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“是的，大人。”马尔蒂尼相当恭谨，在所有的基督山庄园的人中，也就只有他对胡季最为恭谨。
但同样的，胡季也明白，在所有基督山庄园的人中，最有可能出卖自己的也就是他。
将这件事交给马尔蒂尼后，胡季又把注意力转移到自己手下的佣兵团中来。
以前他只是认为佣兵团中的几个领队都是可用之人，所以生起了招揽之心，但从老兵麦克阿瑟与暴力女法师娜塔莎的表现来看，自己对这群人还是低估了。
这个皮蓬看起来桀骜不驯，他击倒娜塔莎的那一下让胡季不寒而栗，这家伙确实是个刺杀的好手。
那个矮人战士培根的实力目前还不清楚，但是从其他几个人对他的态度来看，这家伙也不是弱者，就算他只有安东尼奥的水准，也算是可以给自己帮上忙了。
至于佣兵团的团长乔丹，他总是带有某强烈的自信，胡季觉得这人高深莫测，但是能领导麦克阿瑟、娜塔莎和皮蓬，如果没有拿得出手的本领，那也是不可能的事情。
“这个佣兵团还真是个藏龙卧虎的地方，马尔蒂尼这家伙一双眼睛不赖，可当初为什么就看走了眼，会骗到我头上来呢？”
接下来的日子，胡季库房里堆积的丝绸流水一般被运了出去，通过各种渠道，被运送到了尤诺班各地。
丝绸比起普通的布料来说优势过于明显，很快就成为各国上层人士竞相追逐的目标，上自王公大臣下至商贾地主，只要有些钱有些地位的人，无一不趋之若鹜。亮闪闪的丝绸出去，换回来的是同样亮闪闪的金币，胡季腰包鼓起的速度让他自己都不敢相信。
有了钱很多事情都好办了，胡季首先在基督山庄园外又买了片庄园，将两块庄园连在一起，仍然命名为基督山庄园。
公牛佣兵团的老弱病残们被安置进了新的庄园中，胡季并不准备白养他们，他从威尼斯城邦联盟的各个城市里买来一百多个孤儿，交由这些佣兵团的老弱病残管理，又为这些孤儿聘请了老师——并不是文化教育的老师，而是各种工艺技术的老师。
说白了，胡季其实是将这一百多个孤儿当作了学徒来培养。
他的目的很简单，自己今后要为兽人们和可能到来的矮人、精灵们弄来一大片土地，到那个时候，工匠将成为制约土地发展的瓶颈，现在未雨绸缪总胜过将来为此发愁。
第二十六章先发制人
这些事情他没有交给马尔蒂尼去办，因为他发现，自己似乎有些过于依赖这位白湾城的地头蛇了。
马尔蒂尼目前对他还算忠诚，但未来是否仍能如此，还需要时间来考验。
因此，在马尔蒂尼之外，胡季还找了个叫布冯的职业中间人，与马尔蒂尼这个西贝货不一样，布冯在白湾商界颇有名气，信誉非常好，也有自己的产业，因此胡季在很大程度上将他当作了自己的合作伙伴。
或许是知道胡季的心思，马尔蒂尼对此不但没有表示不满，干起活来更加卖力了，仅花了一天的时间，有关面具人一伙的消息，就全部交到了胡季这儿。
“莱克尔佣兵团？”对方的身分让胡季小小地吃了一惊。
莱克尔佣兵团是威尼斯城邦联盟最大的佣兵团之一，但是一向在罗曼半岛北部活动，与南边的另一个大佣兵团“马刺”颇不相容，因此白湾很少见到他们的行踪。
那个面具人名叫布莱恩特，是莱克尔佣兵团的二号人物，世界之心测得的综合能力值达七千一百九十一。
但是胡季知道，世界之心所测得的数据是死的，只能起一个参考的作用。而且，能力值在一万以下时，实力上的差距并没有数值上显示得那么夸张，比如说他，凭借三百多的实力，仍然可以让六千多的安东尼奥无计可施。
这里面固然有安东尼奥不能使用怒罡的因素，更主要的还是因为他与安东尼奥的差距，没有世界之心扫瞄得那么大。
说起来因为这个极低的数据实在伤了胡季的心，所以他一直没有去正式的神殿里，接受超神器世界之心的确认，所有有关他的数值，都是用普通仪器测试的结果。
每当胡季想到这个所谓超神器，就觉得有些不可思议，这分明就是一台掌控一切的超级电脑嘛。
