞船毫无问题。不过,用任何标准判断;目的地都很偏僻。

    目标行星名为阿莱士星;是个被采矿机器人占据了的矿脉星球,几乎没有普通人居住。在这种矿脉星球上,虽然设有管理者;却也只是高级矿工,鲜少干涉周围发生的事。尤其那是一片矿区;阿莱士星附近,全是类似的行星,整个星系都可称为人迹罕至。

    这就有了海盗下手抢劫的理由。

    虽说帝国一向重视矿产资源,控制严格,普通海盗不敢劫掠大型采矿船,但海盗中也有战斗机,发生过成功抢夺矿石的事件。因此,苏霓不能说这个任务零风险。

    任务发布人一切从简,并未给出货物的详细情况,间接表明,这不是他们应该知道的事情。这是很常见的选择,若他这么选,就代表佣兵只负责货物安全,不负责货物本身。倘若货物因违禁而被扣留,一切责任由他承担,与护送的佣兵无关。苏霓从来能少一事就少一事,乐得不担这个责任,并未提出任何意见。

    她咨询了若干人等,希望得到有意义的建议。可他们大多实力非凡,都没把这任务放在眼里。一般人都说“你想去就去吧,不用瞻前顾后”,也就杨舟评论了一句“好偏僻的地方,太不值了”。这些评价带着轻蔑,反而让苏霓放下心来,便告知瑙西卡,她愿意陪她走一次。

    然后,在临行之前,她又得到一个新消息。某个佣兵临时有事,没有那么长的空闲时间,支付违约金后,空出一个位置。发布人听说她也是范伦海特的学员,愿意将这份佣金给她,只要她肯尽职尽责地护送就好。

    他不说,苏霓也会尽职尽责,当然没理由拒绝,大大
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