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这是她发展出异能之后，从未经历过的怪异局面。
下一秒，所有的淡金光芒变的淡而又淡，扩散到尽可能远的地方，正是她迫于无奈，收回了大部分粒子。公爵却准确地抓住了这个机会，完全不给她喘息之机。薄薄的金雾中，忽地人影一闪。一个形如蜥蜴人的内斯特人出现在她面前，举起爪子，用利爪在她喉咙上轻轻一划，又消失了。
“……”
苏霓立即意识到，这是公爵怕她不好意思下手，特意选择的虚拟形象。可这时，想什么都已经太晚了。内斯特人消失的同时，粒子迷雾迅速旋转聚拢，以令人不敢置信的速度，化作一条光鞭，重重抽在了她身上。
“我靠！”
光鞭一击的伤害，便已超出了仪器的最大伤害值，代表受试者在模拟器中死亡。苏霓被头盔抛出虚拟世界，只觉一阵头晕眼花，用力晃了晃脑袋，才找回自己的存在。她意识到，第一次测试已经结束，急忙撸下头盔，却见公爵就站在对面，一脸若有所思的神情。
“……有什么不对吗？”她心怀鬼胎地问。
公爵这才抬起眼睛，看了她一眼，“的确有问题，你是否保留了实力？”
苏霓一惊，脸不红气不喘地说：“没错，我发起疯来自己都怕啊，不想伤到你。”
“……”
她当然保留了实力，若论粒子操纵，水准最高的时候当然是虫母状态。原因也很简单，虫母状态的力量更强，感知能力更宽泛，操纵粒子时也更加细致，甚至反应能力都更高一些。她和公爵的对战，已经是物理法则层面的了，对双方体能的要求自然很高。
但是，她什么都可以告诉公爵，唯独这个不行。虫族一向是人类的死敌，就算是公爵，发现她被虫母附身后，反应也是不可预测的。他起疑也好，相信她也罢，她都不能承认自己就是虫母。
公爵又看了她一眼，这一眼中，多了一点探寻的意味。要不是他平时表情古板无波，稍微有点变化就很明显，苏霓还真看不出这丝疑问。为了掩饰不安，她又笑了笑，说：“也许是因为我没用机甲。”
这个时候，安泽从外面走进来，把记载着模拟数据记录的数据板递给公爵。公爵耐心地看了一会儿，忽然说：“既然你这么说，我就不会多问。但我要提醒你，雪鹫不是光甲，无法配合机甲士的异能。即使是光甲，其增强效果也很有限。若那就是你的真实实力，你根本跟不上裂灭双子的速度。”
苏霓脸色微微一变，意识到他的实力超越自己想象，战斗经验更是丰富至极，并非可以随便糊弄的对象。但要她找个理由，一时之间又找不出来。总不能说她的绝招是阿赖耶识，用生命为代价才能用出来吧？
幸亏公爵终非俗人，竟然真的不追问，只不轻不重地警告了她一句，便说：“好了，你也不用多说，再把头盔戴上吧。刚才，安泽输入了雪鹫的数据，我也会使用这种机甲，在机甲里再测试一次。”
这一次，苏霓的结果并没有更好。她单兵作战的时候，不是公爵的对手，多了个机甲，自然也不能翻盘。尤其公爵只想看她和机甲的配合，不像第一次那样有所保留，出手更是毫不留情。还不到三十秒，雪鹫就被破开防御，当胸连中三炮。炮火受到电磁场的加成，威力倍增，竟硬生生炸开了魂核，将它变成一堆废铁。
苏霓也是尽力而为，跳蛛一样蹦跶着躲避，不停模拟其他虫族的回避动作，却还是没能撑过半分钟，堪称狼狈不堪。她本以为公爵会很失望，心里暗暗打鼓，但摘下头盔，却发现他脸色平静的一如往昔，不但不嘲讽，反而对她一点头，说：“怪不得你杀了一整个小队，能力确实不错。”
“……这就叫不错？”
公爵本来没什么表情，听了这话，微带诧异地问道：“你还不到十八岁吧，这样都不满意，还想怎样？你以为裂灭双子是什么人，随便谁都能驾驶普通机甲，在他们手上坚持那么久吗？”