“他们到这儿来的事情不是很隐密，之所以会和娜塔莎起冲突，是因为在酒吧里调戏喝醉了的娜塔莎，作为一个正规佣兵团，如果他们是来执行什么重要任务的话，这两个错误都不应犯……”
胡季根据马尔蒂尼提供的资料飞快地分析，他现在根基尚浅，任何一丝意外都不能发生。
“呃，老板，他们是为什么来，我想我知道。”马尔蒂尼耸了耸肩，这是他从胡季那学去的动作。
胡季觉得他这样纯是东施效颦，远没有自己来得潇洒自然。
“他们是从这乘船去克里特岛的，最近那儿魔兽相当活跃，星星石都不能保护村子，魔兽侵入村庄的事情非常普遍。”
克里特岛胡季对之有印象，这座岛屿在白湾东方约二百多里，岛面积相当大，上面克里特城也是威尼斯城邦联盟成员。
岛上相对而言地广人稀，缺乏有价值的物产，主要是靠渔业和林业维持经济运转。这个地方的地理位置相当重要，是威尼斯城邦海防的第一线，因此颇受重视。
“城邦向所属的佣兵团发出了募集令，悬赏十万金币消灭这群魔兽。
因此，这段时间不断有外来的佣兵团抵达白湾，准备去克里特岛。从我兄弟们偷听的消息来看，莱克尔佣兵团的人来此的目的也是乘船去克里特。”
“魔兽大规模入侵？”胡季托著下巴，过了会儿，他冷笑了一声。
从罗曼半岛到克里特只有海路，罗曼半岛东岸所有城市都可以乘船前往克里特，莱克尔佣兵团驻扎在威尼斯，那儿也有直通克里特的航线。
莱克尔佣兵团不从那儿的近路，反而先绕个大弯来到白湾，如果真以为他们是去克里特，那自己和傻瓜就没有什么区别了。
“这一段时间以来，值得莱克尔佣兵团赶来的事情，大概就只有丝绸了……虽然我尽可能将丝绸的利益分撒出去，白湾的各方势力处于一种均衡的状态，谁都无法单独占有丝绸的利益，但这不意味著外来势力不想插上一手。
“特别是我将丝绸的专卖权，主要给了代表白湾与庞贝势力的贝卢斯科尼和小莫拉蒂，威尼斯城的某些大人物，心中肯定非常不爽……”
想到这儿，胡季只有苦笑，蛋糕就只有那么大，自己已经尽可能切得细了，但要想面面俱到那是绝对不可能的。
这么说来，对方之所以骚扰娜塔莎是有预谋的，他们想试探一下自己雇请的佣兵实力。
娜塔莎喝醉了酒，展现出的可是数倍于平时的能力，连莱克尔佣兵团的二号人物布莱恩特，都被她打得没有还手之力，这样一来，对方要想做什么不利自己的事情，也得三思而后行了。
从这个意义上说，娜塔莎私自进城喝酒，反而是件好事。
“马尔蒂尼，让你的朋友不间断盯著莱克尔佣兵团的那些人，就算被发现也没有关系，只要注意不和他们起冲突就行了。”
得出结论之后，胡季开始安排，他越发觉得手头上人手不够，因此沉吟了片刻，对马尔蒂尼又说：“还有，去问一下马刺佣兵团的人，他们是否愿意接受我的雇用，保护基督山岛的安全。”
胡季现在最痛苦的事情就是人手不够，乔丹他们五个人实力确实很强，但用来保护扩大了的基督山庄园还捉襟见肘，而悬在海外的基督山岛更是几乎等于不设防。
唯一的优势是手头上有些闲钱，这些原本准备用来扩大生产的钱，只能暂且先用于壮大武力上了。
“进攻是最好的防御，必须找到对方的把柄，然后狠狠出击，把他们打痛打怕才行。”胡季冷冷的想。
他的眼中闪烁出逼人的光芒，这让身前的马尔蒂尼心中一寒，胡季不经意流出来的神威，让他再次重估自己的这个主人。
就像胡季猜想的一样，莱克尔佣兵团从威尼斯城来到白湾，主要目的便是他的丝绸生意。
威尼斯城邦联盟的元首黑索里尼年近七十，但对于权力的欲望一如往年，他几乎将联盟元首的宝座视为私有，对于任何有可能威胁到他地位的人，总是不遗余力地进行打击。
但是，随著他的年纪变大，不可避免地会出现挑战他的强人，贝卢斯科尼与小莫拉蒂都是如此。
