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然而就在伊修托利军已经在海上航行了三十天，距离东艾拉泽亚海岸还有三天的航程时，理查德接到了一份准确的情报：三万五千艾拉泽亚王国常备军离开了炎之城塞，正在东艾拉泽亚平原进行演习；而圣剑骑士团则由于进行不定期换防的原因，全骑士团八万人都驻留在炎之城塞！
这样，伊修托利军陷入了一个巨大的危机中：
平时在冰封的诺德森大陆，伊修托利军隐藏在地下的兵营中，使得路维斯女神即使使用世界树的力量，也无法得知伊修托利部队的数量——在战争开始之前，路维斯联盟一直认为伊修托利军的总兵力不超过四万。而理查德这次动用了近百分之八十的力量在东艾拉泽亚海岸登陆，则是建立在伊修托利女神屏蔽了“聆听者”洛伦接收路维斯女神预言的能力这一前提下——而这个屏蔽最多维持五十天，而现在伊修托利军距离诺德森大陆有三十天的航程。也就是说，即使伊修托利军现在掉头返回诺德森大陆，路维斯联盟也将于二十天之后得知伊修托利军的真实实力。而在那之后，路维斯联盟肯定会全力加强战备——一旦这样，双方的较量将由于数量的差距而变得毫无悬念。
而如果按照原计划闪击炎之城塞的话，在东艾拉泽亚的那三万五千艾拉泽亚王国常备军，则会变成伊修托利军的噩梦：艾拉泽亚王国历来以轻骑兵闻名于世，虽然机动力仍然比不上寒冰王冠骑士团的骑兵，但对于袭扰伊修托利军战线后方这一任务而言则绰绰有余。而如果派出寒冰王冠骑士团追击这些轻骑兵的话，伊修托利军主力则在拥有两千名圣骑士的圣剑骑士团面前讨不到任何便宜——而如果无法迅速攻占炎之城塞这一要塞的话，伊修托利军将有可能不得不在平原地带接受会战——在平原上，即使是路维斯联盟只使用现有兵力，伊修托利军同样没有任何胜算。
在这个足以毁灭伊修托利全军的危机面前，理查德充分体现了一个伟大统帅所应具有的心灵弹性，他迅速分析了现实情况并得出了以下结论：
第一、现在伊修托利军必须立即发动攻势，取得战争的主动权，否则开拓“神之道”的目的将难以达成；
第二、目前阶段的攻势以攻占炎之城塞为目的；
第三、攻占炎之城塞的前提条件为歼灭位于东艾拉泽亚平原上的三万五千艾拉泽亚王国常备军，以保障补给线；
第四、在歼灭这的三万五千部队时，要防止他们撤退回炎之城塞，增加攻克炎之城塞的难度；
根据这些结论，他制订了一个新的方案：
第一步、由罗兰带领约两千名的寒冰皇冠骑士趁黑夜迅速攻占港口城市文德尔。罗兰要在行动中达成以下几个目标：
首先，罗兰要在黎明前攻占文德尔并且活捉文德尔的领主卡姆，并通过他向艾拉泽亚国王温达姆发出复仇的宣言，以造成这次行动是罗兰的私人复仇这一假象，并且要让领主卡姆无意间得知攻占文德尔的只是两千名寒冰皇冠骑士而已——这一步将是歼灭那三万五千艾拉泽亚常备军的关键；
然后，攻占文德尔之后，要迅速切断文德尔与外界的联系——避免艾拉泽亚王国常备军得知伊修托利军的真实数量。
第二步、当文德尔领主卡姆将罗兰的复仇宣言传达给温达姆之后，理查德早已在艾拉泽亚宫廷内部布置好的间谍会散布流言说：教廷已经得知攻占文德尔的是罗兰，并且在罗兰的恩师——圣剑骑士团团长尤瑟尔的坚持下，教廷准备重新调查罗兰叛国的真相。以此来诱使温达姆动用东艾拉泽亚平原上的那三万五千常备军攻击文德尔——为了隐瞒自己的罪行，温达姆当然会将此事瞒着驻守在炎之城塞的圣剑骑士团——这样这三万五千常备军将会成为一支孤军。
第三步、伊修托利军集中主力部队约十五万，通过伏击的方式歼灭三万五千艾拉泽亚常备军后，留下少量兵力驻守文德尔，剩余的部队分为两个部分：