“我……”
安泽拿着新数据板走进来的时候，恰好听到这段对话，忍不住笑了。他比尤路维尔年轻一些，性格也没那么沉稳，知道苏霓将会成为他们的同事，遂代为回答道：“小姐，也许你不清楚，公爵阁下是天星三强者之一。他驾驶光甲作战的威力，可以比拟一支舰队。你能拿到这样的成绩，已经很好了。”
苏霓这才明白，他们并不是正话反说，而是真心实意地赞扬自己，顿时又有些不好意思，苦笑道：“原来如此，因为我几乎没有被人秒杀的经历，所以心理落差大了点吧。”
公爵出神地看着数据板，随口问道：“苏北辰指点过你吗？”
苏北辰平时也非常忙碌，和她接触的时间不多。但他一向认真负责，不但给过她建议，还不止一次。对此，苏霓自然坦承不讳。
“指点过，他说……我的战斗方式比较随性，还说这样也没什么不好。但人类的战斗本能，没有其他生物那么敏锐灵活，让我进行优化训练，养成比较好的战斗习惯，不要事事依靠本能。哦对了，他还说我的异能成长潜力很大，会随着年纪的增长，还有战斗训练而增强，要我不用着急，并且注意对粒子的掌控。”
公爵唔了一声，冷冷说：“说过了就好，我要提醒你的也是这些。虽然和你对战的时间不长，但已经能看出你的行为模式。你每次都注重大范围的杀伤力，喜欢横扫敌人，相对而言，在精细操控方面就很弱了。若非如此，我也无法那么轻易地影响粒子。”
这些话说的语气很严厉，但他一向都是这样，所以苏霓也不觉得面子上过不去，不停点头称是，又问：“其实就是说，我只顾场面好看，基础能力还不够扎实吧？”
“可以这么说。”
“那我还要进行训练吗？”
公爵说：“这件事由安泽负责，他根据你的数据，制定了训练计划后，再交给我过目。我知道你是在一个地方待不住的人，所以，只要你的实力能再进一层，我就把秘书官应该执行的任务交给你。”
苏霓微觉意外，不由一笑，然后诚恳地说：“你真是个好人。”
荻星时间的当天下午，深红之梦终于抵达，停泊到它的宇宙港中。苏北辰乘太空梭降落地面，前来会见朋友和妹妹。在这个时代，用影像会谈的技术已很发达。有些时候，事出突然，连重要会议都是以影像聚谈，不用亲自见面。但苏北辰此行恰好经过荻星，便说要过来一趟。
也不知为什么，苏霓见到他的时候，内心总有一种负疚感。也许因为苏北辰是个好脾气的兄长，对她多方照拂，从不教训斥责。她却选择了为公爵效劳，不能给他带来任何好处。但苏北辰对此完全不介意，甚至申明这是很好的选择，绝对不次于留在苏家。
他的态度一直非常温和，又不失坚定，表示如果她真出事，他绝对不会坐视不理。同时他也说，这次她的确非常侥幸，公爵及时赶到，不然她只怕难逃双子的杀手，并让她以后有话好说，不要隐瞒要紧的事情，以免悲剧重演。
苏霓说：“我倒是想风平浪静，奈何有人不肯放过我。要是阿莱士星的事情再来一次，说实话，我应该还会还手。”
苏北辰微微一笑，平静地说：“所以公爵才要你接受训练，实力越强，别人就越不敢来招惹，明白么？以公爵为例，即使他不带任何扈从人员，不曾乘坐战舰，帝国中也没几个势力敢截杀他，哪怕是他的敌人。所以，想要避免麻烦，最有效的方法仍是提升实力。”
他微笑之时，看上去格外温煦俊美，让人如沐春风。事实上，他的珍贵之处可不在于容貌。在这个势利眼的时代，像他这样公正地对待每个人，不肯偏袒亲生妹妹的贵族，已经不多见了。苏霓虽对他没什么想法，偶尔也会想，如果苏北辰不是妮妮的堂兄，那么在自己心里，他和公爵谁更符合审美？
