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“相当高的起点。”女孩这么评价。
“是啊，刚从海滩上苏醒过来便继承了一位顶尖战士的全部知识……只不过除了我自己的部分。”说到这里，青年禁不住露出一个落寂的笑容。他摇了摇头，将散发出清冷光辉的匕首横置胸前，然后缓缓地走向黑暗的地平线。
为诗人所赞颂的神秘星光从未照耀这块土地，放射出温暖生命力的阳光同样被拒绝在外。冷酷的岩石就是这里的天穹和地平线，黑暗的隧道曲折地穿越其间，凿通了大大小小的洞穴，串连起高高低低的窟洞，最后形成一个巨大广阔的迷宫。
比起北地冰雪覆盖下的蜘蛛王国，这个滋生在温暖大陆地底的世界更为危险。诺德森的洞穴已经被蜘蛛战士们完全统治，因而入侵者在大部分时候需要面对的也仅仅是这种单一的敌人，但这里却不同——隐藏在黑暗中、擅长无声行动的捕猎者们各自拥有不同的偷袭方式。
当然，对于已经初窥云耀奥义的罗兰来说，即使是以一对十也依然能稳操胜券。然而由于视觉和听力在地下环境中受到极大局限的关系，每一次战斗之初处于被动的总是冒险者们，这令他们的神经一次比一次紧绷。
可怕的不是面前的敌人，而是不知何时会爆发的战斗。
和那些千奇百怪的肉食生物相比，罗兰和诗帆的唯一优势在于他们不需要寻找食物——女孩的力量能够直接将坚硬的岩石转变成可以食用的麦饼——只不过，这种麦饼的味道实在寡淡得吓人。
身处的一片石壁内的小凹室，呆呆看着石笋散发出的淡淡光晕，罗兰突然觉得成为死亡骑士比想象中还要好得多。至少不需要为食物操心了……青年缓慢地啃了一口麦饼，在心里这么叹气。
“真有那么难吃吗？”诗帆冷不防地问。
“稍微淡了一些，但味道还不错。”罗兰谎话连篇。
“怎么会？一点都不觉得淡啊。虽然黎瑟做的料理也很美味，可是在遇到她之前，我几乎只吃过这种饼而已。”女孩细细的眉毛皱了一下，显然不满意对方的回答，“不要挑三拣四，还是说你想要抓老鼠吃？”
“没那回事，没那回事。”青年心虚地露出微笑，然后迅速转移话题，“这个地下世界比想象中的还要大，恐怕再走几天也无法找到出口，我只能选择向比较宽阔的甬道前进，别无他法了。”
“其实……”诗帆顿了一顿，“即使无法出去的话，也没什么关系吧？”
“你在想些什么啊？”这句话令罗兰差点没噎住。青年以不可思议的目光盯着女孩，似乎在判断对方是否在开玩笑，“这里连阳光都无法见到，简直就和黑牢没什么区别，再加上随时可能出现的怪物……你居然想在这个地方住下去？”
“至少这里很容易生存，没有美露基狄克那样强大的存在。”从那双翡翠色眸子里透露出的神情却相当认真，“那些想要毁灭伊修托利之终末的人也不可能追到地下来。”
“可死亡骑士也一定在找你。”青年反驳，“难道你不打算去见伊修托利了？”
“见不见都无所谓。”女孩别过头，将视线投向甬道深处无尽的黑暗中，“一开始就说过了，改变世界这种说法太过模糊，实在很难让人相信。”
和我很相似，既没有梦想与目标，也不知道如何证明存在的价值与意义。望着诗帆纤细的背影，罗兰的眼中掠过同病相怜的微光。只不过，现在的我似乎稍微明白一些了，如果就这样盲目地徘徊下去是不行的。
至少“寻找”本身便可以证明自身的存在。正是因此，我才能抵挡得住炎龙的攻击吧？
而赐予我力量的你，也绝对不应该在没有阳光的黑暗中悄无声息地消失。
“或许吧，见不见伊修托利都无所谓。”罗兰耸了耸肩，“可是你还想要召唤出费雷尔多对不对？”虽然只是相处了短短几天，但青年已经知道了该如何引起对方的注意。
正如发话者所料，这句话令诗帆回过了头来。
“想。”女孩点点头，下意识地将手放在心口上。