第一部分是伊修托利军主力，包括四千余名寒冰皇冠骑士在内，将沿最快的路线直扑炎之城塞；
第二部分则是五千名寒冰皇冠骑士，分成五百人一队的骑兵大队，将东艾拉泽亚平原的城池和资源都收入囊中，然后在炎之城塞前与主力汇合，攻取炎之城塞。
理查德的计划得到了罗兰和阿尔萨斯的认同，这两人以惊人的速度完成了部队的重组。接下来的事态，完全按照理查德所预料的那样演化：
罗兰于路维丝历二二七年三月二十日攻占文德尔；
得知罗兰归来并听到宫廷内流言的温达姆被恐惧攫住了心灵，命令洛萨带领东艾拉泽亚平原上的那三万五千艾拉泽亚常备军去文德尔灭口，结果便是两个星期后，被告知要秘密行动的洛萨在不明敌情的情况下，被且战且走的罗兰引入伏击圈而全军覆没；
随后的两个月内，整个东艾拉泽亚平原都落入了伊修托利军的控制之中——尽管驻守在炎之城塞的圣剑骑士团已经得知了关于伊修托利军的准确情报，但是他们却没有办法阻止对手的行动——一则圣骑士的机动力要弱于寒冰皇冠骑士，二则离开了圣骑士的支援，圣剑骑士团也没有把握抵挡住拥有四千余名寒冰皇冠骑士的伊修托利军主力对炎之城塞的攻势。
在“最终女神战争”中，最为后世战略家所称道的，莫过于理查德这次对原有计划的修订，而理查德也确实配得上这些赞美之词：能将全军从如此巨大的危机中拯救出来，并且迅速制定了应对的方案，使原有战略目标得以实现，足以证明他具有一颗伟大的心灵；而在他制定的那套应对方案中对温达姆所发动的、卓有成效的心理攻势，则说明他认清了所谓的战略，实质上是一种心灵的艺术。当然，这一切都建立在对敌方将领充分了解的基础之上——这一点罗兰功不可没——他为伊修托利军带来了关于温达姆心理弱点的准确情报。
但是在我看来，理查德本人说过的一句话才是对这次作战行动最中肯的评价：“。。。凭借着自身的眼光、智慧、意志、努力以及等待，人可以把握自己一半的命运；而另一半，则是由上天决定的。。。“这句话诠释了战略家的悲剧性角色——即使他们为战争做了万全的准备，也仍然无法保证战争的胜利——而名战略家还常常被期待着每战必胜。
接下来，伊修托利军将会在将会炎之城塞及其附近接连面对联盟方面的两大名将：圣剑骑士团团长尤瑟尔和大贤者卡达尔。
注一：
圣剑骑士团另外的三万五千部队驻留在圣都。
四、炎之城塞的攻防
炎之城塞，被称为“艾拉泽亚第一锁钥”：南北绵延数千公里的那加山脉将艾拉泽亚平原分为东西两个部分，而东西向流经整个艾拉泽亚平原的尼卢河与那加山脉的交汇点，便是被称为“星见之地”的大峡谷。在“星见之地”峡谷的中部，宽度约为二十公里，其中十四公里为水流湍急的尼卢河，另外六公里便是拥有双层城墙的炎之城塞。
除了拥有险峻的地理位置以及坚固的双层城墙之外，炎之城塞还拥有被称为“星见法阵”的防御性法阵，这个法阵甚至比那两道比普通城墙厚三倍的城墙更具防御效果。它不仅可以在两道城墙外部形成一个防御性结界阻止敌人靠近城墙，甚至还有一套小型的备用法阵，一旦防御性结界失效，备用法阵可以使处于炎之城塞范围内的敌人处于“迟缓魔法”的影响之下。不仅如此，炎之城塞还有一套极为秘密的自毁法阵，用于防止城塞失守后被敌方利用——由此可见炎之城塞拥有的防御能力的价值！
据说，当年罗兰作为见习圣骑士与恩师尤瑟尔第一次来到炎之城塞的时候，见到炎之城塞的防御能力之后，不禁感叹炎之城塞简直可以抵得上十万大军。听到弟子这样的感叹之后，尤瑟尔说道：“要塞，只有被纳入了整个战争计划之后，才能充分地发挥其价值；如果只是被当作一个据点被动地防守的话，则迟早会被攻克”
尤瑟尔此语足以证明他并不只是一个出色的战术指挥官，而是一个可以认清战术与战略关系的优秀将领。他在伊修托利军鲸吞东艾拉泽亚的时候，便已经认清了炎之城塞对于伊修托利军整个战略计划的意义，并制定了极具针对性的应对方案。