但是，比起黑索里尼来，贝卢斯科尼与小莫拉蒂在经济上都处于劣势，虽然这十多年来他们二人依托白湾、庞贝，向黑索里尼的老巢威尼斯发出了挑战，但这种劣势绝不是轻易可以弥补的。
丝绸的出现改变了这种情况。由于年纪偏老，黑索里尼对于这种新生物品的态度，最初是相当保守的，但很快他就意识到自己的错误，于是立刻委派莱克尔佣兵团的人，到白湾来试探一下。
本来，黑索里尼完全可以靠生意上的方式解决问题，但他对于胡季这个暴发户非常不屑，也想查清楚胡季的真实实力后，再考虑其他应对方式。
莱克尔佣兵团对这件事不可谓不重视，他们派出了二号人物布莱恩特亲自带队，领著一帮精兵强将赶来白湾。
但是，由于这些年来一直很顺利，布莱恩特自视过高，以为凭借附魔剑就可以解决所有问题，所以没有经过仔细调查，就直接去试探胡季雇请的佣兵实力。
结果是他这批精兵强将变成了骄兵傲将后，又变成了残兵败将，被喝醉了的娜塔莎一个人打得稀哩哗啦，让他颜面尽失。
最让他难以忍受的是，他这几年来风头正健，在佣兵界普遍认为他很快就要接替莱克尔的老大沙克。
他自己甚至觉得，如果现在就把莱克尔佣兵团交到他手中，他一定能让佣兵团横扫威尼斯城邦联盟，改变现在还要受到别的佣兵团制约的状况。
可是，被娜塔莎击倒的结果，不但让他的评价被降低了许多，而且也沉重打击了他的自信。
有些人被打击了自信后便开始怀疑自己，还有些人被打击了之后急于重新证明自己，布莱恩特就是后者。
为了重新证明自己的实力，他必须尽快为自己的雇主解决问题，因此，在当天夜里，他就集合了骨干力量，商量如何实现雇主的要求。
“必须给那个基督山伯爵沉重的打击，只有这样才能洗清我们的耻辱！”
屋子里整晚都充斥著这样的叫嚷，但是，谁也没有提出打击胡季的具体方案，倒不是这些人没有脑子，而是因为他们明白，布莱恩特一定有自己的主意。与其提出个方案被布莱恩特否决而显示他的高明，不如不去出这个丑。
“那个基督山伯爵对自己的安全非常在意，从我们得到的资料来看，他身边总是跟著保镖。”
布莱恩特想起那个突然消失又突然出现，击倒娜倒莎的独眼精灵，心里就有些发慌，倒不是害怕，但只要有那样一个高手在胡季身边，一击刺杀胡季的可能性就很小。
“他把主要的战斗力都放在身边保护自己，那么在其他地方就会比较松懈，对付他这种人，并不是只有杀了他才能打击他的。如果我们破坏掉他在新基督山岛的收集作坊，毁掉他积聚的斯卡沃姆皮脱，他就无法及时交出丝绸，那些拿著契约找上门来的富商们会把他撕得粉碎的。”
布莱恩特隐藏在面具下的脸上是什么表情其他人都不知道，但他那双充满邪意的目光每个人都感受得清清楚楚。
“至于那些盯著我们的小杂鱼，暂时不要动他们，免得打草惊蛇。”
看到没有任何反对意见，布莱恩特非常满意，他喜欢这种感觉，作为团队里的绝对老大，没有人能挑战他的权威。
他停了一下，又补充道：“我们要先发制人，等到他们反应过来时，我们已经乘船离开了！”
“等一下！”
眼看没有任何人反对，一个瘦瘦小小的男子站了起来：“在我们来的时候，沙克曾经说过，这个基督山伯爵所作所为很不简单，我们不需要为了黑索里尼的事情，轻易结下这个死敌……”
“那是沙克老了，有些糊涂了。”听到有人把团长的话搬出来，布莱恩特冷笑了一声。
“黑索里尼和我们的关系，大家心中都有数，黑索里尼先生这些年来在策画的事情，你们也或多或少参与了。如果不是沙克坚决反对，我们已经是正规的军人，你们也都明白，这是身为佣兵的我们最好的出路了……”
他这些话等于是公开质疑团长沙克决定的策略了，其他人都相视无语。
布莱恩特知道自己反应得太激烈，他停了一下，接著说：“其实，沙克不了解我们遇到的情况，否则他现在也会支持我的，那个女人破坏了我们莱克尔佣兵团的荣誉，我们必须用一个干脆的胜利挽回荣誉！”
他这段话激起了同伴的自尊心，莱克尔佣兵团在威尼斯城邦联