“我认为，那只鸟更适合飞翔在浩瀚的天宇中。你难道希望它在这种地方展翅，那是不可能的。”望着黑发少女认真的表情，罗兰的声音禁不住温柔起来，“而且啊，幽暗地域对于十五岁的美少女来说，未免太寒酸……”
“你在胡说些什么。”诗帆连忙打断对方，“我问你，美露基狄克和追兵要怎么解决？”
“那个……”青年顿时语塞，对于离剑术顶峰尚有相当距离的罗兰来说，这一击相当残酷。正当被质问者阴沉着脸思考该如何回答，从遥远的甬道深处却突然传来金属碰撞的清晰回响。那声音就好象是猛兽的心跳，击打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的寂静中。
罗兰和诗帆相互望了一眼，随后立即中止了聊天。青年小心翼翼地牵住女孩的手，接着，由祈祷术而生的幽蓝色光芒迅速地从石笋上褪去，两人栖身的洞穴恢复了伸手不见五指的黑暗。默契的旅行者们凭借着来时的记忆在岩石的迷宫中穿梭，很快便接近了声源。
为了适应幽暗地域的环境，无论是捕食者还是被捕食者都养成了无声行动的天性。但现在的不速之客却显然是个例外，它发出的声音大得异常，然而奇怪的是竟然没有因此招来杀身之祸，这令青年觉得十分困惑。
或许是因为太过强大的关系，所以其他生物并不会进攻？但是这么一来这家伙又该怎么捕食呢？罗兰一边推测，一边牵着女孩迅速靠近，最后来到了距离声源仅有几米的地方。
未知的敌人依然只是自顾自地前进，长久以来一直遭遇偷袭的冒险者们此刻终于获得了一个率先出手的机会。下一刻，周围的数十座钟乳石在同一瞬间被祈祷术点亮了，罗兰抽出身负的巨剑跃身上前，流泻着寒冷气息的锋芒直指目标。
可是紧接着，映入瞳孔的景象却令偷袭者的表情瞬间冻结——站在对面的根本不是什么地底生物，而是身高不到两米的小型钢魔像。
一个人造物。
魔像似乎经历过相当激烈的战斗，原本是左臂的位置此刻只有一个泛着灰黑光泽的断口，全身上下有多处高温烧灼的痕迹，胸口还有一道宽阔的砍痕。然而，蕴涵于其金属心脏中的魔力似乎并没有因此消失，相反依然坚持不懈地维持着本体的运做。
“入侵者……报告……”罗兰拦住去路后好几秒，魔像才终于迟缓地开口，显然机能已经老化了许多。
这是一台侦察用魔像。青年从对方的行动模式上如此判断，他目不转睛地注视着动作迟钝的钢铁傀儡，心中涌动起一阵久违的兴奋——人造物的存在就表明周围必定有人类的存在，这里并非想象中荒无人烟的不毛之地。
“我们或许可以通过它寻找到同伴。”罗兰放低刀刃，将姿态由进攻转为防御，同时示意女孩走出钟乳石的阴影。
“但也有可能是敌人。”诗帆毫不留情地说出另一种可能性。
“那样也没关系~！”青年说着，缓缓地靠近傀儡。
“入侵者……报告……”判断出双方力量的差距，魔像后退了几步，然后拖着蹒跚的步伐沿着来路仓皇逃窜。年轻的剑士正要上前追击，却被女孩阻在原地，伴随着祈祷士的意志，魔像的周身突然散发出了淡淡的光晕。
“不用特意去追。”诗帆说着，再一次拉开两手之间的沙盘。映照在沙盘中的世界由于无光而显得漆黑一片，但是此时此刻，被光晕所笼罩的钢铁傀儡却仿佛一个醒目的标志，在这看不透的幕布中闪闪发光。
冰山美人的嘴角微微扬起：“看，现在有光了。”
虽然只是一点，但是却足够让失落的冒险者们获得前行的方向。
接下来的道路尽管同样艰险，然而却少了一份迷茫。在沙盘的指引下，两人开始向着光点所在的位置移动，周围的空间逐渐开阔了起来，除了自然之力互相挤压形成的岩石褶皱以外，人工斧凿的痕迹正在逐渐增加，变得越来越明显。当罗兰终于踏上一条地面平整的甬道时，角落中某件东西在祈祷术之光的照耀下反射出了一线微弱的光芒。
“鹤嘴锄。”青年俯下身体，嘴角露出胜利的笑容，“我们现在应该已经进入了矮人们的矿道，而那个魔像则是这个采矿区域的巡逻者。”
