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“有些事情是无法选择的，这我也清楚，”云湛回答，“只不过是需要一点时间来适应而已。何况，我这副德行还能做什么英雄？我只想对得起我自己，对得起某几个死去的人而已。”
云灭的脸上慢慢浮现出一丝笑意，但又迅速的隐去。他目视着远方，不再看对方一眼：“从明天开始，跟我学箭术，这次是正式的。你可以好好理解一下对得起的含义。”
云湛痛苦的呻吟了一声。
“生不如死啊，”他嘴里咕哝着，“我现在反悔还来得及么？”
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一、看门人
据说，看门人是全九州最倒霉的职业：来了恶客，他们第一个挨打挨骂；来了强盗，他们第一个挨刀挨枪；来了老爷的相好，他们第一个自动遵守保密原则，还多半会被该相好悲惨的无视。
姬禄对此深有感触，他在为自己卑贱的命运无限慨叹的时候，也勤奋地在这一岗位上努力寻找心理平衡。他相信一则古老的谚语：驰狼吃不了专犁，还不能吃豚鼠么？
傍晚时分，当姬家的大门被一阵怯生生的敲门声敲响后，姬禄很不耐烦地开了门。他看到一个形容猥琐的中年男子，一身粗布衣裳，佝偻着背，正冲他紧张而讨好的笑着。显而易见，这是一只豚鼠，而非一头专犁。
这种情况下，姬禄总能很快进入状态。他拉下脸，努力使自己看上去像是个县太爷而非门房：“你干什么的？”
“我、我不干什么，”对方脸上的笑容紧紧挤在一起，与其说在笑，不如说他在哭，“我找人。”
“找谁啊？老爷不在，夫人没空！”姬禄愤愤地想，不知道又是从哪儿跑来打秋风的。这些人要么是马夫的表弟的隔壁邻居的大舅子，要么是账房先生的儿子的未婚妻的情人，凭着些七拐八弯的关系，成天排着队的来找老爷骗钱。
“我找唐大小姐，”对方显然被他的气势所震慑，不自觉地退了一步。
“唐大小姐？哪个唐大小姐？”姬禄皱起眉头，“我们这儿没有姓唐的！”
对方很疑惑的看了一眼自己手中的字条，再抬起头看看已经斑驳褪色的朱漆门牌。门牌上，用方正的字体写就的“姬府”两个大字，正在夕阳下反射出穷途末路的黯淡光芒。
“没错啊，就是这里啊，”他嘴里嘟哝着，似乎是鼓足了勇气地再向姬禄问道，“唐温柔，唐大小姐，这里没有这个人？”
姬禄咀嚼着这个名字：“唐温柔？”他的脸上随之出现一丝暧昧的微笑，那是他打算消遣某人的前奏。
“我建议你去凝翠楼找找，”他一本正经地说。
“凝翠楼？那是什么地方？”对方低声问。
“凝翠楼嘛，我们家老爷最喜欢去的地方，你要找的什么糖温柔盐温柔的，多半就在那儿……”
他逸兴横飞的正打算继续发挥，却突然发现自己失去了重心，身体由竖变为了横——那是因为有人以他的屁股为接触点，给他施加了一个横向的力。在体会了一刹那飞行的快意后，他一个狗呛屎跌在了地上，只觉得全身的骨头都快要散架了。
然后他听到姬家的夫人若无其事的声音：“唐缺，你怎么来了？”
“大小姐！”来客欣喜地叫道。
后来姬禄和姬家老爷姬承交流经验，姬禄委屈无限：“我们做下人的怎么会知道夫人的名字，再说了，谁能想到夫人的名字会那么……会那么……”
他艰难的措着词，姬承却已经接上了话头：“那么的名副其实、名如其人，是么？”
姬禄眼泪汪汪的点点头，两个人生起了同是天涯沦落人之感。
姬承想：奶奶的，终于有人体会到我的痛苦了。
姬禄想：他娘的，看门人真不是人干的活。
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二、大小姐（1）
唐缺在暮色将至时来到南淮。这里的空气中弥漫着劣质香精的气息，如同粘稠的液体般流遍了整个城市，令人无处逃避。据说那些不养香猪的人都觉得香猪气味恶臭，令人难以忍受，但对于唐缺而言，此地才更加令人窒息。