伊修托利军的优势在于整个军队的机动性高于路维斯联盟的军队，而且有一个高效的指挥机构，这样的对手如果任其自由发挥，则会给整个联盟带来灾难性的后果。但是伊修托利军同样存在一个致命的缺陷：数量处于绝对劣势，因此伊修托利军需要依托炎之城塞的防御能力才能对抗联盟军队的数量优势。
在伊修托利军占领整个东艾拉泽亚之后，尤瑟尔对于伊修托利军的战斗力已经有了初步的了解。他认为一旦伊修托利军有能力突破“星见法阵”的防御，则单以圣剑骑士团的八万兵力很难守住炎之城塞——虽然突破“星见法阵”并不是一件容易的事情，但是从伊修托利军之前的表现来看，他们对于这场战争显然经过了精心的准备——显然他们不会对突破“星见法阵”没有准备。而联盟方面由于教廷与各个王国之间错综复杂的关系，使得联盟方面的战争动员会比较迟缓，这就是说，驻守炎之城塞的圣剑骑士团将很难得到及时的支援——让“教廷第一精锐部队”圣剑骑士团吃一些苦头，将是长久以来受到教廷压制的国王们乐于见到的。
我们现在无法知道当时尤瑟尔认识到这种情况时有何感想，但是尤瑟尔在不得不独自面对炎之城塞在自己手中陷落这一苦涩结果的同时，准备将一个更为苦涩的结果留给了伊修托利军的总指挥理查德：一旦炎之城塞被攻陷，尤瑟尔将启动自毁法阵，伊修托利军将无法利用炎之城塞的防御能力，他们将不得不在数量处于绝对劣势的情况下接受会战。
尤瑟尔的计划极为现实而且辛辣：伊修托利军将在取得了一个“皮洛士的胜利”之后，被淹没在联盟大军的数量优势中——其代价则是炎之城塞百年不落的声誉以及炎之城塞本身，再加上圣剑骑士团的荣誉、鲜血以及尤瑟尔本人的生命——启动自毁法阵的人，将无法逃出坍塌的炎之城塞。
作为一个优秀的将领，尤瑟尔深知优秀的指挥官对于部队的意义，所以尤瑟尔在完成炎之城塞自毁计划的同时，还策划了一个“斩首计划”——其目标就是昔日的弟子，现在伊修托利军寒冰皇冠骑士团团长罗兰。斯特莱夫。
由于炎之城塞的备用法阵将会对进攻者释放“迟缓魔法”，而且距离法阵中心越近，魔法的效果越强——这对于没有魔法抗性的轻装步兵有很大的影响——唯一的解决办法是派出精英战士占领位于城塞中心的法阵。而法阵是由尤瑟尔及圣剑骑士团近卫军驻守的，想要占领这里，必须是和尤瑟尔同等水准的战士——这便是罗兰（注一）。而只要罗兰来到城塞中心处的法阵，尤瑟尔的目的便达到了——无论罗兰死于尤瑟尔剑下，还是战胜了尤瑟尔之后被埋葬在炎之城塞坍塌的废墟之中——伊修托利军都将失去一个强有力的将领，从而在接下来的战争中处于更加不利的地位。
当尤瑟尔不得不因为自己国家的内耗而去进行一次胜算很小的会战时，我们不禁感慨命运实在太过捉弄这位联盟的名将；而在看到尤瑟尔在极端不利的情况下，仍然以自己的名誉和生命为筹码、殚精竭虑地为祖国赢得一个有力的战略态势的时候，我们又不禁对这位联盟名将伟大的心灵肃然起敬。
而接下来的战争进程，虽然和尤瑟尔预料的略有出入，但是大体上没有改变：先是理查德组织法师召唤赤红星，击破了“星见法阵”的外围防御；接下来双方在炎之城塞进行了一次试探性的交锋，双方各自付出了近万人的伤亡后，圣剑骑士团退入炎之城塞进行守城战，罗兰和阿尔萨斯则指挥伊修托利军的轻装步兵不分昼夜的攻城。
至于联盟的援军，虽然大贤者卡达尔及时完成了战争动员——他将艾拉泽亚王国宰相利佛斯以“通敌罪”送进了异端裁判所，原因是利佛斯对动员工作有所懈怠（注二），于是各个国王意识到自己的性命比看圣剑骑士团笑话这件事来得重要，所以动员工作进展顺利——但是卡达尔不得