“但似乎没有活着的人了。”伴随着少女的话语，附着在匕首上的光芒顿时增强了几倍，一下充满了整条矿道，将遍地的骨骼照得彻亮。矮人们的残骸用原来的姿势躺在他们被杀的地方，破损的铠甲上尽是灰尘与锈迹，稍一触碰便崩溃成灰烬。
“或许是几百年前的战争吧。没什么可怕的，这里已经荒废了。”罗兰耸了耸肩，“而对于我们来说，只要有路便足够。”他说着，高举起闪耀着光芒的匕首，大踏步跨过尸体。
即使有沙盘中的光点指路，错综复杂的坑道依然浪费了冒险者大量的时间。矮人矿工们并非有意构造出一个迷宫，但想要在无数个分叉、交叉路以及复式坑道中永远选对路几乎是不可能的。罗兰可以肯定，自己选错路的次数比选对的要多得多，直到他彻底了解矮人矿工当初建造的逻辑后，旅途才终于畅快起来。
转过一条宽大的甬道，空间陡然开阔。展现在渺小凡人眼前的是足足数百米高的巨大洞穴，即使匕首的光芒已经增强了好几倍，但却依然无法照亮罗兰头顶的穹窿。而在洞穴的中央，两扇三十米高的精金大门上，醒目的徽章让青年吸了一口气。
那是一个巨大的铁锤，铁锤周围纹着火焰，中央镌刻着咆哮的雄狮。
这是白石厅矮人的徽章。
第三部 诞生 第十八章 劫火
即使在白石厅荒废了上百年后，这个词汇依然可以代表全世界最顶尖的铸造技术，最优秀的打磨工艺以及最完善的挖掘理论。在炎龙来袭之前，庞大的地下城市中曾聚集着成千上万的矮人，有些是继承了家族精神的白石厅族人，但更多则是从世界各地慕名前来的工匠。
那将是怎样的一幅景象~！矮人从一层爬到另一层来炫耀他们最新的作品，即使是最小的瑕疵也会让这些工匠慌忙地奔回铁钴前，日夜不停地埋头苦干直到瑕疵彻底消失。他们孜孜不倦地抡着秘银的铁锤，从来不会感到疲惫或是厌倦。无论是最普通的铁块还是传说中的魔法金属奥利哈康，在这些能工巧匠的手中都会成为最锋利的武器以及最美丽的艺术品。
更有甚者，据说在白石厅的常用语中“你好”和“再见”根本是同一个词汇，因为没有什么能让他们允许自己把时间浪费在雕琢宝石与铸造武器以外的地方。
“这里是？”在转过一个弯后，女孩突然停下了脚步。她的面前依然是无法看透的黑暗，然而空洞的回音和呼啸的狂风却告诉两名冒险者，隐藏其中的一定是一片难以想象的广阔空间。［·电子书下载乐园—wＷw。QiＳuu。cＯm］
“让光再强一些，我想这里不会有什么奇怪的生物。”伴随着这句话语，罗兰手中的匕首越来越亮。为了避免光线伤害到持有者的视力，诗帆特意让光辉缓缓流泻而下，仿佛一股股清冷的水流。
在纯白光潮的推动下，黑暗开始褪去。它们并不是被一下子冲走的，而是同样像液体一样慢慢地，柔和地向脚下流去，同时光明像油浮在水面一样漂浮在黑暗之上，光与暗的交界处是波浪形的，可以看得清清楚楚。
沉淀的虚无终于从脚下流尽，白石厅中最大一片空间的全貌此刻清晰地展现在了女神之终末以及她的守护者面前——成百上千根直径数十米的石柱整齐地排列，仿佛是寡言的石巨人，在岩石铸就的洞穴中沉默地屹立，在山脉内部撑起一片广阔的天空。
“千柱之厅，没想到我居然能亲眼目睹白石矮人神圣的铸造厂，熔火之炉的所在地。”罗兰的声音中带着无法抑制的赞叹，“据说阿尔萨斯手里的那柄精王剑‘云耀’就是在此地诞生的。”
正当兴奋的青年打算来上一篇滔滔不绝的介绍时，一侧的少女却突然拽住他的手臂，下意识地靠近身旁。
“怎、怎么了？”诗帆的发香令罗兰在一瞬间面红耳赤。
“你不会自己看吗？”黑发女孩皱了皱眉。
金发剑士于是回过头，重新打量传说中精王武器的诞生地。这一回，涌动在他眼中的不再是见证历史的兴奋，而是死一般的冰冷与寂静——在这个高达两公里的巨大洞穴中，地面上几乎铺满了矮人的骸骨。那些空洞的眼眶无神地望着穹隆上冷酷的岩石，从中散发出的死亡气息令高耸的群柱看上去恍若林立的墓碑。
“……全都是美露基狄克做的？不，似乎不太一样。这并非火元素造成的破坏，而是武器的伤痕，某种