南淮城是这样一个地方。它有着祖上遗留的牌坊和现实的废铜烂铁，处在九州的乱流之中，经常试图显摆一下老大哥的资格，却又最终被小弟们无情的嘲笑。在那些快要被人遗忘的时代，英雄们的足迹踏过南淮城平整宽阔的石板路，走向前方血与火的命运；那些伟大的君王将相，小指头轻轻一勾，就能改变世界的命运。
而如今，那些道路布满了深深的车辙印，流氓地痞们在路上横行而过，不时顺手从路边枪一根黄瓜。事实上，历史的印记已经逐渐变成了食之无味的蔫黄瓜，外面还徒劳的刷了一层鲜艳的绿漆，其状如人老珠黄还要拼命扮俏的卖笑女，益发令人毛骨悚然。
姬家的祠堂就是这层绿漆中的一块。曾经有一个叫做姬野的年轻人，从南淮出发，纠集了一帮邪恶的狐朋狗友，打得九州大地不得安生。后来他做了皇帝，让姬这个姓流芳百世，抑或是遗臭万年。无论崇拜也好，痛恨也罢，他都已经成为南淮历史不可分割的一部分。
唐缺站在祠堂外，带着敬畏的心情看着树在祠堂外的姬野的石像。他看到石像脚下尚未凋谢的鲜花，看到姬野头上尚未凝固的鸡蛋清，分明的诉说着人们对姬野截然不同的态度。他还很想进去，看看那柄威名远扬的虎牙枪，可惜现在已经过了参观时间。
当时他并不知道，目前展出的那柄枪是假的，而整个姬府里也拿不出一把真枪了。真的已经被盗，而姬氏的子孙姬承正奔波在漫漫的寻枪之路上。
姬禄被踢飞之后不久，唐缺已经坐在了姬府的会客室中。他不安的坐在椅子上，只觉得全身上下都硌得难受：“大小姐，我还是站着好了……”
姬夫人，曾经的唐大小姐，冲他摆摆手：“别老惦记着什么下人上人的，记住，来到这儿，你就是我的娘家人。”
唐缺感激的点点头，但过了一会儿还是站了起来：“我一路坐车过来的，坐累了，站会儿。”
姬夫人眼光往下一扫：“你坐的这车真神奇，能把你的鞋子磨成那样……”
唐缺尴尬的笑笑，姬夫人也不再勉强。等到唐缺饿殍一般的把桌上的点心全都塞进了肚里，再大口灌进去四五杯茶，她才发问：“家里出什么事情了，从越州那么大老远的赶过来？”
唐缺的脸色霎时间变得灰败，他的眼中含着泪水，哽咽着说：“老爷他……老爷他……”
姬夫人嘴唇微微颤抖，双手死命的掐住椅背。唐缺担心地听着那越来越清晰的吱嘎声，不敢再说。
“病死的，还是因为打仗？”她缓缓问道。
“他们……那些兵强盗打下了越州，”唐缺回答，“而且强占了我们的草场，把所有的香猪都带走了。老爷和他们拼命，结果……其他人有的死了，剩下的都跑了。我寻思着总得有个报信的人，就到这里来了。”
姬夫人点点头，站起身来想给自己倒杯茶，啪的一声，把桌上的花瓶撞到了地上。唐缺慌忙跑出去找簸箕和笤帚，等他回来时，发现姬夫人面向窗户，正在毫不掩饰地大声嚎啕。
唐缺立在门口，心里想着：大小姐变了，以前她可不是这样的。他回忆起了许多年前的一些往事。那时候唐温柔年方十八，将要从越州东部的草原远嫁到宛州的南淮，嫁给著名的大英雄姬野的后人。在为避祸而改换姓氏之前，唐家的先祖姓穆，曾经是跟随在姬野身边的死士，因此这一桩婚事也是无从抗拒的。
年轻的唐大小姐紧张万分，因为姬野的名头是那么响亮，她担心自己日后会受欺负。但她倔强的守护着自己的尊严，丝毫也不在旁人面前流露。
那一夜，劳累了一天的香猪饲养员唐缺换班休息，刚刚走到河边打算趁着半夜洗个澡，却意外的发现唐大小姐正在那里低泣。他一阵紧张，生怕大小姐想不开了要投河自尽。但很快的，他发现大小姐止住了哭声，从腰间解下她惯用的银鞭——大小姐好武，尤其擅长鞭法。他于是推翻了自己先前的推测，认为小姐可能是想把自己吊死在河边那棵老树上。
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二、大小姐（2）
正准备抢上去救人，却见她挥起银鞭，疾风暴雨般抽打在树皮上。
“姬野算什么！”唐大小姐、未来的姬夫人嘴里骂骂咧咧，“你等着，我会好好整治你的。”