他们说了很长时间，等交谈到接近尾声，公爵才走了进来。苏霓一见到他，立刻下意识坐直了身体，转入办正事的模式。同时，她还想起了刚才忘记说的事情，正色说：“我以前画过一幅头上长角，身后有尾巴，背后生双翼的生物图像，你们有没有看到。”
苏北辰笑道：“看到了，很像某些宗教团体里的恶魔。你标注的名字好像也是恶魔。”
公爵没有回答，却也点了点头。
苏霓深吸一口气，说：“我想说说关于它们的问题。我知道，人类的历史记载里，没有关于恶魔的记录。如果你们把我的话当成无稽之谈，我也完全理解。”
苏北辰面露浅笑，向公爵投去一抹意义不明的目光，然后才笑道：“相信我，现在没有人会认为你在胡说。之前你传来图像之时，已经说过了。它们是宇宙中实际存在的生物，可能会成为人类的心腹大敌？”
苏霓一向秉持“没有证据不开口”的原则，以免误伤好人。但她迟迟想不起恶魔的来历，找不到它们存在的证据，又有什么选择？只能先把想法说出来，交由这两位决定。
此时，她说：“是的，而且我有理由相信，它们和先贤的那场大战有关。”
苏北辰并不意外，沉吟道：“关于灭世之战和□□之战……记录的确不多。我们通常认为，侥幸存活下来的先贤，其实并非当时社会的重要人物，知道的内情本就很少。再加上过去这么久，我们对昔年的敌人没有太多了解。你说先贤的主要敌人是恶魔，这也有可能，不然那些团体何必把它当作神的对立面。”
苏霓抿了抿唇，想尽量把话说的明白一些，“不瞒你们说，我做过两次和恶魔有关的梦。梦里，它们供奉着某个神灵，可我每次想去看神灵的形象，都觉得头痛欲裂，然后眼前出现一堆一堆的阴影，把我从梦中惊醒。”
公爵忽然说：“从我第一次见到你时起，你就坚持一种说法，即虫族、藓虫等生物背后，有个暗中操纵他们的高级生命。你是否怀疑恶魔的神就是那种生命？”
这句话真是一石激起千层浪，比苏霓自己想说的还要清楚，让她感概不已。她好像初次认识他似的，很认真地看着他，回应道：“没错，我正是这么怀疑的。”
“我不能说这种怀疑是对的，但很有意思，”公爵悠然道，“你想我们做什么？”
“我不知道，不过，有没有可能，就是说现在和人类为敌的种族，也和那个高级生命有关？你们作战这么久，应该有抓到对方活口的机会吧，能不能审问一下这方面的内容？看看有没有什么新发现？”
普通虫族对幕后黑手一无所知，也就是说，那种生物，或说那种东西，是通过控制虫母而控制整个族裔的。以人类的眼光来看，这是省力至极，取巧至极，聪明至极的方式。苏霓惊叹之余，也极力发散思维，由虫族想到其他物种。
藓虫有没有首领，还是个不解之谜，但蚀波兽、费雷蒙人和傀儡师都有。这种社会构成在宇宙中很常见，能造成万众一心的强大效果，对种族发展极为有利。缺点是少了些变通，一旦被人直击首脑，可能导致整个族群的崩溃。
以虫族为例，它们失去虫母之后，虽然没有崩溃，但也不知道存活的意义是什么。低级虫族每日依靠本能，要么捕猎，要么沉睡。越聪明的皇后越不知所措，都快要愁出皱纹来了。
“还有，有没有属于帝国内阁的机密资料，我能不能查一下？”苏霓可怜巴巴地说，“我不看别的，只想查查这些生物，哪怕有一点线索也好。”
公爵和苏北辰坐在窗边，明亮温暖的阳光自背后打过来，勾勒出一幅可以入画的美景。这时，画中那个比较冷漠的人物摇了摇头，说：“我们都有查看机密的权限，也不费什么力气，早就搜索过了。结果是没有，完全没有。”
“好吧，以后在任务中，我会格外留心。”
苏霓对这些线索有所了解，但拼不到一起，看不到拼图组成的人物。这种感觉再次令她抓狂，恨不得吞掉所有能量块，飞速成长为一只成年虫母。到那个时候，就算她不能完全记起以前的事，也可以死心了，将注意力集中到眼前的线索。
她的话到此