十天之后，唐大小姐出发了。鉴于姬氏的显赫早已过去，并不存在什么奢华的迎亲车队，未来的姬夫人带着两个随身的女仆，踏上了自越州去往宛州的旅程。
唐缺身份低微，并没有得到机会去送大小姐。大小姐走了好几天了，他猛然想到这件事情，暗自琢磨：“大小姐能整治得了新姑爷么？”
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三、姑爷（1）
姬家的老爷姬承，正和一个名叫云湛的羽族游侠走在归家的路途中。他在虎牙枪丢失后，雇用了这个羽人，经历一番生死曲折，还被卷进了一场颠覆九州的叛变，好歹是夺回了枪。当然，他自己也受伤不轻，此刻躺在马车上，随着路面的起伏颠簸不停的叫唤。
“别鬼叫了，”身边的云湛很不耐烦，“好歹也是杀过人的了。”
“杀人和怕痛没有必然联系，”姬承回答，“就好像我是姬野的后人和我会不会杀人一样。”
云湛耸耸肩，不再说什么。在姬承的大呼小叫中，两人来到了木兰镇外。此地历史上本来有一座规模不小的城市，后来历经战火摧残，逐渐废弃，最后剩下了一个小镇。只有那些尚未消失的断壁残垣，记录着某些久远的存在。
“不能再走了，”车夫说，“再往前，他们还在打仗呢，不敢走了。”
在此之前，云湛曾经估计，两人可以赶在战火蔓延到南淮之前赶回去。不幸的是，姬承走在半路上就得了重病。确切说，这也算不上病，而是冰玦中毒。他曾被人施加秘术，以冰玦激发他体内的潜力，令他在短暂的时间里威风了一把。当然，冰玦这玩意儿是不能随便乱用的，乱用的后果就是，姬承在一家小破旅店里足足躺了大半个月，花光了身上剩下所有的钱。而在此期间，叛军如风卷残云一般从中州南下，吞噬了大片土地。
等到姬承勉强可以上路了，南淮已经处在了危险中。好容易找到个车夫，到了木兰镇，说什么也不肯走了。这打乱了姬承的计划——他本来打算到了南淮再从家里取钱。
“怎么办？”姬承小声嘀咕，“钱袋见底了，拿什么付车费？”
云湛大怒：“放屁！昨天你还说剩了一百多金铢，怎么就没了？”
姬承慌了手脚：“小声点！我什么时候说过那话了？”
云湛却丝毫不压低嗓门：“我们那天干掉了那个河络行商，一共得到多少钱，你心里有数吧？这一路行来，哪儿至于就用完了？我告诉你，你要是敢独吞，休怪我翻脸不认人！”
姬承叹了口气，伸手掀开车帘瞅了一眼，回过头扮个鬼脸：“已经没影了……不过这一招够损的，人家赚点辛苦钱不容易。”
“那你可以选择被抓起来胖揍一顿，”云湛把手一摊，“你是英雄的后代，光明磊落，我这身板可经不起你们人类敲打。”
“好吧，你总是有道理，”姬承喃喃地说，“不过好歹得把这马车还给人家吧。”
“废话，”云湛没好气地说，“你真把自己当山大王啦！下车吧，他自己会回来取的，接下来的路只能走了。”
他当先跳下车，四下里张望了一下，神情有些古怪。
“我看，接下来的路只能跑了，”他疲惫的说。
姬承连忙跟着下车，只见近百木兰镇民手里拿着木棒铁锨一类的工具，气势汹汹的逼了上来。
“这年头的人民怎么那么有正义感？”姬承慌慌张张的抄起虎牙枪，跟在云湛身后撒腿狂奔，当真是动若脱兔，哪儿看得出重病的样子？
“敢情你这一路上都是装病好让老子服侍你！”云湛肺都快气炸了。
“这是……呼……和我老婆……呼呼……长期斗争……呼呼……总结出的……经验！”姬承跑得上气不接下气。
接近南淮城的时候，已经是初春时分，广袤的楚唐平原上慢慢呈现出一片绿意。如果是在往日，这里早该有无数的农人在辛勤劳作了。而如今，叛军一路汹涌的扫荡过去，满地所能见到的，只有马粪而已。
两人只落后叛军一两天的行程，小心翼翼的前行，深知在这无遮无掩的平原上，被人发现了就逃不了了。姬承提心吊胆，左右观望，云湛却总是低着头，不时还俯身蹲下。
“那里只有马粪，没有黄金，”姬承说，“小心点周围吧！”